Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

3.5 Australopithecus afarensis 68
mente sopra il tufo di Kanapoi e quindi ha una data leggermente posteriore.
Tra il 1995 e il 1997 nuovi resti di Ominidi fossili sono stati rinvenuti sia a
Kanapoi che a Allia Bay.
In base ai fossili di Kanapoi e di Allia Bay, Meave Leakey e collaboratori
hanno definito una nuova specie di Australopiteco, denominato Australopithecus
anamensis (nella lingua turkana anam significa lago).
La mandibola dell’anamensis ha una forma a U, con molari, premolari
e canino allineati e paralleli, l’arcata dentaria del mascellare ha la classica
forma quasi a ferro di cavallo come nelle scimmie antropomorfe. La simfisi
mandibolare è fortemente inclinata posteriormente e forma un lungo piano
dietro gli incisivi, con un toro superiore sviluppato e uno inferiore ben sviluppato
(placca scimmiesca). Tuttavia, a differenza che nelle scimmie antropomorfe
i canini non sopravanzano fortemente gli altri denti e non hanno forma
conica, ma spatulata come negli Ominidi, inoltre è assente qualsiasi forma di
diastèma. Lo smalto dei molari è più spesso che nel ramidus. La morfologia
della tibia indica una locomozione bipede. Il capitato, il più voluminoso osso
della regione carpale, è di tipo ominide e si differenzia nettamente da quello
delle antropomorfe. Le dimensioni dei denti e della mandibola mostrano un
chiaro dimorfismo sessuale, evidente soprattutto nella dimensione dei canini.
L’Australopithecus anamensis è certamente un Ominide per l’acquisizione
della locomozione bipede e per le caratteristiche dei denti, ma presenta ancora
molti caratteri primitivi comuni alle antropomorfe mioceniche ed attuali.
3.5 Australopithecus afarensis
Resti di Ominidi databili al periodo compreso tra 3,8 e 3 Ma sono stati
scoperti in diverse zone della depressione dell’Afar in Etiopia: Hadar e medio
Awash nelle località di Belohdelie e Maka; a Koobi Fora (Turkana orientale) e
a Lomekwi (Turkana occidentale) in Kenya; a Laetoli nel nord della Tanzania.
Questi Ominidi sono stati classificati come appartenenti alla specie afarensis
del genere Australopithecus. Alla stessa epoca appartengono le impronte di
Ominidi rinvenute a Laetoli.
L’area di Laetoli si trova 25 km a sud di Olduvai, nella parte meridionale
della piana di Serengeti. In precedenza era conosciuta con il nome di Garusi,
il fiume che da Laetoli scorre verso sud gettandosi nel lago Eyasi. Nel 1935
Louis Leakey vi raccolse un canino che attribuì a un cercopiteco e che soltanto
nel 1979 venne riconosciuto come appartenente a un Australopiteco adulto.
Nel 1939 l’antropologo tedesco L. Kohl-Larsen rinvenne un frammento di
mascellare di ominide conservante due premolari e separatamente un M3 in
uno strato di arenaria lungo una falesia 500 m a nord-ovest del punto in
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano