Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

3.4 Australopithecus anamensis 67
ca di Chemeron, proviene un frammento di corpo mandibolare che conserva
il primo e secondo molare. Lo smalto dei denti è ispessito e le cuspidi sono
basse. Dall’usura della superficie masticatoria è stato dedotto che l’individuo
poteva effettuare un movimento rotatorio delle arcate e che di conseguenza il
canino doveva essere ridotto. La datazione di questo frammento è verso 5,0
Ma.
Come per l’Orrorin, anche per l’Ardipithecus non è possibile formulare
giudizi sicuri, finché il materiale non sarà pubblicato in maniera completa e
non soltanto conosciuto attraverso brevi notizie preliminari. La definizione
di una esatta tassonomia e posizione filogenetica dei resti fossili attributi ad
Ominidi vissuti tra 6 e 4 Ma è inoltre particolarmente ardua per il fatto che
secondo gli studi di genetica bio-molecolare la separazione da un antenato
comune della linea ominide e della linea dello scimpanzé si sarebbe verificata
esattamente in questo arco di tempo, tra 7 e 5 Ma. Ora, noi non sappiamo se
l’antenato comune fosse più simile allo scimpanzé attuale oppure più simile a
un ominide e questo fatto genera una grande incertezza nell’interpretazione
dei resti fossili molto prossimi all’evento cladogenetico.
3.4 Australopithecus anamensis
Da Kanapoi, sul lato occidentale del lago Turkana, proviene un frammento di
omero scoperto nel 1965. In seguito ulteriori resti comprendenti una mandibola,
un mascellare incompleto, un frammento di tibia e una serie di denti
sono stati scoperti nel 1994 da Meave Leakey.
I livelli fossiliferi appartengono alla parte inferiore di una serie di sedimenti
di origine fluviale. Le argilliti di base (claystones) sono state datate a 4,121
± 0.004 Ma. I livelli sedimentari con i fossili umani sono sigillati dal tufo
di Kanapoi, che si trova 20 m al di sotto del tufo di Lokochot datato a 3,5
Ma e del basalto di Kalokwanya datato a 3,41 ± 004 e 3,11 ± 0,004 Ma. In
base a correlazioni con le sequenze del bacino del Turkana è stato stabilito
che la parte inferiore della sequenza di Kanapoi doveva essere anteriore al
tufo di Moiti, datato a 3,9 Ma e quindi l’età degli ominidi di Kanapoi è stata
circoscritta al periodo tra 4,121 e 3,9 Ma.
Una dozzina di resti di Ominidi della stessa epoca e molto simili a quelli
di Kanapoi sono stati scoperti nel 1982, 1988 e 1995, sempre dall’équipe di
Meave Leakey, a Allia Bay, lungo il lato orientale del lago Turkana. Questi
resti comprendono frammenti di mandibola e di mascellare, di radio e diversi
denti. Successivamente è stato possibile datare anche il tufo di Kanapoi a 4,07
± 0.02 Ma, ottenendo la conferma delle precedenti valutazioni cronologiche.
Solo la mandibola KNM-KP 29287 proviene da un paleosuolo immediata-
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano