Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

3.3 Ardipithecus ramidus 66
bipede, quindi un Ominide. Le ossa del braccio e dell’avambraccio per la loro
robustezza dimostrano un’abilità di arrampicatore sugli alberi. I nuovi resti
del 1995, ancora in corso di studio, sembrano indicare una locomozione bipede,
ma differente rispetto a quella di qualunque altro Ominide conosciuto.
Per questo motivo T. White e la sua équipe hanno ritenuto necessario attribuire
questi resti fossili non solo a una nuova specie, ma anche a un nuovo
genere, battezzato Ardipithecus ramidus.
Dallo studio dei resti di legni fossilizzati, dei semi e della fauna è stato possibile
stabilire che l’ambiente in cui visse il ramidus era boscoso e non aperta
savana. Le ossa del ramidus, al pari di quelle di altre specie di mammiferi
fossili, recano i segni lasciati dai denti dei carnivori.
Tra il 1997 e il 2001 nuovi importanti resti di Ardipithecus sono stati
scoperti nella regione del medio Awash, lungo il bordo occidentale della Rift
Valley, nelle località di Digiba Dora, Asa Koma, Alayla VP-2, Saitune Dora
e Amba East, in strati geologici databili tra 5,8 e 5,2 Ma, in parte quindi
contemporanei con l’Orrorin tugenensis del Kenya. I resti comprendono
una emi-mandibola destra, frammenti di clavicola, omero e ulna, frammenti
di falange della mano e del piede e denti isolati. Y. Haile-Selassie, che
ha studiato i reperti, ritiene che i denti presentino un mosaico di caratteristiche
primitive e derivate, queste ultime condivise con i successivi Ominidi
ed assenti in tutte le scimmie antropomorfe fossili e attuali. In particolare
il canino inferiore costituirebbe la più antica documentazione dell’evoluzione
verso un canino “incisiviforme”, carattere esclusivo degli Ominidi. Al contrario,
il canino superiore di Orrorin tugenensis è ancora abbastanza primitivo
e privo di caratteri derivati. L’Ardipithecus ramidus rappresenta, perciò,
un taxon ominide che per le sue caratteristiche primitive è ancora molto
prossimo all’antenato comune di scimpanzé e uomo, ma ormai posteriore all’evento
cladogenetico che ha prodotto le due linee evolutive divergenti che
condurranno all’uomo e allo scimpanzé.
Sono probabilmente da ricollegare all’Ardipithecus alcuni resti frammentari
rinvenuti negli anni ’60. Innanzitutto, un frammento di corpo mandibolare
destro, che conserva il primo molare, e le cavità alveolari del P 4 e
degli altri due molari, rinvenuto a Lothagam (West Turkana). La sua età è
compresa tra 5,8 e 5,6 Ma. Dal punto di vista metrico e morfologico non si
differenzia dal ramidus e dall’afarensis.
Da Mabaget proviene un frammento della parte prossimale dell’omero
di un individuo sub-adulto, probabilmente femminile, rinvenuto nelle formazioni
di Chemeron, a occidente del lago Baringo (Kenya). La datazione
è verso 5,1 Ma. Le dimensioni sono piccole, la morfologia, caratterizzata da
una testa ellittica e non globosa come nelle antropomorfe, sembra indicare
l’appartenenza a un Ominide. Da Tabarin, sempre nella formazione geologi-
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano