Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

3.3 Ardipithecus ramidus 65
all’evoluzione dello scheletro piuttosto che a quella del cranio e dei denti. B.
Senut e il suo gruppo vedono due linee divergenti nei più antichi bipedi, una
Orrorin – Praeanthropus – Homo, caratterizzata da una andatura bipede
perfettamente eretta, l’altra caratterizzata da una andatura bipede con le
gambe flesse e dall’abilità di arrampicarsi sugli alberi, tipica della maggior
parte delle specie dei generi Australopithecus e Paranthropus. L’Ardipithecus
ramidus non solo sarebbe da escludere dalla filogenesi umana, ma sarebbe addirittura
da collegare alla linea evolutiva delle scimmie antropomorfe africane,
scimpanzé e gorilla.
Queste affermazioni sembrano ancora premature sia per l’assenza di prove
a favore della teoria proposta sia per l’incertezza che domina nella classificazione
dei più antichi Ominidi a causa delle condizioni frammentarie dei
resti finora scoperti.
3.3 Ardipithecus ramidus
Ad Aramis, nella regione del medio Awash (Etiopia) 17 resti di Ominidi fossili
sono stati scoperti nel 1992 e 1993 in formazioni geologiche comprese tra
i tufi vetrosi di Gàala, datati 4,39 ± 0.03 Ma, e i tufi basaltici di Daam-Aatu,
ancora non datati 2 . I resti sono stati attribuiti a una nuova specie denominata
in un primo momento Australopithecus ramidus (ramid nella lingua Afar
significa radice) e comprendono numerosi denti, frammenti di omero, radio
e ulna, la parte destra di una mandibola, frammenti della base del cranio
(occipitale e temporale). All’inizio del 1995 sono stati rinvenuti più di cento
resti, comprendenti resti cranici e postcranici di un unico individuo conservato
per circa il 45%, fra cui le ossa di un piede praticamente completo. La
nuova specie di Australopiteco presenta molte caratteristiche nei denti, nel
cranio e nello scheletro postcranico prossime allo scimpanzé e sembra quindi
essere la più simile allo scimpanzé fra tutte quelle finora conosciute. Ad es.,
il foro auditivo esterno è piccolo, la dentatura anteriore è robusta, adatta a
mordere e strappare. I molari sono più grandi che in uno scimpanzé, ma più
piccoli di quelli degli Australopiteci, e la dimensione degli incisivi rispetto
ai molari indica che ha avuto inizio un processo di riduzione della dentatura
anteriore. I canini sono più grandi rispetto a quelli degli Australopiteci, ma
hanno uno smalto più spesso rispetto a quelli degli scimpanzé. La posizione
dei condili occipitali e del foramen magnum 3 indica che il ramidus era un
2 La polarità magnetica negli strati sottostanti i tufi basaltici è inversa ed è quindi possibile
stabilire che i sedimenti contenenti i fossili di ominidi si sono depositati nell’intervallo
tra gli episodi con polarità positiva di Nunivak (4,48 Ma) e Cochiti (4,29 Ma).
3 Nella parte anteriore e non posteriore della base cranica.
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano