Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

2.5 Qualche nozione di anatomia comparata tra scimmie antropomorfe e
uomo 54
proveniente dall’ibridazione DNA-DNA, la divergenza evolutiva tra scimmie
del Vecchio Continente (Cercopitecidi) ed Hominoidea si sarebbe verificata
tra 33-32 e 27-26 Ma; il ramo degli Ilobatidi si sarebbe staccato tra 22-21 e
18-17 Ma, la divergenza tra orango e antropomorfe africane risalirebbe a un
periodo tra 16 e 13 Ma. Tra 10 e 8 Ma si staccò la linea evolutiva del Gorilla
e a un periodo compreso tra 7,7 e 5,8 Ma risale l’ultimo antenato comune tra
scimpanzé e uomo.
Per quanto l’orologio bio-molecolare esprima soltanto un ordine di grandezza,
questi dati portavano ad escludere nella maniera più categorica che abbia
potuto esistere una linea evolutiva ominide già nel corso del Miocene.
Inizialmente, le conclusioni dei biologi non furono accettate dai paleoantropologi,
nella maggior parte dei casi convinti che il Ramapithecus potesse
appartenere alla linea ominide, ma in seguito le cose hanno cominciato a cambiare.
Grazie anche a nuove scoperte di fossili più completi, è stato possibile
stabilire che il Ramapithecus non era affatto un Ominide, bensì la forma femminile
del Sivapithecus, una specie con forte dimorfismo sessuale da porre
nella diretta ascendenza dell’orango. A questo punto i fossili confermavano
le conclusioni raggiunte dai biologi. Nessun fossile di Ominide è stato finora
scoperto in strati geologici anteriori al limite tra Miocene e Pliocene.
2.5 Qualche nozione di anatomia comparata tra scimmie
antropomorfe e uomo
Le problematiche poste dalla paleontologia umana richiedono necessariamente
che anche i lettori di formazione non scientifica si familiarizzino con
qualche nozione di anatomia comparata tra uomo e scimmie antropomorfe 14 .
Cominciando dal cranio, è possibile osservare che il rapporto tra neurocranio
e ossa facciali (splancnocranio) è completamente diverso nell’uomo e
nei Pongidi: nell’uomo il neurocranio è grande in confronto alle ossa facciali,
nei Pongidi avviene il contrario. Nell’uomo le ossa facciali sono poste al di
sotto del neurocranio, nei Pongidi sporgono molto in avanti rispetto al neurocranio.
L’architettura della scatola cranica è differente: nell’uomo il frontale
si innalza quasi verticalmente al di sopra delle orbite, la volta cranica è elevata,
l’osso occipitale descrive una curva arrotondata, l’area nucale è piccola
ed è rivolta verso il basso; nei Pongidi la fronte è appiattita e sfuggente all’indietro,
la volta cranica bassa (platicefalia), l’occipitale presenta un’area
14 A questo proposito cfr. W.E. Le Gros Clark, The Fossil Evidence for Human Evolution,
Chicago, 19642; B.G. Campbell, Human Evolution: an Introduction to Man’s Adaptations,
Chicago 1966, trad. ital. Storia evolutiva dell’uomo, Milano 1974, p. 77 sgg.; L.
Aiello, C. Dean, Human Evolutionary Anatomy, London 1990.
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano