Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

2.4 Gli sviluppi della paleontologia umana da Darwin ad oggi 48
mettere che i meccanismi e le operazioni della natura si compiono in virtù di
forze poste in atto fin dal principio della creazione, e inoltre si poteva anche
accettare l’idea che di tanto in tanto vi fosse stato un intervento diretto di
Dio per orientare il processo dell’evoluzione.
Lo stesso Lyell, che esitò a lungo prima di accettare la teoria di Darwin, nel
1863 concludeva il suo libro sull’antichità dell’uomo scrivendo: “Bisognerebbe
piuttosto dire che lungi dall’avere una tendenza materialista, l’ipotesi dell’introduzione
sulla terra a epoche geologiche successive, prima della vita, poi
della sensazione, quindi dell’istinto, infine dell’intelligenza propria dei mammiferi
superiori così vicini alla ragione e infine della ragione perfettibile dell’Uomo
stesso, ci offre il quadro del predominio sempre crescente dello spirito
sulla materia”.
Il più convinto assertore di una evoluzione finalistica fu Alfred R. Wallace,
che si allontanerà sempre più dal darwinismo. Wallace sostenne che
le capacità intellettuali e il senso morale dell’uomo non avrebbero mai potuto
svilupparsi soltanto in seguito alle mutazioni e alla selezione naturale.
Bisognava ammettere un intervento esterno, soprannaturale, una intelligenza
superiore che avrebbe guidato lo sviluppo dell’evoluzione fino all’apparizione
dell’uomo 3 .
Concezioni analoghe saranno in seguito espresse da Robert Broom, lo
scopritore di molti fossili di Australopitechi 4 , dal paleontologo Jean Piveteau 5
e dal padre gesuita Teilhard de Chardin 6 (1881-1955).
È nel contesto del prevalere dell’idealismo contro il positivismo a cavallo
del XIX e del XX secolo, dei continui attacchi portati alla teoria darwiniana
dell’evoluzione e dell’affermarsi della concezione di una evoluzione teleorientata,
capace di riconciliare scienza e religione, che possiamo comprendere
come sia maturato, anche presso ricercatori delle più diverse estrazioni
ideologiche, un orientamento metodologico nella paleontologia umana che è
possibile definire “pitecofobia”, cioè l’allontanamento in un passato geologico
sempre più remoto del momento in cui si è separata una linea ominide indipendente
da quella delle antropomorfe. In questo modo la nostra parentela
con le scimmie antropomorfe o era negata o risaliva a un’età talmente antica
3 Sulle concezioni di Wallace cfr. l’importante saggio di G. Scarpelli, Il cranio di cristallo.
Evoluzione della specie e spiritualismo, Torino 1993, p. 21 ss. e p. 125 ss.; cfr. anche
J.C. Greene, La morte di Adamo cit. p. 364 ss.
4 R. Broom, Les origines de l’homme, Payot, Paris, 1934, p. 224.
5 J. Piveteau, Origine et destinée de l’homme, Masson, Paris 1973.
6 Autore di molte opere dedicate a questo tema, pubblicate per lo più postume: Le
phénomène humain, L’apparition de l’homme, La vision du passé, Le milieu divin, L’avenir
de l’homme, L’énergie humaine, L’activation de l’énergie, La place de l’homme dans la
nature.
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano