Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

2.4 Gli sviluppi della paleontologia umana da Darwin ad oggi 47
dalla rotta normale e sorvolò il lato orientale del lago Turkana. Guardando
dal finestrino, si rese conto che non stava volando sopra una regione vulcanica,
come era opinione diffusa, ma su un panorama di rocce sedimentarie incise dai
fiumi, una regione ideale per la ricerca dei fossili. Richard Leakey organizzò
una serie annuale di campagne di ricerca, che tra il 1968 e il 1976 portarono
alla scoperta, a Koobi Fora e a Ileret, di una quantità impressionante di resti
di Ominidi pleistocenici e pliocenici. In seguito estese le sue ricerche alla riva
occidentale del Turkana, dove fece scoperte altrettanto clamorose, come il cd.
cranio nero e il ragazzo del Turkana. Dal 1973 al 1976 una spedizione francoamericana
iniziò l’esplorazione delle gole di Hadar, nella depressione dell’Afar
in Etiopia, rinvenendo, tra l’altro, il famoso scheletro di Lucy. Dal 1974 al
1979 Mary Leakey diresse le ricerche a Laetoli in Tanzania, che portarono
alla scoperta delle impronte lasciate dagli Ominidi pliocenici.
Quelle africane sono certamente le scoperte più numerose e più clamorose
– e continuano tutt’ora con un ritmo intenso – ma anche in Asia e in Europa si
sono verificati importantissimi ritrovamenti: a Giava nella località già nota
di Sangiran ed in alcuni nuovi siti; in Cina ancora a Chu Ku Tien e in
alcune località della regione di Lantian, a Yunxian, Hexian, Mapa, Dali e
Yungniushan; a Petralona e più recentemente a Apidima in Grecia; nella
caverna dell’Arago in Francia; ad Atapuerca in Spagna; a Dmanisi in Georgia;
a Ceprano e ad Altamura in Italia.
Come abbiamo detto in precedenza, per quasi settant’anni i sostenitori
dell’estensione della teoria dell’evoluzionismo anche all’uomo avevano ben
pochi reperti di Ominidi fossili per convalidare il loro assunto e ricostruire
la filogenesi umana, almeno nelle sue linee principali. Nella ricostruzione del
processo di ominazione e nell’interpretazione dei fossili comunque disponibili
ebbero un peso determinante le diverse correnti del pensiero evoluzionistico,
che cominciarono a manifestarsi fin dalla pubblicazione de L’origine delle
specie. Accanto alle tendenze di tipo positivistico e materialistico, esemplificate
da Haeckel o a quelle agnostiche per quanto riguarda i riflessi dell’evoluzionismo
sulle problematiche filosofiche o di tipo “metafisico”, proprie
ad es. di Huxley, ebbe non poca importanza un filone che potremmo definire
di tipo spiritualistico o finalista. Il botanico americano amico di Darwin e
convinto sostenitore della teoria dell’evoluzione, Asa Gray, pubblicò un saggio
2 , in cui sosteneva che la dottrina della variazione e della selezione naturale
non minava in alcun modo le fondamenta della teologia naturale. L’ipotesi
della derivazione delle specie non era contraria, secondo Gray, ad alcuna idea
relativa alla creazione del mondo della natura. Infatti, era sufficiente am-
pp.
2 A. Gray, Natural Selection not inconsistent with Natural Theology, London 1861, 55
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano