Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

2.3 Classificazione zoologica dell’uomo 45
– ad es. per interi periodi non si dispone di fossili oppure sono in numero
troppo esiguo o troppo frammentari – al fatto che non sempre si è in grado
di datare i fossili in maniera sufficientemente sicura.
2.3 Classificazione zoologica dell’uomo
Un pannello del museo di storia naturale di Londra mostra con chiarezza e
semplicità la classificazione zoologica dell’uomo. Tutti gli esseri umani sono
dei Vertebrati, infatti come tutti i vertebrati abbiamo una spina dorsale. Gli
esseri umani sono mammiferi, infatti come tutti i mammiferi abbiamo peli
o capelli, ghiandole che producono latte e tre ossa separate nella parte media
dell’orecchio. Gli esseri umani sono primati, infatti come tutti i primati
abbiamo unghie alle dita delle mani e dei piedi, un pollice opponibile e quattro
incisivi nella mascella superiore e quattro in quella inferiore (mandibola).
Gli esseri umani sono apes (scimmie antropomorfe), infatti come tutte le
antropomorfe non abbiamo coda, le scapole sono poste sul dorso e non lateralmente
ed abbiamo un modello a Y dei solchi sulla superficie masticatoria
dei molari.
Nella sistematica zoologica, quindi, l’uomo appartiene all’ordine dei primati
e per comprendere la filogenesi umana è necessario fornire qualche notizia
sulla sistematica dei primati. Il termine “primati”, dal latino primas,
–atis primato, superiorità, compare per la prima volta nella decima edizione
(1758-1759) del Systema naturae di Linneo per designare un ordine
di mammiferi comprendente le scimmie e l’uomo.
L’ordine dei Primati si suddivide in due sub-ordini, le Proscimmie e le
Scimmie o Antropoidi. Le Proscimmie comprendono i lemuri, i loris e i tarsi
suddivisi a loro volta in numerose famiglie. Le Scimmie si suddividono
in due infra-ordini, Platyrrhini o Scimmie del Nuovo Mondo, caratterizzate
dal setto nasale largo e narici laterali divergenti, e Catarrhini o Scimmie del
Vecchio Continente, caratterizzate da setto nasale stretto. Le Scimmie catarrine
comprendono due superfamiglie, Cercopithecoidea, scimmie quadrupedi
e con coda, ed Hominoidea, che comprendono tre famiglie, Hylobatidae (i gibboni,
il siamang ed altre specie che vivono nell’arcipelago indonesiano, nella
penisola malese e in Indocina), Pongidae ed Hominidae. I Pongidi, ovvero
le grandi scimmie antropomorfe, comprendono l’orango (Pongo pygmaeus),
che vive nelle foreste di Sumatra e del Borneo; il gorilla (Gorilla gorilla),
lo scimpanzé (Pan troglodytes, Pan satyrus e Pan paniscus). Il gorilla e le
diverse specie di scimpanzé abitano le foreste vergini dell’Africa equatoriale.
Gli Ominidi sono rappresentati da un’unica specie vivente, Homo sapiens,
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano