Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

2.2 Difficoltà insite nello studio dei fossili 44
ere e periodi epoche datazione
Pleistocene
Olocene
Inferiore
da 2 My a 0,736 anni
da oggi
Medio da 0,736 a 0,130 My
Superiore
da 0,130 a 10.000 –
9.000 BC
da 10.000 – 9.000 anni
BC ad oggi
Tabella 2.2 Suddivisione del Quaternario.
2.2 Difficoltà insite nello studio dei fossili
al limite tra
Pleistocene Medio
e Superiore
compare l’Homo
sapiens
La paleontologia cerca di ricostruire la filogenesi delle diverse specie, ma
mentre in biologia la specie è definibile come una popolazione di individui in
grado di accoppiarsi e generare prole fertile, in paleontologia la definizione
di specie va incontro a grandi difficoltà, che spiegano in parte la miriade di
classificazioni diverse proposte dai vari autori. Innanzitutto, non è possibile
la verifica sperimentale, cioè la prova biologica della interfecondità e quindi
della appartenenza effettiva di organismi fossili a una medesima specie. La
classificazione dei fossili deve basarsi su criteri di carattere morfologico, con
tutti i limiti che questi comportano, per di più accentuati dal fatto che la
documentazione fossile degli Ominidi è spesso molto frammentaria e raramente
si dispone di scheletri completi e ben conservati. Inoltre, mentre la
documentazione biologica concerne organismi viventi attuali, quella fossile si
dispone lungo un considerevole arco di tempo e in questa ampia escursione
cronologica è possibile osservare la gradualità dei cambiamenti, la gradualità
con cui le specie si trasformano. Se si disponesse di una documentazione fossile
completa, risulterebbe arbitrario delimitare delle unità specifiche in un
continuum evolutivo, poiché ciascun individuo risulterebbe co-specifico con i
propri immediati antenati e discendenti.
La specie paleontologica, quindi, non è soltanto una entità definita nello
spazio, ma anche nel tempo, una cronospecie.
È molto difficile stabilire con
certezza fino a che punto le specie definite in paleontologia siano dei taxa validi.
I criteri per definire una specie fossile sono la morfologia, la distribuzione
spaziale e la cronologia. Nel caso dei fossili ominidi, il problema risulta ulteriormente
aggravato da vari fattori: dall’incompletezza della documentazione
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano