Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

La Paleontologia umana
CAPITOLO 2
La paleontologia umana o paleoantropologia è la disciplina che studia essenzialmente
la morfologia degli Ominidi fossili. Per comprendere e delineare
il processo evolutivo bisogna disporre di una datazione dei reperti e
collocarli nel loro contesto ecologico originario. La ricostruzione delle condizioni
climatiche e ambientali in cui vissero gli Ominidi e la loro datazione
relativa e assoluta è possibile grazie all’ausilio di altre scienze come la geologia,
la mineralogia, la paleontologia e la palinologia (studio dei pollini fossili);
per meglio comprendere lo psichismo, il modo di vita e le forme di relazioni
sociali dei più antichi uomini è indispensabile l’archeologia preistorica che
studia i manufatti e l’evolversi delle tradizioni culturali. La paleoantropologia
fa quindi parte di un complesso sistema di ricerche interdisciplinari, il cui
scopo comune è la ricostruzione dell’evoluzione fisica e culturale del genere
umano.
2.1 Metodi di datazione
Per lo studio e la ricostruzione del processo evolutivo degli Ominidi i metodi
di datazione più importanti sono quelli radiometrici, integrati dalla biostratigrafia
e dalla stratigrafia paleomagnetica e più recentemente dalle stime della
divergenza evolutiva fatte dalla genetica, il cosiddetto orologio biomolecolare.
Le datazioni radiometriche sono datazioni assolute, cioè forniscono date
in anni solari a partire da oggi, anche se con un margine di errore statistico
più o meno ampio a seconda dei metodi e dei singoli campioni utilizzati. I
metodi radiometrici si basano sul fatto che determinati elementi chimici come
ad es. il carbonio, l’uranio o il potassio, hanno isotopi naturali instabili, cioè
radioattivi, che quindi sono soggetti a decadimento radioattivo con un tempo
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano