Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

1.9 Evoluzionismo e religione 35
Europa, Asia e Africa migliaia di resti fossili di Ominidi che consentono di
tracciare il quadro, sia pure ancora lacunoso, del processo dell’ominazione.
1.9 Evoluzionismo e religione
Nel 1543 veniva pubblicata l’opera più importante di Nicolò Copernico, De
revolutionibus orbium coelestium, nella quale si affermava, in contrasto con
la concezione tolemaica fatta propria da Tommaso d’Aquino e dalla Chiesa,
che la terra non era al centro dell’universo, ma ruotava insieme agli altri
pianeti intorno al sole. Quasi un secolo dopo Galileo Galilei dimostrava la
validità del sistema copernicano nel Dialogo sopra i due massimi sistemi del
mondo (1632), ma sarà costretto all’abiura. Un secolo e mezzo dopo, Georges
– Louis Buffon (1778) e James Hutton (1788) dimostrarono, con argomenti
diversi, che la terra non era vecchia di appena 6000 anni, come si riteneva
sulla base della Bibbia, ma incomparabilmente più antica. Nel 1859 con la
teoria dell’evoluzionismo Charles Darwin poneva le premesse per dimostrare
che l’uomo, lungi dall’essere stato creato direttamente da Dio, discendeva da
un antenato scimmiesco.
Le conquiste della scienza moderna faticarono molto ad essere ammesse
dalla Chiesa. Tuttavia, in nessun passo della Bibbia si sostiene che la terra
è posta al centro dell’universo. Galileo fu condannato per eresia perché la
Chiesa riteneva che la teoria copernicana fosse contraria all’insegnamento
della Bibbia. In realtà i teologi cattolici avevano fatto propria la concezione
aristotelico – tolemaica dell’universo ed è questo il motivo per cui Galileo fu
condannato. Il racconto biblico secondo cui il mondo, le piante, gli animali e
l’uomo sono stati creati in sei giorni può essere tranquillamente inteso in senso
metaforico, non certo letterale. Diversa è la questione dell’origine dell’uomo.
In questo caso l’accordo tra pensiero religioso ed evoluzionismo si rivela molto
più difficile e complesso.
I creazionisti e catastrofisti seguaci di Cuvier respinsero la teoria di Darwin,
che comunque guadagnò un consenso crescente nel campo degli studiosi
per la forza e la solidità delle prove che andavano accumulandosi in suo favore.
Innanzitutto, esaminiamo qual’era la posizione di Darwin nei confronti
della religione. Per Darwin la selezione naturale ha valore adattivo, cioè determina
un migliore adattamento, ma non è teleologica, cioè orientata verso
un determinato scopo o fine. “Questo principio per il quale ogni lieve variazione,
se utile si mantiene, è stato da me denominato selezione naturale per
indicare la sua analogia con la selezione operata dall’uomo”. L’evoluzione è
un processo graduale, casuale e imprevedibile, privo di qualsiasi finalità. Darwin
si pose il problema della difficoltà di concepire l’uomo come il risultato di
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano