Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

1.7 Nascita dell’archeologia preistorica 32
L’altro grande fìlone che portò allo sviluppo dell’archeologia preistorica,
quello di origine romantico – antiquaria, trovò il clima culturale più favorevole
nei paesi nordici, in particolare in quelli scandinavi. Il Romanticismo valorizzò
molto le leggende e le saghe nazionali e gli antichi monumenti, come per es.
quelli megalitici, spesso ancora inseriti nel paesaggio dell’Europa occidentale
e settentrionale, e che circondati da un alone di mistero, esercitavano fascino
e grande suggestione. Gli studiosi nordici, d’altra parte, sapevano che gli
oggetti archeologici costituivano l’unica fonte di informazione per ricostruire
la storia culturale del proprio paese prima dell’impero romano e dell’avvento
del cristianesimo. In Danimarca, grazie anche a una precoce legislazione sulle
scoperte archeologiche, si erano formate importanti collezioni, per cui storici
e antiquari si trovarono di fronte al problema di raccogliere, classificare
e conservare gli antichi manufatti 26 . Nel 1807 Rasmus Nyerup, che in una
pubblicazione apparsa nell’anno precedente aveva auspicato l’istituzione di un
museo nazionale danese delle Antichità Nordiche, divenuto segretario della
commissione regia per la raccolta e la conservazione delle antichità nazionali,
ebbe a scrivere: “Tutto ciò che è giunto fino a noi dal paganesimo è avvolto
in una densa nebbia: esso appartiene a uno spazio di tempo che non possiamo
misurare. Sappiamo che è più vecchio del cristianesimo, ma se di un
paio d’anni o di un paio di secoli o addirittura di oltre un millennio possiamo
solo cercare di indovinarlo” 27 . In questa frase di Nyerup è sintetizzata
la situazione degli studi agli inizi dell’Ottocento. Poco tempo dopo Nyerup
fu sostituito nella sua carica da Christian Jorgensen Thomsen (1788 – 1865),
che lavorò alacremente per aprire al pubblico il museo. Per porre ordine tra
i reperti archeologici, egli raggruppò i manufatti in tre periodi, della pietra,
del bronzo e del ferro, che diventò il celebre sistema delle tre età. Nel 1819 fu
inaugurato il museo di antichità nordiche e negli anni seguenti Thomsen espose
i criteri che aveva utilizzato nel disporre i materiali in senso cronologico,
attribuendoli alle tre età successive della pietra, del bronzo e del ferro 28 . Si
trattava di una suddivisione basata sul materiale con cui erano fabbricati gli
strumenti da taglio: egli vi pervenne osservando che le tombe ormai vicine
al periodo storico contenevano armi e strumenti di ferro, le tombe che sembravano
le più antiche di tutte, quelle di tipo megalitico, contenevano solo
strumenti di pietra, mentre tombe a cremazione in cista litica o in urne fittili
chiuse da una lastrina di pietra contenevano soltanto manufatti di bronzo e
26 Sulla nascita e gli sviluppi dell’archeologia preistorica nei paesi scandinavi cfr. O.
Klindt-Jensen, A History of Scandinavian Archaeology, London 1975.
27 Su Nyerup, Thomsen e il sistema delle tre età cfr., oltre alla nota precedente, G.
Daniel, The Origins and Growth cit., p. 90 ss; Id., The Idea of Prehistory cit., p. 42 sgg.
28 Ch. J. Thomsen, Rapido sguardo sui monumenti e sulle antichità della preistoria
nordica, in Guida alle antichità nordiche, Copenaghen 1836, pp. 25-89, in danese.
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano