Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

1.7 Nascita dell’archeologia preistorica 30
indaga e cerca di ricostruire gli aspetti culturali dell’umanità anteriore ai
tempi storici, dal passato più remoto fino alle soglie della storia. La sua
costituzione come disciplina autonoma era lentamente maturata nella prima
metà del XIX secolo ed è opportuno soffermarci brevemente a considerare
quali sono state le principali tappe che hanno condotto alla nascita
dell’archeologia preistorica.
1.7 Nascita dell’archeologia preistorica
Il grande sviluppo della ricerca preistorica dalla metà dell’Ottocento in poi
si deve al formarsi, nei primi decenni del secolo, di due indirizzi: il primo
di carattere naturalistico e il secondo di carattere antiquario, spesso tra loro
strettamente intrecciati, come vedremo nel caso di Boucher de Perthes.
Il riconoscimento delle selci scheggiate come manufatti prodotti dall’uomo
da una parte, il nuovo pensiero geologico rappresentato da Ch. Lyell
dall’altra, aprirono la strada alla scoperta dell’uomo paleolitico e quindi alla
dimostrazione della grandissima antichità della specie umana.
Infatti, nel corso della prima metà del XIX secolo si moltiplicarono le scoperte
di manufatti e resti umani associati a ossa di animali estinti in contesti geologici
molto antichi, di età “diluviale”, come allora si diceva, corrispondente
al nostro Pleistocene, l’età delle glaciazioni.
Già nel 1800 John Frere aveva pubblicato 21 la notizia del ritrovamento,
avvenuto qualche anno prima, a Hoxne nel Suffolk, di selci lavorate insieme
con ossa di elefante, in uno strato ghiaioso alla profondità di oltre 3 m. Frere
aveva osservato scrupolosamente la sequenza stratigrafica del terreno: 45 cm
di terreno vegetale, un potente strato di argilla della potenza di 2,25 m, quindi
uno strato di sabbia con conchiglie dello spessore di 30 cm, infine uno strato
di ghiaie, quello che conteneva le selci scheggiate, della potenza di oltre 60
cm. Nello strato di sabbie che ricopriva le ghiaie furono rinvenuti i denti e la
mascella di un grande animale di una specie estinta e sconosciuta. Non solo
Frere riconobbe la natura artificiale delle selci scheggiate, ma ne comprese
anche la grande antichità: “Mi sembra evidente che siano armi da guerra,
costruite ed usate da una gente che non conosceva l’uso dei metalli”, e ancora:
“La situazione in cui furono trovate queste armi può indurci a riferirle a ’a
very remote period indeed even beyond that of the present world’ (un’epoca
veramente molto remota, perfino al di là di quella del mondo presente)” 22 .
Nel 1826 un farmacista di Narbonne, Tournal, scavando nella caverna di
Bize presso Narbonne (Aude) scoprì ossa umane associate a ossa di mam-
21 In una lettera inviata ad Archaeologia, il periodico della Society of Antiquaries.
22 G. Daniel, The Idea of Prehistory cit. p. 36 sgg.
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano