Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

1.6 L’origine dell’uomo alla luce della teoria dell’evoluzione 29
mie antropomorfe e l’uomo, definito Pithecanthropus alalus, cioè uomo scimmia
senza parola. Haeckel suppose che attraverso questo “anello mancante”
l’uomo derivasse dalle antropomorfe asiatiche anziché da quelle africane.
Haeckel ha rappresentato il tipico scienziato positivista, sostenitore del
materialismo, convinto che la scienza possa dare una risposta ai problemi
della religione, della metafisica, dell’etica. Inoltre, applicando i principi della
selezione naturale e della lotta per l’esistenza al campo sociale, contribuì alla
creazione di un clima culturale e politico che in seguito si rivelerà nefasto per
la Germania della fine del XIX e dei primi decenni del XX secolo.
Dopo L’origine delle specie, Darwin lavorò a due nuovi libri, Sui vari
modi in cui le orchidee vengono fecondate tramite gli insetti, pubblicato nel
1862, e Variazione degli animali e delle piante allo stato domestico, che sarà
pubblicato nel 1868.
Naturalmente seguiva attentamente il dibattito sull’origine dell’uomo, che
aveva preso lo spunto dalla sua teoria dell’evoluzione degli organismi viventi.
Darwin era in stretti rapporti di amicizia e di dialogo scientifico con Lyell e
con Huxley e intrattenne una corrispondenza anche con Haeckel.
Nel 1865 fu pubblicato Prehistoric Times di John Lubbock. I Lubbock
erano vicini di casa di Darwin. Il padre, sir John, banchiere e matematico,
era divenuto amico di Darwin e lo aveva aiutato a risolvere alcuni problemi
di matematica. Il giovane Lubbock fece omaggio della sua pubblicazione a
Darwin. In Prehistoric Times Lubbock divide il passato preistorico dell’uomo
in quattro epoche: l’età della pietra scheggiata, l’età della pietra levigata,
l’età del Bronzo e l’età del Ferro.
È quindi il primo studioso a suddividere l’età
della pietra in Paleolitico, età della pietra scheggiata, di età pleistocenica,
epoca in cui l’uomo era vissuto accanto a faune estinte come il mammuth,
e Neolitico, età della pietra levigata, corrispondente ai tempi geologici più
recenti, post – glaciali, in cui le faune sono come quelle attuali e gli uomini
adottano l’agricoltura e l’allevamento.
Quest’opera ebbe un grande successo, poiché rappresentava una prima
sintesi delle conoscenze conseguite dalla nascente archeologia preistorica.
Lubbock ha dedicato alcuni capitoli ai kjökkenmöddinger della Danimarca,
alle palafitte della regione alpina, ai monumenti megalitici e a i tumuli, all’uso
della pietra e del bronzo, alle faune quaternarie, all’uomo delle caverne
e all’industria litica proveniente dalle ghiaie pleistoceniche delle valli fluviali
come quella della Somme. Altri capitoli sono dedicati ai cosiddetti selvaggi
moderni, che forniscono un utile materiale comparativo per la comprensione
delle vestigia preistoriche. Infine, Lubbock discusse anche dell’antichità dell’uomo,
dell’origine delle diverse razze umane e dell’applicabilità del concetto
di selezione naturale all’uomo.
Nel 1865 la preistoria era ormai diventata una disciplina scientifica che
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano