Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

1.6 L’origine dell’uomo alla luce della teoria dell’evoluzione 28
America, le scoperte di Tournal, Schmerling e Boucher de Perthes 19 , quelle
effettuate in Inghilterra e le scoperte di Lartet a Aurignac nella Dordogna.
Lyell cercò di valutare la durata dei tempi quaternari, l’età delle glaciazioni,
proponendo una cifra minima di 225.000 anni. Dal ventesimo capitolo in
poi passò a esaminare la teoria del transformismo o dell’evoluzione degli organismi
viventi, mettendo in luce gli apporti forniti da Lamarck, Darwin e
Wallace. Bisogna ricordare che nei suoi Principles of Geology, di trent’anni
prima, Lyell aveva discusso la teoria di Lamarck rifiutandola. Infine, nell’ultimo
capitolo, il XXIV, viene discusso il significato della teoria dell’evoluzione
in relazione al problema dell’origine dell’uomo. Lyell si domanda se una volta
accettata la teoria evoluzionista per il regno animale, l’uomo debba essere
considerato una eccezione alla regola. Per rispondere a questa domanda, Lyell
affrontò per prima cosa il problema della classificazione zoologica dell’uomo,
esponendo il pensiero di chi come Blumenbach (1779) voleva farne un ordine
a parte, o Robert Owen, che addirittura voleva riservare all’uomo una classe
a sé distinta da quella dei mammiferi. Dopo aver soppesato attentamente
tutte le opinioni e dimostrato la fondatezza delle critiche rivolte da molti
autori, da Saint Hilaire fino ad Huxley, a coloro che volevano staccare l’uomo
dall’ordine dei Primati, Lyell non prese apertamente posizione sul problema
dell’inclusione o meno dell’uomo nel generale processo dell’evoluzione 20 .
In Germania il medico e zoologo Ernst Haeckel (1834 – 1919), dell’università
di Jena, accolse subito con grande favore la teoria darwiniana dell’evoluzione
delle specie e della selezione naturale, diffondendola nel mondo
di lingua germanica. Nel 1866 pubblicò un’opera in due volumi, Morfologia
generale degli organismi, e nel 1868 Storia della creazione naturale, una
raccolta di conferenze pubbliche. In entrambe le opere Haeckel applicava i
principi dell’evoluzionismo darwiniano a temi quali l’origine delle specie e il
significato delle somiglianze morfologiche fra specie diverse. Ad Haeckel si
deve l’introduzione di termini destinati a grande diffusione e a divenire di
uso corrente quali ecologia, ontogenesi e filogenesi. Attraverso gli studi di
embriologia Haeckel formulò una legge secondo cui l’ontogenesi è una ricapitolazione
della filogenesi: ogni individuo nelle diverse fasi del suo sviluppo
pre – natale attraversa gli stessi stadi del passato evolutivo della sua specie.
Nel capitolo XXVII della Storia della creazione naturale Haeckel affrontava
il problema dell’origine dell’uomo. “L’ipotetico albero genealogico del
genere umano ci si presenterà da se stesso come risultato finale dell’anatomia
comparata e della sistematica”. Haeckel classificava l’uomo tra i primati,
come già Linneo, ma ipotizzò l’esistenza di uno stadio intermedio tra le scim-
19 Sulle prime ricerche di archeologia preistorica cfr. più avanti al capitolo I, 8.
20 Cfr. J.C. Greene, La morte di Adamo cit., p. 361 sgg.
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano