Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

1.5 Darwin e la teoria dell’evoluzione 23
due gruppi erano separati dalla Cordigliera delle Ande ed erano sensibilmente
differenti. Secondo la spiegazione tradizionale, queste specie erano differenti
perché ciascuna era stata creata da Dio e collocata in diversi ambienti, ma
a Darwin si affacciò un’altra possibile spiegazione: “Altrimenti si dovrebbe
pensare che la differenza fra le specie nelle due regioni si sia prodotta durante
un certo periodo di tempo”. Nella lenta maturazione del pensiero di Darwin
svolse un ruolo importantissimo il soggiorno alle Galapagos nel settembre e
ottobre del 1835. In questo arcipelago formato da 13 isole, a 500 miglia dalle
coste dell’Equador, Darwin ebbe la possibilità di osservare la variabilità della
specie, poiché ogni isola aveva una differente varietà di testuggine gigante e di
fringuello, qui, inoltre, incontrò 26 specie di uccelli ed enormi lucertole nere,
le iguane, 16 specie di conchiglie terrestri e 90 specie di conchiglie marine.
Per quanto la fauna e la flora delle Galapagos facessero parte della provincia
americana, Darwin fu colpito dall’impressionante numero di specie nuove,
proprie ed esclusive di questo arcipelago, anzi di ciascuna isola dell’arcipelago.
La soluzione più ragionevole sembrava ammettere che un numero limitato
di specie avesse raggiunto le isole dell’arcipelago dal continente e che in seguito
ogni specie si fosse sviluppata in ciascuna isola senza più avere contatti
fino a divenire una nuova specie distinta da quelle delle isole vicine. Darwin
ebbe l’intuizione che alle Galapagos si trovava di fronte alla possibilità
di comprendere “il mistero dei misteri: la prima apparizione di nuovi esseri
sulla terra”.
Al ritorno in Inghilterra, Darwin era ormai un naturalista affermato,
conobbe personalmente Lyell ed Owen, il fondatore del Museo di Storia Naturale
di Londra, fu nominato membro della Geological Society, di cui sarebbe
diventato poco tempo dopo segretario. Nel corso del viaggio intorno al mondo
Darwin aveva formato una cospicua raccolta naturalistica, comprendente
piante, invertebrati, coleotteri, insetti, mammiferi fossili, pesci, rettili, uccelli
e mammiferi, nonché molti campioni geologici.
Nei primi tempi lavorò per stendere la relazione da inserire nel volume
curato da Fitzroy sul viaggio del Beagle, volume che sarà pubblicato nel 1839
e riscosse un grande successo. Sei anni dopo Darwin pubblicherà una nuova
edizione della sua parte, rivedendola e ampliandola, opera che vedrà la luce
nel 1845 con il titolo di Viaggio di un naturalista intorno al mondo.
Già nel luglio del 1837 Darwin aveva iniziato a mettere per iscritto le sue
osservazioni e riflessioni su quella che cominciò a chiamare “la mia teoria”,
sono i famosi Notebooks, i Taccuini.
Darwin aveva dato a diversi specialisti i materiali della sua collezione per
uno studio di ciascun settore in vista di un’opera collettiva sulla zoologia
del viaggio del Beagle. Ben presto John Gould, specialista degli uccelli, gli
comunicò che i fringuelli e i tordi delle Galapagos, per quanto simili a quelli
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano