Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

1.4 Il trasformismo di Lamarck 20
ti continuamente per un lunghissimo periodo di tempo, producono effetti di
grande portata, senza alcuna necessità di ricorrere all’ipotesi di periodiche
catastrofi naturali. È l’antico concetto espresso dal detto latino gutta cavat
lapidem saepe cadendo. L’età della terra non poteva essere di soli 6000 anni,
ma incommensurabilmente più antica.
1.4 Il trasformismo di Lamarck
Jean – Baptiste Pierre – Antoine de Lamarck (1744 – 1829) fu il primo naturalista
a elaborare una teoria della trasformazione graduale degli organismi
viventi. Appartenente a una piccola nobiltà provinciale ormai decaduta e
impoverita, Lamarck dopo aver compiuto i primi studi presso i Gesuiti e
aver perso il padre, nel 1761 si arruolò nell’esercito, ma ben presto dovette
constatare la difficoltà di intraprendere la carriera militare per un giovane
senza mezzi. Nel 1768 si congedò e si recò a Parigi, dove pur vivendo con
pochi mezzi e facendo diversi lavori, riuscì a continuare gli studi. Conobbe
Jean – Jacques Rousseau, sviluppò un grande interesse per la botanica e nel
1778 pubblicò Flore françoise, un’opera che richiamerà su di lui l’attenzione
di Buffon.
Buffon gli affidò l’educazione del figlio, che sperava di avviare lungo la
strada della ricerca scientifica, e lo fece entrare all’Académie des Sciences.
Nel 1781 Lamarck ebbe l’incarico di custode dell’erbario al Jardin du Roi, che
durante la Rivoluzione Francese cambierà nome, diventando prima Jardin des
Plants e poi Musée Nationale d’Histoire Naturelle (1793). Al Musée furono
istituite due cattedre di zoologia, affidate una a Lamarck, che si occuperà
degli Invertebrati, e l’altra al più giovane Geoffroy Saint – Hilaire, che si
dedicherà ai Vertebrati.
In otto anni Lamarck compirà un imponente lavoro di revisione e classificazione
degli Invertebrati, un campo degli studi fino a quel momento ancora
in uno stato di grande confusione. Lamarck definirà dieci classi differenti
di Invertebrati, basandosi sulle caratteristiche dei loro organi fondamentali
– respirazione, circolazione e sistema nervoso. Nel 1801 i risultati del suo
lavoro furono pubblicati nell’opera Système des animaux sans vertèbres.
Lo studio degli invertebrati portò Lamarck a concepire la teoria del trasformismo,
che espose nel 1802 nell’opuscolo Recherches sur l’organisation des corps
vivants e nel 1809 nell’opera Philosophie Zoologique. Lamarck rimase impressionato
dalla constatazione che nel regno animale vi erano delle differenze
graduali tra le varie classi per quanto concerne la complessità della loro
organizzazione, tali da poter formare una sorta di catena della vita, che partiva
dalle forme più semplici ed elementari di organizzazione degli organismi
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano