Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

iani datati a 31 ka, mentre nella caverna di Zafarraya è stata scoperta una
mandibola neandertaliana completa, in un livello di poco più antico di 27 ka:
è “l’ultimo Neandertal” finora conosciuto.
Dopo 28 ka, anche nella penisola iberica si diffonde una cultura aurignaciana
evoluta, che porta alla definitiva scomparsa del musteriano. A questo
punto in tutta Europa si è affermato l’uomo moderno.
Una recente scoperta ha riaperto il problema delle forme di contatto e della
permeabilità della frontiera genetica tra uomo moderno e uomo di Neandertal,
riproponendo l’interrogativo se l’uomo di Neandertal abbia contribuito
al pool genico dell’umanità attuale.
A Lagar Velho, nella valle di Lapedo, nel Portogallo centrale, lavori di
terrazzamento condotti con un escavatore meccanico hanno portato in esposizione
il deposito archeologico di un riparo sotto roccia. Nel dicembre 1998 è
stata rinvenuta la sepoltura di un bambino nella parte occidentale del riparo
e sono iniziati gli scavi diretti dal dott. Joao Zilhao, dell’Istituto Portoghese
di Archeologia, mentre per l’analisi dei resti umani è stato invitato a collaborare
il prof. Erik Trinkaus. Le ricerche condotte nel sito durante il 2000 e
il 2001 hanno portato alla luce un ricco deposito stratificato del Gravettiano
e del Solutreano, 15 m più a est rispetto al luogo della sepoltura. Il deposito
al di sotto della sepoltura è risultato sterile. La sepoltura risale a ca. 24,5 ka
ed è contemporanea dei livelli gravettiani. Gli scavi hanno documentato accuratamente
il rituale funerario: dopo aver scavato una fossa poco profonda,
vi è stato bruciato sul fondo un ramo di pino, poi è stato deposto il piccolo
defunto avvolto in una pelle tinta di ocra rossa, in posizione distesa, con il
piede sinistro sopra quello destro. Al collo il bambino portava un pendaglio
ricavato da una valva di Littorina obtusata, mentre in origine doveva avere un
copricapo con cuciti canini di cervo. Poiché i lavori di terrazzamento avevano
asportato il cranio della sepoltura, frammenti del cranio e quattro canini di
cervo forati sono stati trovati a tre metri di distanza dalla sepoltura. Attorno
alla spalla destra e ai piedi vi erano ossa di cervo, mentre fra le gambe sono
state ritrovate le ossa di un coniglio, che costituivano offerte funerarie.
Si stima che al momento della morte il bambino avesse circa 4 – 5 anni.
La singolarità del ritrovamento consiste nel fatto che lo scheletro mostra una
mescolanza di caratteri moderni, predominanti, come ad es. il mento prominente,
ed altri che possono essere ricondotti a un’eredità neandertaliana, come
la grande robustezza delle ossa e il valore basso dell’indice crurale, cioè del
rapporto tra la lunghezza della tibia e quella del femore. Anche il rapporto
tra la lunghezza del radio e quella dell’omero è di tipo neandertaliano. Per
un bambino di quell’età le ossa appaiono di straordinaria robustezza. Un altro
aspetto singolare è l’angolo formato dalla sinfisi mandibolare con la linea
delle gengive, che, analogamente a quanto si verifica nei Neandertal, appare
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano
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