Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

1.2 Le scienze naturali nell’età dei Lumi 12
di medicina e fu in Olanda che diede alle stampe la prima edizione del suo
Systema naturae. Fu poi in Inghilterra e in Francia. Nominato professore
all’università di Uppsala nel 1741, fece ritorno in patria, dove rimase fino alla
sua morte. La sua opera Systema naturae gli procurò larga fama, Linneo
lavorò assiduamente per arricchire e completare questo sistema di classificazione
della natura, e ne fece ben dodici edizioni diverse. Per quanto non
abbia viaggiato molto, Linneo si avvalse di un’ampia schiera di collaboratori,
che aveva mandato in giro per il mondo a raccogliere campioni botanici e
animali. Alcuni collaboratori di Linneo, ad es., parteciparono ai primi viaggi
del capitano James Cook, il grande navigatore ed esploratore inglese
(1 o viaggio nel 1768 – 1771, 2 o viaggio nel 1772 – 1775), altri non fecero più
ritorno. Per rendersi conto del graduale e progressivo ingrandirsi dell’opera
di Linneo, basti pensare che le specie animali considerate erano 549 nella prima
e 5897 nell’undicesima edizione. La più importante è la decima edizione,
apparsa negli anni 1758 – 1759 in due volumi, perché vi fu introdotto per
la prima volta il sistema della nomenclatura binaria per designare le specie,
sistema che fu ben presto universalmente adottato e che rappresentò una
svolta nel campo delle scienze naturali. In precedenza, infatti, non vi erano
criteri uniformi per definire le specie e da ciò derivava una non piccola confusione:
moltiplicazione del numero delle specie partendo da semplici varietà
oppure raggruppamento di specie diverse in una sola specie, se si accentuava
l’importanza di un carattere piuttosto che di un altro.
La nomenclatura binaria comprende il genere e la specie indicati con nomi
latini: ad es., il leone nella classificazione scientifica viene designato con la
formula binomia Panthera leo, in cui Panthera indica il genere, leo la specie;
la tigre è Panthera tigris; l’orango è Pongo pigmaeus, lo scimpanzè Pan
paniscus, l’uomo Homo sapiens, e così via.
La tassonomia linneana comprendeva 6 unità principali disposte in senso
gerarchico, da quelle più generali ed estese fino a quelle più particolari che
coincidono con la singola specie (tabella 1.1)
unità principale
Regno animali
Classe mammiferi
Ordine carnivori
Genere Pantheraoppure Felis
Specie Panthera leo, cioè il leone, oppure Felis sylvestris, cioè il gatto
Varietà corrisponde più o meno al concetto di razza
Tabella 1.1 La tassonomia linneana.
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano