Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

6.3 Indici di umanità per i Neandertal 147
simili colpiti da gravi traumatismi o da gravi malattie invalidanti documentano
concordemente l’esistenza, pongono in maniera acuta il problema delle
capacità linguistiche degli uomini di Neanderthal.
I suoni del linguaggio articolato dell’uomo moderno sono resi possibili
dalle corde vocali poste nella laringe, le quali imprimono delle vibrazioni al
flusso d’aria espirata, vibrazioni che sono poi ulteriormente modulate nella
bocca producendo le vocali, mentre le consonanti sono prodotte articolando
le vocali con le labbra (labiali), la lingua e i denti (dentali), la lingua e il
palato ( gutturali).
Negli uomini moderni la laringe è posta più in basso rispetto all’uomo
di Neandertal e quindi la faringe, cioè il canale che sta tra il palato molle e
l’epiglottide e nel quale avviene la fonazione risonante, è molto più lunga che
nel Neanderthal. Nello scheletro della sepoltura di Kebara si è conservato
integralmente l’osso ioide, a cui si attaccano i muscoli della gola e che quindi
svolge una importante funzione nel linguaggio. L’osso ioide di Kebara è
del tutto simile a quello umano. Certamente i Neandertaliani avevano un
linguaggio verbale, ma probabilmente con suoni differenti da quelli dell’uomo
moderno.
Il linguaggio verbale non consiste soltanto nell’emissione di suoni articolati,
bensì nell’associare a determinati suoni un determinato significato e
la codificazione di questa associazione avviene nella corteccia cerebrale. Il
linguaggio verbale richiede quindi facoltà elevate di astrazione e simbolizzazione.
A favore del fatto che l’uomo di Neandertal possedesse un linguaggio
verbale abbastanza sofisticato, anche se differente da quello dell’uomo moderno,
parlano altre evidenze, alcune di carattere biologico, altre di carattere
archeologico.
Il suono articolato richiede precisi movimenti da parte della lingua che
sono controllati da due fasci di nervi che passano attraverso i canali ipoglottidi
alla base del cranio. Questi due fori nell’uomo moderno sono più grandi
che nel gorilla, nello scimpanzè, negli Australopiteci e nell’Homo erectus,
perché devono alloggiare un fascio di nervi più consistente. La larghezza
di questi canali nel Neandertal è paragonabile a quella dell’uomo moderno.
È quindi probabile che l’uomo di Neandertal fosse dotato di linguaggio, ma
probabilmente non nella stessa maniera con cui parliamo noi.
Nel 1996 a Divje Babe I, una caverna nella valle della Idrijca (Slovenia
occidentale) presso Sebrelje, è stato scoperto un flauto ricavato da un femore
di un giovane orso. La caverna ha un deposito della potenza di 12 m, risalente
al Pleistocene superiore e in corso di scavo dal 1980. Dallo strato 2, datato
35300 ± 700 e 36000 ± 1000 BP, provengono punte d’osso e altri reperti
aurignaciani. Gli strati 3-7, costituiti da pietrisco e con numerosi fenomeni
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano