Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

6.3 Indici di umanità per i Neandertal 146
l’Aubesier, una caverna della Vaucluse, in Provenza, è stata scoperta una
mandibola appartenuta a un individuo che aveva perso i denti a causa di
un’infezione e che era sopravvissuto a questa patologia per diversi anni. La
sopravvivenza sarebbe stata impossibile senza l’aiuto del gruppo al quale apparteneva.
Il cibo per un individuo così debole doveva essere preparato, cotto,
tagliato e forse anche pre-masticato da qualcuno che lo assisteva.
È vero che
una persona senza denti può consumare cibo molto soffice, come molluschi,
lumache ed anche vermi, se necessario, ma non risulta che i Neandertaliani
facessero uso di questo genere di cibo. La caverna di Bau l’Aubesier ha restituito
anche una importante documentazione sull’uso controllato del fuoco e
sull’organizzazione dello spazio domestico, nonché sull’industria litica. Il livello
di occupazione risale all’ultimo interstadiale rissiano (OIS 7), ca. 200.000
anni fa.
L’individuo n. 1 della caverna di Shanidar sopravvisse fino a ca. 40
anni nonostante le sue gravi infermità: cieco all’occhio sinistro, affetto da
artropatia grave, il braccio destro atrofizzato ed amputato dell’avambraccio.
Certamente non avrebbe potuto sopravvivere fino a 40 anni, se non fosse stato
assistito e nutrito. In cambio forse faceva qualche lavoro con la mano sinistra
e con la bocca, la fortissima usura della dentatura anteriore, letteralmente
fino alla radice, indica che probabilmente masticava le pelli per conciarle.
Questi esempi sono la chiara testimonianza di forti vincoli sociali e affettivi
tra i membri dei gruppi neandertaliani, la cui esistenza è ulteriormente
avvalorata dal fatto che l’uomo di Neanderthal seppelliva i propri morti ed
aveva già elaborato un rituale funerario. Le più importanti sepolture neandertaliane
sono state scoperte nella caverna di Shanidar in Iraq, in quella
di Kebara in Palestina, a Teshik Tash nell’Uzbekistan, a La Chapelle aux
Saints, La Ferrassie, Le Moustier, Régourdou e al Roc de Marsal in Francia.
Tutte le sepolture neandertaliane finora conosciute risalgono al Würm, a partire
da ca. 70.000 anni fa. Infine, uno dei casi più straordinari è la sepoltura
IV di Shanidar, poiché l’analisi pollinica dei campioni prelevati in diversi
punti dell’area della sepoltura, ubicata a 15 m dall’entrata della grotta, ha
rivelato in corrispondenza dello scheletro una forte concentrazione di pollini
di diversi fiori di colore giallo (Achillea, Senecio, Centaurea), blu (Muscari)
ed alcune Malvacee. Alcuni pollini erano come incollati insieme a dozzine
o a centinaia e l’unica spiegazione dell’anomala concentrazione non può che
essere l’introduzione da parte dell’uomo e non la dispersione casuale da parte
di animali o dall’azione del vento. Quindi, i Neandertaliani avevano deposto
fiori in una tomba.
È fuori discussione che gli uomini di Neandertal avevano strutture sociali
molto più complesse di tutti gli Ominidi precedenti. I legami sociali e affettivi
di cui la pratica della sepoltura dei morti e l’assistenza fornita ai propri
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano