Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

6.2 Le caratteristiche dell’uomo di Neandertal 144
uniformità potrebbe essere stata una delle cause che portarono all’estinzione
dell’uomo di Neandertal.
Con l’uomo di Neandertal si trovano per la prima volta resti fossili di
adulti in età avanzata, il che significa certo un miglioramento delle condizioni
di vita legato allo sviluppo culturale, e inoltre appaiono le prime
chiare testimonianze di sepolture intenzionali e di riti magico-religiosi.
L’uomo di Neandertal viveva di caccia e di raccolta del cibo. La dieta di
un animale è rivelata dal tasso di concentrazione di 13C e di 15Nitrogeno, nei
carnivori è alto quello di 15Nitrogeno, negli erbivori quello di 13C. Le analisi
condotte sul collagene delle ossa di neanderthaliani per determinare le concentrazioni
di 13C e di 15Nitrogeno hanno dimostrato che la loro dieta era
quella di un carnivoro a metà strada tra un lupo, che consuma quasi esclusivamente
carne, e una volpe, che accanto alla carne consuma occasionalmente
anche frutti, grani e fogliame.
Si è discusso molto e si discute tuttora sulle tecniche di caccia utilizzate dal
Neandertal. Tra la tesi estrema di L. Binford, che il Neandertal fosse ancora
un animale spazzino, necrofago, più che un cacciatore, e quella opposta che
fosse un cacciatore altamente specializzato, la documentazione archeologica
sembra indicare una via di mezzo: i Neanderthal erano dei veri cacciatori, ma
non molto specializzati, potevano cacciare o anche sfruttare come sciacalli
qualunque preda si trovasse nel loro territorio, senza praticare una forma
specializzata di caccia, come seguire le migrazioni dei branchi, per es. delle
renne – il che sarebbe stata una fonte inesauribile di cibo – e concentrarsi su
alcune specie piuttosto che su altre. Erano piuttosto stanziali e rimanendo
permanentemente tutto l’anno nella stessa area potevano andare incontro
a forti stress nutrizionali in determinate stagioni dell’anno. Questo fatto
sembra confermato dall’analisi dei denti. Un’analisi condotta su 300 resti
neanderthaliani ha riscontrato un tasso del 40% di ipoplasia, una patologia
che consiste in un mancato sviluppo completo dei denti e che è causata da
stress nutrizionali nei primi sette anni di vita.
I Neanderthaliani cacciavano utilizzando lance di legno, sulle quali potevano
essere montate delle punte di selce. Non avendo tecniche di lancio a distanza,
quali quelle consentite dall’arco o dal propulsore, dovevano affrontare
gli animali a distanza piuttosto ravvicinata, quasi in un corpo a corpo. Se
ciò era possibile grazie alla loro straordinaria robustezza, è anche vero che
probabilmente a questa pratica si deve l’alto numero di lesioni traumatiche
riscontrate sulle ossa degli uomini di Neanderthal.
Il riparo di La Quina in Francia documenta l’utilizzo di un’altra tecnica di
caccia, che consisteva nello spingere gli animali verso punti ristretti o verso un
dirupo al cui piede si trovavano appostati in agguato altri cacciatori. Infatti,
alla base del dirupo di La Quina sono state rinvenute ammucchiate molte
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano