Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

6.2 Le caratteristiche dell’uomo di Neandertal 143
più robuste di quelle dell’uomo attuale e denotano una potente muscolatura.
Come conseguenza di una forma di adattamento a un clima freddo, il corpo
era di aspetto tozzo, con spalle molto larghe e gambe e avambraccio corti.
L’indice crurale, che esprime il rapporto tra lunghezza della tibia e quella del
femore, era poco meno di 79 presso i Neanderthaliani, un valore prossimo a
quello di popolazioni attuali che vivono in climi particolarmente rigidi, come
i Lapponi e gli Esquimesi, mentre presso popolazioni che vivono in ambienti
di clima caldo tropicale, come i Masai, l’indice crurale può raggiungere il
valore di 87. La struttura corporea dei Neanderthaliani era, quindi, adatta
a conservare il calore e denota un tipo umano specializzato per la vita in
ambienti dal clima molto rigido come quelli dell’ultima glaciazione. Altri
aspetti morfologici confermano questo fatto, ad es. la grande ampiezza delle
cavità nasali, che permetteva all’aria inspirata di riscaldarsi più rapidamente
prima di pervenire ai polmoni.
La differenza con l’uomo moderno si coglie non tanto nella struttura del
corpo, per quanto vi siano differenze, ad es. in alcuni aspetti dell’osso iliaco
e dell’osso pubico, della scapola e della clavicola, ma soprattutto nella
morfologia del cranio. Caratteri salienti del neurocranio sono il frontale non
elevato, basso e sfuggente, la platicefalia, grande lunghezza e larghezza con
notevole capacità (da 1300 a 1740 cm 3 , la media è stimata in ca. 1520 cm 3 ,
quindi superiore a quella dell’uomo attuale), il contorno subcircolare in norma
occipitale con larghezza massima a livello della metà altezza dei parietali,
l’occipite a forma di chignon, cioè con un profilo angoloso e la protuberanza
occipitale alta, un forte toro occipitale orizzontale e non incurvato come
nell’uomo moderno, una caratteristica depressione soprainiaca, il processo
mastoide piccolo. L’iper-sviluppo dei seni frontali e mascellari ha determinato
la formazione di una massiccia arcata sopra-orbitaria continua e un
forte sviluppo della regione naso-mascellare, cioè una mascella molto grande
e proiettata in avanti (forte prognatismo mediofacciale). Molto caratteristica
ed esclusiva del Neandertal è la morfologia della regione facciale, in cui il
profilo del mascellare in norma frontale è quasi diritto e non concavo come
nell’Homo erectus e nell’uomo moderno.
La mandibola, molto robusta, è priva di mento. Gli incisivi sono più
grandi che nell’uomo attuale ed hanno una caratteristica forma a paletta; i
premolari e i molari presentano un ingrandimento della cavità pulpare (taurodontismo)
e radici in genere fuse. Tra il M3 e il ramo ascendente della
mandibola c’è un caratteristico spazio libero (diastema retromolare).
Mentre i reperti dell’interglaciale R/W presentano ancora una certa variabilità,
quelli di età würmiana dell’Europa occidentale, compresa l’Italia,
hanno un altissimo grado di somiglianza morfologica, superiore a quanto in
genere si riscontra in una varietà razziale dell’uomo moderno. Questa grande
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano