Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

5.1 Gli Ominidi fossili europei della seconda metà del Pleistocene medio 137
delle orbite. In norma verticale si può osservare un restringimento postorbitario
ababstanza marcato, ma non così forte come nell’Homo erectus.
L’apofisi mastoide è ridotta, come nel Neanderthal. La capacità cranica è
stimata intorno ai 1100 cm 3 (1145-1175 secondo Howell, 1070 secondo altri
autori). La faccia è piuttosto piccola e il prognatismo appare di grado
modesto, come nell’uomo moderno. Sotto l’orbita la mascella presenta la
fossa canina. L’apertura nasale è molto larga, come nel Neanderthal, ma le
ossa nasali sono piccole.
Le dimensioni dei denti sono di tipo moderno, in particolare il M3 è
notevolmente ridotto.
La parte basale dell’occipitale è incompleta e manca tutta l’area intorno
al foramen magnum. Sembra trattarsi di un allargamento artificiale, dal
momento che il cranio fu raccolto con molta cura e nell’area in cui giaceva
non vi era alcuna delle porzioni mancanti. Di conseguenza F. Berchkemer
ritenne che si trattasse di una mutilazione intenzionale. Anche la lacuna della
regione temporale destra è stata attribuita a un colpo violento inferto prima
della morte.
Il più importante sito europeo del Pleistocene medio per i fossili umani
è senza dubbio la Sierra de Atapuerca, una piccola collina dell’altezza massima
di 1079 m, 15 km ad est di Burgos nel nord della Meseta spagnola, in
un punto strategico per il passaggio dal bacino dell’Ebro a quello del Duero.
Lungo i fianchi di questa collina si aprono alcune caverne che hanno restituito
importanti testimonianze di vita preistorica. La Cueva Mayor è un complesso
sistema carsico che si sviluppa per più di un km. Un percorso difficile
che passa da grandi sale alte 20 m fino a una galleria bassa in cui bisogna
strisciare lungo il suolo conduce a mezzo km dall’entrata a una grande sala
detta Sala dei Ciclopi, in un angolo della quale si apre un pozzo verticale
di 13 m di profondità in fondo al quale si accede a una piccola cavità, la
Sima de los Huesos (il pozzo delle ossa). Il suolo è formato da argilla molto
fine. Vi sono state rinvenute migliaia di ossa di orso ridotte a frammenti
piccoli e irriconoscibili. Un ingegnere minerario, Trinidad Torres, studioso di
orsi fossili, è stato il primo a condurre ricerche nella Sima de los Huesos nel
1976, ma tra i resti di orso recuperati emerse un frammento di mandibola
umana (AT-1), poi altri due frammenti di mandibola (AT-2, AT-3), alcuni
denti e frammenti di ossa craniche. A tutt’oggi sono stati scoperti più di
mille resti umani nella Sima de los Huesos, pertinenti a tutte le diverse parti
dello scheletro. In base ai denti il numero minimo di individui rappresentati
è di 32. Tutti i resti sono più o meno contemporanei, essendo stati rinvenuti
nello stesso strato. L’importanza eccezionale di questa scoperta consiste
non solo nell’avere fornito un cranio completo di mandibola ed altri distretti
scheletrici completi, ma anche e sopratutto nel fatto di dare la possibilità di
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano