Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

4.5 Ambrona-Torralba 127
fondati nel fango e la zona era paludosa, l’allineamento di queste grosse ossa
rassodava il terreno e forniva agli uomini una sorta di passerella.
Se appare certo che gli animali rinvenuti a Torralba e ad Ambrona sono
stati macellati dagli uomini, più problematico è rispondere alla domanda:
come sono morti gli elefanti? Torralba e Ambrona sono la prova dell’esistenza
della caccia ai grandi mammiferi durante il Pleistocene?
Negli stessi strati che hanno restituito i resti animali e gli strumenti di
pietra scheggiata sono stati rinvenuti numerosi carboni sparsi ampiamente
per tutta l’area e che documentano inequivocabilmente l’uso del fuoco. Non
vi sono veri focolari, d’altra parte l’area era a quell’epoca paludosa. Clark
Howell ha prospettato una ricostruzione di ciò che può essere accaduto. In
autunno gli animali erbivori cominciavano a migrare verso sud, alla ricerca di
terre più calde, passando attraverso il corridoio naturale della valle del fiume
Ambrona. Due bande di uomini della specie Homo erectus, comprendenti
ciascuna pochi adulti maschi, una mezza dozzina di donne, numerosi adolescenti,
ragazzi e bambini, per un totale di più o meno una trentina di persone,
si incontravano sulle pendici della valle e riunivano le loro forze per una battuta
di caccia grossa. Sul fondo valle il fiume scorreva formando una serie di
meandri e vi erano aree paludose e aree a prateria. Sfruttando la direzione
del vento che soffiava da nord-ovest, un gruppo di cacciatori paleolitici con
l’uso del fuoco spinge una mandria di elefanti verso le zone paludose, mentre
un altro gruppo di cacciatori dà fuoco alla vegetazione lungo la riva del fiume
per impedire agli elefanti di attraversare il fiume e raggiungere il terreno asciutto.
Gli elefanti che finiscono sul terreno paludoso affondano nel fango e
non riescono più a liberarsi. I cacciatori devono solo aspettare che l’animale
sia esausto per i tentativi di uscire dalla palude e a questo punto lo finiscono
a colpi di lance di legno e con lanci di pietre.
Altri ricercatori hanno contestato questa interpretazione, ritenendo che gli
uomini del Pleistocene Medio fossero ancora fermi allo stadio del sciacallaggio,
cioè si limitavano a sfruttare le carogne abbandonate dai predatori. Nel
caso di Torralba e Ambrona, questi potevano essere i luoghi dove gli elefanti
andavano a morire.
L’interpretazione di Howell è certamente la più convincente. Infatti, gli
elefanti non erano prede di carnivori e nella fauna rinvenuta sono rappresentati
elefanti di diversa età, adulti e giovani. La conformazione dei luoghi,
una valle che costituiva la via naturale di comunicazione tra la Meseta e la
valle dell’Ebro, dimostra che si trattava certamente di un punto di passaggio
per le mandrie di erbivori che migravano. Inoltre, alcuni fortunati ritrovamenti
dimostrano l’esistenza già a quest’epoca di lance di legno e quindi
indirettamente la pratica della caccia ai grandi mammiferi.
A questo proposito sono significativi i recenti ritrovamenti di Schöningen
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano