Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

4.3 Il significato evolutivo dell’Homo erectus 115
e di un cervello di maggiori dimensioni rispetto a tutti i precedenti Ominidi,
anche se ancora inferiori rispetto all’umanità attuale. Sono, quindi, uomini
a capacità cranica ridotta, in altre parole non erano più Ominidi simili a
una scimmia antropomorfa, ma neppure uomini come noi. Il processo di
encefalizzazione che osserviamo in Homo erectus si accompagna anche ad
una più prolungata dipendenza della prole dai genitori.
Nelle scimmie antropomorfe il periodo di dipendenza dalla madre, l’età
dello svezzamento, il periodo di sviluppo infantile e giovanile e l’età di raggiungimento
della maturità sono molto più rapidi che non nell’uomo e questa
differenza dei ritmi di sviluppo è dimostrata dai differenti modelli di eruzione
della dentatura permanente e dal diverso tasso di accrescimento del cervello
dopo la nascita. Una più prolungata dipendenza della prole dai genitori
è strettamente correlata alla necessità di un più prolungato periodo di apprendimento:
è l’apprendimento del linguaggio, della cultura e delle complesse
regole della vita sociale che consente all’individuo di diventare adulto
e di sopravvivere. Poiché tutti gli aspetti che regolano il cosiddetto corso
di vita, cioè le varie tappe del ciclo vita-morte, sono correlati tra loro, la
conoscenza del modello di eruzione della dentatura permanente può consentire
inferenze anche su altri aspetti del ciclo, come dimensioni del cervello,
età di raggiungimento della maturità sessuale e perfino longevità media.
Nelle scimmie antropomorfe il primo molare permanente della mandibola
spunta tra i 3 e i 4 anni, nell’uomo soltanto tra i 5 e i 7 anni. Nelle antropomorfe
tra 5 e 7 anni sono spuntati i due incisivi e tra 5,5 e 7 anni il secondo
molare, tra 5,5 e 8,5 anni i due premolari, mentre il canino spunta soltanto
tra 6,5 e 9 anni, il terzo molare è l’ultimo dente a spuntare tra 8,5 e 11 anni.
Nell’uomo il modello è differente sia per quanto riguarda la durata del
periodo di formazione della dentatura permanente sia per quanto riguarda
l’ordine con cui i denti spuntano. Anche nell’uomo M1 è il primo dente
permanente a spuntare e M3 l’ultimo, ma l’ordine degli altri denti è differente,
in particolare il secondo molare spunta solo dopo il canino e i premolari tra
i 10 e i 14 anni, mentre nelle antropomorfe M2 spunta prima dei premolari
tra 5,5 e 7,5 anni. Il terzo molare spunta molto tardi, tra i 15 e i 22 anni.
In base ai dati finora acquisiti possiamo dire che il modello di sviluppo della
dentatura permanente nei più antichi Ominidi come gli Australopiteci, era
sostanzialmente simile a quello delle scimmie antropomorfe, mentre l’Homo
erectus si trova in una posizione intermedia: il primo molare nel ragazzo di
Nariokotome era spuntato intorno a 4,6 anni, in media un anno più tardi che
nelle antropomorfe e nell’Australopiteco, ma un anno prima che nell’uomo;
il secondo molare era spuntato verso i 9 anni, in media 2,5 anni dopo che
in un antropomorfa e 2-3 anni prima che nell’uomo attuale. Tutti gli altri
denti erano già spuntati prime del secondo molare tranne che il dente del
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano