Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

4.3 Il significato evolutivo dell’Homo erectus 114
Già von Koenigswald e Weidenreich avevano riconosciuto le strette affinità
tra Pithecanthropus erectus e Sinanthropus pekinensis e la appartenenza di
entrambi al genere Homo. In seguito furono attribuiti a una sola specie,
Homo erectus. Dopo la fine della seconda guerra mondiale le ricerche condotte
in Cina hanno portato alla scoperta di nuovi documenti riferibili all’Homo
erectus in diverse località.
Nel 1964 nella collina di Gongwangling, 17 km a est della città di Lantian
nello Shaanxi, sono stati rinvenuti una calotta cranica, frammenti di mascellare
e di mandibola, in uno strato di argilla limosa grigia laminata dello
spessore di 2,6 m. La fauna e le analisi polliniche indicano un clima più caldo
dell’attuale e la polarità negativa attribuisce lo strato al Pleistocene inferiore
con un’età maggiore di 787 ka. E’ questo il più antico Ominide finora
rinvenuto in Cina. Un cranio completo, privo della faccia, un frammento di
mandibola e una serie di denti sono stati scoperti nel 1980 nella grotta Longtandong,
sul versante settentrionale dei monti Wanjiashan, nello Hexian. Il
deposito di riempimento della grotta risale al Pleistocene Medio e lo strato
da cui provengono i resti umani è stato datato a 194 ± 16 ka con la TL e tra
150 e 270 ka con l’U/Th. Due crani piuttosto deformati sono stati scoperti
nel 1989 e nel 1990 in un terrazzo del fiume Quyuan nello Yunxi, insieme
a industria litica scheggiata e a fauna della parte centrale del Pleistocene
medio.
Nel 1993 nella caverna Tangshan presso Nanjing, 250 km a nord-ovest di
Shanghai, sono venuti alla luce due crani di Homo erectus, uno M ed uno F.
Mentre in un primo tempo erano stati datati 150 ka, è stata recentemente
effettuata la datazione U/Th dello strato di calcite al di sotto del quale sono
stati rinvenuti i due crani. La datazione è stata effettuata all’università del
Queensland dal prof. Ken Collerson utilizzando una nuova spettrometria di
massa a ionizzazione termica. E’ risultato che i crani sono più antichi di 580
ka e probabilmente hanno un’età minima di 620 ka.
In conclusione, le più recenti datazioni indicano che l’Homo erectus in
Cina è più antico di quanto finora comunemente ammesso e nello stesso tempo
l’idea che l’Homo erectus nelle sue forme tipiche fosse presente in Cina fino ad
epoche relativamente recenti, quali ad es. 250 ka, deve essere abbandonata.
4.3 Il significato evolutivo dell’Homo erectus
L’Homo erectus, dalle forme africane più arcaiche, il cd. Homo ergaster, a
quelle asiatiche – secondo alcuni l’Homo erectus “stricto sensu” – e a quelle
europee, il cd. Homo heidelbergensis, si caratterizzano principalmente per
l’acquisizione di una corpo sostanzialmente di tipo umano in senso moderno,
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano