Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

4.2 L’Homo erectus in Asia 111
1935 accettò l’offerta che veniva da Pechino.
Weidenreich continuò l’opera di Black e si accinse a studiare accuratamente
l’ingente materiale paleoantropologico che era andato accumulandosi
con le campagne di scavo. La situazione politica della Cina costrinse ad interrompere
gli scavi nel 1937 e Weidenreich si dedicò al completamento degli
studi nel Laboratorio. Nel 1941 lasciò la Cina per gli Stati Uniti, portando
con sé i calchi dei fossili e tutta la documentazione. Nel dicembre del 1941
i fossili, che erano custoditi al Cenozoic Research Laboratory di Pechino,
furono presi in consegna, dietro richiesta cinese, da un reparto di marines
dell’ambasciata americana a Pechino, che doveva imbarcarsi a Chinwangtao
sulla President Harrison che navigava al largo della Cina. Nel frattempo
– era il 7 dicembre 1941 – avvenne l’attacco giapponese a Pearl Harbour e
il reparto americano, arrivato a Chinwangtao fu fatto prigioniero dai giapponesi.
Da questo momento nessuno ha più visto i fossili di Chu Ku Tien e
nessuno è in grado di dire che fine abbiano fatto.
Ad occidente di Pechino si trovano le colline occidentali, una serie di bassi
rilievi con direzione nord-est – sud-ovest. Si tratta di una zona ricca di cave
di pietra, di miniere di carbone ed anche di templi (gli otto Grandi Templi).
Ai piedi di queste colline, 42 km a sud-ovest di Pechino, abbiamo il piccolo
villaggio di Chu Ku Tien. La collina “Ossa del drago”, costituita da roccia
calcarea, è subito a nord del villaggio. Lungo la sua fronte settentrionale
erano state aperte cave di pietra che avevano portato in esposizione i depositi
di riempimento delle caverne e delle fenditure prodotte dall’azione delle acque
sul calcare. La caverna maggiore (località 1) appariva ormai come un’ampia
e profonda fenditura aperta sul versante settentrionale per una lunghezza di
140 m e riempita da depositi della potenza di una cinquantina di metri, su
una profondità di 40 m a est e di soli 2,5 m ad ovest. L’entrata originaria della
caverna doveva essere rivolta verso nord-est e il soffitto era già in gran parte
crollato in età pleistocenica. Nel deposito (tabella 4.6) sono stati riconosciuti
17 strati principali. Alla base del terzo strato a partire dall’alto vi sono
grossi blocchi di crollo. Tra lo strato 7 e 8 un crostone stalagmitico divide
la parte superiore da quella inferiore del deposito. Gli strati dall’11 in poi
si trovano solo in un diverticolo verticale profondo almeno una ventina di
metri. Il deposito è costituito prevalentemente da brecce, limi, sabbie e ghiaie,
che comprendono molte lenti di ceneri, anche di considerevole spessore, e
abbondante fauna fossile.
Lo strato 13 ha polarità negativa ed è quindi anteriore a 787 ka (limite
Brunhes/Matuyama). Nello strato 7 è stato riscontrato un reversal megnetico,
che in un primo momento si è ritenuto potesse corrispondere all’episodio
di Biwas III, datato 390 ka, ma che alla luce delle ultime datazioni radiometriche
dovrebbe essere più antico. Le analisi polliniche indicano che gli strati
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano