Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

4.2 L’Homo erectus in Asia 103
che si era aperto un passaggio attraverso la collina, avevano portato in esposizione
tutta la sequenza stratigrafica, comprendente cinque unità principali:
le ghiaie superiori, tufi, conglomerati e arenarie con la fauna di Trinil, le
argille lacustri nere con la fauna di Djetis, uno strato di breccia vulcanica, le
sabbie e argille marine di colore verde azzurro.
Qui era finalmente possibile avere un quadro chiaro della successione dei
depositi dalla fine del Pliocene a tutto il Pleistocene. Von Koenigswald iniziò
subito le ricerche a Sangiran, ma alla fine del 1934 vennero meno i finanziamenti
per la nuova carta geologica e i lavori furono interrotti. Dietro
consiglio di Teilhard de Chardin, che proprio in quel periodo era di passaggio
a Giava per visitare i luoghi in cui era stato scoperto il pitecantropo, von
Koenigswald si rivolse alla Carnegie Institution di Washington, il cui presidente,
J. C. Merriam, era un paleontologo. Divenuto Research Associate
della Carnegie Institution, von Koenigswald poté riprendere i lavori nel 1937
con un congruo finanziamento e le scoperte non si fecero attendere: nel 1937
vennero alla luce prima un frammento di mandibola e poi una calotta cranica,
nel 1938 l’occipitale e i parietali di un nuovo cranio, nel 1939 la parte
posteriore di un cranio e parte del mascellare e della mandibola e poi un
nuovo frammento di mandibola, nel 1941 il frammento di una mandibola di
grandi dimensioni. La seconda guerra mondiale portò all’interruzione delle
ricerche, Giava fu occupata dai Giapponesi e von Koenigswald inviato in
un campo di internamento (von Koenigswald aveva la nazionalità danese).
Finita la guerra, dopo un breve periodo di lavoro all’American Museum of
Natural History, all’inizio del 1948 von Koenigswald accettò la cattedra di
paleontologia all’università di Utrecht e fece ritorno in Olanda.
Le ricerche a Sangiran continuarono solo occasionalmente: una nuova
mandibola fu scoperta nel 1952 ed un’altra ancora nel 1960. A von Koenigswald
si deve la formazione dei primi specialisti indonesiani di paleoantropologia,
come l’antropologo Teuku Jakob e il geologo S. Sartono, che continuarono le
ricerche a Sangiran. Tra il 1963 e il 1981 sono venuti alla luce quasi 30 nuovi
reperti, fra cui quattro crani e una mandibola.
Nuovi siti fossiliferi di Giava hanno restituito resti di Ominidi: Sambungmacan,
da cui provengono due calotte craniche e un frammento di tibia, e
Ngawi, dove è stata scoperta una calotta cranica nel 1988. Molto singolare è
il recupero nel 1999 della calotta cranica Sambungmacan 3. Il proprietario di
un negozio di minerali, fossili e cose di storia naturale in New York acquistò
una partita proveniente dall’Indonesia nel marzo 1999. Ripulendo un fossile
tutto incrostato di fango, si trovò tra le mani la calotta cranica di un uomo
fossile. Secondo T. Jakob il cranio sarebbe stato scoperto nel 1997 tra Poloyo
e Chemeng nel distretto di Sambungmacan nel corso di lavori di estrazione
di sabbia dal letto del fiume Solo ed esportato clandestinamente.
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano