Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

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4.2 L’Homo erectus in Asia 102 l’attuale Gjakarta, dal titolo Pithecanthropus erectus. Eine menschenähnliche Übergangsform aus Java. Rientrato in Olanda nel 1895, Dubois presentò i suoi ritrovamenti a diversi congressi internazionali: nel 1895 a Leida, nel 1896 a Berlino, nel 1898 a Cambridge. Tutti riconobbero la grande importanza della scoperta – si trattava dei primi fossili di Ominide scoperti al di fuori dell’Europa – , ma non tutti furono convinti dell’interpretazione che ne aveva dato Dubois: secondo alcuni si trattava di una scimmia antropomorfa, secondo altri di un vero membro del genere umano, altri ancora mettevano in dubbio l’associazione tra la calotta cranica, i denti e il femore. Dubois ottenne un posto di professore di mineralogia e geologia all’università di Amsterdam, ma di fronte alle critiche rivoltegli si isolò sempre di più dalla comunità scientifica, rendendo difficile la consultazione diretta dei reperti da parte di altri studiosi. Importanti scoperte di Ominidi fossili ripresero a Giava nel 1931. Il geologo ter Haar stava lavorando alla carta geologica delle colline Kendeng ed aveva posto la sua base a Ngandong, un piccolo villaggio sul fiume Solo, 10 km a nord di Trinil. Nell’agosto 1931 scoprì casualmente un importante deposito ricco di fossili nella terrazza di 20 m al di sopra del fiume. Nel settembre furono condotti i primi scavi e la fauna fossile venne inviata a Bandung, sede del Servizio Geologico. Qui, W.F.F. Oppenoorth aprendo le casse trovò due crani umani e si recò quindi subito a Ngandong per un sopralluogo: al suo arrivo era già stato trovato un terzo cranio. Gli scavi continuarono nel 1932 e tra gennaio e novembre vennero alla luce altri otto crani. Nel mese di giugno, nel corso di un sopralluogo al sito, ter Haar e von Koenigswald poterono scavare personalmente il cranio n. VI, uno dei più completi. Oltre ad undici crani, furono rinvenute due tibie, ma nessun’altra parte dello scheletro e neppure una mandibola. Gli scavi di Ngandong fruttarono 25000 fossili animali, fra cui molti bufali d’acqua e buoi selvatici. La fauna appariva più recente di quella di Trinil e gli stessi resti umani mostravano di essere più evoluti rispetto al Pithecanthropus erectus. Il protagonista delle successive scoperte fu il paleontologo tedesco Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald. Nato a Berlino nel 1903, studiò in diverse università tedesche e nel 1931 fu assunto come paleontologo dal governo coloniale olandese per la redazione della carta geologica di Giava. Nel 1934 von Koenigswald scoprì il sito di Sangiran, 60 km a occidente di Trinil e ne comprese le grandi potenzialità per la ricerca di fossili umani. Sangiran era già conosciuta per la sua abbondanza di fossili ed era stata visitata anche da Dubois nel 1893. La collina di Sangiran si trova ai margini nord-occidentali del vulcano Lawu, nella valle del fiume Solo e presenta al centro una vasta depressione circolare, una conca del diametro di 4 km, come se fosse il cratere di un vulcano. Gli agenti atmosferici ed un piccolo fiume, il Kali Tjemoro, Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università degli Studi di Milano
4.2 L’Homo erectus in Asia 103 che si era aperto un passaggio attraverso la collina, avevano portato in esposizione tutta la sequenza stratigrafica, comprendente cinque unità principali: le ghiaie superiori, tufi, conglomerati e arenarie con la fauna di Trinil, le argille lacustri nere con la fauna di Djetis, uno strato di breccia vulcanica, le sabbie e argille marine di colore verde azzurro. Qui era finalmente possibile avere un quadro chiaro della successione dei depositi dalla fine del Pliocene a tutto il Pleistocene. Von Koenigswald iniziò subito le ricerche a Sangiran, ma alla fine del 1934 vennero meno i finanziamenti per la nuova carta geologica e i lavori furono interrotti. Dietro consiglio di Teilhard de Chardin, che proprio in quel periodo era di passaggio a Giava per visitare i luoghi in cui era stato scoperto il pitecantropo, von Koenigswald si rivolse alla Carnegie Institution di Washington, il cui presidente, J. C. Merriam, era un paleontologo. Divenuto Research Associate della Carnegie Institution, von Koenigswald poté riprendere i lavori nel 1937 con un congruo finanziamento e le scoperte non si fecero attendere: nel 1937 vennero alla luce prima un frammento di mandibola e poi una calotta cranica, nel 1938 l’occipitale e i parietali di un nuovo cranio, nel 1939 la parte posteriore di un cranio e parte del mascellare e della mandibola e poi un nuovo frammento di mandibola, nel 1941 il frammento di una mandibola di grandi dimensioni. La seconda guerra mondiale portò all’interruzione delle ricerche, Giava fu occupata dai Giapponesi e von Koenigswald inviato in un campo di internamento (von Koenigswald aveva la nazionalità danese). Finita la guerra, dopo un breve periodo di lavoro all’American Museum of Natural History, all’inizio del 1948 von Koenigswald accettò la cattedra di paleontologia all’università di Utrecht e fece ritorno in Olanda. Le ricerche a Sangiran continuarono solo occasionalmente: una nuova mandibola fu scoperta nel 1952 ed un’altra ancora nel 1960. A von Koenigswald si deve la formazione dei primi specialisti indonesiani di paleoantropologia, come l’antropologo Teuku Jakob e il geologo S. Sartono, che continuarono le ricerche a Sangiran. Tra il 1963 e il 1981 sono venuti alla luce quasi 30 nuovi reperti, fra cui quattro crani e una mandibola. Nuovi siti fossiliferi di Giava hanno restituito resti di Ominidi: Sambungmacan, da cui provengono due calotte craniche e un frammento di tibia, e Ngawi, dove è stata scoperta una calotta cranica nel 1988. Molto singolare è il recupero nel 1999 della calotta cranica Sambungmacan 3. Il proprietario di un negozio di minerali, fossili e cose di storia naturale in New York acquistò una partita proveniente dall’Indonesia nel marzo 1999. Ripulendo un fossile tutto incrostato di fango, si trovò tra le mani la calotta cranica di un uomo fossile. Secondo T. Jakob il cranio sarebbe stato scoperto nel 1997 tra Poloyo e Chemeng nel distretto di Sambungmacan nel corso di lavori di estrazione di sabbia dal letto del fiume Solo ed esportato clandestinamente. Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università degli Studi di Milano
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