Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

4.2 L’Homo erectus in Asia 100
Broca nel cervello – uno dei centri che presiedono alle facoltà del linguaggio
– era già sviluppata, ma il canale della spina dorsale è piccolo rispetto alle
dimensioni dell’uomo moderno. Ciò significa che aveva una minore quantità
di tessuto nervoso e quindi un controllo meno sofisticato e meno flessibile di
alcuni muscoli e di alcune funzioni, in particolare è improbabile che potesse
emettere i suoni articolati che caratterizzano il linguaggio umano.
L’Homo erectus è il primo uomo uscito dai confini dell’Africa, come dimostra
la sua diffusione nell’Asia orientale. Durante il Pleistocene medio,
tra 1,0 e 0,3 Ma circa, vissero le forme classiche dell’Homo erectus, la cui
diffusione viene ora a comprendere anche l’Europa. Dall’associazione più
volte riscontrata tra Homo erectus e manufatti di pietra scheggiata, sappiamo
che Homo erectus/Homo ergaster creò la cultura del bifacciale (o amigdala)
(ritrovamenti di Olduvai, Melka Konturè e Ternifine). Poiché le culture a
bifacciali sono note in Europa fin dalle fasi antiche, dobbiamo dedurre che
vi furono portate da uomini appartenenti alla specie Homo erectus/ergaster.
Nell’Asia orientale, al contrario, non è attestata la cultura del bifacciale, almeno
durante il Pleistocene medio, e ciò può interpretarsi come prova del
fatto che la diffusione degli Ominidi in Asia sia avvenuta prima che in Africa
si passasse dalla pebble culture a quella del bifacciale. I più importanti reperti
di Homo erectus del Pleistocene medio sono tra l’altro, per il loro numero e
la loro completezza, proprio quelli asiatici, di Giava e della Cina.
4.2 L’Homo erectus in Asia
4.2.1 L’Homo erectus dell’isola di Giava
Un gran numero di crani e di mandibole di Homo erectus è stato scoperto
nell’isola di Giava. La loro precisa datazione è stata ed è oggetto di controversie,
sia perché le possibilità di datazioni radiometriche sono minori rispetto
alle formazioni geologiche dell’Africa orientale, ricche di materiali di origine
vulcanica, sia perché i resti fossili non sempre sono stati rinvenuti nel corso
di ricerche e scavi da parte di studiosi, bensì a volte consegnati o venduti
da raccoglitori locali, con conseguente grande incertezza sulla loro effettiva
posizione stratigrafica.
Eugène Dubois (1855-1940), lo scopritore dei primi Ominidi fossili di Giava,
coltivò la passione per la paleontologia fin da bambino; dopo aver studiato
medicina per sette anni, nel 1882 diventò lettore di anatomia all’università
di Amsterdam, ma entrato in contrasto con il proprio professore, nel 1887
diede le dimissioni e si arruolò come sottotenente medico nell’esercito olandese
coloniale. La sua scelta era stata dettata da una precisa intenzione,
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano