Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

L’Homo erectus
CAPITOLO 4
Nel 1891 il medico olandese E. Dubois scoprì a Trinil nell’isola di Giava
una calotta cranica e l’anno successivo nello stesso strato un femore che
attribuì a una specie intermedia tra le scimmie antropomorfe e l’uomo e che
nel 1894 battezzò – utilizzando per il genere il termine creato da Haeckel
– Pithecanthropus erectus. La denominazione era giustificata dai caratteri
primitivi della calotta cranica, che permetteva comunque di stimare una capacità
cranica di circa 900 cm3 , quindi intermedia fra quella delle scimmie
antropomorfe e quella dell’uomo, e dalle caratteristiche perfettamente umane
del femore che senza ombra di dubbio apparteneva a un individuo capace di
stazione eretta e di locomozione bipede.
Tra il 1929 e il 1937 numerosi resti fossili di un Ominide simile furono
rinvenuti negli scavi di Chu Ku Tien presso Pechino e furono assegnati alla
specie Sinanthropus pekinensis. Nel frattempo a partire dal 1936 e fino al
1941 si effettuarono nuove scoperte a Giava nelle località di Sangiran e Modjokerto
da parte di Ralph von Koenigswald. Negli anni ’50 diversi studiosi
(Weidenreich, Mayr, Le Gros Clark, Howell) sostennero che l’uomo di Giava
e quello di Pechino appartenevano alla stessa specie e che inoltre non vi
erano motivi per considerarli membri di un genere differente da quello dell’uomo.
Venne così definito il taxon Homo erectus, a cui saranno attribuiti
anche fossili umani venuti alla luce in Africa, a Ternifine in Algeria e nella
gola di Olduvai in Tanzania, nonché reperti europei di vecchia scoperta come
la mandibola di Mauer.
Homo erectus fu quindi considerato una specie umana diffusa in tutto
il vecchio continente e intermedia tra gli Australopiteci e l’uomo di Neanderthal.
A partire dal 1973 le ricerche condotte nella regione del lago Turkana
portarono al rinvenimento di fossili umani attribuiti all’Homo erectus di età
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano