Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

et lapides et item silvarum fragmina rami
et flamma atque ignes, post quam sunt cognita primum.
Posterius ferri vis est aerisque reperta.
Et prior aeris erat quam ferri cognitus usus,
quo facilis magis est natura et copia maior.
(libro V, vv. 1283 – 1288).
Un’identica concezione, esposta forse con chiarezza ancora maggiore, si
trova in Cina nell’opera di Yüan K’ang’s (52 d.C.), che la attribuisce a Feng
Hu Tzu, filosofo vissuto qualche secolo prima, all’epoca della dinastia dei
Chou orientali (770 – 221 a.C.):
Nell’età di Hsüan Yüan, Shen Nung e Ho Hsü, armi e strumenti
erano fatti di pietra per tagliare gli alberi e costruire le case e
venivano seppellite con i morti. . .
Nell’età di Huang Ti le armi e gli strumenti erano fatti di giada
per tagliare alberi, costruire case e scavare il terreno . . . e venivano
seppellite con i morti;
Nell’età di Yü armi e strumenti erano fatti di bronzo per costruire
canali . . . e case . . .
Nell’epoca attuale armi e strumenti sono fatti di ferro 6 .
Ma né in Grecia né a Roma e neppure in Cina si giunse mai a fare vera e
propria opera di ricerca archeologica 7 . Le nozioni intorno al passato più remoto
dell’umanità derivavano dalla sopravvivenza di tradizioni di età precedenti,
da intuizioni filosofiche e dal confronto con i popoli barbari contemporanei.
Per es., Tucidide ritiene che i Greci dei tempi più antichi avessero un grado
di civiltà paragonabile a quello dei barbari suoi contemporanei (Guerra del
Peloponneso, I, 6).
Ebbe invece un certo sviluppo presso i Greci e i Romani l’etnografia:
Erodoto descrisse le tribù degli Sciti e degli Etiopi, notando che questi ultimi
usavano ancora armi di pietra; Diodoro Siculo descrisse i trogloditi del golfo
arabico; Cesare e Tacito i modi di vita, gli usi e i costumi delle popolazioni
galliche e germaniche.
La nozione che nell’“età degli eroi”, vale a dire all’epoca della civiltà micenea
(II millennio a.C.), non si conoscesse ancora il ferro era diffusa nel mondo
antico e traeva spunto, oltre che dai poemi omerici, in cui gli eroi combattono
esclusivamente con armi di bronzo, anche da occasionali scoperte archeologiche,
come, per es., nel 476 – 475 a.C. l’apertura della presunta tomba
6 K. Chang, The archaeology of Ancient China, New Haven, Ct., 1968, p. 1 ss.
7 E.D. Phillips, The Greek vision of prehistory, in “Antiquity”, xxxviii, 1964, 171-178.
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano
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