Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer
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<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong><br />
<strong>Homo</strong><br />
Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria — modulo A — a.a. 2006/2007<br />
ultima revisione: gennaio 2007<br />
Typeset by LATEX 2ε– G. Mantegari<br />
prof. Raffaele C. de Marinis<br />
Università degli Studi di Milano<br />
Dipartimento di Scienze <strong>del</strong>l’Antichità<br />
Sezione di Archeologia<br />
v. Festa <strong>del</strong> Perdono, 7<br />
I–20122 Milano<br />
raffaele.demarinis@unimi.it
Indice<br />
1 Dai miti <strong>del</strong>le origini alla teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> biologica e<br />
alla nascita <strong>del</strong>l’archeologia preistorica 2<br />
1.1 Dal M<strong>ed</strong>ioevo all’età moderna . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7<br />
1.2 Le scienze naturali nell’età dei Lumi . . . . . . . . . . . . . . 11<br />
1.3 Due nuove discipline scientifiche: la paleontologia e la geologia 15<br />
1.4 Il trasformismo di Lamarck . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20<br />
1.5 Darwin e la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> . . . . . . . . . . . . . . . . 21<br />
1.6 L’origine <strong>del</strong>l’uomo alla luce <strong>del</strong>la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> . . . . 26<br />
1.7 Nascita <strong>del</strong>l’archeologia preistorica . . . . . . . . . . . . . . . 30<br />
1.8 Darwin affronta il tema <strong>del</strong>l’origine <strong>del</strong>l’uomo . . . . . . . . . 33<br />
1.9 Evoluzionismo e religione . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35<br />
2 La Paleontologia umana 41<br />
2.1 Metodi di datazione . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41<br />
2.1.1 Metodo Potassio / Argon . . . . . . . . . . . . . . . . 42<br />
2.1.2 Le ere geologiche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42<br />
2.2 Difficoltà insite nello studio dei fossili . . . . . . . . . . . . . . 44<br />
2.3 Classificazione zoologica <strong>del</strong>l’uomo . . . . . . . . . . . . . . . 45<br />
2.4 Gli sviluppi <strong>del</strong>la paleontologia umana da Darwin ad oggi . . . 46<br />
2.5 Qualche nozione di anatomia comparata tra scimmie antropomorfe<br />
e uomo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54<br />
2.6 Hominidae, <strong>Homo</strong>, <strong>Homo</strong> sapiens . . . . . . . . . . . . . . . . 57<br />
3 La documentazione fossile dei più antichi Ominidi 63<br />
3.1 Gli Ominidi pre-umani: i più antichi bip<strong>ed</strong>i . . . . . . . . . . . 63<br />
3.2 Orrorin tugenensis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64<br />
3.3 Ardipithecus ramidus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65<br />
3.4 Australopithecus anamensis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67<br />
3.5 Australopithecus afarensis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68<br />
3.6 Australopithecus bahrelghazali . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74<br />
i
3.7 Australopithecus africanus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75<br />
3.8 Le caverne di Sterkfontein . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76<br />
3.9 Il <strong>genere</strong> Paranthropus (Australopiteco robusto) . . . . . . . . 81<br />
3.10 Australopithecus garhi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86<br />
3.11 Il significato evolutivo <strong>del</strong>la bip<strong>ed</strong>ia . . . . . . . . . . . . . . . 86<br />
3.12 Australopithecus / <strong>Homo</strong> habilis . . . . . . . . . . . . . . . . . 91<br />
4 L’<strong>Homo</strong> erectus 96<br />
4.1 <strong>Homo</strong> ergaster ovvero i più antichi <strong>Homo</strong> erectus africani . . . 97<br />
4.2 L’<strong>Homo</strong> erectus in Asia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100<br />
4.2.1 L’<strong>Homo</strong> erectus <strong>del</strong>l’isola di Giava . . . . . . . . . . . . 100<br />
4.2.2 L’<strong>Homo</strong> erectus in Cina . . . . . . . . . . . . . . . . . 109<br />
4.3 Il significato evolutivo <strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong> erectus . . . . . . . . . . . . 114<br />
4.4 Il comportamento culturale dei più antichi membri <strong>del</strong> <strong>genere</strong><br />
<strong>Homo</strong> . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117<br />
4.5 Ambrona-Torralba . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124<br />
4.6 Bilzingsleben . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128<br />
5 Gli Ominidi fossili europei <strong>del</strong>la fine <strong>del</strong> Pleistocene inferiore<br />
e <strong>del</strong> Pleistocene m<strong>ed</strong>io 130<br />
5.1 Gli Ominidi fossili europei <strong>del</strong>la seconda metà <strong>del</strong> Pleistocene<br />
m<strong>ed</strong>io . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134<br />
6 L’uomo di Neandertal 139<br />
6.1 Un po’ di storia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139<br />
6.2 Le caratteristiche <strong>del</strong>l’uomo di Neandertal . . . . . . . . . . . 142<br />
6.3 Indici di umanità per i Neandertal . . . . . . . . . . . . . . . . 145<br />
7 Il destino <strong>del</strong>l’uomo di Neandertal e l’origine <strong>del</strong>l’uomo moderno<br />
149
Elenco <strong>del</strong>le tabelle<br />
1.1 La tassonomia linneana. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12<br />
2.1 Suddivisione <strong>del</strong>le ere geologiche. . . . . . . . . . . . . . . . . 43<br />
2.2 Suddivisione <strong>del</strong> Quaternario. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44<br />
2.3 Suddivisione degli animali sulla base degli organi di relazione,<br />
di presa e di locomozione. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58<br />
2.4 Funzione locomotoria e campo di relazioni anteriore negli animali<br />
e nell’uomo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59<br />
2.5 La memoria negli animali e nell’uomo. . . . . . . . . . . . . . 60<br />
3.1 Capacità dei crani rinvenuti a Sterkfontein (tra parentesi sono<br />
riportate le stime iniziali successivamente corrette). . . . . . . 81<br />
3.2 Ritrovamenti <strong>del</strong>l’Africa Orientale relativi a Paranthropus. . . 84<br />
3.3 Capacità craniche calcolate su reperti di Paranthropus. . . . . 85<br />
4.1 Capacità craniche stimate su alcuni reperti di <strong>Homo</strong> erectus. . 99<br />
4.2 Specchietto riassuntivo dei principali reperti di Giava (crani). . 107<br />
4.3 Specchietto riassuntivo dei principali reperti di Giava (mandibole).<br />
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108<br />
4.4 Capacità craniche stimate su reperti pertinenti allo stadio classico<br />
<strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong> erectus di Giava. . . . . . . . . . . . . . . . . . 109<br />
4.5 Capacità craniche stimate su reperti pertinenti allo stadio più<br />
evoluto <strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong> erectus di Giava. . . . . . . . . . . . . . . . 109<br />
4.6 Stratigrafia <strong>del</strong>la caverna maggiore <strong>del</strong>la collina“Ossa <strong>del</strong> drago”,<br />
nei pressi <strong>del</strong> villaggio di Chu Ku Tien. . . . . . . . . . . . . . 113<br />
iii
“ . . . alla ricerca di legami profondi . . . l’uomo è stato considerato<br />
sotto l’aspetto zoologico <strong>del</strong>la sua natura. Ne è risultato che<br />
l’uomo zoologico non continuava solo ad avere in comune con gli<br />
altri mammiferi l’organizzazione propria agli animali a sangue<br />
caldo, ma che i suoi comportamenti, con l’umanizzazione, restavano<br />
identici a quelli di un mammifero sociale, onnivoro, per il<br />
quale i condizionamenti derivanti dal territorio, dalla ricerca <strong>del</strong><br />
cibo e dalla riproduzione continuavano a essere concepibili e interpretabili<br />
in termini zoologici. Un simile atteggiamento che può<br />
essere indifferentemente considerato lapalissiano o pieno di un<br />
“bestialismo” eccessivo, sembra giustificarsi per due ragioni. La<br />
prima è che nel corso <strong>del</strong>la <strong>evoluzione</strong> umana, soprattutto dopo<br />
la scrittura, si è formata una immagine non materializzata, indispensabile<br />
allo sviluppo spirituale e al progresso, ma che, in<br />
particolare nelle scienze umane, ha fatto sì che l’uomo perdesse<br />
qualsiasi legame con il vasto mondo. Sull’esempio <strong>del</strong>l’antenato<br />
scimmia ci siamo sforzati di dimostrare a prezzo di quali difficoltà<br />
l’immagine reale <strong>del</strong>l’antenato umano fosse emersa nell’ultimo secolo.<br />
La seconda ragione è che la distanza a cui si è giunti oggi<br />
fra l’uomo che tende a divenire l’unico mammifero terrestre di<br />
qualche importanza numerica e il resto <strong>del</strong> globo rende necessaria<br />
una presa di coscienza di quello che è realmente l’homo sapiens,<br />
nato al tempo <strong>del</strong>le steppe per la caccia al cavallo selvatico e<br />
adattatosi a poco a poco alla locomozione s<strong>ed</strong>uta in un’atmosfera<br />
di petrolio bruciato. La paleontologia umana e la preistoria, che<br />
destano curiosità per motivi che vanno molto al di là <strong>del</strong> punto<br />
di vista scientifico, assumono il valore di scienze applicate quando<br />
si arriva alla constatazione che tutta l’ascesa <strong>del</strong>le civiltà si<br />
è realizzata con quello stesso uomo fisico e intellettuale che faceva<br />
la posta al mammut e che la nostra cultura elettronica, che<br />
ha appena cinquant’anni, si regge su un apparato fisiologico che<br />
risale invece a quarantamila anni fa. Se c’è motivo di avere fiducia<br />
nelle possibilità di adattamento, tuttavia la distorsione esiste<br />
<strong>ed</strong> è evidente la contraddizione fra una civiltà dai poteri quasi illimitati<br />
e un civilizzatore la cui aggressività è rimasta immutata<br />
dal tempo in cui uccidere la renna significava sopravvivere.”<br />
(A. Leroi – Gourhan, Il gesto e la parola, pp. 463 – 464).<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano<br />
1
CAPITOLO 1<br />
Dai miti <strong>del</strong>le origini alla teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong><br />
biologica e alla nascita <strong>del</strong>l’archeologia preistorica<br />
Il bisogno di rispondere ai profondi interrogativi sulla nostra identità e<br />
origine e sul senso ultimo <strong>del</strong>la nostra esistenza ha certamente assillato<br />
la mente umana fin dai tempi più remoti, da quando esiste l’uomo dotato di<br />
linguaggio articolato, autocoscienza e facoltà razionali. Anche i popoli senza<br />
scrittura, le cd. popolazioni di interesse etnografico, con cui gli Europei sono<br />
venuti in contatto nelle Americhe, in Africa, nell’Asia settentrionale, in Australia<br />
e in Oceania avevano elaborato sistemi di spiegazione <strong>del</strong> mondo che li<br />
circondava1 , avevano creato cosmogonie, miti <strong>del</strong>la creazione e <strong>del</strong>le origini,<br />
miti escatologici. I cacciatori e raccoglitori <strong>del</strong> Paleolitico Superiore, vissuti<br />
tra 35000 e 10000 anni fa, hanno lasciato traccia <strong>del</strong> proprio pensiero nell’arte<br />
parietale, che André Leroi – Gourhan ha interpretato come “mitogramma”,<br />
espressione di un pensiero “religioso” e di una visione <strong>del</strong> mondo sotto forma<br />
di un insieme strutturato di simboli. Ma soltanto a partire dal momento in<br />
cui sorgono civiltà urbane complesse, dotate di scrittura, possiamo conoscere<br />
direttamente i pensieri che gli uomini avevano elaborato su temi quali l’origine<br />
<strong>del</strong> cosmo, <strong>del</strong>la natura e <strong>del</strong>la stessa umanità. Lo strumento con cui gli<br />
uomini <strong>del</strong>la preistoria e <strong>del</strong>le più antiche civiltà hanno cercato di rispondere<br />
alle domande che essi si ponevano di fronte ai grandi fenomeni <strong>del</strong>la natura<br />
o agli interrogativi sul significato <strong>del</strong>la vita e <strong>del</strong>la morte, sull’origine <strong>del</strong><br />
mondo e <strong>del</strong>la società, è quello <strong>del</strong> mito, un racconto costruito con immaginazione<br />
e fantasia, che non intende esporre avvenimenti storici, ma offrire<br />
1 A. Leroi-Gourhan, Le fil du temps. Ethnologie et Préhistoire, Paris 1983 (Fayard), p.<br />
292 sgg.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
una spiegazione di ordine filosofico <strong>ed</strong> etico 2 . La verità <strong>del</strong> mito, quindi,<br />
non è di carattere storico o scientifico. Il pensiero speculativo e filosofico dei<br />
popoli senza scrittura e <strong>del</strong>le più antiche civiltà, come quella egizia o quelle<br />
mesopotamiche, è un pensiero mitopoieico. Soltanto nel VI secolo a.C. nell’ambiente<br />
ricco di fermenti culturali <strong>del</strong>la Jonia greca cominciò a maturare<br />
una nuova visione razionale <strong>del</strong> mondo, nacquero allora la filosofia e la storiografia.<br />
La liberazione <strong>del</strong> pensiero scientifico dalle maglie <strong>del</strong> mito fu un<br />
processo lento e faticoso. La storiografia antica si ferma sempre a un passato<br />
molto recente, <strong>del</strong> quale sono rimaste testimonianze scritte o <strong>del</strong> quale gli stessi<br />
storici sono stati spettatori. Quando gli storici antichi debbono affrontare<br />
il tema <strong>del</strong>le origini o <strong>del</strong>le epoche più remote <strong>del</strong>la loro stessa storia non<br />
possono far altro che utilizzare come fonti i miti, le leggende, le tradizioni,<br />
a volte cercando di razionalizzarle e sistemarle criticamente. “Io scrivo qui<br />
come mi sembra vero, poiché le tradizioni dei Greci si contraddicono e mi<br />
sembrano ridicole”, così Ecateo verso il 500 a.C.<br />
Pur essendo “arkaiologhia” una parola greca che significa “discorso sulle<br />
cose antiche”, gli antichi non hanno mai fatto opera di archeologia, vale a dire<br />
non hanno mai interrogato gli archivi storici sepolti sotto terra per ricostruire<br />
il passato, anche quello più remoto. Il problema <strong>del</strong>l’origine <strong>del</strong>l’umanità e<br />
<strong>del</strong>la sua cultura non fu oggetto di studi e ricerche specifici, ma fin dall’Antichità<br />
si possono rintracciare due concezioni fondamentali che cercano di dare<br />
risposta a questi interrogativi.<br />
La prima è quella di una decadenza o di una caduta <strong>del</strong>l’uomo. Decadenza<br />
rispetto a una felice età <strong>del</strong>l’oro, ormai tramontata per sempre (Esiodo,<br />
Le opere e i giorni, 106 sgg.), o caduta da una condizione originaria di bontà<br />
e di innocenza, si pensi, ad es., al racconto <strong>del</strong>la Genesi secondo cui l’uomo,<br />
collocato da Dio nel paradiso terrestre, è decaduto prestando ascolto alle<br />
tentazioni <strong>del</strong> serpente. Nella Genesi confluiscono due storie sacre, una più<br />
antica, detta il racconto <strong>del</strong>lo Yahvista, l’altra più recente, detta il documento<br />
sacerdotale. Soltanto lo Yahvista narra la storia <strong>del</strong> paradiso e <strong>del</strong> peccato<br />
originale, a cui il documento sacerdotale non fa il minimo accenno 3 . Naturalmente<br />
gli avvenimenti che sono raccontati non hanno alcun carattere storico,<br />
si tratta di un mito che ha lo scopo di rispondere a una tremenda domanda:<br />
unde malum, qual è l’origine <strong>del</strong> male. La propensione al male è connaturata<br />
nell’uomo fin dalla sua creazione o l’uomo, creato buono, è diventato malvagio?<br />
Secondo la Genesi Dio creò l’uomo al sesto giorno, mo<strong>del</strong>landolo con<br />
2 Per una rassegna esemplificativa di miti <strong>del</strong>le origini e cosmogonie cfr. <strong>Origine</strong> <strong>ed</strong><br />
<strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong>l’Uomo, a c. di Henry de Lumley, <strong>ed</strong>iz. italiana a c. di G. Giacobini, Milano<br />
1985, p. 21 sgg.<br />
3 J. Bottero, Naissance de dieu. La Bible et l’historien, Paris (Gallimard), 1986, p. 155<br />
sgg.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano<br />
3
<strong>del</strong>la creta tratta dalla terra, soffiandogli poi nelle narici il soffio <strong>del</strong>la vita,<br />
di modo che l’uomo divenne un essere vivente; quindi lo pose in Eden, terra<br />
pianeggiante e verdeggiante ricca di ogni <strong>genere</strong> di alberi, belli da v<strong>ed</strong>ersi<br />
e buoni da mangiare, fra cui l’albero <strong>del</strong>la vita e l’albero <strong>del</strong>la conoscenza<br />
<strong>del</strong> bene e <strong>del</strong> male. Dio impartì al primo uomo l’ordine di non mangiare il<br />
frutto <strong>del</strong>l’albero <strong>del</strong>la conoscenza. In seguito, mentre Adamo era immerso<br />
in un sonno profondo, Dio creò dalla sua costola la prima donna, Eva. Eva si<br />
fece indurre dal serpente, simbolo di Satana, a mangiare il frutto <strong>del</strong>l’albero<br />
proibito e lo fece mangiare anche ad Adamo. Dal quel momento Adamo <strong>ed</strong><br />
Eva persero la loro condizione originaria di innocenza e di santità. Dio li<br />
cacciò dal paradiso e gli uomini furono condannati a vivere <strong>del</strong> faticoso lavoro<br />
dei campi e a sopportare innumerevoli sofferenze. In questo racconto<br />
bisogna distillare dall’involucro letterario il contenuto dottrinario: il dolore e<br />
la morte sono conseguenza <strong>del</strong>la disobb<strong>ed</strong>ienza a Dio.<br />
Il racconto biblico, che tanta importanza avrà nella storia <strong>del</strong>la civiltà occidentale,<br />
per alcuni aspetti affonda le sue radici nelle letterature mesopotamiche,<br />
in particolare in quella sumerica, la più antica di tutte. Nel racconto epico<br />
“Enmerkar e il Signore di Aratta” un passo di una ventina di versi descrive<br />
una mitica età <strong>del</strong>l’oro, quando tutti gli uomini parlavano una sola lingua e<br />
vivevano in pace e senza pericoli, fino a quando il dio Enki con un malefizio<br />
fece cadere l’uomo da quello stato di grazia, suscitando guerre e conflitti. In<br />
un altro poema sumerico, “Enki e Ninhursag”, viene descritto un paese puro,<br />
pulito e splendente, in cui non si conoscono la malattia e la morte, il paese<br />
di Dilmun. Il dio Enki ordina a Utu, il dio sole, di far sgorgare dalla terra<br />
l’acqua e di irrigare il paese, che si trasforma in un giardino lussureggiante.<br />
Il paese di Dilmun è forse all’origine <strong>del</strong>la concezione ebraica <strong>del</strong>l’Eden, il<br />
paradiso terrestre. Lo stesso poema sumerico getta luce sulla creazione di<br />
Eva dalla costola di Adamo. In ebraico Hawwah (Eva) significa “colei che fa<br />
vivere”. Nel poema sumerico Enki si ammala e una <strong>del</strong>le parti ammalate è la<br />
costola. Ninhursag crea una dea che guarisce la costola di Enki, Nin – ti, la<br />
“signora <strong>del</strong>la costola”, che significa anche “la signora che fa vivere”, poiché<br />
ti in sumerico significa tanto costola, quanto far vivere. In ebraico il bisticcio<br />
letterario perde significato, ma il fatto che nel racconto <strong>del</strong>lo Yahvista la<br />
prima donna, “colei che fa vivere”, nasca dalla costola di Adamo, rivela un<br />
influsso <strong>del</strong>la mitologia sumerica 4 .<br />
La concezione di una duplice natura <strong>del</strong>l’uomo, formato dall’argilla, e<br />
perciò miserabile e caduco, e da qualcosa di divino, dunque superiore a tutti<br />
gli altri esseri viventi, trova alcuni riscontri nella letteratura sumerica. La dea<br />
4 S.N. Kramer, I Sumeri agli esordi <strong>del</strong>la storia, Milano 1958, p. 138 sgg.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano<br />
4
Nintu mescola all’argilla la carne e il sangue di un dio per far nascere l’uomo 5 .<br />
Per quanto riguarda il racconto <strong>del</strong> “peccato originale” è possibile che lo<br />
Yahvista abbia utilizzato una storia pre – esistente, ma un vero parallelo<br />
nelle letterature mesopotamiche non è ancora stato rintracciato.<br />
L’idea <strong>del</strong>la decadenza <strong>del</strong>l’umanità è presente anche nell’antica Grecia.<br />
Ne “Le opere e i giorni” Esiodo (VII secolo a.C.) racconta il mito <strong>del</strong>le diverse<br />
età <strong>del</strong>l’uomo. Nell’età <strong>del</strong>l’oro“gli uomini vivevano come dei, avendo il cuore<br />
tranquillo, liberi da fatiche e da sventure, né incombeva la miseranda vecchiaia<br />
. . . la fertile terra dava spontaneamente numerosi e abbondanti frutti”<br />
(vv. 106 – 126). Nella successiva età <strong>del</strong>l’argento visse una seconda generazione<br />
di uomini che non veneravano gli Dei, “peggiore e per nulla simile sia<br />
nell’aspetto che nell’animo” a quella prec<strong>ed</strong>ente (vv. 127 – 142). Nella terza<br />
età, l’età <strong>del</strong> bronzo, gli uomini erano violenti e terribili, in perpetua guerra<br />
(vv. 143 – 155). La quarta generazione di uomini, “più giusta e divina”, fu<br />
quella <strong>del</strong>l’età degli eroi, che combatterono a Tebe e a Troia. Infine, venne<br />
l’età <strong>del</strong> ferro, per Esiodo la peggiore di tutte: “mai io avrei voluto trovarmi<br />
con la quinta stirpe di uomini: meglio prima morire o essere nato prima. . . di<br />
giorno non cessano mai la fatica e l’inganno . . . ” (vv. 174 – 201).<br />
L’altra concezione sulle origini è quella secondo cui l’umanità si sarebbe<br />
perfezionata a poco a poco grazie a sempre nuove scoperte e invenzioni.<br />
L’idea <strong>del</strong> progressivo sviluppo culturale <strong>del</strong>l’umanità, implicita anche in alcuni<br />
miti come quello di Prometeo, l’eroe civilizzatore (a questo proposito si<br />
v<strong>ed</strong>ano Esiodo <strong>ed</strong> Eschilo), si rintraccia nelle riflessioni di storici come Tucidide<br />
e Senofonte e di filosofi come Aristotele e soprattutto Epicuro (341 –<br />
270 a.C.).<br />
Le concezioni epicuree troveranno espressione poetica in Lucrezio (98 –<br />
54 a.C.), autore <strong>del</strong> de rerum natura, che contiene in nuce la periodizzazione<br />
<strong>del</strong>la storia umana in età <strong>del</strong>la pietra, <strong>del</strong> bronzo e <strong>del</strong> ferro (cfr. vv. 951 e<br />
sgg., 1280 e sgg.). I primi uomini – scrive Lucrezio – erano di una razza più<br />
dura, con ossa più robuste e più grandi, capaci di sopportare maggiormente<br />
il fr<strong>ed</strong>do e il caldo, vivevano dei prodotti spontanei <strong>del</strong>la natura, davano la<br />
caccia agli animali usando clave di legno o lanciando sassi con le fionde, vagavano<br />
nudi, non avevano leggi. In seguito scoprirono il fuoco, cominciarono a<br />
vestirsi di pelli animali, scoprirono l’agricoltura, costruirono capanne e adottarono<br />
l’istituto <strong>del</strong>la famiglia. Nacque la religione, si costruirono altari e<br />
templi, sorsero città e sovrani, fece la sua comparsa anche la guerra. Gli<br />
uomini scoprirono dapprima l’oro e il bronzo e soltanto in un secondo tempo<br />
il ferro:<br />
Arma antiqua manus ungues dentesque fuerunt<br />
5 J. Bottero, Naissance de Dieu cit., p. 214.<br />
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degli Studi di Milano<br />
5
et lapides et item silvarum fragmina rami<br />
et flamma atque ignes, post quam sunt cognita primum.<br />
Posterius ferri vis est aerisque reperta.<br />
Et prior aeris erat quam ferri cognitus usus,<br />
quo facilis magis est natura et copia maior.<br />
(libro V, vv. 1283 – 1288).<br />
Un’identica concezione, esposta forse con chiarezza ancora maggiore, si<br />
trova in Cina nell’opera di Yüan K’ang’s (52 d.C.), che la attribuisce a Feng<br />
Hu Tzu, filosofo vissuto qualche secolo prima, all’epoca <strong>del</strong>la dinastia dei<br />
Chou orientali (770 – 221 a.C.):<br />
Nell’età di Hsüan Yüan, Shen Nung e Ho Hsü, armi e strumenti<br />
erano fatti di pietra per tagliare gli alberi e costruire le case e<br />
venivano seppellite con i morti. . .<br />
Nell’età di Huang Ti le armi e gli strumenti erano fatti di giada<br />
per tagliare alberi, costruire case e scavare il terreno . . . e venivano<br />
seppellite con i morti;<br />
Nell’età di Yü armi e strumenti erano fatti di bronzo per costruire<br />
canali . . . e case . . .<br />
Nell’epoca attuale armi e strumenti sono fatti di ferro 6 .<br />
Ma né in Grecia né a Roma e neppure in Cina si giunse mai a fare vera e<br />
propria opera di ricerca archeologica 7 . Le nozioni intorno al passato più remoto<br />
<strong>del</strong>l’umanità derivavano dalla sopravvivenza di tradizioni di età prec<strong>ed</strong>enti,<br />
da intuizioni filosofiche e dal confronto con i popoli barbari contemporanei.<br />
Per es., Tucidide ritiene che i Greci dei tempi più antichi avessero un grado<br />
di civiltà paragonabile a quello dei barbari suoi contemporanei (Guerra <strong>del</strong><br />
Peloponneso, I, 6).<br />
Ebbe invece un certo sviluppo presso i Greci e i Romani l’etnografia:<br />
Erodoto descrisse le tribù degli Sciti e degli Etiopi, notando che questi ultimi<br />
usavano ancora armi di pietra; Diodoro Siculo descrisse i trogloditi <strong>del</strong> golfo<br />
arabico; Cesare e Tacito i modi di vita, gli usi e i costumi <strong>del</strong>le popolazioni<br />
galliche e germaniche.<br />
La nozione che nell’“età degli eroi”, vale a dire all’epoca <strong>del</strong>la civiltà micenea<br />
(II millennio a.C.), non si conoscesse ancora il ferro era diffusa nel mondo<br />
antico e traeva spunto, oltre che dai poemi omerici, in cui gli eroi combattono<br />
esclusivamente con armi di bronzo, anche da occasionali scoperte archeologiche,<br />
come, per es., nel 476 – 475 a.C. l’apertura <strong>del</strong>la presunta tomba<br />
6 K. Chang, The archaeology of Ancient China, New Haven, Ct., 1968, p. 1 ss.<br />
7 E.D. Phillips, The Greek vision of prehistory, in “Antiquity”, xxxviii, 1964, 171-178.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano<br />
6
1.1 Dal M<strong>ed</strong>ioevo all’età moderna 7<br />
di Teseo nell’isola di Sciro, da parte di Cimone in ossequio alle prescrizioni<br />
<strong>del</strong>l’oracolo di Delfi: la tomba fu identificata in un piccolo tumulo che racchiudeva<br />
un corpo di grandi dimensioni e si poté constatare che la spada e<br />
la lancia erano di bronzo (Plutarco, Vita di Teseo, 36).<br />
D’altro canto, già presso i Romani non si conosceva più l’esatto significato<br />
<strong>del</strong>le punte di freccia in selce scheggiata e <strong>del</strong>le asce di pietra verde levigata, e<br />
si pensava che fossero il prodotto <strong>del</strong>la caduta dei fulmini: per questo motivo<br />
venivano denominate “ceraunia”, che significa “pietre <strong>del</strong> fulmine” (dal gr.<br />
keraunós). Utilizzate spesso come amuleti, veniva loro attribuito un valore<br />
magico e terapeutico (Plinio, Naturalis historia, libri xxxiii e xxxvii) 8 .<br />
1.1 Dal M<strong>ed</strong>ioevo all’età moderna<br />
Con la fine <strong>del</strong> mondo antico e la perdita di una buona parte <strong>del</strong> suo patrimonio<br />
storico, scientifico e artistico, i testi sacri diventarono la fonte pressoché<br />
esclusiva per conoscere il passato degli uomini. Durante il M<strong>ed</strong>ioevo il pensiero<br />
storico si cristallizzò intorno al racconto biblico inteso in senso letterale,<br />
cioè si riteneva – e molti lo ritengono ancora oggi, ma questa interpretazione<br />
letterale non costituisce più dogma di f<strong>ed</strong>e – che i fatti, gli avvenimenti e i<br />
personaggi <strong>del</strong> Pentateuco, fossero storicamente veri. Come conseguenza la<br />
questione <strong>del</strong>le origini umane si ridusse a una questione di cronologia biblica,<br />
sulla quale esistevano valutazioni disparate. Dai primi padri <strong>del</strong>la Chiesa fino<br />
a Lutero si fornirono computi differenti, ma alla fine si realizzò un consenso<br />
sulla cifra di circa 6000 anni, che ebbe larga diffusione. In Così è se vi pare,<br />
comm<strong>ed</strong>ia scritta da Shakespeare nel 1600, nell’atto IV, scena I, Rosalinda<br />
dice: “Questo povero mondo è vecchio di almeno seimila anni e in tutto<br />
questo tempo non c’è stato un solo uomo che sia morto di persona, vi<strong>del</strong>icet,<br />
per causa d’amore”. James Ussher (1581 – 1656), arcivescovo di Armagh,<br />
in un’opera pubblicata postuma nel 1658, Gli Annali <strong>del</strong> mondo dalle origini<br />
dei tempi . . . fino alla dispersione degli Ebrei, stabilì che la creazione <strong>del</strong><br />
mondo da parte di Dio era avvenuta nel 4004 a.C. Poco dopo il vice – cancelliere<br />
<strong>del</strong>l’università di Cambridge, John Lightfoot, stabilì anche la stagione<br />
e il giorno preciso <strong>del</strong>la creazione, il 23 ottobre <strong>del</strong> 4004 a.C. 9 alle nove <strong>del</strong><br />
8 Gli studi più importanti sui “ceraunia” nell’antichità e in rapporto alle superstizioni<br />
m<strong>ed</strong>ievali e alle cr<strong>ed</strong>enze popolari, sono: E. Cartailhac L’âge de la pierre dans les souvenirs<br />
et les superstitions populaires, Parigi l877; La France préhistorique, ivi 1889; T. Hamy,<br />
Matériaux pour servir à l’histoire de l’archéologie prehistorique, i, Le mémoire de Mahu<strong>del</strong><br />
sur les pierres de foudre, 1737, in “Revue archéologique”, iv serie, vii, 1906, 239-259; e<br />
CH. S. Blinkenberg, The thunderweapon in religion and folklore, a study in comparative<br />
archaeology, Cambridge 1911.<br />
9 G. Daniel, The Idea of Prehistory cit., p. 12 sgg.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
1.1 Dal M<strong>ed</strong>ioevo all’età moderna 8<br />
mattino, mentre l’uomo era stato creato venerdì 28 ottobre 4004 a.C., giorno,<br />
mese e ora coincidevano con la data di inizio <strong>del</strong>l’anno accademico! Questa<br />
cronologia continuò a essere sostenuta dalle varie chiese cristiane per tutto il<br />
XVIII e XIX secolo, ma era destinata a entrare in conflitto con i progressi<br />
compiuti dalle scienze naturali.<br />
Il problema <strong>del</strong> passato più remoto <strong>del</strong>l’umanità tornò ad affacciarsi nella<br />
cultura europea con la scoperta <strong>del</strong>l’America e le grandi esplorazioni e<br />
navigazioni <strong>del</strong>l’età moderna, che misero gli europei in contatto con le popolazioni<br />
cosiddette selvagge. Nello stesso tempo cominciarono a svilupparsi le<br />
scienze naturali, in particolare quelle <strong>del</strong>la terra.<br />
Per la nascita <strong>del</strong>l’archeologia preistorica 10 ebbero particolare importanza<br />
le discussioni su “ceraunia” e “glossopetra” (queste ultime erano punte di<br />
freccia di selce, che venivano ritenute denti fossili di squali o lingue di serpenti<br />
pietrificate). Michele Mercati (1541 – 1593), direttore <strong>del</strong>l’orto botanico<br />
vaticano, fu il primo a sostenere che le selci scheggiate e le asce di pietra<br />
levigata, che si scoprivano così frequentemente nei campi in seguito ai lavori<br />
agricoli, erano prodotti <strong>del</strong>l’attività umana, risalenti a popolazioni primitive<br />
ancora ignare <strong>del</strong>l’uso <strong>del</strong> metallo. Purtroppo, la sua opera, un catalogo<br />
<strong>del</strong>le collezioni di minerali, fossili, oggetti archeologici <strong>ed</strong> etnografici <strong>del</strong> papa<br />
Clemente VIII, fu pubblicata molto tempo dopo la sua morte (Metallotheca,<br />
Roma 1717). Parlando dei “ceraunia” Mercati afferma che intorno alla loro<br />
natura circolano due opinioni, la prima, che è anche la più diffusa, sostiene<br />
che queste pietre siano state prodotte dal fulmine, la seconda, sostenuta dagli<br />
storici, ritiene che si tratti invece di manufatti prodotti dall’uomo, prima <strong>del</strong>la<br />
conoscenza <strong>del</strong> ferro, per percussione <strong>del</strong>le selci. “I più antichi uomini ebbero<br />
per coltelli <strong>del</strong>le schegge di selce”. Mercati cerca poi di conciliare i dati <strong>del</strong>la<br />
Bibbia con quelli <strong>del</strong>l’antiquaria e <strong>del</strong>l’etnografia. Secondo la Bibbia lo scopritore<br />
<strong>del</strong> ferro fu Tubalcain, appartenente alla settima generazione dopo<br />
Adamo, ma anteriore al diluvio universale. Mercati formulò l’ipotesi che la<br />
conoscenza <strong>del</strong> ferro dopo il diluvio fosse rimasta appannaggio di una cerchia<br />
ristretta di uomini e che invece le popolazioni che con le loro migrazioni<br />
ripopolarono la terra dopo il diluvio avessero perduto questa conoscenza e<br />
fossero ritornate all’uso di armi e strumenti di pietra. Stranamente, mentre<br />
Mercati riconobbe la vera natura <strong>del</strong>le cuspidi di freccia in selce, per quanto<br />
10 La storia <strong>del</strong>la nascita <strong>del</strong>l’archeologia preistorica può essere seguita attraverso i lavori<br />
di A. Laming-Emperaire, <strong>Origine</strong>s de l’archéologie préhistorique en France, Parigi 1964; G.<br />
Daniel, 150 years of archaelogy, London, 1950; Id., The Idea of Prehistory, London 1962,<br />
trad. italiana Firenze 1968; Id., The origins and growth of archaeology, Harmondsworth<br />
1967; Id., A hundr<strong>ed</strong> and fifty years of archaelogy, London 1975; Id., A short history of<br />
Archaeology, London 1981, trad. italiana Storia <strong>del</strong>l’archeologia, Milano 1982; O. Klindt-<br />
Jensen, A history of Scandinavian archaeology, Londra 1975.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
1.1 Dal M<strong>ed</strong>ioevo all’età moderna 9<br />
riguarda le asce di pietra levigata non si discostò dall’opinione tradizionale<br />
che si trattasse di pietre cadute dal cielo insieme ai fulmini.<br />
Il naturalista Ulisse Aldrovandi (1522 – 1607), nonostante il fatto che raffigurasse<br />
strumenti di pietra degli Indiani d’America e istituisse un paragone<br />
tra gli strumenti e le armi <strong>del</strong>le popolazioni “selvagge” e i “ceraunia”, rimase<br />
fermo all’idea che le punte di freccia in selce fossero prodotte dai fulmini<br />
(Musaeum metallicum, Bologna 1648).<br />
Ma ormai un numero sempre maggiore di antiquari confrontava i “ceraunia”<br />
con i manufatti degli Indiani d’America. Nel corso <strong>del</strong> Seicento e <strong>del</strong><br />
Settecento si diffuse, specie in Inghilterra, Francia, Germania e ancor più nei<br />
paesi nordici, il gusto per il collezionismo e si formarono, presso antiquari,<br />
nobili e sovrani, numerose raccolte o “gabinetti” di curiosità, tra i quali un<br />
posto di rilievo era occupato dagli oggetti archeologici provenienti dalle scoperte<br />
occasionali. Accanto alla figura <strong>del</strong>lo storico tradizionale comparve così<br />
quella <strong>del</strong>l’antiquario, mentre di tanto in tanto venivano effettuati veri e propri<br />
scavi, come, per es, nel 1685 quello di una tomba dolmenica a Cocherel<br />
nel dipartimento <strong>del</strong>l’Eure (Francia), che portò al rinvenimento di asce di<br />
pietra levigata, fra cui una di giadeite.<br />
Il secolo XVIII è ricco di descrizioni di scoperte di sepolture “pagane”<br />
(così era denominato tutto ciò che risaliva a epoca anteriore alla diffusione<br />
<strong>del</strong> cristianesimo) nell’Europa centrale: in particolare si trattava di tombe<br />
rnegalitiche e di campi di urne.<br />
L’idea che le “pietre <strong>del</strong> fulmine” fossero in realtà opera <strong>del</strong>l’uomo e che<br />
le antiche popolazioni europee fossero vissute in condizioni simili a quelle<br />
dei selvaggi contemporanei, è sostenuta con grande chiarezza da Antoine<br />
de Jussieu (De l’origine et des usages de la pierre de foudre, Parigi 1723).<br />
All’Accademia Reale <strong>del</strong>le Scienze de Jussieu presentò un’ascia di pietra levigata<br />
proveniente dai Caraibi e un’altra ascia e tre punte di freccia provenienti<br />
dal Canada e le confrontò con le “pietre <strong>del</strong> fulmine” <strong>del</strong>la collezione reale,<br />
dimostrando che si trattava di manufatti prodotti dall’uomo.<br />
È questo il pri-<br />
mo esempio <strong>del</strong>l’utilizzo <strong>del</strong>l’etnografia per la comprensione <strong>del</strong> significato dei<br />
resti archeologici preistorici. De Jussieu si spinse ancora più avanti. Poiché<br />
nella maggior parte dei paesi in cui si rinvengono le pietre <strong>del</strong> fulmine, non vi<br />
sono cave o ciottoli che possano essere stati utilizzati per fabbricarle in loco,<br />
bisogna ritenere che uomini provenienti da regioni in cui si trovava la materia<br />
prima venissero a scambiarle con altri prodotti <strong>ed</strong> è lo stesso fenomeno che<br />
si poteva osservare presso le popolazione selvagge <strong>del</strong>le Americhe.<br />
Larga eco ebbe l’opera <strong>del</strong> missionario gesuita J.F. Lafitau, Moeurs des<br />
sauvages amériquains, comparées aux moeurs des premiers temps, Parigi<br />
1724, 2 voll., lodata da Voltaire. Il padre Lafitau metteva a confronto le no-<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
1.1 Dal M<strong>ed</strong>ioevo all’età moderna 10<br />
tizie tramandate dall’Antichità sulle popolazioni barbare e i fatti che erano<br />
stati osservati presso le contemporanee popolazioni “selvagge”.<br />
L’idea che lo stato di natura rappresentasse una condizione originaria<br />
e un tempo comune a tutta l’umanità è ampiamente diffusa nel pensiero<br />
settecentesco insieme al “mito <strong>del</strong> buon selvaggio”.<br />
La cultura illuministica e l’idea di progresso nella storia, le prime concezioni<br />
evoluzionistiche <strong>del</strong>la natura e un nuovo concetto di tempo, prepararono<br />
il terreno favorevole allo sviluppo <strong>del</strong>la ricerca preistorica (cfr. per es. G.L.<br />
Buffon, Les époques de la nature, Parigi 1778, dove si afferma che le pietre<br />
ritenute un tempo cadute dalle nuvole e generate dal fulmine altro non sono<br />
che i primi monumenti <strong>del</strong>l’arte <strong>del</strong>l’uomo allo stato di natura).<br />
Le esplorazioni e le navigazioni <strong>del</strong>l’età moderna, dal doppiaggio <strong>del</strong> Capo<br />
di Buona Speranza alla scoperta <strong>del</strong>l’America e alla circumnavigazione <strong>del</strong><br />
globo fecero entrare gli Europei in contatto non solo con popolazioni “selvagge”,<br />
ma per la prima volta anche con le scimmie antropomorfe, il gorilla<br />
e lo scimpanzé in Africa centrale, l’orang – utang e il gibbone nel sud – est<br />
asiatico. In realtà gli Europei conoscevano molto male tutte le scimmie, ma<br />
certamente la scoperta <strong>del</strong>le grandi scimmie antropomorfe rivelò per la prima<br />
volta agli Europei animali che mostravano una curiosa <strong>ed</strong> anche imbarazzante<br />
somiglianza con l’uomo, sia dal punto di vista <strong>del</strong>l’aspetto fisico che ancor più<br />
da quello <strong>del</strong> comportamento: le scimmie antropomorfe, infatti, ridono, sono<br />
curiose, manipolano oggetti, giocano e comunicano tra loro, hanno espressioni<br />
di gioia e di collera. Nello stesso tempo ciò che li divide dall’uomo è<br />
molto profondo: non hanno un linguaggio articolato e l’aspetto, pur presentando<br />
molte somiglianze con l’uomo, è comunque troppo “bestiale” per poter<br />
ammettere facilmente un legame di parentela.<br />
Andrew Battell, un marinaio inglese che, fatto prigioniero dai portoghesi<br />
nel 1559 dopo un naufragio, fu costretto ad arruolarsi nelle loro truppe coloniali,<br />
visse per diversi anni presso il fiume Maiombe nell’Africa occidentale.<br />
In un libro apparso soltanto dopo la sua morte, nel 1625, una raccolta di<br />
storie di viaggi pubblicata da Samuel Purchas, viene riportato il racconto<br />
di Battell, che parla – in maniera piuttosto confusa – di due grandi scimmie,<br />
definite come “mostri” pericolosi che vivevano nelle foreste equatoriali.<br />
Nella lingua <strong>del</strong>le popolazioni locali erano chiamati Pongo <strong>ed</strong> Engeco. La<br />
descrizione <strong>del</strong> Pongo, pur contenendo alcune notizie poco verosimili, permette<br />
di identificarlo con il gorilla. Risale al 1641 la prima descrizione di un<br />
orango ad opera <strong>del</strong>’anatomista olandese Nicolaas Tulp e al 1658 quella di<br />
un orango femmina da parte <strong>del</strong> m<strong>ed</strong>ico olandese Jakob de Bondt 11 . Uno<br />
11 G.B. Schaller, L’anno <strong>del</strong> gorilla (1964), Bari 1968, p. 12 sgg.; J.C. Greene, La morte<br />
di Adamo (1959), Milano 1971, p. 211 sgg. e pp. 235-236.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
1.2 Le scienze naturali nell’età dei Lumi 11<br />
studio sistematico e comparativo fu realizzato nel 1699 da Eduard Tyson,<br />
autore <strong>del</strong>l’opera Orangutang or the anatomy of a pigmy compar<strong>ed</strong> with that<br />
of a monkey, an ape and a man, London 1699, 2nd <strong>ed</strong>. 1751. Il pigmeo in<br />
realtà era un piccolo scimpanzé portato a Londra dall’Angola e morto pochi<br />
mesi dopo il suo arrivo nella capitale inglese. Tyson individuò 48 caratteri<br />
per cui il “pigmeo” assomigliava all’uomo e 34 per cui assomigliava alla scim-<br />
mia. Tyson analizzò anche un orango venuto dall’Indonesia 12 .<br />
È a partire<br />
da quest’epoca che nella lingua inglese si afferma il termine “ape” per indicare<br />
le scimmie antropomorfe, distinguendole dalle comuni scimmie, che<br />
sono chiamate “monkey”, distinzione che manca completamente nella lingua<br />
italiana.<br />
Uno scimpanzé fu portato a Londra nel 1738, mentre nonostante numerose<br />
segnalazioni prec<strong>ed</strong>enti, la scoperta ufficiale <strong>del</strong> gorilla avvenne soltanto nel<br />
1846, quando due missionari inglesi sp<strong>ed</strong>irono a Londra alcuni scheletri di un<br />
primate di dimensioni maggiori <strong>del</strong>lo scimpanzé e appartenenti a una nuova<br />
scimmia antropomorfa che aveva la fama di non fuggire l’uomo e di essere<br />
particolarmente feroce, il gorilla. Nel 1855 per la prima volta un giovane<br />
esemplare di gorilla femmina arrivò vivo a Londra.<br />
1.2 Le scienze naturali nell’età dei Lumi<br />
Nel XVIII secolo, l’età <strong>del</strong>l’Illuminismo, le scienze naturali conobbero un<br />
grande sviluppo. Fu allora che si cominciò a conoscere in maniera più approfondita<br />
e sistematica il mondo <strong>del</strong>la natura e ad avere un’idea più precisa<br />
<strong>del</strong>l’enorme varietà degli organismi viventi. L’ampliarsi degli orizzonti, l’intensificarsi<br />
<strong>del</strong>le conoscenze, il prevalere di uno spirito razionale nello studio<br />
<strong>del</strong>la natura sfociarono nella nascita <strong>del</strong>la sistematica botanica e zoologica.<br />
Il merito principale è <strong>del</strong>lo sv<strong>ed</strong>ese Carlo Linneo (1707 – 1778) che con la<br />
sua opera monumentale Systema naturae ideò un sistema gerarchico di classificazione<br />
degli organismi viventi fondato sulle somiglianze e differenze, un<br />
sistema che dalla distinzione più generale, regno animale e regno vegetale,<br />
conduce via via fino alla singola specie 13 .<br />
Linneo, forma italianizzata di Carl von Linné, dopo aver studiato alle<br />
università di Lund e di Uppsala, compì viaggi di ricerca in Lapponia e nella<br />
regione di Dalarna, quindi si trasferì in Olanda per completare gli studi<br />
12 J.C. Greene, La morte di Adamo cit., p. 213 sgg.; S.J. Gould, Lo scimpanzè di Tyson,<br />
in S.J. Gould, The Flamingo’s smile. Reflections on Natural History, New York 1985,<br />
trad. Italiana Il sorriso <strong>del</strong> fenicottero, Milano, 1987, pp. 211-225; J. Marks 2004, pp.<br />
24-25.<br />
13 Sull’opera di Linneo cfr. J.C. Greene, La morte di Adamo cit., p. 155 sgg.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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1.2 Le scienze naturali nell’età dei Lumi 12<br />
di m<strong>ed</strong>icina e fu in Olanda che di<strong>ed</strong>e alle stampe la prima <strong>ed</strong>izione <strong>del</strong> suo<br />
Systema naturae. Fu poi in Inghilterra e in Francia. Nominato professore<br />
all’università di Uppsala nel 1741, fece ritorno in patria, dove rimase fino alla<br />
sua morte. La sua opera Systema naturae gli procurò larga fama, Linneo<br />
lavorò assiduamente per arricchire e completare questo sistema di classificazione<br />
<strong>del</strong>la natura, e ne fece ben dodici <strong>ed</strong>izioni diverse. Per quanto non<br />
abbia viaggiato molto, Linneo si avvalse di un’ampia schiera di collaboratori,<br />
che aveva mandato in giro per il mondo a raccogliere campioni botanici e<br />
animali. Alcuni collaboratori di Linneo, ad es., parteciparono ai primi viaggi<br />
<strong>del</strong> capitano James Cook, il grande navigatore <strong>ed</strong> esploratore inglese<br />
(1 o viaggio nel 1768 – 1771, 2 o viaggio nel 1772 – 1775), altri non fecero più<br />
ritorno. Per rendersi conto <strong>del</strong> graduale e progressivo ingrandirsi <strong>del</strong>l’opera<br />
di Linneo, basti pensare che le specie animali considerate erano 549 nella prima<br />
e 5897 nell’undicesima <strong>ed</strong>izione. La più importante è la decima <strong>ed</strong>izione,<br />
apparsa negli anni 1758 – 1759 in due volumi, perché vi fu introdotto per<br />
la prima volta il sistema <strong>del</strong>la nomenclatura binaria per designare le specie,<br />
sistema che fu ben presto universalmente adottato e che rappresentò una<br />
svolta nel campo <strong>del</strong>le scienze naturali. In prec<strong>ed</strong>enza, infatti, non vi erano<br />
criteri uniformi per definire le specie e da ciò derivava una non piccola confusione:<br />
moltiplicazione <strong>del</strong> numero <strong>del</strong>le specie partendo da semplici varietà<br />
oppure raggruppamento di specie diverse in una sola specie, se si accentuava<br />
l’importanza di un carattere piuttosto che di un altro.<br />
La nomenclatura binaria comprende il <strong>genere</strong> e la specie indicati con nomi<br />
latini: ad es., il leone nella classificazione scientifica viene designato con la<br />
formula binomia Panthera leo, in cui Panthera indica il <strong>genere</strong>, leo la specie;<br />
la tigre è Panthera tigris; l’orango è Pongo pigmaeus, lo scimpanzè Pan<br />
paniscus, l’uomo <strong>Homo</strong> sapiens, e così via.<br />
La tassonomia linneana comprendeva 6 unità principali disposte in senso<br />
gerarchico, da quelle più generali <strong>ed</strong> estese fino a quelle più particolari che<br />
coincidono con la singola specie (tabella 1.1)<br />
unità principale<br />
Regno animali<br />
Classe mammiferi<br />
Ordine carnivori<br />
Genere Pantheraoppure Felis<br />
Specie Panthera leo, cioè il leone, oppure Felis sylvestris, cioè il gatto<br />
Varietà corrisponde più o meno al concetto di razza<br />
Tabella 1.1 La tassonomia linneana.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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1.2 Le scienze naturali nell’età dei Lumi 13<br />
La nomenclatura trinomia comprende anche la definizione <strong>del</strong>la varietà o<br />
sottospecie, ad es. <strong>Homo</strong> sapiens sapiens.<br />
Nella sistematica di Linneo manca un’importante unità tassonomica, quella<br />
<strong>del</strong>la famiglia. Linneo era convinto che ogni specie costituisse una entità fissa<br />
creata da Dio e quindi inserire nella sistematica un concetto come quello di<br />
famiglia, che implica parentela, non poteva certo essere conforme all’esigenza<br />
di armonizzare la scienza con la teologia.<br />
Tuttavia, se inizialmente Linneo considerava la specie come il tipo primordiale<br />
creato da Dio e immutabile, tranne che per variazioni temporanee<br />
prodotte dall’ambiente e dal clima – da qui il concetto di varietà – , nelle<br />
sue ultime opere ammise la possibilità che le specie potessero essersi formate<br />
per ibridazione di generi diversi. In un altro punto Linneo venne a trovarsi<br />
ai confini <strong>del</strong>l’ortodossia, quando rifletteva sulla durata <strong>del</strong>la storia <strong>del</strong>la terra.<br />
Era intimamente convinto che il mondo fosse molto più antico di quanto<br />
comunemente si ammettesse in base alle sacre scritture. Già la collocazione<br />
<strong>del</strong>l’uomo fra i quadrup<strong>ed</strong>i, cioè fra i mammiferi, aveva provocato violente<br />
reazioni.<br />
Alle unità fondamentali di classe, ordine, <strong>genere</strong>, specie si sono in seguito<br />
aggiunte altre unità, innanzitutto la famiglia, un gruppo di generi tra<br />
loro imparentati, e in seguito altre unità interm<strong>ed</strong>ie come sottotipo, sottoclasse,<br />
sotto – ordine, infra – ordine, super – famiglia o sotto – famiglia. La<br />
nomenclatura scientifica è in latino e si usa il suffisso – idae per designare la<br />
famiglia, ad es. Hominidae, Felidae, il suffisso –ea, per la super – famiglia,<br />
ad es. Anthropoidea o Hominoidea e quello –inae per la sottofamiglia, ad es.<br />
Ponginae, Homininae.<br />
Attualmente si usano le seguenti unità tassonomiche:<br />
• Regno<br />
• Phylum (un tempo: Tipo)<br />
• Sub – phylum<br />
• Superclasse<br />
• Classe<br />
• Sottoclasse<br />
• Ordine<br />
• Sotto – ordine<br />
• Infra – ordine<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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1.2 Le scienze naturali nell’età dei Lumi 14<br />
• Superfamiglia<br />
• Famiglia<br />
• Sottofamiglia<br />
• Genere<br />
• Specie<br />
• Varietà, Razza<br />
Nella tassonomia linneana si rivela pienamente lo spirito razionale e sistematico<br />
<strong>del</strong>l’età dei lumi. Alla base <strong>del</strong>la classificazione per unità sempre<br />
più ampie vi è la maggiore o minore somiglianza che le innumerevoli singole<br />
specie presentano tra loro. In questo modo l’incr<strong>ed</strong>ibile e straordinaria varietà<br />
degli organismi viventi animali e vegetali veniva identificata e raggruppata<br />
secondo principi logici e razionali, in base ai diversi livelli di affinità che essi<br />
presentano tra loro.<br />
Per Linneo la specie era una entità fissa creata da Dio, poiché ogni individuo<br />
genera soltanto individui simili a se stesso. I diversi livelli di affinità<br />
che gli animali mostravano di poss<strong>ed</strong>ere rispecchiavano una sorta di parentela<br />
ideale corrispondente al pensiero di Dio all’atto <strong>del</strong>la creazione. Soltanto un<br />
secolo più tardi la teoria evoluzionista di Darwin farà comprende come la<br />
tassonomia linneana era molto di più che una semplice classificazione in base<br />
alle reciproche somiglianze e differenze, dal momento che rispecchiava un<br />
legame ben più profondo esistente fra tutti gli organismi viventi, quello <strong>del</strong>la<br />
comune ascendenza.<br />
Un altro grande naturalista <strong>del</strong> XVIII secolo è stato Georges – Louis<br />
Leclerc, conte di Buffon (1707 – 1788), autore di una monumentale Histoire<br />
naturelle in 44 volumi, pubblicata a partire dal 1749 e a lungo ristampata<br />
anche nel corso <strong>del</strong> XIX secolo. A Buffon si deve la formulazione <strong>del</strong> concetto<br />
biologico di specie, che supera il criterio <strong>del</strong>la somiglianza, criterio che applicato<br />
al campo <strong>del</strong> mondo degli organismi viventi può rivelarsi insufficiente o<br />
problematico a causa <strong>del</strong>le differenze a volte profonde dovute al dimorfismo<br />
sessuale o agli stadi di sviluppo per gli invertebrati (larve e individui adulti)<br />
o al contrario al fatto che organismi viventi morfologicamente simili possono<br />
presentare adattamenti ecologici e comportamenti differenti e costituire<br />
quindi specie distinte.<br />
La specie è costituita da un gruppo di individui che sono in grado di<br />
accoppiarsi e generare una prole fertile, capace a sua volta di riprodursi.<br />
Specie diverse possono accoppiarsi tra loro e produrre prole, che tuttavia<br />
risulta sterile. L’esempio classico è quello <strong>del</strong> cavallo che feconda un’asina,<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
1.3 Due nuove discipline scientifiche: la paleontologia e la geologia 15<br />
da cui nasce il bardotto oppure <strong>del</strong>l’asino che feconda una cavalla, da cui<br />
nasce il mulo. Mulo e bardotto sono sterili. “Ogni specie – ogni successione<br />
di individui che si possono riprodurre con successo l’un con l’altro – sarà<br />
considerata come un’unità. . . La specie è una successione costante di individui<br />
simili che si possono riprodurre l’un con l’altro”.<br />
1.3 Due nuove discipline scientifiche: la paleontologia e la<br />
geologia<br />
Due nuove discipline scientifiche avranno un’importanza fondamentale per la<br />
comprensione <strong>del</strong> problema <strong>del</strong>l’origine <strong>del</strong>l’uomo, la paleontologia, ovvero lo<br />
studio dei fossili, e la geologia.<br />
La prima citazione di fossili risale a Senofone di Colofone (ca. 570 –<br />
480 a.C.), uno dei filosofi <strong>del</strong>la scuola ionica sorta nel VI secolo a.C. nelle<br />
colonie greche <strong>del</strong>l’Asia Minore. Sembra che Pitagora – secondo quanto riporta<br />
Ovidio, Metamorfosi, XV, 60 ss. – <strong>ed</strong> Erodoto conoscessero il significato<br />
dei fossili. Ad es., Erodoto a dimostrazione <strong>del</strong>la sua idea che un tempo la<br />
valle <strong>del</strong> Nilo fosse una grande e lunga insenatura marina, cita il ritrovamento<br />
di conchiglie sui monti circostanti (Erodoto, II, 11 – 12). L’idea m<strong>ed</strong>ievale<br />
dei fossili come lusus naturae, giochi o scherzi di natura, si appoggiava ad<br />
Aristotele, a cui Avicenna attribuisce la teoria che i fossili fossero formazioni<br />
inorganiche prodotte da una forza interna alla terra, una non meglio precisata<br />
vis plastica. Nel M<strong>ed</strong>ioevo era diffusa anche l’opinione – a lungo sopravvissuta<br />
nelle cr<strong>ed</strong>enze popolari – che i fossili fossero opera <strong>del</strong> demonio o <strong>del</strong>le<br />
streghe. Ad es., l’impronta di una conchiglia fossile in una roccia era ritenuta<br />
l’impronta <strong>del</strong>lo zoccolo <strong>del</strong> diavolo.<br />
La prima comprensione <strong>del</strong>la reale natura dei fossili si deve, in maniera<br />
indipendente l’uno dall’altro, a Leonardo da Vinci (1452 – 1514), Girolamo<br />
Fracastoro (1478 – 1553) e Bernard Palissy (1510 – 1590).<br />
Un appunto di Leonardo da Vinci, nel codice di Leicester, ci mostra<br />
chiaramente come egli avesse compreso la vera natura dei fossili: “Il limo<br />
dei fiumi ha ricoperto queste conchiglie fossili, penetrando anche nel loro interno,<br />
quando erano ancora sul fondo <strong>del</strong> mare presso la costa. Si pretende<br />
che queste conchiglie si siano formate sulle colline per influsso degli astri, ma<br />
– mi domando – dove sono oggi le stelle che formano sulle colline conchiglie<br />
di età e specie differenti? D’altra parte come potrebbero le stelle spiegare<br />
l’origine <strong>del</strong>le ghiaie, che sembrano essere state arrotondate dal movimento<br />
<strong>del</strong>l’acqua corrente? Come spiegare, infine, per mezzo di una simile causa la<br />
pietrificazione su queste stesse colline di foglie di piante e di alberi marini?”.<br />
La natura organica dei fossili e la tesi che non potevano essere stati de-<br />
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1.3 Due nuove discipline scientifiche: la paleontologia e la geologia 16<br />
positati dal diluvio universale furono sostenute da Palissy, agrimensore e ceramista14<br />
. Il suo mestiere gli fornì l’occasione di compiere molte osservazioni<br />
sui terreni, le loro stratificazioni e i fossili che contenevano. Palissy espose<br />
le proprie idee sulla natura dei fossili in una serie di lezioni pubbliche tenute<br />
a Parigi nel 1575 e 1576 e in uno scritto <strong>del</strong> 1580, senza incontrare molta<br />
fortuna tra le autorità accademiche <strong>del</strong>la Sorbona. Palissy finirà i suoi giorni<br />
alla Bastiglia nel 1590.<br />
Doveva passare ancora un secolo prima che venisse generalmente accettata<br />
l’idea che i fossili sono resti di organismi animali e vegetali un tempo vissuti<br />
sulla terra, anche se la loro deposizione era attribuita al diluvio universale.<br />
Le scienze naturali erano costrette a cercare di conciliare le osservazioni e i<br />
dati di fatto accertati con il racconto biblico dalla creazione <strong>del</strong> mondo fino<br />
al diluvio di Noè, ritenuto il paradigma storico assiomatico, a cui comunque<br />
la scienza doveva rimanere subordinata. Nonostante la forza <strong>del</strong>le osservazioni<br />
scientifiche e <strong>del</strong>le scoperte che andavano sempre più accumulandosi,<br />
ci vollero secoli per liberarsi definitivamente da questo paradigma, un processo<br />
che si è compiuto molto gradualmente. Il primo passo fu la consapevolezza<br />
di una nuova dimensione <strong>del</strong> tempo geologico e <strong>del</strong>la enorme durata <strong>del</strong>le diverse<br />
tappe in cui si articolava la storia <strong>del</strong>la terra. Il termine “giorno” <strong>del</strong>la<br />
Genesi non poteva essere interpretato che in chiave metaforica. Lo sviluppo<br />
<strong>del</strong>la geologia darà un contributo fondamentale alla comprensione <strong>del</strong>la storia<br />
<strong>del</strong>la vita sulla terra e quindi anche al problema <strong>del</strong>l’origine <strong>del</strong>l’uomo.<br />
Grazie alla geologia nacque una nuova concezione <strong>del</strong> tempo. Importante<br />
a questo proposito fu l’opera di Buffon,<br />
Époques de la nature, Paris 1778.<br />
Per stimare l’antichità <strong>del</strong>la terra Buffon fece ricorso a due calcoli. Se un<br />
sottile foglietto di ardesia – una roccia argillosa debolmente metamorfosata<br />
– corrisponde a una marea, una collina con una formazione di ardesia <strong>del</strong>lo<br />
spessore di centinaia di metri può avere impiegato 14000 anni a formarsi. Il<br />
secondo calcolo concerne il tempo di raffr<strong>ed</strong>damento dei solidi. La terra in<br />
origine era una sfera di materia allo stato incandescente e poi si è progressivamente<br />
raffr<strong>ed</strong>data. Buffon fece riscaldare fino al calor bianco alcune sfere<br />
di metallo e di pietra nelle sue fucine di Montbard (Côte d’Or), il paese di<br />
cui era signore, e poi calcolò il tempo di raffr<strong>ed</strong>damento. In questo modo,<br />
facendo le proporzioni con le dimensioni <strong>del</strong> globo terrestre, arrivò a calcolare<br />
per la terra un’età di 75000 anni. Per Buffon era una stima minima,<br />
in realtà nei suoi manoscritti si trova la cifra di 3 milioni di anni per l’età<br />
<strong>del</strong>la terra. “Il grande operaio <strong>del</strong>la natura è il tempo: . . . egli fa tutto”.<br />
Negli Atti <strong>del</strong>l’Accademia di Digione, presso la quale Buffon presentò il suo<br />
libro, è riportata questa frase attribuita a Buffon: “Collochiamo un certo<br />
14 A. Laming-Emperaire, <strong>Origine</strong>s de l’archéologie cit., pp. 129-130.<br />
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1.3 Due nuove discipline scientifiche: la paleontologia e la geologia 17<br />
numero di pietre miliari lungo la strada eterna <strong>del</strong> tempo”. Fondamentale<br />
per la nascita <strong>del</strong>la moderna geologia e la comprensione <strong>del</strong>l’enorme durata<br />
dei tempi geologici fu la dottrina <strong>del</strong>l’attualismo di James Hutton (1726<br />
– 1797) 15 . Nato a Edimburgo da famiglia benestante, dopo aver studiato<br />
legge, intraprese gli studi di m<strong>ed</strong>icina, laureandosi all’università di Leida, in<br />
Olanda, nel 1749. Non esercitò mai la professione. Dapprima creò insieme<br />
a un amico un’impresa per la produzione di sale di ammoniaca secondo un<br />
proc<strong>ed</strong>imento di loro scoperta, poi si d<strong>ed</strong>icò alla ristrutturazione e gestione<br />
<strong>del</strong> podere er<strong>ed</strong>itato dal padre. In questo periodo crebbe il suo interesse<br />
per la storia naturale <strong>del</strong>la terra. Dopo vari viaggi, stabilitosi definitivamente<br />
a Edimburgo nel 1767, Hutton divenne un membro di quella cerchia<br />
di intellettuali che farà <strong>del</strong>la capitale scozzese uno dei centri più vivaci <strong>del</strong>l’Illuminismo<br />
e che annoverava il filosofo David Hume, lo storico William<br />
Robertson, il poeta Robert Burns, il chimico Joseph Black, che per primo<br />
isolò l’anidride carbonica, l’economista Adam Smith, James Watt, inventore<br />
<strong>del</strong> primo motore a vapore. Hutton espose pubblicamente le sue teorie sulla<br />
storia naturale <strong>del</strong>la terra alla Royal Society di Edimburgo nel 1785 in due<br />
conferenze, il cui testo v<strong>ed</strong>rà la luce nei Transactions of the Royal Society<br />
<strong>del</strong> 1788. Le teorie allora vigenti, note come nettunismo, prev<strong>ed</strong>evano la<br />
formazione s<strong>ed</strong>imentaria <strong>del</strong>le rocce primarie in ambiente marino e il loro<br />
successivo emergere in seguito al ritirarsi <strong>del</strong>le acque, conformemente all’interpretazione<br />
letterale <strong>del</strong>la Genesi. Successivamente l’erosione <strong>del</strong>le rocce<br />
primarie avrebbe portato alla formazione di quelle secondarie, caratterizzate<br />
da una stratificazione orizzontale, mentre le rocce più recenti erano dovute<br />
ad alluvioni <strong>ed</strong> eruzioni vulcaniche. Al contrario, James Hutton era convinto<br />
che la spiegazione dei fenomeni geologici, anche di quelli più grandiosi, doveva<br />
essere ricercata nelle stesse forze naturali che sono ancora oggi visibili in<br />
azione: erosione prodotta dalla forza <strong>del</strong> vento, dalla pioggia, dai fiumi e dal<br />
moto ondoso; trasporto e accumulo dei s<strong>ed</strong>imenti erosi; eruzioni vulcaniche<br />
e terremoti; alluvioni. In particolare Hutton dava importanza al calore interno<br />
<strong>del</strong>la terra, che produceva il sollevamento e l’inclinazione degli strati<br />
rocciosi e l’infiltrazione <strong>del</strong> magma in strati s<strong>ed</strong>imentari più antichi. Inoltre,<br />
s<strong>ed</strong>imentazione, sollevamento, erosione, trasgressione marina formavano cicli<br />
che si ripetevano periodicamente. L’attualismo o uniformismo di Hutton in<br />
sostanza implicava che piccole cause, purché agenti continuamente per un<br />
lunghissimo periodo di tempo, producono effetti di grande portata. Hutton<br />
troverà le prove più eclatanti <strong>del</strong>le sue teorie nell’anno stesso <strong>del</strong>la pubbli-<br />
15 Sulla vita e opere di James Hutton si può v<strong>ed</strong>ere il bel libro di Repcheck recentemente<br />
tradotto in italiano: J. Repcheck, L’uomo che scoprì il tempo. James Hutton e l’età <strong>del</strong>la<br />
terra, Milano, Raffaello Cortina, 2004.<br />
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1.3 Due nuove discipline scientifiche: la paleontologia e la geologia 18<br />
cazione <strong>del</strong>le due conferenze alla Royal Society. Nel giugno 1788 Hutton<br />
insieme a John Playfair, professore di matematica all’università di Edimburgo,<br />
e sir James Hall, chimico, perlustrarono in barca le coste <strong>del</strong> mare <strong>del</strong><br />
Nord a sud di Edimburgo. Al promontorio di Siccar Point la parete <strong>del</strong>la<br />
scogliera mostrava dal basso verso l’alto strati grigi di scisti micacei con orientamento<br />
verticale, uno strato di grossi frammenti di scisti, strati orizzontali<br />
di arenaria rossa. Gli strati grigi con orientamento verticale in origine erano<br />
stati deposti orizzontalmente, poi furono sollevati fino quasi ad assumere un<br />
orientamento a V capovolta, quindi sottoposti all’erosione e poi nuovamente<br />
sommersi dalle acque. Quindi si accumularono le arenarie rosse, che furono<br />
poi sollevate sopra il livello <strong>del</strong> mare ma senza subire inclinazioni. Tutto<br />
questo processo aveva richiesto un tempo incommensurabile.<br />
Nel 1795 Hutton pubblicò Theory of the Earth, with Proofs and Illustrations,<br />
in due volumi. Per quanto dopo la sua morte, avvenuta nel 1797, gli<br />
amici Playfair e Hall si prodigassero per sostenere le sue teorie e dimostrarne<br />
la validità attraverso nuove importanti prove, le idee di Hutton non fecero<br />
molti proseliti, dal momento che erano in contrasto con l’ortodossia, anzi<br />
gli valsero l’accusa di essere blasfemo e ateo. Nel frattempo le scoperte paleontologiche<br />
di Cuvier gettavano le basi di una nuova visione <strong>del</strong>la storia<br />
<strong>del</strong>la terra, incentrata sulla concezione <strong>del</strong> succ<strong>ed</strong>ersi di sei grandi catastrofi,<br />
l’ultima <strong>del</strong>le quali era stata il diluvio universale. Il nuovo paradigma divenne<br />
il catastrofismo e non mancarono i tentativi di conciliare nettunismo<br />
e catastrofismo in un’unica teoria.<br />
Georges – Léopold Cuvier (1769 – 1832) è stato uno dei fondatori <strong>del</strong>la<br />
moderna paleontologia 16 . All’età di 26 anni si stabilì a Parigi, dove trovò<br />
lavoro al Jardin des Plantes. Fece una brillante carriera accademica e politica<br />
sotto Napoleone e poi anche sotto la monarchia, diventando un’autorità<br />
indiscussa e per molti aspetti anche indiscutibile. Prima di lui lo studio dei<br />
fossili era in gran parte circoscritto alle conchiglie, Cuvier di<strong>ed</strong>e impulso alla<br />
paleontologia dei vertebrati e all’anatomia comparata. Lo studio dei fossili,<br />
in particolare dei grandi mammiferi <strong>del</strong> bacino parigino (Recherches sur<br />
les ossements fossiles de quadrupèdes, Parigi 1812, 4 voll.), aveva rivelato a<br />
Cuvier che un tempo la terra era stata abitata da faune molto diverse da<br />
quelle attuali, inoltre lo studio <strong>del</strong>la successione <strong>del</strong>le faune fossili attraverso<br />
le stratificazioni <strong>del</strong> terreno dimostrava che faune diverse si erano susseguite<br />
nel corso <strong>del</strong> tempo e che l’uomo era assente nei terreni anteriori a quelli contenenti<br />
le faune moderne. Cuvier insistette molto sull’importanza dei fossili<br />
per datare gli strati geologici. Inoltre, si deve a Cuvier un’osservazione che<br />
16 Sugli sviluppi <strong>del</strong>la paleontologia nel XVIII e XIX secolo cfr. J.C. Greene, La morte<br />
di Adamo cit., p. 109 sgg.<br />
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1.3 Due nuove discipline scientifiche: la paleontologia e la geologia 19<br />
avrà grande peso sulle future ricerche: “le differenze che esistono tra gli animali<br />
fossili e quelli attualmente viventi aumentano in relazione all’età degli<br />
strati che li racchiudono, in modo che una esposizione di queste differenze<br />
diventerebbe una specie di tabella cronologica dei terreni”. O ancora: “più gli<br />
strati in cui noi troviamo le ossa fossili sono antichi, più esse sono differenti<br />
da quelle degli animali che conosciamo al giorno d’oggi”, un dato di fatto che<br />
solo la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> sarà in grado di spiegare scientificamente. Ma<br />
per Cuvier, come per Linneo, la specie era un’entità fissa creata da Dio e<br />
quindi si poneva il problema di conciliare i dati <strong>del</strong>la scienza con la religione<br />
cristiana. Fu così che Cuvier, partendo dal presupposto <strong>del</strong>l’assenza di forme<br />
fossili interm<strong>ed</strong>ie tra le varie faune che avevano popolato la terra in tempi<br />
successivi, si oppose al trasformismo di J. – B. Lamarck e Geoffroy Saint –<br />
Hilaire. Cuvier elaborò la teoria <strong>del</strong>le catastrofi, secondo la quale la storia<br />
<strong>del</strong>la terra si articolava in diversi cicli caratterizzati da gruppi differenti di<br />
animali, ciascuno di questi cicli si concludeva con un cataclisma naturale che<br />
provocava la scomparsa repentina, l’estinzione di tutte le faune, mentre all’inizio<br />
<strong>del</strong> ciclo successivo Dio creava una serie di nuove specie per ripopolare<br />
la terra. Fissità <strong>del</strong>la specie, creazionismo e catastrofismo sono i cardini di<br />
questa teoria.<br />
La paleontologia, comunque, metteva gli studiosi di fronte a un fenomeno<br />
che richi<strong>ed</strong>eva spiegazioni più adeguate che non il catastrofismo: attraverso le<br />
successive stratificazioni <strong>del</strong>la terra era possibile osservare non solo il continuo<br />
cambiamento <strong>del</strong>le forme di vita, ma anche la comparsa successiva di forme<br />
di vita sempre più complesse.<br />
Il concetto di stratigrafia fornì un altro potente strumento di conoscenza<br />
per la ricostruzione <strong>del</strong>la storia <strong>del</strong>la terra. La geologia stratigrafica si<br />
avvale <strong>del</strong> concetto di fossile – guida, formulato da un contemporaneo di<br />
Cuvier, William Smith (1769 – 1839): ogni strato geologico si caratterizza<br />
per un insieme di determinati tipi di fossili. La dottrina <strong>del</strong>l’attualismo di J.<br />
Hutton e la geologia stratigrafica saranno utilizzati da Charles Lyell (1797 –<br />
1875) nella prima grande opera di sintesi <strong>del</strong>la geologia moderna, Principles<br />
of Geology or the modern changes of the Earth and its Inhabitants as illustrative<br />
of Geology, 3 voll., Londra,1830 – 1833, 18727). Scozzese di nascita,<br />
Lyell si laureò a Oxford nel 1819 e iniziò una serie di ricerche sul terreno<br />
in patria, in Francia e in Italia che lo porteranno dalle iniziali convinzioni<br />
ortodosse, anti – huttoniane, a comprendere la validità <strong>del</strong>le teorie di Hutton<br />
e a rivalutarlo come il padre <strong>del</strong>la moderna geologia. In contrasto con la<br />
teoria <strong>del</strong> catastrofismo e <strong>del</strong>la fissità <strong>del</strong>la specie, propugnata da G. Cuvier,<br />
l’attualismo o uniformismo, di cui Lyell si fece assertore, affermava che la<br />
spiegazione dei fenomeni geologici doveva essere ricercata nelle stesse forze<br />
naturali che osserviamo ancor oggi in azione: le piccole cause, purché agen-<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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1.4 Il trasformismo di Lamarck 20<br />
ti continuamente per un lunghissimo periodo di tempo, producono effetti di<br />
grande portata, senza alcuna necessità di ricorrere all’ipotesi di periodiche<br />
catastrofi naturali. È l’antico concetto espresso dal detto latino gutta cavat<br />
lapidem saepe cadendo. L’età <strong>del</strong>la terra non poteva essere di soli 6000 anni,<br />
ma incommensurabilmente più antica.<br />
1.4 Il trasformismo di Lamarck<br />
Jean – Baptiste Pierre – Antoine de Lamarck (1744 – 1829) fu il primo naturalista<br />
a elaborare una teoria <strong>del</strong>la trasformazione graduale degli organismi<br />
viventi. Appartenente a una piccola nobiltà provinciale ormai decaduta e<br />
impoverita, Lamarck dopo aver compiuto i primi studi presso i Gesuiti e<br />
aver perso il padre, nel 1761 si arruolò nell’esercito, ma ben presto dovette<br />
constatare la difficoltà di intraprendere la carriera militare per un giovane<br />
senza mezzi. Nel 1768 si cong<strong>ed</strong>ò e si recò a Parigi, dove pur vivendo con<br />
pochi mezzi e facendo diversi lavori, riuscì a continuare gli studi. Conobbe<br />
Jean – Jacques Rousseau, sviluppò un grande interesse per la botanica e nel<br />
1778 pubblicò Flore françoise, un’opera che richiamerà su di lui l’attenzione<br />
di Buffon.<br />
Buffon gli affidò l’<strong>ed</strong>ucazione <strong>del</strong> figlio, che sperava di avviare lungo la<br />
strada <strong>del</strong>la ricerca scientifica, e lo fece entrare all’Académie des Sciences.<br />
Nel 1781 Lamarck ebbe l’incarico di custode <strong>del</strong>l’erbario al Jardin du Roi, che<br />
durante la Rivoluzione Francese cambierà nome, diventando prima Jardin des<br />
Plants e poi Musée Nationale d’Histoire Naturelle (1793). Al Musée furono<br />
istituite due catt<strong>ed</strong>re di zoologia, affidate una a Lamarck, che si occuperà<br />
degli Invertebrati, e l’altra al più giovane Geoffroy Saint – Hilaire, che si<br />
d<strong>ed</strong>icherà ai Vertebrati.<br />
In otto anni Lamarck compirà un imponente lavoro di revisione e classificazione<br />
degli Invertebrati, un campo degli studi fino a quel momento ancora<br />
in uno stato di grande confusione. Lamarck definirà dieci classi differenti<br />
di Invertebrati, basandosi sulle caratteristiche dei loro organi fondamentali<br />
– respirazione, circolazione e sistema nervoso. Nel 1801 i risultati <strong>del</strong> suo<br />
lavoro furono pubblicati nell’opera Système des animaux sans vertèbres.<br />
Lo studio degli invertebrati portò Lamarck a concepire la teoria <strong>del</strong> trasformismo,<br />
che espose nel 1802 nell’opuscolo Recherches sur l’organisation des corps<br />
vivants e nel 1809 nell’opera Philosophie Zoologique. Lamarck rimase impressionato<br />
dalla constatazione che nel regno animale vi erano <strong>del</strong>le differenze<br />
graduali tra le varie classi per quanto concerne la complessità <strong>del</strong>la loro<br />
organizzazione, tali da poter formare una sorta di catena <strong>del</strong>la vita, che partiva<br />
dalle forme più semplici <strong>ed</strong> elementari di organizzazione degli organismi<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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1.5 Darwin e la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> 21<br />
viventi per giungere attraverso una lunga serie continua di gradini fino alle<br />
forme di vita più complesse e dotate di intelligenza, che culminano con l’uomo,<br />
collocato nel gradino più alto. “Cittadini, andate dal più semplice al<br />
più complesso e avrete il filo esatto che unisce tutte le creazioni <strong>del</strong>la natura,<br />
avrete un’idea precisa <strong>del</strong>la loro progressione, sarete convinti che il più<br />
semplice degli esseri viventi ha dato origine a tutti gli altri”. Questa scala<br />
<strong>del</strong>la progressione <strong>del</strong>la vita “indica. . . il cammino percorso dalla natura nel<br />
dar vita alle diverse forme animali”.<br />
Secondo Lamarck l’idea <strong>del</strong>la stabilità <strong>del</strong>la specie era una falsa impressione<br />
generata dalla breve prospettiva temporale considerata, limitata soltanto<br />
ai tempi storici. Ma se si considerano le specie estinte che la paleontologia<br />
cominciava a far conoscere in maniera sempre più approfondita, si potrà comprendere<br />
che le specie moderne discendono da quelle estinte. D’altra parte<br />
poiché tutti gli organismi viventi dipendono per la loro esistenza dall’adattamento<br />
all’ambiente e poiché la storia <strong>del</strong>la terra dimostra che l’ambiente ha<br />
attraversato continue e incessanti trasformazioni, è impensabile ritenere che<br />
le specie si siano mantenute fisse e inalterate. Ciò che deve sorprendere non<br />
è la trasformazione <strong>del</strong>le specie, ma il fatto che alcune specie siano rimaste<br />
inalterate per lunghissimi periodi di tempo.<br />
Lamarck cercò di individuare le cause <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> nell’uso e disuso<br />
degli organi in rapporto all’ambiente e formulò la discussa teoria secondo<br />
cui i caratteri acquisiti potevano essere trasmessi alla prole. I cambiamenti<br />
climatici e ambientali determinavano nuovi bisogni e la necessità di adottare<br />
nuovi modi di vita, questi ultimi inducevano modificazioni strutturali, in<br />
base al principio “la funzione crea l’organo”. Le modificazioni così acquisite<br />
potevano essere trasmesse ai discendenti. In questo modo una specie mutava<br />
gradualmente fino a diventare una nuova specie. L’er<strong>ed</strong>itarietà dei caratteri<br />
acquisiti rappresentò il punto debole <strong>del</strong>la teoria di Lamarck e contribuì<br />
fortemente al rifiuto <strong>del</strong>l’intera teoria <strong>del</strong> trasformismo.<br />
1.5 Darwin e la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong><br />
Gli anni fra il 1830 e il 1859 sono quelli in cui gli studi <strong>del</strong>le scienze naturali<br />
avviati nel XVIII secolo giunsero a piena maturazione e le diverse discipline,<br />
ormai autonome e ciascuna dotata di una propria metodologia, interagirono<br />
tra loro convergendo verso la comprensione <strong>del</strong> posto <strong>del</strong>l’uomo nella natura:<br />
scienze naturali, in particolare la zoologia, la paleontologia, la geologia e la<br />
nascente archeologia preistorica.<br />
Charles Darwin (1809 – 1882), un giovane naturalista, dal 7 dicembre 1831<br />
al 2 ottobre 1836 effettuò un viaggio intorno al mondo a bordo <strong>del</strong> brigantino<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
1.5 Darwin e la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> 22<br />
Beagle, comandato dal capitano Robert Fitzroy, viaggio durato più di 57 mesi,<br />
quasi cinque anni. Il Beagle veleggiò lungo le coste <strong>del</strong> Brasile, <strong>del</strong>l’Uruguay<br />
e <strong>del</strong>l’Argentina, fino alla Terra <strong>del</strong> Fuoco, per poi risalire lungo le coste<br />
<strong>del</strong> Cile, <strong>del</strong> Perù e <strong>del</strong>l’Equador e raggiungere l’arcipelago <strong>del</strong>le Galapagos.<br />
Da qui attraversò tutto l’oceano Pacifico, arrivando a Tahiti e poi in Nuova<br />
Zelanda, Australia e Tasmania. Il brigantino navigò, quindi, lungo le coste<br />
meridionali <strong>del</strong>l’Australia, da qui puntò verso l’Oceano Indiano, raggiungendo<br />
le isole Cocos e poi le Mauritius. Quindi, dopo aver toccato Città <strong>del</strong> Capo e<br />
doppiato il capo di Buona Speranza attraversò l’Oceano Atlantico con tappe<br />
a S. Elena, Ascensione e infine nuovamente in Brasile, da cui fece rotta verso<br />
l’Inghilterra.<br />
Il compito principale <strong>del</strong> viaggio <strong>del</strong> Beagle era quello di tracciare una<br />
carta dei mari ancora poco conosciuti, di cartografare le coste <strong>del</strong>l’America<br />
meridionale, di effettuare una serie di misurazioni cronometriche e registrare<br />
le condizioni meteorologiche di queste parti <strong>del</strong>la Terra. Il compito di Darwin<br />
era quello <strong>del</strong> naturalista, raccogliere campioni geologici <strong>ed</strong> esemplari <strong>del</strong>la<br />
flora e <strong>del</strong>la fauna dei paesi che venivano toccati nel corso <strong>del</strong> viaggio. Ma,<br />
come è stato scritto, questo viaggio doveva dare risultati ben più importanti<br />
che tracciare una carta di mari e coste ancora poco conosciuti, doveva<br />
dare una risposta nuova, tale da sconvolgere il mondo, ad uno degli enigmi<br />
più misteriosi e fondamentali: qual è l’origine <strong>del</strong>l’uomo e <strong>del</strong>la vita che lo<br />
circonda 17 .<br />
Darwin aveva portato con sé il primo volume dei Principles of Geology<br />
di Lyell e il 28 ottobre 1832, quando il Beagle era ormeggiato nel porto di<br />
Montevideo ricevette per posta dall’Inghilterra il secondo volume fresco di<br />
stampa, mentre il terzo e ultimo volume arrivò mentre il Beagle si trovava alle<br />
Falkland. L’opera di Lyell esercitò un influsso decisivo sul giovane Darwin.<br />
Durante la lunga sosta a Bahia, in Brasile, Darwin effettuò alcune sp<strong>ed</strong>izioni<br />
nella foresta amazzonica; a Punta Alta, sempre in Brasile, scoprì un importante<br />
giacimento di mammiferi fossili, alcuni di dimensioni gigantesche come<br />
il Megatherium; attraversò le pampas e la Patagonia, poté osservare da vicino<br />
una popolazione primitiva come i Fuegini <strong>del</strong>la Terra <strong>del</strong> Fuoco, attraversò le<br />
Ande da Valparaiso in Cile a Tucuman in Argentina, ma soprattutto poté fare<br />
osservazioni nuove sulle somiglianze e differenze tra le varie specie animali e<br />
porsi domande sulle cause <strong>del</strong>l’estinzione di tante specie e sulla distribuzione<br />
geografica di specie diverse ma affini. Ad es., Darwin fu colpito dal numero e<br />
dalle differenze tra le specie di topi che aveva trovato lungo la costa atlantica<br />
e lungo quella pacifica <strong>del</strong>l’America meridionale, rispettivamente 13 e 5. I<br />
17 Su Darwin e la nascita <strong>del</strong>la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> cfr. J.C. Greene, La morte di Adamo<br />
cit., p. 293 sgg. Per la vita di Darwin cfr. A. Keith, Darwin (1955), Milano 1965.<br />
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1.5 Darwin e la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> 23<br />
due gruppi erano separati dalla Cordigliera <strong>del</strong>le Ande <strong>ed</strong> erano sensibilmente<br />
differenti. Secondo la spiegazione tradizionale, queste specie erano differenti<br />
perché ciascuna era stata creata da Dio e collocata in diversi ambienti, ma<br />
a Darwin si affacciò un’altra possibile spiegazione: “Altrimenti si dovrebbe<br />
pensare che la differenza fra le specie nelle due regioni si sia prodotta durante<br />
un certo periodo di tempo”. Nella lenta maturazione <strong>del</strong> pensiero di Darwin<br />
svolse un ruolo importantissimo il soggiorno alle Galapagos nel settembre e<br />
ottobre <strong>del</strong> 1835. In questo arcipelago formato da 13 isole, a 500 miglia dalle<br />
coste <strong>del</strong>l’Equador, Darwin ebbe la possibilità di osservare la variabilità <strong>del</strong>la<br />
specie, poiché ogni isola aveva una differente varietà di testuggine gigante e di<br />
fringuello, qui, inoltre, incontrò 26 specie di uccelli <strong>ed</strong> enormi lucertole nere,<br />
le iguane, 16 specie di conchiglie terrestri e 90 specie di conchiglie marine.<br />
Per quanto la fauna e la flora <strong>del</strong>le Galapagos facessero parte <strong>del</strong>la provincia<br />
americana, Darwin fu colpito dall’impressionante numero di specie nuove,<br />
proprie <strong>ed</strong> esclusive di questo arcipelago, anzi di ciascuna isola <strong>del</strong>l’arcipelago.<br />
La soluzione più ragionevole sembrava ammettere che un numero limitato<br />
di specie avesse raggiunto le isole <strong>del</strong>l’arcipelago dal continente e che in seguito<br />
ogni specie si fosse sviluppata in ciascuna isola senza più avere contatti<br />
fino a divenire una nuova specie distinta da quelle <strong>del</strong>le isole vicine. Darwin<br />
ebbe l’intuizione che alle Galapagos si trovava di fronte alla possibilità<br />
di comprendere “il mistero dei misteri: la prima apparizione di nuovi esseri<br />
sulla terra”.<br />
Al ritorno in Inghilterra, Darwin era ormai un naturalista affermato,<br />
conobbe personalmente Lyell <strong>ed</strong> Owen, il fondatore <strong>del</strong> Museo di Storia Naturale<br />
di Londra, fu nominato membro <strong>del</strong>la Geological Society, di cui sarebbe<br />
diventato poco tempo dopo segretario. Nel corso <strong>del</strong> viaggio intorno al mondo<br />
Darwin aveva formato una cospicua raccolta naturalistica, comprendente<br />
piante, invertebrati, coleotteri, insetti, mammiferi fossili, pesci, rettili, uccelli<br />
e mammiferi, nonché molti campioni geologici.<br />
Nei primi tempi lavorò per stendere la relazione da inserire nel volume<br />
curato da Fitzroy sul viaggio <strong>del</strong> Beagle, volume che sarà pubblicato nel 1839<br />
e riscosse un grande successo. Sei anni dopo Darwin pubblicherà una nuova<br />
<strong>ed</strong>izione <strong>del</strong>la sua parte, riv<strong>ed</strong>endola e ampliandola, opera che v<strong>ed</strong>rà la luce<br />
nel 1845 con il titolo di Viaggio di un naturalista intorno al mondo.<br />
Già nel luglio <strong>del</strong> 1837 Darwin aveva iniziato a mettere per iscritto le sue<br />
osservazioni e riflessioni su quella che cominciò a chiamare “la mia teoria”,<br />
sono i famosi Notebooks, i Taccuini.<br />
Darwin aveva dato a diversi specialisti i materiali <strong>del</strong>la sua collezione per<br />
uno studio di ciascun settore in vista di un’opera collettiva sulla zoologia<br />
<strong>del</strong> viaggio <strong>del</strong> Beagle. Ben presto John Gould, specialista degli uccelli, gli<br />
comunicò che i fringuelli e i tordi <strong>del</strong>le Galapagos, per quanto simili a quelli<br />
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1.5 Darwin e la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> 24<br />
<strong>del</strong> continente sudamericano <strong>ed</strong> anche strettamente affini tra di loro, costituivano<br />
comunque <strong>del</strong>le specie separate. Appariva chiaro, a questo punto, il<br />
ruolo svolto dall’isolamento geografico nel processo di speciazione.<br />
La lettura nel 1838 <strong>del</strong>l’opera di Malthus, Saggio sul principio <strong>del</strong>la popolazione<br />
(1798), sarà determinante per la formulazione <strong>del</strong> concetto di lotta<br />
per la sopravvivenza e di selezione naturale. La popolazione, se non è tenuta<br />
sotto controllo, continua a raddoppiarsi ogni 25 anni, ossia cresce in proporzione<br />
geometrica, quindi con un tasso molto più elevato che non le risorse<br />
disponibili. Sono ancora conservate la pagine dei Taccuini in cui Darwin calcolò<br />
l’aumento di una popolazione di elefanti a partire da una sola coppia in<br />
assenza di ostacoli naturali. Darwin scelse l’esempio <strong>del</strong>l’elefante perché si<br />
tratta di una specie con basso tasso riproduttivo. Nonostante ciò, se tutti i<br />
discendenti di una sola coppia di elefanti vivessero e si riproducessero normalmente,<br />
dopo 750 anni ci sarebbero più di 18 milioni di elefanti discendenti<br />
da quell’unica coppia (226). Nella realtà ce ne sono più o meno soltanto due.<br />
Perché? il processo attraverso cui questi due animali sono scelti viene definendosi<br />
nella concezione di Darwin come selezione naturale <strong>ed</strong> è l’ambiente<br />
ad operare la scelta. In ogni specie il numero degli individui che sopravvivono<br />
e si riproducono è piccolo in rapporto al numero degli individui generati <strong>ed</strong><br />
è l’ambiente a determinare chi riesce a sopravvivere e a riprodursi. “Poiché<br />
nascono più individui di quanti ne possano sopravvivere, deve necessariamente<br />
esistere una lotta per l’esistenza tra individui <strong>del</strong>la stessa specie, fra<br />
quelli di specie diverse e di tutti gli individui contro le condizioni fisiche <strong>del</strong>la<br />
vita”.<br />
D’altra parte, nel caso degli animali domestici l’uomo ha operato allo<br />
stesso modo <strong>del</strong>la natura, sostituendosi ad essa <strong>ed</strong> applicando la selezione per<br />
mantenere le variazioni per lui più vantaggiose e modificando quindi le specie<br />
originarie. Darwin fu un attento osservatore <strong>del</strong>le tecniche degli allevatori, i<br />
quali sanno perfettamente che ogni individuo <strong>del</strong> branco è diverso da tutti gli<br />
altri e selezionano con grande attenzione e cura i capi maschili e femminili<br />
per la riproduzione in base alle loro caratteristiche ritenute più vantaggiose<br />
per un determinato scopo.<br />
In natura, infatti, ogni popolazione presenta variazioni che si verificano<br />
spontaneamente, cioè indipendentemente dall’ambiente, e sono <strong>del</strong> tutto casuali,<br />
vale a dire senza uno scopo o una direzione precisa. Alcune variazioni<br />
possono essere favorevoli perché danno all’individuo una maggiore capacità<br />
di adattamento all’ambiente in cui vive e di conseguenza una maggiore probabilità<br />
di sopravvivenza e di lasciare una prole più numerosa fornita di quella<br />
vantaggiosa variazione adattiva. Al contrario, gli individui con variazioni<br />
sfavorevoli hanno una minore probabilità di sopravvivenza e una minore discendenza,<br />
ragion per cui quella variazione tende a scomparire. Con il passare<br />
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1.5 Darwin e la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> 25<br />
<strong>del</strong> tempo, da una generazione all’altra, la variazione favorevole diventerà<br />
sempre più comune nell’ambito di una determinata popolazione, producendo<br />
una differenza rispetto a un’altra popolazione <strong>del</strong>la stessa specie. Quando<br />
le differenze diventano numerose e le popolazioni si separano nello spazio, si<br />
originano nuove specie. Questo processo si verifica non solo nello spazio, ma<br />
anche nel tempo, per cui la stessa popolazione si modifica fino a diventare<br />
una specie differente rispetto alla propria lontana ascendenza.<br />
Già nel 1842 Darwin aveva messo per iscritto un primo abbozzo <strong>del</strong>la sua<br />
teoria in 35 pagine e due anni dopo scrisse un testo più ampio, di circa 200<br />
pagine. Darwin comunicò i risultati a cui era pervenuto a un gruppo ristretto<br />
di amici e colleghi: John S. Henslow, il suo professore di botanica a Cambridge,<br />
il geologo Lyell, il botanico Joseph Hooker, l’entomologo Thomas V.<br />
Wallaston, l’ornitologo John Gould, il botanico americano Asa Gray. Nel<br />
1856 Darwin fu sollecitato da Lyell a pubblicare in un’opera i risultati <strong>del</strong>le<br />
sue ricerche e i principi <strong>del</strong>la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> degli organismi viventi<br />
attraverso la selezione naturale. Darwin si mise al lavoro e contava di avere<br />
bisogno ancora di qualche anno. Nel frattempo anche Alfr<strong>ed</strong> Russel Wallace<br />
(1823 – 1913), un naturalista che stava lavorando in Malesia e in Indonesia,<br />
era giunto, <strong>del</strong> tutto indipendentemente da Darwin, a conclusioni simili e<br />
nel 1858 aveva messo per iscritto le sue idee in un articolo di una ventina<br />
di pagine, ancora manoscritto, dal titolo Sulla tendenza <strong>del</strong>le varietà ad allontanarsi<br />
indefinitamente dal tipo originario. Wallace inviò a Darwin il suo<br />
manoscritto, pregandolo di sottoporlo al giudizio anche di Lyell. Darwin ne fu<br />
abbastanza sconvolto, perché l’articolo sembrava un riassunto <strong>del</strong>l’opera che<br />
stava terminando di scrivere. Lyell e Hooker, che da tempo erano a conoscenza<br />
<strong>del</strong>la teoria di Darwin, risolsero il problema presentando insieme, il 1 luglio<br />
1858, l’articolo di Wallace e una sintesi <strong>del</strong> lavoro di Darwin sulla teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong><br />
alla Linnean Society di Londra, suscitando un enorme interesse<br />
e una grande attesa. A questo punto Darwin lavorò ininterrottamente per<br />
tr<strong>ed</strong>ici mesi alla stesura <strong>del</strong> libro che doveva renderlo celebre.<br />
Il 24 novembre 1859 venne finalmente pubblicata Sull’origine <strong>del</strong>le specie<br />
per mezzo <strong>del</strong>la selezione naturale. La tiratura di 1250 copie andò esaurita<br />
in un solo giorno. L’opera fu continuamente ristampata e già nel 1876 se ne<br />
erano vendute più di 60.000 copie, una cifra incr<strong>ed</strong>ibilmente alta per l’epoca.<br />
Ben presto sarà tradotta in tutte le principali lingue europee.<br />
L’impatto prodotto dalla teoria darwiniana sul pensiero e la cultura europei<br />
furono enormi. Per la prima volta veniva dimostrato scientificamente<br />
come le singole popolazioni appartenenti alle più svariate specie di organismi<br />
viventi potevano lentamente modificarsi fino a dare origine a nuove<br />
specie grazie al ruolo determinante svolto dall’ambiente. È l’ambiente che<br />
attua la selezione naturale e poiché l’ambiente cambia in continuazione, come<br />
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1.6 L’origine <strong>del</strong>l’uomo alla luce <strong>del</strong>la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> 26<br />
era stato ormai dimostrato dalla geologia, i cambiamenti ambientali orientano<br />
la direzione <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> degli organismi viventi. Senza cambiamenti<br />
ambientali non ci sarebbe <strong>evoluzione</strong> degli organismi viventi.<br />
1.6 L’origine <strong>del</strong>l’uomo alla luce <strong>del</strong>la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong><br />
I primi fossili umani furono scoperti nell’Ottocento (Engis, 1828; Gibilterra,<br />
1848; Neandertal, 1856), ma il loro significato non fu imm<strong>ed</strong>iatamente compreso,<br />
anche se la grande antichità <strong>del</strong>la specie umana era già stata intuita<br />
da vari studiosi nel Settecento e nei primi decenni <strong>del</strong>l’Ottocento. La paleoantropologia<br />
ricevette un impulso decisivo soltanto dopo la pubblicazione<br />
de L’origine <strong>del</strong>le specie e l’affermarsi <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> degli organismi viventi<br />
come teoria scientifica. Nella sua opera Darwin non aveva preso in considerazione<br />
il problema <strong>del</strong>l’origine <strong>del</strong>l’uomo e si era limitato ad accennare che<br />
“molta luce sarà fatta sull’origine <strong>del</strong>l’uomo e sulla sua storia”. In una lettera<br />
indirizzata a Wallace il 22 dicembre 1857 Darwin scriveva che avrebbe<br />
evitato di affrontare il problema <strong>del</strong>l’uomo, perché essendo ancora avvolto da<br />
una gran quantità di pregiudizi, avrebbe contribuito a far respingere tutta la<br />
teoria.<br />
Il tema <strong>del</strong>l’origine <strong>del</strong>l’uomo alla luce <strong>del</strong>la teoria evoluzionistica fu affrontato<br />
per la prima volta da Thomas Henry Huxley (1825 – 1895) pochi anni<br />
dopo la pubblicazione <strong>del</strong>l’<strong>Origine</strong> <strong>del</strong>le specie. Huxley 18 , dopo aver compiuto<br />
studi di m<strong>ed</strong>icina a Londra, entrò nella marina da guerra come m<strong>ed</strong>ico<br />
e nel 1846 si imbarcò sulla fregata Rattlesnake che partiva per una crociera<br />
scientifica <strong>del</strong>la durata di quattro anni nella regione malese. In questo modo<br />
Huxley ebbe la possibilità di focalizzare i suoi interessi verso l’anatomia e la<br />
fisiologia animale, specialmente degli invertebrati. Tornato in Inghilterra si<br />
d<strong>ed</strong>icò a tempo pieno agli studi scientifici e nel 1854 ottenne l’insegnamento<br />
alla School of Mines e al Geological Survey e spostò i suoi interessi sempre più<br />
verso la paleontologia dei vertebrati. Strinse amicizia con il botanico Hooker,<br />
con Darwin, con Lyell. Ancor prima <strong>del</strong>la pubblicazione <strong>del</strong>l’<strong>Origine</strong> <strong>del</strong>le<br />
specie, Darwin aveva discusso con Huxley <strong>del</strong>la nuova teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong><br />
degli organismi viventi. Nel 1860 alla riunione <strong>del</strong>l’Associazione per il Progresso<br />
<strong>del</strong>le Scienze tenuta a Oxford, Huxley difese efficacemente la teoria<br />
evoluzionistica di fronte agli attacchi <strong>del</strong> vescovo Wilberforce. Huxley svolse<br />
un importante ruolo come difensore e divulgatore <strong>del</strong>l’evoluzionismo, perché<br />
aveva compreso che era necessario che la discussione uscisse dallo stretto am-<br />
18 Sulla vita e le opere di Huxley cfr. E. Padoa, Introduzione, in T.H. Huxley, Il posto<br />
<strong>del</strong>l’uomo nella natura e altri scritti, Milano 1956, pp. 5-48.<br />
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1.6 L’origine <strong>del</strong>l’uomo alla luce <strong>del</strong>la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> 27<br />
bito degli specialisti per allargarsi a un più ampio pubblico, se si voleva che<br />
la teoria venisse accettata.<br />
Nel 1863 pubblicò Evidence as to Man’s place in Nature, un libro diviso in<br />
tre parti, la prima d<strong>ed</strong>icata alle scimmie antropomorfe e alla classificazione<br />
zoologica <strong>del</strong>l’uomo, la seconda all’uomo in relazione agli altri animali, la<br />
terza ai resti fossili <strong>del</strong>l’uomo. Attraverso l’anatomia comparata Huxley<br />
dimostrò che qualunque aspetto si esaminasse – il cranio, la dentatura, lo<br />
scheletro, la mano, il pi<strong>ed</strong>e o l’encefalo – si arrivava ad un’unica conclusione:<br />
le differenze tra l’uomo e le scimmie antropomorfe sono più piccole di quelle<br />
tra le scimmie antropomorfe e i cercopiteci e le altre scimmie inferiori. Ciò<br />
nonostante, la demarcazione tra l’uomo e le scimmie antropomorfe è netta,<br />
non ci sono forme interm<strong>ed</strong>ie, ma ancora più netta è la demarcazione tra il<br />
gorilla o lo scimpanzé e l’orango. “L’uomo differisce meno dagli Antropoidi<br />
che non essi dalle altre famiglie <strong>del</strong>lo stesso ordine”. Di conseguenza se è vera<br />
la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> darwiniana e le scimmie antropomorfe, i cercopiteci<br />
e le platirrine sono rami derivati da un comune gruppo più antico, non è possibile<br />
dubitare che anche “l’uomo può essersi originato da modifiche graduali<br />
di una scimmia antropomorfa o da un ramo derivato dalle m<strong>ed</strong>esime forme<br />
primitive dalle quali hanno preso origine gli antropoidi stessi.”.<br />
Nella terza parte <strong>del</strong>l’opera Huxley prese in considerazione i crani scoperti<br />
nella grotta di Engis e nella valle di Neander e concluse che non potevano costituire<br />
l’anello mancante tra l’uomo e le scimmie antropomorfe. Per quanto<br />
più primitivi di qualunque altro cranio finora noto, non erano molto lontani<br />
dall’ambito <strong>del</strong>le variazioni <strong>del</strong> cranio <strong>del</strong>l’umanità attuale. “Dove dobbiamo<br />
allora cercare questo Uomo primigenio? . . . forse in strati ancora più antichi,<br />
le ossa fossilizzate di una scimmia più vicina all’uomo o di un uomo più<br />
pitecoide di quanti finora conosciuti attendono le ricerche di un paleontologo<br />
che deve ancora nascere?”. La risposta a questa domanda doveva venire più<br />
di trent’anni dopo, quando nel febbraio 1895, quattro mesi prima <strong>del</strong>la sua<br />
morte, Hooker gli scrisse che gli Olandesi a Giava avevano scoperto qualcosa<br />
che sembrava l’anello mancante e che avevano denominato Pithecanthropus<br />
erectus Dubois.<br />
Nello stesso anno 1863 in cui Huxley pubblicava il suo libro, veniva dato<br />
alle stampe un altro importante contributo concernente il problema <strong>del</strong>l’origine<br />
<strong>del</strong>l’uomo e <strong>del</strong>la sua alta antichità geologica, l’opera di Ch. Lyell, The<br />
geological evidences of the Antiquity of Man with remarks on theories of the<br />
origin of species by variation, London 1863. Lyell analizzò sistematicamente<br />
le prove geologiche, paleontologiche e archeologiche <strong>del</strong>l’antichità <strong>del</strong>l’uomo:<br />
le scoperte fatte nelle torbiere e nei kjökkenmöddinger <strong>del</strong>la Danimarca, le<br />
palafitte <strong>del</strong>la Svizzera e i crannogs <strong>del</strong>l’Irlanda, i tumuli <strong>del</strong>l’Ohio nel Nord<br />
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1.6 L’origine <strong>del</strong>l’uomo alla luce <strong>del</strong>la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> 28<br />
America, le scoperte di Tournal, Schmerling e Boucher de Perthes 19 , quelle<br />
effettuate in Inghilterra e le scoperte di Lartet a Aurignac nella Dordogna.<br />
Lyell cercò di valutare la durata dei tempi quaternari, l’età <strong>del</strong>le glaciazioni,<br />
proponendo una cifra minima di 225.000 anni. Dal ventesimo capitolo in<br />
poi passò a esaminare la teoria <strong>del</strong> transformismo o <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> degli organismi<br />
viventi, mettendo in luce gli apporti forniti da Lamarck, Darwin e<br />
Wallace. Bisogna ricordare che nei suoi Principles of Geology, di trent’anni<br />
prima, Lyell aveva discusso la teoria di Lamarck rifiutandola. Infine, nell’ultimo<br />
capitolo, il XXIV, viene discusso il significato <strong>del</strong>la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong><br />
in relazione al problema <strong>del</strong>l’origine <strong>del</strong>l’uomo. Lyell si domanda se una volta<br />
accettata la teoria evoluzionista per il regno animale, l’uomo debba essere<br />
considerato una eccezione alla regola. Per rispondere a questa domanda, Lyell<br />
affrontò per prima cosa il problema <strong>del</strong>la classificazione zoologica <strong>del</strong>l’uomo,<br />
esponendo il pensiero di chi come Blumenbach (1779) voleva farne un ordine<br />
a parte, o Robert Owen, che addirittura voleva riservare all’uomo una classe<br />
a sé distinta da quella dei mammiferi. Dopo aver soppesato attentamente<br />
tutte le opinioni e dimostrato la fondatezza <strong>del</strong>le critiche rivolte da molti<br />
autori, da Saint Hilaire fino ad Huxley, a coloro che volevano staccare l’uomo<br />
dall’ordine dei Primati, Lyell non prese apertamente posizione sul problema<br />
<strong>del</strong>l’inclusione o meno <strong>del</strong>l’uomo nel generale processo <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> 20 .<br />
In Germania il m<strong>ed</strong>ico e zoologo Ernst Haeckel (1834 – 1919), <strong>del</strong>l’università<br />
di Jena, accolse subito con grande favore la teoria darwiniana <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong><br />
<strong>del</strong>le specie e <strong>del</strong>la selezione naturale, diffondendola nel mondo<br />
di lingua germanica. Nel 1866 pubblicò un’opera in due volumi, Morfologia<br />
generale degli organismi, e nel 1868 Storia <strong>del</strong>la creazione naturale, una<br />
raccolta di conferenze pubbliche. In entrambe le opere Haeckel applicava i<br />
principi <strong>del</strong>l’evoluzionismo darwiniano a temi quali l’origine <strong>del</strong>le specie e il<br />
significato <strong>del</strong>le somiglianze morfologiche fra specie diverse. Ad Haeckel si<br />
deve l’introduzione di termini destinati a grande diffusione e a divenire di<br />
uso corrente quali ecologia, ontogenesi e filogenesi. Attraverso gli studi di<br />
embriologia Haeckel formulò una legge secondo cui l’ontogenesi è una ricapitolazione<br />
<strong>del</strong>la filogenesi: ogni individuo nelle diverse fasi <strong>del</strong> suo sviluppo<br />
pre – natale attraversa gli stessi stadi <strong>del</strong> passato evolutivo <strong>del</strong>la sua specie.<br />
Nel capitolo XXVII <strong>del</strong>la Storia <strong>del</strong>la creazione naturale Haeckel affrontava<br />
il problema <strong>del</strong>l’origine <strong>del</strong>l’uomo. “L’ipotetico albero genealogico <strong>del</strong><br />
<strong>genere</strong> umano ci si presenterà da se stesso come risultato finale <strong>del</strong>l’anatomia<br />
comparata e <strong>del</strong>la sistematica”. Haeckel classificava l’uomo tra i primati,<br />
come già Linneo, ma ipotizzò l’esistenza di uno stadio interm<strong>ed</strong>io tra le scim-<br />
19 Sulle prime ricerche di archeologia preistorica cfr. più avanti al capitolo I, 8.<br />
20 Cfr. J.C. Greene, La morte di Adamo cit., p. 361 sgg.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
1.6 L’origine <strong>del</strong>l’uomo alla luce <strong>del</strong>la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> 29<br />
mie antropomorfe e l’uomo, definito Pithecanthropus alalus, cioè uomo scimmia<br />
senza parola. Haeckel suppose che attraverso questo “anello mancante”<br />
l’uomo derivasse dalle antropomorfe asiatiche anziché da quelle africane.<br />
Haeckel ha rappresentato il tipico scienziato positivista, sostenitore <strong>del</strong><br />
materialismo, convinto che la scienza possa dare una risposta ai problemi<br />
<strong>del</strong>la religione, <strong>del</strong>la metafisica, <strong>del</strong>l’etica. Inoltre, applicando i principi <strong>del</strong>la<br />
selezione naturale e <strong>del</strong>la lotta per l’esistenza al campo sociale, contribuì alla<br />
creazione di un clima culturale e politico che in seguito si rivelerà nefasto per<br />
la Germania <strong>del</strong>la fine <strong>del</strong> XIX e dei primi decenni <strong>del</strong> XX secolo.<br />
Dopo L’origine <strong>del</strong>le specie, Darwin lavorò a due nuovi libri, Sui vari<br />
modi in cui le orchidee vengono fecondate tramite gli insetti, pubblicato nel<br />
1862, e Variazione degli animali e <strong>del</strong>le piante allo stato domestico, che sarà<br />
pubblicato nel 1868.<br />
Naturalmente seguiva attentamente il dibattito sull’origine <strong>del</strong>l’uomo, che<br />
aveva preso lo spunto dalla sua teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> degli organismi viventi.<br />
Darwin era in stretti rapporti di amicizia e di dialogo scientifico con Lyell e<br />
con Huxley e intrattenne una corrispondenza anche con Haeckel.<br />
Nel 1865 fu pubblicato Prehistoric Times di John Lubbock. I Lubbock<br />
erano vicini di casa di Darwin. Il padre, sir John, banchiere e matematico,<br />
era divenuto amico di Darwin e lo aveva aiutato a risolvere alcuni problemi<br />
di matematica. Il giovane Lubbock fece omaggio <strong>del</strong>la sua pubblicazione a<br />
Darwin. In Prehistoric Times Lubbock divide il passato preistorico <strong>del</strong>l’uomo<br />
in quattro epoche: l’età <strong>del</strong>la pietra scheggiata, l’età <strong>del</strong>la pietra levigata,<br />
l’età <strong>del</strong> Bronzo e l’età <strong>del</strong> Ferro.<br />
È quindi il primo studioso a suddividere l’età<br />
<strong>del</strong>la pietra in Paleolitico, età <strong>del</strong>la pietra scheggiata, di età pleistocenica,<br />
epoca in cui l’uomo era vissuto accanto a faune estinte come il mammuth,<br />
e Neolitico, età <strong>del</strong>la pietra levigata, corrispondente ai tempi geologici più<br />
recenti, post – glaciali, in cui le faune sono come quelle attuali e gli uomini<br />
adottano l’agricoltura e l’allevamento.<br />
Quest’opera ebbe un grande successo, poiché rappresentava una prima<br />
sintesi <strong>del</strong>le conoscenze conseguite dalla nascente archeologia preistorica.<br />
Lubbock ha d<strong>ed</strong>icato alcuni capitoli ai kjökkenmöddinger <strong>del</strong>la Danimarca,<br />
alle palafitte <strong>del</strong>la regione alpina, ai monumenti megalitici e a i tumuli, all’uso<br />
<strong>del</strong>la pietra e <strong>del</strong> bronzo, alle faune quaternarie, all’uomo <strong>del</strong>le caverne<br />
e all’industria litica proveniente dalle ghiaie pleistoceniche <strong>del</strong>le valli fluviali<br />
come quella <strong>del</strong>la Somme. Altri capitoli sono d<strong>ed</strong>icati ai cosiddetti selvaggi<br />
moderni, che forniscono un utile materiale comparativo per la comprensione<br />
<strong>del</strong>le vestigia preistoriche. Infine, Lubbock discusse anche <strong>del</strong>l’antichità <strong>del</strong>l’uomo,<br />
<strong>del</strong>l’origine <strong>del</strong>le diverse razze umane e <strong>del</strong>l’applicabilità <strong>del</strong> concetto<br />
di selezione naturale all’uomo.<br />
Nel 1865 la preistoria era ormai diventata una disciplina scientifica che<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
1.7 Nascita <strong>del</strong>l’archeologia preistorica 30<br />
indaga e cerca di ricostruire gli aspetti culturali <strong>del</strong>l’umanità anteriore ai<br />
tempi storici, dal passato più remoto fino alle soglie <strong>del</strong>la storia. La sua<br />
costituzione come disciplina autonoma era lentamente maturata nella prima<br />
metà <strong>del</strong> XIX secolo <strong>ed</strong> è opportuno soffermarci brevemente a considerare<br />
quali sono state le principali tappe che hanno condotto alla nascita<br />
<strong>del</strong>l’archeologia preistorica.<br />
1.7 Nascita <strong>del</strong>l’archeologia preistorica<br />
Il grande sviluppo <strong>del</strong>la ricerca preistorica dalla metà <strong>del</strong>l’Ottocento in poi<br />
si deve al formarsi, nei primi decenni <strong>del</strong> secolo, di due indirizzi: il primo<br />
di carattere naturalistico e il secondo di carattere antiquario, spesso tra loro<br />
strettamente intrecciati, come v<strong>ed</strong>remo nel caso di Boucher de Perthes.<br />
Il riconoscimento <strong>del</strong>le selci scheggiate come manufatti prodotti dall’uomo<br />
da una parte, il nuovo pensiero geologico rappresentato da Ch. Lyell<br />
dall’altra, aprirono la strada alla scoperta <strong>del</strong>l’uomo paleolitico e quindi alla<br />
dimostrazione <strong>del</strong>la grandissima antichità <strong>del</strong>la specie umana.<br />
Infatti, nel corso <strong>del</strong>la prima metà <strong>del</strong> XIX secolo si moltiplicarono le scoperte<br />
di manufatti e resti umani associati a ossa di animali estinti in contesti geologici<br />
molto antichi, di età “diluviale”, come allora si diceva, corrispondente<br />
al nostro Pleistocene, l’età <strong>del</strong>le glaciazioni.<br />
Già nel 1800 John Frere aveva pubblicato 21 la notizia <strong>del</strong> ritrovamento,<br />
avvenuto qualche anno prima, a Hoxne nel Suffolk, di selci lavorate insieme<br />
con ossa di elefante, in uno strato ghiaioso alla profondità di oltre 3 m. Frere<br />
aveva osservato scrupolosamente la sequenza stratigrafica <strong>del</strong> terreno: 45 cm<br />
di terreno vegetale, un potente strato di argilla <strong>del</strong>la potenza di 2,25 m, quindi<br />
uno strato di sabbia con conchiglie <strong>del</strong>lo spessore di 30 cm, infine uno strato<br />
di ghiaie, quello che conteneva le selci scheggiate, <strong>del</strong>la potenza di oltre 60<br />
cm. Nello strato di sabbie che ricopriva le ghiaie furono rinvenuti i denti e la<br />
mascella di un grande animale di una specie estinta e sconosciuta. Non solo<br />
Frere riconobbe la natura artificiale <strong>del</strong>le selci scheggiate, ma ne comprese<br />
anche la grande antichità: “Mi sembra evidente che siano armi da guerra,<br />
costruite <strong>ed</strong> usate da una gente che non conosceva l’uso dei metalli”, e ancora:<br />
“La situazione in cui furono trovate queste armi può indurci a riferirle a ’a<br />
very remote period inde<strong>ed</strong> even beyond that of the present world’ (un’epoca<br />
veramente molto remota, perfino al di là di quella <strong>del</strong> mondo presente)” 22 .<br />
Nel 1826 un farmacista di Narbonne, Tournal, scavando nella caverna di<br />
Bize presso Narbonne (Aude) scoprì ossa umane associate a ossa di mam-<br />
21 In una lettera inviata ad Archaeologia, il periodico <strong>del</strong>la Society of Antiquaries.<br />
22 G. Daniel, The Idea of Prehistory cit. p. 36 sgg.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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1.7 Nascita <strong>del</strong>l’archeologia preistorica 31<br />
miferi estinti. Nel 1833 P. – D. Schmerling, di Liegi, pubblicò un’opera 23 , in<br />
cui si dava notizia <strong>del</strong>le scoperte fatte nella caverna di Engis: ossa umane,<br />
strumenti di pietra e ossa di animali estinti, come il rinoceronte tichorhinus<br />
e la iena <strong>del</strong>le caverne. Altre scoperte simili furono fatte in Inghilterra, nella<br />
caverna Kent’s Hole presso Torquay tra il 1825 e il 1841, ma è soltanto grazie<br />
all’opera di J. Boucher de Crévecoeur de Perthes che si poté arrivare alla<br />
definitiva dimostrazione <strong>del</strong>l’esistenza <strong>del</strong>l’uomo “anti – diluviano” (anteriore<br />
al diluvio universale) ovvero appartenente all’età “diluviale”, come allora era<br />
denominato il Pleistocene.<br />
Tra il 1836 e il 1859 Boucher de Perthes condusse ricerche sistematiche<br />
lungo i terrazzi <strong>del</strong>la Somme, in particolare nelle cave di ghiaia presso Abbeville.<br />
A partire dal 1841 la scoperta di alcune amigdale nella terrazza m<strong>ed</strong>ia <strong>del</strong>la<br />
valle <strong>del</strong>la Somme, nelle cave di Menchecourt, associate a fauna estinta<br />
come rinoceronte, elefante e orso <strong>del</strong>le caverne, fornì la prova decisiva <strong>del</strong>l’alta<br />
antichità <strong>del</strong>l’uomo, dimostrata dalla sua coesistenza con specie animali<br />
fossili. Le sue scoperte e i suoi scritti 24 furono oggetto di vivaci polemiche e<br />
le sue conclusioni vennero respinte dalla maggior parte degli studiosi francesi,<br />
ma attirarono l’attenzione dei geologi e archeologi inglesi. Nel 1858 anche<br />
in Inghilterra si era raggiunto il m<strong>ed</strong>esimo risultato: gli scavi nella grotta<br />
di Brixham nel Devonshire condotti da Hugh Falconer portarono alla luce<br />
manufatti di selce associati a fauna estinta. H. Falconer nel 1858 si recò ad<br />
Abbeville per conoscere Boucher de Perthes e constatare di persona che le<br />
selci provenienti dalla terrazza di 30 m erano effettivamente strumenti artificiali,<br />
prodotti dalla mano <strong>del</strong>l’uomo, e che gli strati che le contenevano erano<br />
intatti. Era questa la prima autorevole conferma alla giustezza <strong>del</strong>le tesi<br />
di Boucher de Perthes e l’anno seguente, sollecitati da Falconer, si recarono<br />
ad Abbeville anche Joseph Prestwich e John Evans. Prestwich <strong>ed</strong> Evans<br />
scoprirono e fotografarono in situ un bifacciale nelle cave di Saint Acheul.<br />
Al ritorno in Inghilterra Prestwich lesse una relazione alla Royal Society <strong>ed</strong><br />
Evans alla Society of Antiquaries. “Quel che sembra stabilito senza alcun<br />
dubbio è che in un periodo di antichità remota, anteriore a tutti quelli di<br />
cui finora abbiamo trovato tracce, questa parte <strong>del</strong>la terra fu popolata dall’uomo”<br />
(Evans). Le loro conclusioni furono pubblicamente sottoscritte da<br />
Charles Lyell 25 .<br />
23 P. – D. Schmerling, Recherches sur les ossements fossiles découverts dans les cavernes<br />
de la province de Liège, 2 voll. più un atlante di tavole.<br />
24 J. Boucher de Perthes, Antiquités celtiques et antédiluviennes. Mémoire sur l’industrie<br />
Primitive et les arts à leur origine, Paris 1847-64, 3 voll; De l’homme antédiluvien et de<br />
ses oevres, Paris 1860. Su Boucher de Perthes e i suoi scritti cfr. A. Laming-Emperaire,<br />
<strong>Origine</strong> de l’archéologie cit., p. 155 sgg.<br />
25 G. Daniel, The Idea of Prehistory cit., p. 40 sgg.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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1.7 Nascita <strong>del</strong>l’archeologia preistorica 32<br />
L’altro grande fìlone che portò allo sviluppo <strong>del</strong>l’archeologia preistorica,<br />
quello di origine romantico – antiquaria, trovò il clima culturale più favorevole<br />
nei paesi nordici, in particolare in quelli scandinavi. Il Romanticismo valorizzò<br />
molto le leggende e le saghe nazionali e gli antichi monumenti, come per es.<br />
quelli megalitici, spesso ancora inseriti nel paesaggio <strong>del</strong>l’Europa occidentale<br />
e settentrionale, e che circondati da un alone di mistero, esercitavano fascino<br />
e grande suggestione. Gli studiosi nordici, d’altra parte, sapevano che gli<br />
oggetti archeologici costituivano l’unica fonte di informazione per ricostruire<br />
la storia culturale <strong>del</strong> proprio paese prima <strong>del</strong>l’impero romano e <strong>del</strong>l’avvento<br />
<strong>del</strong> cristianesimo. In Danimarca, grazie anche a una precoce legislazione sulle<br />
scoperte archeologiche, si erano formate importanti collezioni, per cui storici<br />
e antiquari si trovarono di fronte al problema di raccogliere, classificare<br />
e conservare gli antichi manufatti 26 . Nel 1807 Rasmus Nyerup, che in una<br />
pubblicazione apparsa nell’anno prec<strong>ed</strong>ente aveva auspicato l’istituzione di un<br />
museo nazionale danese <strong>del</strong>le Antichità Nordiche, divenuto segretario <strong>del</strong>la<br />
commissione regia per la raccolta e la conservazione <strong>del</strong>le antichità nazionali,<br />
ebbe a scrivere: “Tutto ciò che è giunto fino a noi dal paganesimo è avvolto<br />
in una densa nebbia: esso appartiene a uno spazio di tempo che non possiamo<br />
misurare. Sappiamo che è più vecchio <strong>del</strong> cristianesimo, ma se di un<br />
paio d’anni o di un paio di secoli o addirittura di oltre un millennio possiamo<br />
solo cercare di indovinarlo” 27 . In questa frase di Nyerup è sintetizzata<br />
la situazione degli studi agli inizi <strong>del</strong>l’Ottocento. Poco tempo dopo Nyerup<br />
fu sostituito nella sua carica da Christian Jorgensen Thomsen (1788 – 1865),<br />
che lavorò alacremente per aprire al pubblico il museo. Per porre ordine tra<br />
i reperti archeologici, egli raggruppò i manufatti in tre periodi, <strong>del</strong>la pietra,<br />
<strong>del</strong> bronzo e <strong>del</strong> ferro, che diventò il celebre sistema <strong>del</strong>le tre età. Nel 1819 fu<br />
inaugurato il museo di antichità nordiche e negli anni seguenti Thomsen espose<br />
i criteri che aveva utilizzato nel disporre i materiali in senso cronologico,<br />
attribuendoli alle tre età successive <strong>del</strong>la pietra, <strong>del</strong> bronzo e <strong>del</strong> ferro 28 . Si<br />
trattava di una suddivisione basata sul materiale con cui erano fabbricati gli<br />
strumenti da taglio: egli vi pervenne osservando che le tombe ormai vicine<br />
al periodo storico contenevano armi e strumenti di ferro, le tombe che sembravano<br />
le più antiche di tutte, quelle di tipo megalitico, contenevano solo<br />
strumenti di pietra, mentre tombe a cremazione in cista litica o in urne fittili<br />
chiuse da una lastrina di pietra contenevano soltanto manufatti di bronzo e<br />
26 Sulla nascita e gli sviluppi <strong>del</strong>l’archeologia preistorica nei paesi scandinavi cfr. O.<br />
Klindt-Jensen, A History of Scandinavian Archaeology, London 1975.<br />
27 Su Nyerup, Thomsen e il sistema <strong>del</strong>le tre età cfr., oltre alla nota prec<strong>ed</strong>ente, G.<br />
Daniel, The Origins and Growth cit., p. 90 ss; Id., The Idea of Prehistory cit., p. 42 sgg.<br />
28 Ch. J. Thomsen, Rapido sguardo sui monumenti e sulle antichità <strong>del</strong>la preistoria<br />
nordica, in Guida alle antichità nordiche, Copenaghen 1836, pp. 25-89, in danese.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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1.8 Darwin affronta il tema <strong>del</strong>l’origine <strong>del</strong>l’uomo 33<br />
mai di ferro, per cui furono assegnate a un’età interm<strong>ed</strong>ia.<br />
Il suo successore, Jens Jacob Asmussen Worsaae (1821 – 1885) fu il primo<br />
archeologo professionista nel vero senso <strong>del</strong>la parola: formulò i principi <strong>del</strong>lo<br />
scavo archeologico, sostenne la necessità di usare il metodo comparativo e<br />
di studiare il passato di un paese non isolatamente, ma in rapporto a quello<br />
<strong>del</strong>le altre nazioni. Fondamentali furono i suoi scavi compiuti dal 1847 nei<br />
kjøkkenmøddinger e negli skovmoses (torbiere) con il geologo Forchammer e<br />
con lo zoologo Steenstrup, che dimostrarono stratigraficamente la validità <strong>del</strong><br />
sistema <strong>del</strong>le tre età. In La preistoria <strong>del</strong>la Danimarca, Copenaghen 1843,<br />
in danese, J.J.A. Worsaae suddivise l’età <strong>del</strong>la Pietra in un periodo antico<br />
corrispondente ai kjøkkenmøddinger e in uno recente corrispondente all’epoca<br />
<strong>del</strong>le tombe megalitiche; l’età <strong>del</strong> Bronzo in un periodo antico caratterizzato<br />
da tombe a inumazione sotto tumulo, e in uno recente caratterizzato da<br />
tombe a cremazione; anche l’età <strong>del</strong> Ferro venne suddivisa in un periodo<br />
antico, coevo all’impero romano, e in uno recente, coevo, alle migrazioni<br />
barbariche e all’età vichinga.<br />
Il sistema <strong>del</strong>le tre età si diffuse rapidamente in Inghilterra, in Francia<br />
e in Svizzera. La guida <strong>del</strong> British Museum per il 1866 fa esplicito riferimento<br />
alla suddivisione degli antiquari nordici. In Svizzera la scoperta <strong>del</strong>le<br />
palafitte durante l’inverno 1853 – 54 e la loro interpretazione a opera di Ferdinand<br />
Keller 29 confermarono l’importanza e l’esattezza <strong>del</strong>le classificazioni<br />
degli archeologi danesi. A. Morlot, professore di geologia all’Accademia di<br />
Losanna, scrisse un piccolo trattato che diffondeva le nuove concezioni 30 .<br />
Soltanto in Germania la tripartizione <strong>del</strong>la scuola scandinava fu respinta dagli<br />
storici e dagli archeologi, fra cui L. Lindenschmidt, il fondatore nel 1852 <strong>del</strong><br />
Römisch – Germanisches Zentralmuseum di Mainz, e passarono alcuni anni<br />
prima che venisse generalmente accettata.<br />
In conclusione, verso la metà <strong>del</strong> XIX secolo le ricerche geologiche, paleontologiche,<br />
archeologiche e quelle di matrice romantico – antiquaria si<br />
integrarono tra loro, dando origine alla moderna scienza <strong>del</strong>la preistoria.<br />
1.8 Darwin affronta il tema <strong>del</strong>l’origine <strong>del</strong>l’uomo<br />
Dopo quasi dodici anni di silenzio sul tema <strong>del</strong>l’origine <strong>del</strong>l’uomo, Darwin<br />
tornò a scendere in campo e pubblicò nel 1871 The Descent of Man and<br />
29 “Mitteilungen der Antiquarischen Gesellschaft in Zürich”, annate tra il 1853 e il 1879;<br />
The lake dwellings of Switzerland and other parts of Europe, Londra 1878, cfr. inoltre<br />
125 Jahre Pfahlbauforschung, in “Archäologie der Schweiz”, II, 1979, 1, e Palafitte: mito e<br />
realtà, Verona 1982.<br />
30 A. Morlot, Études géologiques et archéologiques en Danemark et en Suisse, Losanna<br />
1861.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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1.8 Darwin affronta il tema <strong>del</strong>l’origine <strong>del</strong>l’uomo 34<br />
Selection in Relation to Sex. Come già Th. Huxley <strong>ed</strong> E. Haeckel, anche<br />
Darwin sostiene che l’affinità strutturale tra uomo e scimmie antropomorfe<br />
doveva significare una loro antica parentela e quindi la derivazione <strong>del</strong>l’uomo<br />
da un ancient member, un antico membro <strong>del</strong>la famiglia <strong>del</strong>le scimmie<br />
antropomorfe. A differenza di Haeckel, Darwin pensa che l’origine <strong>del</strong>l’uomo<br />
debba essere ricercata in Africa, poiché le sue affinità sono maggiori con<br />
scimpanzé e gorilla che non con l’orango o i gibboni. Per Darwin l’uomo si<br />
distingue da tutti gli altri primati per tre aspetti fondamentali: una grande<br />
intelligenza, la grande abilità manuale e la capacità di fabbricare utensili,<br />
la stazione eretta e la locomozione bip<strong>ed</strong>e. Una scimmia antropomorfa che<br />
avesse cominciato a poss<strong>ed</strong>ere anche in piccola misura queste qualità umane,<br />
avrebbe avuto un sicuro vantaggio rispetto agli altri primati e da questo momento<br />
la pressione continua <strong>del</strong>la selezione naturale non poteva che condurre<br />
alla nascita <strong>del</strong>l’uomo moderno. Darwin affronta anche il tema <strong>del</strong>l’origine<br />
<strong>del</strong>le razze attuali, affermando che nella diversificazione <strong>del</strong>le razze umane il<br />
ruolo principale è stato svolto non dalla selezione naturale, ma da quella sessuale,<br />
che dipende non tanto dalla lotta per l’esistenza, quanto dalla lotta tra<br />
individui <strong>del</strong>la stessa specie, in <strong>genere</strong> maschi, per il possesso <strong>del</strong>le femmine.<br />
La maggior parte <strong>del</strong> libro è d<strong>ed</strong>icata ad esaminare la selezione sessuale e<br />
i caratteri sessuali secondari in tutto il regno animale, dai crostacei fino ai<br />
mammiferi 31 .<br />
Darwin accentuò l’importanza <strong>del</strong>la selezione in relazione al sesso, poiché<br />
riteneva che le differenze tra le diverse razze umane non avessero una qualche<br />
particolare utilità, cioè un valore adattivo, e che di conseguenza non potessero<br />
essere ricondotte all’azione <strong>del</strong>la selezione naturale. Oggi sappiamo che non è<br />
così: le differenze razziali hanno un valore adattivo e sono quindi frutto <strong>del</strong>la<br />
selezione naturale. Soltanto due tipi di caratteristiche possono evolversi in<br />
relazione alla selezione sessuale: quelli direttamente coinvolti nella competizione<br />
tra i maschi per l’accesso alle femmine e tutta la gamma di ornamentazioni<br />
<strong>del</strong> maschio che servono a influenzare la scelta da parte <strong>del</strong>la femmina.<br />
In realtà selezione naturale e selezione sessuale sono più intrecciate tra loro<br />
di quanto Darwin ritenesse.<br />
A questo punto, dopo la pubblicazione <strong>del</strong>le opere di Huxley, Haeckel<br />
e Darwin, iniziò la ricerca <strong>del</strong> missing link, l’anello mancante <strong>del</strong>l’albero<br />
genealogico <strong>del</strong>la specie umana, concepito da Haeckel come un essere a metà<br />
strada tra le antropomorfe attuali e l’uomo e battezzato Pithecanthropus<br />
alalus, cioè uomo – scimmia privo di linguaggio.<br />
Nel corso di quasi un secolo e mezzo di ricerche sono stati scoperti in<br />
31 Sul pensiero di Darwin in relazione all’origine <strong>del</strong>l’uomo cfr. J.C. Greene, La morte<br />
di Adamo cit., p. 368 ss.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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1.9 Evoluzionismo e religione 35<br />
Europa, Asia e Africa migliaia di resti fossili di Ominidi che consentono di<br />
tracciare il quadro, sia pure ancora lacunoso, <strong>del</strong> processo <strong>del</strong>l’ominazione.<br />
1.9 Evoluzionismo e religione<br />
Nel 1543 veniva pubblicata l’opera più importante di Nicolò Copernico, De<br />
revolutionibus orbium coelestium, nella quale si affermava, in contrasto con<br />
la concezione tolemaica fatta propria da Tommaso d’Aquino e dalla Chiesa,<br />
che la terra non era al centro <strong>del</strong>l’universo, ma ruotava insieme agli altri<br />
pianeti intorno al sole. Quasi un secolo dopo Galileo Galilei dimostrava la<br />
validità <strong>del</strong> sistema copernicano nel Dialogo sopra i due massimi sistemi <strong>del</strong><br />
mondo (1632), ma sarà costretto all’abiura. Un secolo e mezzo dopo, Georges<br />
– Louis Buffon (1778) e James Hutton (1788) dimostrarono, con argomenti<br />
diversi, che la terra non era vecchia di appena 6000 anni, come si riteneva<br />
sulla base <strong>del</strong>la Bibbia, ma incomparabilmente più antica. Nel 1859 con la<br />
teoria <strong>del</strong>l’evoluzionismo Charles Darwin poneva le premesse per dimostrare<br />
che l’uomo, lungi dall’essere stato creato direttamente da Dio, discendeva da<br />
un antenato scimmiesco.<br />
Le conquiste <strong>del</strong>la scienza moderna faticarono molto ad essere ammesse<br />
dalla Chiesa. Tuttavia, in nessun passo <strong>del</strong>la Bibbia si sostiene che la terra<br />
è posta al centro <strong>del</strong>l’universo. Galileo fu condannato per eresia perché la<br />
Chiesa riteneva che la teoria copernicana fosse contraria all’insegnamento<br />
<strong>del</strong>la Bibbia. In realtà i teologi cattolici avevano fatto propria la concezione<br />
aristotelico – tolemaica <strong>del</strong>l’universo <strong>ed</strong> è questo il motivo per cui Galileo fu<br />
condannato. Il racconto biblico secondo cui il mondo, le piante, gli animali e<br />
l’uomo sono stati creati in sei giorni può essere tranquillamente inteso in senso<br />
metaforico, non certo letterale. Diversa è la questione <strong>del</strong>l’origine <strong>del</strong>l’uomo.<br />
In questo caso l’accordo tra pensiero religioso <strong>ed</strong> evoluzionismo si rivela molto<br />
più difficile e complesso.<br />
I creazionisti e catastrofisti seguaci di Cuvier respinsero la teoria di Darwin,<br />
che comunque guadagnò un consenso crescente nel campo degli studiosi<br />
per la forza e la solidità <strong>del</strong>le prove che andavano accumulandosi in suo favore.<br />
Innanzitutto, esaminiamo qual’era la posizione di Darwin nei confronti<br />
<strong>del</strong>la religione. Per Darwin la selezione naturale ha valore adattivo, cioè determina<br />
un migliore adattamento, ma non è teleologica, cioè orientata verso<br />
un determinato scopo o fine. “Questo principio per il quale ogni lieve variazione,<br />
se utile si mantiene, è stato da me denominato selezione naturale per<br />
indicare la sua analogia con la selezione operata dall’uomo”. L’<strong>evoluzione</strong> è<br />
un processo graduale, casuale e imprev<strong>ed</strong>ibile, privo di qualsiasi finalità. Darwin<br />
si pose il problema <strong>del</strong>la difficoltà di concepire l’uomo come il risultato di<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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1.9 Evoluzionismo e religione 36<br />
un mero caso e di una cieca necessità. Tuttavia, pur con dubbi e incertezze,<br />
alla fine Darwin adottò una posizione agnostica nei confronti <strong>del</strong>la religione.<br />
La teologia naturale di W. Paley sosteneva che l’universo con tutte le sue<br />
meraviglie e bellezze, e a questo proposito si ricorreva all’argomento <strong>del</strong>la<br />
complessità e perfezione di un organo come l’occhio, non poteva che essere la<br />
manifestazione <strong>del</strong> disegno intelligente di un artefice soprannaturale, la prova<br />
<strong>del</strong>l’esistenza di una Causa Prima dotata di intelligenza. Di fronte a queste<br />
argomentazioni Darwin manifestò un atteggiamento scettico e razionalista e<br />
fece proprio l’antico argomento di Epicuro: “la natura <strong>del</strong> mondo non è stata<br />
affatto disposta per noi dal valore divino, tanto è il male di cui è piena” (Lucrezio,<br />
V, 198 – 199). Cfr. la lettera di Darwin a Hooker, 13.07.1856: “quale<br />
libro potrebbe scrivere un cappellano <strong>del</strong> diavolo sulle opere <strong>del</strong>la natura così<br />
rozze, piena di sprechi, grossolanamente erronee <strong>ed</strong> orribilmente cru<strong>del</strong>i”, e<br />
quella ad Asa Gray, 22.05.1860: “. . . mi sembra che nel mondo ci sia troppa<br />
infelicità”, oppure i Notebooks N, 115: “che le circostanze abbiano dato all’ape<br />
il suo istinto non è meno meraviglioso <strong>del</strong> fatto che abbiano dato all’uomo il<br />
suo intelletto”.<br />
Accanto alle tendenze di tipo positivistico e materialistico, esemplificate<br />
da Haeckel o a quelle agnostiche per quanto riguarda i riflessi <strong>del</strong>l’evoluzionismo<br />
sulle problematiche di tipo filosofico o “metafisico”, proprie ad es. di Huxley<br />
e <strong>del</strong>lo stesso Darwin, ebbe non poca importanza un filone che potremmo<br />
definire di tipo spiritualistico o finalista. Il botanico americano amico di Darwin<br />
e convinto sostenitore <strong>del</strong>la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong>, Asa Gray, pubblicò un<br />
saggio 32 , in cui sosteneva che la dottrina <strong>del</strong>la variazione e <strong>del</strong>la selezione<br />
naturale non minava in alcun modo le fondamenta <strong>del</strong>la teologia naturale.<br />
L’ipotesi <strong>del</strong>la derivazione <strong>del</strong>le specie non era contraria, secondo Gray, ad<br />
alcuna idea relativa alla creazione <strong>del</strong> mondo <strong>del</strong>la natura. Infatti, basta<br />
ammettere che i meccanismi e le operazioni <strong>del</strong>la natura si compiono in virtù<br />
di forze messe in atto fin dal principio <strong>del</strong>la creazione, e inoltre si può anche<br />
accettare l’idea che di tanto in tanto vi sia stato un intervento diretto di Dio<br />
per orientare il processo <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong>.<br />
Lo stesso Lyell, che esitò a lungo prima di accettare la teoria di Darwin, nel<br />
1863 concludeva il suo libro sull’antichità <strong>del</strong>l’uomo scrivendo: “Bisognerebbe<br />
piuttosto dire che lungi dall’avere una tendenza materialista, l’ipotesi <strong>del</strong>l’introduzione<br />
sulla terra a epoche geologiche successive, prima <strong>del</strong>la vita, poi<br />
<strong>del</strong>la sensazione, quindi <strong>del</strong>l’istinto, infine <strong>del</strong>l’intelligenza propria dei mammiferi<br />
superiori così vicini alla ragione e infine <strong>del</strong>la ragione perfettibile <strong>del</strong>l’Uomo<br />
stesso, ci offre il quadro <strong>del</strong> pr<strong>ed</strong>ominio sempre crescente <strong>del</strong>lo spirito<br />
pp.<br />
32 A. Gray, Natural Selection not inconsistent with Natural Theology, London 1861, 55<br />
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degli Studi di Milano
1.9 Evoluzionismo e religione 37<br />
sulla materia”.<br />
Il più convinto assertore di una <strong>evoluzione</strong> finalistica fu Alfr<strong>ed</strong> R. Wallace,<br />
che si allontanerà sempre più dal darwinismo. Wallace sostenne che<br />
le capacità intellettuali e il senso morale <strong>del</strong>l’uomo non avrebbero mai potuto<br />
svilupparsi soltanto in seguito alle mutazioni e alla selezione naturale.<br />
Bisognava ammettere un intervento esterno, soprannaturale, una intelligenza<br />
superiore che avrebbe guidato lo sviluppo <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> fino all’apparizione<br />
<strong>del</strong>l’uomo 33 .<br />
Concezioni analoghe saranno in seguito espresse da Robert Broom, lo<br />
scopritore di molti fossili di Australopitechi, e dal padre gesuita Teilhard de<br />
Chardin (1881 – 1955), secondo cui tutta l’<strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong>la vita sulla terra<br />
sarebbe orientata verso la comparsa <strong>del</strong>l’uomo 34 .<br />
Paradossalmente, proprio negli Stati Uniti, paese dei più spettacolari progressi<br />
scientifici, si è radicato il creazionismo, sostenitore <strong>del</strong>l’interpretazione<br />
letterale <strong>del</strong> racconto biblico <strong>del</strong>la creazione e <strong>del</strong>la giovane età <strong>del</strong>la terra.<br />
Si tratta di un movimento religioso e politico, sostenuto dai fondamentalisti<br />
cristiano – evangelici, promotori di vere e proprie crociate contro il darwinismo.<br />
Alcuni stati adottarono leggi che vietavano l’insegnamento scolastico<br />
<strong>del</strong>le teorie di Darwin <strong>ed</strong> è rimasto celebre il processo Scopes, un insegnante<br />
che violò queste disposizioni, a Dayton nel Tennessee. Il processo si aprì<br />
nel 1925 e Scopes fu condannato a un’ammenda di 100 dollari. Nel 1927 la<br />
Corte Suprema annullò la condanna per un cavillo tecnico, ma soltanto nel<br />
1968 la legge che vietava l’insegnamento <strong>del</strong>l’evoluzionismo venne dichiarata<br />
incostituzionale 35 . A questo punto il movimento creazionista, invocando la<br />
libertà di pensiero, cercò di far passare la tesi <strong>del</strong>le pari opportunità, cioè<br />
chiese che fosse sancito l’obbligo <strong>del</strong>l’insegnamento nelle scuole <strong>del</strong>la dottrina<br />
<strong>del</strong> creazionismo accanto alla teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong>. Nel 1987 la Corte<br />
suprema f<strong>ed</strong>erale pose fine alla controversia vietando agli Stati di imporre<br />
l’obbligatorietà <strong>del</strong>l’insegnamento <strong>del</strong> creazionismo. Negli ultimi quindici<br />
anni ha acquistato sempre maggior peso il movimento neo – creazionista,<br />
che ammette l’evoluzionismo, ma non la dottrina darwiniana <strong>del</strong>la selezione<br />
naturale. L’<strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong>la vita sulla terra sarebbe guidata da un disegno<br />
intelligente esterno all’ordine naturale <strong>ed</strong> avrebbe un fine e una direzione<br />
33 Sulle concezioni di Wallace cfr. l’importante saggio di G. Scarpelli, Il cranio di cristallo.<br />
Evoluzione <strong>del</strong>la specie e spiritualismo, Torino 1993, p. 21 ss. e p. 125 ss.; cfr. anche<br />
J.C. Greene, La morte di Adamo cit. p. 364 ss.<br />
34 Autore di molte opere d<strong>ed</strong>icate a questo tema, pubblicate per lo più postume: Le<br />
phénomène humain, L’apparition de l’homme, La vision du passé, Le milieu divin, L’avenir<br />
de l’homme, L’énergie humaine, L’activation de l’énergie, La place de l’homme dans la<br />
nature.<br />
35 Non solo nel Tennessee, ma anche in altri stati come la Florida e l’Oklahoma.<br />
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1.9 Evoluzionismo e religione 38<br />
precisa, la comparsa <strong>del</strong>l’uomo. Il neo – creazionismo sostiene che le sue<br />
tesi sono scientificamente dimostrabili. Il neo – creazionismo è diventato<br />
un movimento molto influente, sostenuto oltre che dalla chiesa evangelica di<br />
stampo fondamentalista, anche dal movimento politico neo – conservatore, e<br />
gode di forti finanziamenti. I neo – creazionisti hanno fatto breccia in alcuni<br />
stati come il Kansas, l’Alabama, l’Ohio, il New Mexico, il Nebraska. Recentemente<br />
il presidente Bush ha proposto di mettere sullo stesso piano nei<br />
programmi scolastici l’insegnamento <strong>del</strong> darwinismo e <strong>del</strong> neo – creazionismo.<br />
Un riflesso di questa situazione si è avuto anche in Italia, con il tentativo<br />
di sopprimere dai programmi scolastici l’insegnamento <strong>del</strong>l’evoluzionismo di<br />
Darwin, tentativo andato per ora a vuoto di fronte all’ondata di proteste <strong>del</strong><br />
mondo scientifico. Fenomeni simili si sono verificati anche in Inghilterra, dove<br />
alcune scuole finanziate dallo stato e sponsorizzate anche da privati hanno<br />
tolto l’insegnamento <strong>del</strong> darwinismo dai programmi scolastici, sostituendolo<br />
con il creazionismo. Nonostante le proteste di illustri scienziati, come Richard<br />
Dawkins, di Oxford, e perfino di alcuni vescovi anglicani, Blair si è rifiutato<br />
di intervenire, invocando la necessità di diversificare il sistema scolastico.<br />
La Chiesa cattolica si oppose per lungo tempo alle teorie evoluzionistiche.<br />
Il Concilio Vaticano I nel 1870 condannò la teoria <strong>del</strong>l’origine <strong>del</strong>l’uomo ab<br />
irsuto simio, da un irsuto scimmione. Di fatto, tuttavia, un numero crescente<br />
di scienziati di f<strong>ed</strong>e cattolica accettava l’evoluzionismo. Nel 1950 con<br />
l’enciclica Humani generis Pio XII affermava che l’evoluzionismo poteva essere<br />
oggetto di ricerche e di discussioni da parte di scienziati e di teologi<br />
per quanto riguarda l’origine <strong>del</strong> corpo umano, mentre doveva ritenersi vincolante<br />
per il cattolico che l’anima fosse stata creata direttamente da Dio.<br />
In realtà, di fronte alle sempre più evidenti prove scientifiche <strong>del</strong>la validità<br />
<strong>del</strong>la teoria darwiniana, le classi colte <strong>del</strong> mondo cattolico e protestante<br />
hanno accettato l’evoluzionismo. Il 22 ottobre 1996 in un messaggio inviato<br />
alla Pontificia Accademia <strong>del</strong>le Scienze il pontefice Giovanni Paolo II<br />
ha sostenuto che il punto di vista scientifico e quello religioso sull’origine<br />
<strong>del</strong>l’uono non sono inconciliabili. L’evoluzionismo viene accettato non più<br />
come una semplice ipotesi tra le tante, ma come una teoria pienamente confermata.<br />
L’uomo rappresenta comunque “un salto ontologico” nella storia<br />
<strong>del</strong>la vita sulla terra. “Tenuto conto <strong>del</strong>lo stato <strong>del</strong>le ricerche scientifiche a<br />
quell’epoca e anche <strong>del</strong>le esigenze proprie <strong>del</strong>la teologia, l’Enciclica Humani<br />
generis considerava la dottrina <strong>del</strong>l’“evoluzionismo” un’ipotesi seria, degna di<br />
una ricerca e di una riflessione approfondite al pari <strong>del</strong>l’ipotesi opposta. Pio<br />
XII aggiungeva due condizioni di ordine metodologico: che non si adottasse<br />
questa opinione come se si trattasse di una dottrina certa e dimostrata e<br />
come se ci si potesse astrarre completamente dalla Rivelazione riguardo alle<br />
questioni da essa sollevate . . . Oggi, circa mezzo secolo dopo la pubblicazione<br />
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1.9 Evoluzionismo e religione 39<br />
<strong>del</strong>l’Enciclica, nuove conoscenze conducono a non considerare più la teoria<br />
<strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> una mera ipotesi. È degno di nota il fatto che questa teoria si<br />
sia progressivamente imposta all’attenzione dei ricercatori, a seguito di una<br />
serie di scoperte fatte nelle diverse discipline <strong>del</strong> sapere. La convergenza non<br />
ricercata né provocata, dei risultati dei lavori condotti indipendentemente<br />
gli uni dagli altri, costituisce di per sé un argomento significativo a favore<br />
di questa teoria”. “Il Magistero <strong>del</strong>la Chiesa è direttamente interessato alla<br />
questione <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong>, poiché questa concerne la concezione <strong>del</strong>l’uomo,<br />
<strong>del</strong> quale la Rivelazione ci dice che è stato creato a immagine e somiglianza<br />
di Dio (cfr. Gn 1, 28 – 29) . . . l’individuo umano non deve essere subordinato<br />
come un puro mezzo o come un mero strumento né alla specie né alla società;<br />
egli ha valore per se stesso. È una persona. Grazie alla sua intelligenza e alla<br />
sua volontà, è capace di entrare in rapporto di comunione, di solidarietà e di<br />
dono di sé con i suoi simili. . . . È in virtù <strong>del</strong>la sua anima spirituale che la persona<br />
possi<strong>ed</strong>e, anche nel corpo, una tale dignità. Pio XII aveva sottolineato<br />
questo punto essenziale: se il corpo umano ha la sua origine nella materia viva<br />
che esisteva prima di esso, l’anima spirituale è imm<strong>ed</strong>iatamente creata da<br />
Dio (“animas enim a Deo imm<strong>ed</strong>iate creari catholica fides nos retinere iubet”,<br />
Enciclica Humani generis, AAS 42, 1950, p.575). Di conseguenza, le teorie<br />
<strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> che, in funzione <strong>del</strong>le filosofie che le ispirano, considerano lo<br />
spirito come emergente dalle forze <strong>del</strong>la materia viva o come un semplice<br />
epifenomeno di questa materia, sono incompatibili con la verità <strong>del</strong>l’uomo.<br />
Esse sono inoltre incapaci di fondare la dignità <strong>del</strong>la persona.<br />
Con l’uomo ci troviamo dunque dinanzi a una differenza di ordine ontologico,<br />
dinanzi a un salto ontologico, potremmo dire. Tuttavia, proporre una<br />
tale discontinuità ontologica non significa opporsi a quella continuità fisica<br />
che sembra essere il filo conduttore <strong>del</strong>le ricerche sull’<strong>evoluzione</strong> dal piano <strong>del</strong>la<br />
fisica e <strong>del</strong>la chimica? La considerazione <strong>del</strong> metodo utilizzato nei diversi<br />
ordini <strong>del</strong> sapere consente di conciliare due punti di vista apparentemente<br />
inconciliabili. Le scienze <strong>del</strong>l’osservazione descrivono e valutano con sempre<br />
maggiore precisione le molteplici manifestazioni <strong>del</strong>la vita e le iscrivono nella<br />
linea <strong>del</strong> tempo. Il momento <strong>del</strong> passaggio all’ambito spirituale non è oggetto<br />
di un’osservazione di questo tipo, che comunque può rivelare, a livello sperimentale<br />
una serie di segni molto preziosi <strong>del</strong>la specificità <strong>del</strong>l’essere umano.<br />
L’esperienza <strong>del</strong> sapere metafisico, <strong>del</strong>la coscienza di sé e <strong>del</strong>la propria riflessività,<br />
<strong>del</strong>la coscienza morale, <strong>del</strong>la libertà e anche l’esperienza estetica e<br />
religiosa, sono però di competenza <strong>del</strong>l’analisi e <strong>del</strong>la riflessione filosofiche,<br />
mentre la teologia ne coglie il senso ultimo secondo il disegno <strong>del</strong> Creatore”.<br />
Ultimamente la polemica sull’inconciabilità tra evoluzionismo darwiniano<br />
e religioni rivelate si è riaccesa. Secondo Ratzinger il darwinismo è relativismo<br />
nichilistico. E’ possibile conciliare la f<strong>ed</strong>e nel Dio provvidenziale e la scienza,<br />
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1.9 Evoluzionismo e religione 40<br />
che può fornire prove <strong>del</strong>l’esistenza <strong>del</strong> disegno intelligente. Il cardinale di<br />
Vienna ha pubblicamente sostenuto che il pensiero di Giovanni Paolo II non<br />
è stato correttamente inteso e che la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> biologica è una<br />
ipotesi, non una certezza.<br />
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La Paleontologia umana<br />
CAPITOLO 2<br />
La paleontologia umana o paleoantropologia è la disciplina che studia essenzialmente<br />
la morfologia degli Ominidi fossili. Per comprendere e <strong>del</strong>ineare<br />
il processo evolutivo bisogna disporre di una datazione dei reperti e<br />
collocarli nel loro contesto ecologico originario. La ricostruzione <strong>del</strong>le condizioni<br />
climatiche e ambientali in cui vissero gli Ominidi e la loro datazione<br />
relativa e assoluta è possibile grazie all’ausilio di altre scienze come la geologia,<br />
la mineralogia, la paleontologia e la palinologia (studio dei pollini fossili);<br />
per meglio comprendere lo psichismo, il modo di vita e le forme di relazioni<br />
sociali dei più antichi uomini è indispensabile l’archeologia preistorica che<br />
studia i manufatti e l’evolversi <strong>del</strong>le tradizioni culturali. La paleoantropologia<br />
fa quindi parte di un complesso sistema di ricerche interdisciplinari, il cui<br />
scopo comune è la ricostruzione <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> fisica e culturale <strong>del</strong> <strong>genere</strong><br />
umano.<br />
2.1 Metodi di datazione<br />
Per lo studio e la ricostruzione <strong>del</strong> processo evolutivo degli Ominidi i metodi<br />
di datazione più importanti sono quelli radiometrici, integrati dalla biostratigrafia<br />
e dalla stratigrafia paleomagnetica e più recentemente dalle stime <strong>del</strong>la<br />
divergenza evolutiva fatte dalla genetica, il cosiddetto orologio biomolecolare.<br />
Le datazioni radiometriche sono datazioni assolute, cioè forniscono date<br />
in anni solari a partire da oggi, anche se con un margine di errore statistico<br />
più o meno ampio a seconda dei metodi e dei singoli campioni utilizzati. I<br />
metodi radiometrici si basano sul fatto che determinati elementi chimici come<br />
ad es. il carbonio, l’uranio o il potassio, hanno isotopi naturali instabili, cioè<br />
radioattivi, che quindi sono soggetti a decadimento radioattivo con un tempo<br />
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2.1 Metodi di datazione 42<br />
di dimezzamento sufficientemente ben conosciuto. Il tempo di dimezzamento<br />
o semiperiodo o vita m<strong>ed</strong>ia (half life) è il periodo di tempo in cui il numero<br />
degli isotopi radioattivi si riduce <strong>del</strong>la metà. Il decadimento radioattivo è<br />
costante per ciascun elemento e non è influenzato da fattori ambientali e<br />
neppure dal tipo di sostanza di cui l’elemento fa parte.<br />
2.1.1 Metodo Potassio / Argon<br />
Questo metodo si può applicare a ceneri vulcaniche e rocce di origine effusiva<br />
come lava, basalti, graniti, tufi, feldspati, trachiti, pomici, andesiti, rioliti. La<br />
maggior parte <strong>del</strong>le rocce e dei minerali contengono potassio. Dei tre isotopi<br />
<strong>del</strong> potassio, uno è radioattivo ( 40 K) e costituisce lo 0,01167% <strong>del</strong> potassio.<br />
Ha un semiperiodo di un miliardo e duecentocinquanta milioni di anni (T =<br />
1,25 x 109). L’89% <strong>del</strong> 40 K decade in 40Ca e l’11% decade in 40 A, un isotopo<br />
stabile. Alle alte temperature di un’eruzione vulcanica, tutto l’argon accumulato<br />
in prec<strong>ed</strong>enza in una roccia viene rilasciato, mentre dopo l’eruzione e<br />
la solidificazione <strong>del</strong>la roccia eruttata, riprende il processo di decadimento <strong>del</strong><br />
40 K in 40 A e l’argon si accumula nuovamente. Il rapporto tra 40 A e 40 K è funzione<br />
diretta <strong>del</strong> tempo trascorso dal momento di raffr<strong>ed</strong>damento <strong>del</strong>la roccia<br />
e quindi la misurazione <strong>del</strong> contenuto di 40 A e 40 K di una roccia consente di<br />
stabilire l’epoca in cui è avvenuta la sua solidificazione. Affinché la datazione<br />
sia valida è necessario che il campione non abbia acquisito oppure perso 40 A<br />
nel corso <strong>del</strong> tempo. L’atmosfera contiene lo 0,93 di argon e quindi si può<br />
verificare contaminazione nel corso <strong>del</strong> tempo. Il tasso di contaminazione può<br />
essere calcolato misurando l’eventuale presenza di due isotopi <strong>del</strong>l’argon ( 38 A<br />
e 36 A), che sono presenti in percentuali note nell’argon atmosferico. Alcuni<br />
minerali, invece, possono perdere argon in seguito a fenomeni di carattere<br />
fisico e chimico e quindi sono meno adatti alle datazioni con questo metodo.<br />
Il limite inferiore <strong>del</strong>le datazioni potassio/argon, inizialmente di circa 500<br />
ka, è stato notevolmente abbassato con i perfezionamenti <strong>del</strong>la tecnica, ma<br />
tanto più il campione è recente tanto più il metodo diventa impreciso e di<br />
scarsa utilità, avendo una deviazione standard che diventa eguale o quasi<br />
eguale alla data stessa. Non esiste un limite superiore per questa tecnica di<br />
datazione, che trova il suo miglior campo di applicazione in geologia e per<br />
stabilire l’età stessa <strong>del</strong>la terra.<br />
2.1.2 Le ere geologiche<br />
Nella tabella 2.1 sono indicate le suddivisioni <strong>del</strong>le ere geologiche.<br />
Il Quaternario, da 2 My ad oggi, si suddivide come indicato nella tabella<br />
2.2<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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2.1 Metodi di datazione 43<br />
ere e periodi epoche datazione<br />
Quaternario<br />
Terziario<br />
Mesozoico<br />
Paleozoico<br />
Precambriano o<br />
Proterozooico<br />
Olocene da 0,01 ad oggi<br />
Pleistocene da 2 a 0,01 My<br />
Pliocene da 6 a 2 My<br />
Miocene da 23 a 6 My<br />
Oligocene da 38 a 23 My<br />
Eocene da 54 a 38 My<br />
Paleocene da 65 a 54 My<br />
Cretacico da 225 a 65 My<br />
Giurassico<br />
Triassico<br />
Paleocene da 65 a 54 My<br />
Cretacico da 225 a 65 My<br />
Permiano da 570 a 225 My<br />
Devoniano<br />
Siluriano<br />
Ordoviciano<br />
Cambriano<br />
da 4600 a 570 My<br />
Tabella 2.1 Suddivisione <strong>del</strong>le ere geologiche.<br />
al limite tra<br />
Pliocene e<br />
Pleistocene<br />
compare il <strong>genere</strong><br />
<strong>Homo</strong><br />
al limite tra<br />
Miocene e Pliocene<br />
compaiono i primi<br />
Ominidi<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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2.2 Difficoltà insite nello studio dei fossili 44<br />
ere e periodi epoche datazione<br />
Pleistocene<br />
Olocene<br />
Inferiore<br />
da 2 My a 0,736 anni<br />
da oggi<br />
M<strong>ed</strong>io da 0,736 a 0,130 My<br />
Superiore<br />
da 0,130 a 10.000 –<br />
9.000 BC<br />
da 10.000 – 9.000 anni<br />
BC ad oggi<br />
Tabella 2.2 Suddivisione <strong>del</strong> Quaternario.<br />
2.2 Difficoltà insite nello studio dei fossili<br />
al limite tra<br />
Pleistocene M<strong>ed</strong>io<br />
e Superiore<br />
compare l’<strong>Homo</strong><br />
sapiens<br />
La paleontologia cerca di ricostruire la filogenesi <strong>del</strong>le diverse specie, ma<br />
mentre in biologia la specie è definibile come una popolazione di individui in<br />
grado di accoppiarsi e generare prole fertile, in paleontologia la definizione<br />
di specie va incontro a grandi difficoltà, che spiegano in parte la miriade di<br />
classificazioni diverse proposte dai vari autori. Innanzitutto, non è possibile<br />
la verifica sperimentale, cioè la prova biologica <strong>del</strong>la interfecondità e quindi<br />
<strong>del</strong>la appartenenza effettiva di organismi fossili a una m<strong>ed</strong>esima specie. La<br />
classificazione dei fossili deve basarsi su criteri di carattere morfologico, con<br />
tutti i limiti che questi comportano, per di più accentuati dal fatto che la<br />
documentazione fossile degli Ominidi è spesso molto frammentaria e raramente<br />
si dispone di scheletri completi e ben conservati. Inoltre, mentre la<br />
documentazione biologica concerne organismi viventi attuali, quella fossile si<br />
dispone lungo un considerevole arco di tempo e in questa ampia escursione<br />
cronologica è possibile osservare la gradualità dei cambiamenti, la gradualità<br />
con cui le specie si trasformano. Se si disponesse di una documentazione fossile<br />
completa, risulterebbe arbitrario <strong>del</strong>imitare <strong>del</strong>le unità specifiche in un<br />
continuum evolutivo, poiché ciascun individuo risulterebbe co-specifico con i<br />
propri imm<strong>ed</strong>iati antenati e discendenti.<br />
La specie paleontologica, quindi, non è soltanto una entità definita nello<br />
spazio, ma anche nel tempo, una cronospecie.<br />
È molto difficile stabilire con<br />
certezza fino a che punto le specie definite in paleontologia siano dei taxa validi.<br />
I criteri per definire una specie fossile sono la morfologia, la distribuzione<br />
spaziale e la cronologia. Nel caso dei fossili ominidi, il problema risulta ulteriormente<br />
aggravato da vari fattori: dall’incompletezza <strong>del</strong>la documentazione<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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2.3 Classificazione zoologica <strong>del</strong>l’uomo 45<br />
– ad es. per interi periodi non si dispone di fossili oppure sono in numero<br />
troppo esiguo o troppo frammentari – al fatto che non sempre si è in grado<br />
di datare i fossili in maniera sufficientemente sicura.<br />
2.3 Classificazione zoologica <strong>del</strong>l’uomo<br />
Un pannello <strong>del</strong> museo di storia naturale di Londra mostra con chiarezza e<br />
semplicità la classificazione zoologica <strong>del</strong>l’uomo. Tutti gli esseri umani sono<br />
dei Vertebrati, infatti come tutti i vertebrati abbiamo una spina dorsale. Gli<br />
esseri umani sono mammiferi, infatti come tutti i mammiferi abbiamo peli<br />
o capelli, ghiandole che producono latte e tre ossa separate nella parte m<strong>ed</strong>ia<br />
<strong>del</strong>l’orecchio. Gli esseri umani sono primati, infatti come tutti i primati<br />
abbiamo unghie alle dita <strong>del</strong>le mani e dei pi<strong>ed</strong>i, un pollice opponibile e quattro<br />
incisivi nella mascella superiore e quattro in quella inferiore (mandibola).<br />
Gli esseri umani sono apes (scimmie antropomorfe), infatti come tutte le<br />
antropomorfe non abbiamo coda, le scapole sono poste sul dorso e non lateralmente<br />
<strong>ed</strong> abbiamo un mo<strong>del</strong>lo a Y dei solchi sulla superficie masticatoria<br />
dei molari.<br />
Nella sistematica zoologica, quindi, l’uomo appartiene all’ordine dei primati<br />
e per comprendere la filogenesi umana è necessario fornire qualche notizia<br />
sulla sistematica dei primati. Il termine “primati”, dal latino primas,<br />
–atis primato, superiorità, compare per la prima volta nella decima <strong>ed</strong>izione<br />
(1758-1759) <strong>del</strong> Systema naturae di Linneo per designare un ordine<br />
di mammiferi comprendente le scimmie e l’uomo.<br />
L’ordine dei Primati si suddivide in due sub-ordini, le Proscimmie e le<br />
Scimmie o Antropoidi. Le Proscimmie comprendono i lemuri, i loris e i tarsi<br />
suddivisi a loro volta in numerose famiglie. Le Scimmie si suddividono<br />
in due infra-ordini, Platyrrhini o Scimmie <strong>del</strong> Nuovo Mondo, caratterizzate<br />
dal setto nasale largo e narici laterali divergenti, e Catarrhini o Scimmie <strong>del</strong><br />
Vecchio Continente, caratterizzate da setto nasale stretto. Le Scimmie catarrine<br />
comprendono due superfamiglie, Cercopithecoidea, scimmie quadrup<strong>ed</strong>i<br />
e con coda, <strong>ed</strong> Hominoidea, che comprendono tre famiglie, Hylobatidae (i gibboni,<br />
il siamang <strong>ed</strong> altre specie che vivono nell’arcipelago indonesiano, nella<br />
penisola malese e in Indocina), Pongidae <strong>ed</strong> Hominidae. I Pongidi, ovvero<br />
le grandi scimmie antropomorfe, comprendono l’orango (Pongo pygmaeus),<br />
che vive nelle foreste di Sumatra e <strong>del</strong> Borneo; il gorilla (Gorilla gorilla),<br />
lo scimpanzé (Pan troglodytes, Pan satyrus e Pan paniscus). Il gorilla e le<br />
diverse specie di scimpanzé abitano le foreste vergini <strong>del</strong>l’Africa equatoriale.<br />
Gli Ominidi sono rappresentati da un’unica specie vivente, <strong>Homo</strong> sapiens,<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
2.4 Gli sviluppi <strong>del</strong>la paleontologia umana da Darwin ad oggi 46<br />
distinta in numerose varietà razziali e in grado di occupare tutti gli ambienti<br />
naturali <strong>del</strong>la terra.<br />
2.4 Gli sviluppi <strong>del</strong>la paleontologia umana da Darwin ad<br />
oggi<br />
Per molti decenni dopo la pubblicazione de L’<strong>Origine</strong> <strong>del</strong>le specie e de L’origine<br />
<strong>del</strong>l’uomo le scoperte di fossili umani furono molto poche e questo<br />
ebbe una’influenza negativa sulle concezioni <strong>del</strong> processo <strong>del</strong>l’antropogenesi<br />
formulate dagli stessi assertori <strong>del</strong>la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong>. A parte le sepolture<br />
di uomini di Neandertal rinvenute tra il 1908 e il 1911 in Francia, la<br />
paleontologia umana poté disporre solo <strong>del</strong>la calotta cranica e <strong>del</strong> femore di<br />
Trinil (1891), <strong>del</strong>la mandibola di Mauer (1907), <strong>del</strong> cranio di Broken Hill<br />
(1921), mentre il cranio di un bambino di Australopiteco scoperto a Taung<br />
nel 1924 non fu ammesso come Ominide dalla scienza ufficiale. A ciò si aggiunse<br />
il grave episodio <strong>del</strong> falso di Piltdown (1912-1915), che disorientò la<br />
paleoantropologia per circa quarant’anni.<br />
Solo nel 1929 iniziò il primo ventennio d’oro per la paleontologia umana.<br />
Nel 1929 si scoprirono i primi resti di fossili umani <strong>del</strong> Pleistocene M<strong>ed</strong>io a<br />
Chu Ku Tien in Cina, dove i ritrovamenti continuarono fino al 1937. Nello<br />
stesso tempo ripresero le ricerche degli olandesi a Giava e tra il 1931 e il 1933<br />
si recuperò un’importante serie di crani a Ngandong e tra il 1937 e il 1941<br />
a Sangiran. In Europa risale al 1933 la scoperta <strong>del</strong> cranio di Steinheim,<br />
in Germania, al 1935 quella dei primi frammenti <strong>del</strong> cranio di Swanscombe<br />
in Inghilterra, al 1929 e al 1935 quella dei crani di Saccopastore in Italia.<br />
Importanti ritrovamenti di uomini di Neandertal e di uomini anatomicamente<br />
moderni furono fatti tra il 1931 e il 1933 nelle grotte <strong>del</strong> monte Carmelo in<br />
Palestina, a Skhul e a Tabun. Infine, Robert Broom riprese le ricerche nel<br />
Sudafrica e tra il 1936 e il 1948 scoprì i più antichi fossili di Ominidi allora<br />
conosciuti a Sterkfontein, Kromdraai e Swartkrans, mentre R. Dart effettuò<br />
nuovi rinvenimenti a Makapansgat.<br />
Nel 1959 con il ritrovamento <strong>del</strong> cranio di Zinjanthopus boisei da parte<br />
dei Leakey nello strato I di Olduvai e la sua datazione con il nuovo metodo<br />
<strong>del</strong> K-Ar radioattivi a 1,75 Ma 1 iniziò una nuova stagione di grandi scoperte<br />
e questa volta soprattutto in Africa, nelle regioni attraversate dalla Great<br />
Rift Valley. Le scoperte a Olduvai continuarono ancora per alcuni anni, ma<br />
una nuova promettente regione fossilifera fu individuata nel 1967 da Richard<br />
Leakey. Mentre stava volando dal Kenya all’Etiopia, fece una deviazione<br />
1 D’ora in poi si useranno queste abbreviazioni: Ma = mega-annum (1 milione di anni<br />
fa), Ka = kilo-annum (mille anni fa).<br />
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2.4 Gli sviluppi <strong>del</strong>la paleontologia umana da Darwin ad oggi 47<br />
dalla rotta normale e sorvolò il lato orientale <strong>del</strong> lago Turkana. Guardando<br />
dal finestrino, si rese conto che non stava volando sopra una regione vulcanica,<br />
come era opinione diffusa, ma su un panorama di rocce s<strong>ed</strong>imentarie incise dai<br />
fiumi, una regione ideale per la ricerca dei fossili. Richard Leakey organizzò<br />
una serie annuale di campagne di ricerca, che tra il 1968 e il 1976 portarono<br />
alla scoperta, a Koobi Fora e a Ileret, di una quantità impressionante di resti<br />
di Ominidi pleistocenici e pliocenici. In seguito estese le sue ricerche alla riva<br />
occidentale <strong>del</strong> Turkana, dove fece scoperte altrettanto clamorose, come il cd.<br />
cranio nero e il ragazzo <strong>del</strong> Turkana. Dal 1973 al 1976 una sp<strong>ed</strong>izione francoamericana<br />
iniziò l’esplorazione <strong>del</strong>le gole di Hadar, nella depressione <strong>del</strong>l’Afar<br />
in Etiopia, rinvenendo, tra l’altro, il famoso scheletro di Lucy. Dal 1974 al<br />
1979 Mary Leakey diresse le ricerche a Laetoli in Tanzania, che portarono<br />
alla scoperta <strong>del</strong>le impronte lasciate dagli Ominidi pliocenici.<br />
Quelle africane sono certamente le scoperte più numerose e più clamorose<br />
– e continuano tutt’ora con un ritmo intenso – ma anche in Asia e in Europa si<br />
sono verificati importantissimi ritrovamenti: a Giava nella località già nota<br />
di Sangiran <strong>ed</strong> in alcuni nuovi siti; in Cina ancora a Chu Ku Tien e in<br />
alcune località <strong>del</strong>la regione di Lantian, a Yunxian, Hexian, Mapa, Dali e<br />
Yungniushan; a Petralona e più recentemente a Apidima in Grecia; nella<br />
caverna <strong>del</strong>l’Arago in Francia; ad Atapuerca in Spagna; a Dmanisi in Georgia;<br />
a Ceprano e ad Altamura in Italia.<br />
Come abbiamo detto in prec<strong>ed</strong>enza, per quasi settant’anni i sostenitori<br />
<strong>del</strong>l’estensione <strong>del</strong>la teoria <strong>del</strong>l’evoluzionismo anche all’uomo avevano ben<br />
pochi reperti di Ominidi fossili per convalidare il loro assunto e ricostruire<br />
la filogenesi umana, almeno nelle sue linee principali. Nella ricostruzione <strong>del</strong><br />
processo di ominazione e nell’interpretazione dei fossili comunque disponibili<br />
ebbero un peso determinante le diverse correnti <strong>del</strong> pensiero evoluzionistico,<br />
che cominciarono a manifestarsi fin dalla pubblicazione de L’origine <strong>del</strong>le<br />
specie. Accanto alle tendenze di tipo positivistico e materialistico, esemplificate<br />
da Haeckel o a quelle agnostiche per quanto riguarda i riflessi <strong>del</strong>l’evoluzionismo<br />
sulle problematiche filosofiche o di tipo “metafisico”, proprie<br />
ad es. di Huxley, ebbe non poca importanza un filone che potremmo definire<br />
di tipo spiritualistico o finalista. Il botanico americano amico di Darwin e<br />
convinto sostenitore <strong>del</strong>la teoria <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong>, Asa Gray, pubblicò un saggio<br />
2 , in cui sosteneva che la dottrina <strong>del</strong>la variazione e <strong>del</strong>la selezione naturale<br />
non minava in alcun modo le fondamenta <strong>del</strong>la teologia naturale. L’ipotesi<br />
<strong>del</strong>la derivazione <strong>del</strong>le specie non era contraria, secondo Gray, ad alcuna idea<br />
relativa alla creazione <strong>del</strong> mondo <strong>del</strong>la natura. Infatti, era sufficiente am-<br />
pp.<br />
2 A. Gray, Natural Selection not inconsistent with Natural Theology, London 1861, 55<br />
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2.4 Gli sviluppi <strong>del</strong>la paleontologia umana da Darwin ad oggi 48<br />
mettere che i meccanismi e le operazioni <strong>del</strong>la natura si compiono in virtù di<br />
forze poste in atto fin dal principio <strong>del</strong>la creazione, e inoltre si poteva anche<br />
accettare l’idea che di tanto in tanto vi fosse stato un intervento diretto di<br />
Dio per orientare il processo <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong>.<br />
Lo stesso Lyell, che esitò a lungo prima di accettare la teoria di Darwin, nel<br />
1863 concludeva il suo libro sull’antichità <strong>del</strong>l’uomo scrivendo: “Bisognerebbe<br />
piuttosto dire che lungi dall’avere una tendenza materialista, l’ipotesi <strong>del</strong>l’introduzione<br />
sulla terra a epoche geologiche successive, prima <strong>del</strong>la vita, poi<br />
<strong>del</strong>la sensazione, quindi <strong>del</strong>l’istinto, infine <strong>del</strong>l’intelligenza propria dei mammiferi<br />
superiori così vicini alla ragione e infine <strong>del</strong>la ragione perfettibile <strong>del</strong>l’Uomo<br />
stesso, ci offre il quadro <strong>del</strong> pr<strong>ed</strong>ominio sempre crescente <strong>del</strong>lo spirito<br />
sulla materia”.<br />
Il più convinto assertore di una <strong>evoluzione</strong> finalistica fu Alfr<strong>ed</strong> R. Wallace,<br />
che si allontanerà sempre più dal darwinismo. Wallace sostenne che<br />
le capacità intellettuali e il senso morale <strong>del</strong>l’uomo non avrebbero mai potuto<br />
svilupparsi soltanto in seguito alle mutazioni e alla selezione naturale.<br />
Bisognava ammettere un intervento esterno, soprannaturale, una intelligenza<br />
superiore che avrebbe guidato lo sviluppo <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> fino all’apparizione<br />
<strong>del</strong>l’uomo 3 .<br />
Concezioni analoghe saranno in seguito espresse da Robert Broom, lo<br />
scopritore di molti fossili di Australopitechi 4 , dal paleontologo Jean Piveteau 5<br />
e dal padre gesuita Teilhard de Chardin 6 (1881-1955).<br />
È nel contesto <strong>del</strong> prevalere <strong>del</strong>l’idealismo contro il positivismo a cavallo<br />
<strong>del</strong> XIX e <strong>del</strong> XX secolo, dei continui attacchi portati alla teoria darwiniana<br />
<strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> e <strong>del</strong>l’affermarsi <strong>del</strong>la concezione di una <strong>evoluzione</strong> teleorientata,<br />
capace di riconciliare scienza e religione, che possiamo comprendere<br />
come sia maturato, anche presso ricercatori <strong>del</strong>le più diverse estrazioni<br />
ideologiche, un orientamento metodologico nella paleontologia umana che è<br />
possibile definire “pitecofobia”, cioè l’allontanamento in un passato geologico<br />
sempre più remoto <strong>del</strong> momento in cui si è separata una linea ominide indipendente<br />
da quella <strong>del</strong>le antropomorfe. In questo modo la nostra parentela<br />
con le scimmie antropomorfe o era negata o risaliva a un’età talmente antica<br />
3 Sulle concezioni di Wallace cfr. l’importante saggio di G. Scarpelli, Il cranio di cristallo.<br />
Evoluzione <strong>del</strong>la specie e spiritualismo, Torino 1993, p. 21 ss. e p. 125 ss.; cfr. anche<br />
J.C. Greene, La morte di Adamo cit. p. 364 ss.<br />
4 R. Broom, Les origines de l’homme, Payot, Paris, 1934, p. 224.<br />
5 J. Piveteau, <strong>Origine</strong> et destinée de l’homme, Masson, Paris 1973.<br />
6 Autore di molte opere d<strong>ed</strong>icate a questo tema, pubblicate per lo più postume: Le<br />
phénomène humain, L’apparition de l’homme, La vision du passé, Le milieu divin, L’avenir<br />
de l’homme, L’énergie humaine, L’activation de l’énergie, La place de l’homme dans la<br />
nature.<br />
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2.4 Gli sviluppi <strong>del</strong>la paleontologia umana da Darwin ad oggi 49<br />
da perdere gran parte <strong>del</strong> suo significato.<br />
I maggiori rappresentanti <strong>del</strong>l’antropologia agli inizi <strong>del</strong> XX secolo furono<br />
in Inghilterra Arthur Keith (1866-1955) e Grafton Elliott Smith (1871-1937).<br />
Inizialmente Keith, m<strong>ed</strong>ico e anatomista, in base ai suoi studi aveva concluso<br />
che il primo carattere umano a comparire doveva essere stata la bip<strong>ed</strong>ia e che<br />
il processo di encefalizzazione si sarebbe sviluppato soltanto in un momento<br />
successivo. Di parere opposto era Elliott Smith, convinto che per prima<br />
cosa si fosse sviluppato un grande cervello, quando ancora i nostri antenati<br />
vivevano sugli alberi, e che la stazione eretta e l’andatura bip<strong>ed</strong>e si fosse<br />
sviluppata soltanto in seguito, quando i nostri antenati scesero dagli alberi.<br />
Arthur Keith, tratto in inganno dalla errata datazione <strong>del</strong>l’uomo di Galley<br />
Hill, attribuito agli inizi <strong>del</strong> Pleistocene, abbandonò le sue convinzioni iniziali<br />
<strong>ed</strong> accettò le teoria di Elliott Smith: lo sviluppo di un grande cervello doveva<br />
risalire già al Pliocene e la formula “il cervello apre la strada” orientò gli studi<br />
di paleoantropologia e l’interpretazione dei fossili di Ominidi.<br />
A questo punto il terreno era pronto per la beffa di Piltdown 7 . Un avvocato<br />
dilettante di paleontologia, Charles Dawson, rinvenne in una cava a<br />
Piltdown alcuni frammenti di teca cranica umana che consegnò a Arthur<br />
Smith Woodward (1864-1944), conservatore <strong>del</strong> Dipartimento di Geologia<br />
<strong>del</strong> British Museum e specialista di pesci fossili, con il quale era in contatto.<br />
Le ricerche proseguirono nell’estate <strong>del</strong> 1912 con la partecipazione <strong>del</strong>lo<br />
stesso Woodward e occasionalmente anche <strong>del</strong> padre Teilhard de Chardin.<br />
Furono rinvenuti tre frammenti di parietale appartenenti allo stesso cranio<br />
e in seguito alla presenza <strong>del</strong> solo Dawson una mezza mandibola sul fondo<br />
<strong>del</strong>la cava. In base al livello degli strati di ghiaia da cui provenivano e alla<br />
quota <strong>del</strong> terrazzo fluviale in cui la cava era ubicata, i resti furono attribuiti<br />
al Pleistocene inferiore o al Pliocene. Woodward battezzò un nuovo <strong>genere</strong><br />
di Ominide, l’Eoanthropus dawsoni 8 , che presentava la singolare caratteristica<br />
di poss<strong>ed</strong>ere un neurocranio di grande capacità e di aspetto moderno<br />
e una mandibola completamente scimmiesca, ma con la strana particolarità<br />
di poss<strong>ed</strong>ere molari con un’usura piatta, di tipo umano. La scoperta ebbe<br />
una certa risonanza sulla stampa e il 18 dicembre 1912 Woodward e Dawson<br />
presentarono ufficialmente la nuova specie di Ominide alla Geological Society<br />
di Londra.<br />
Nell’agosto <strong>del</strong> 1913 Teilhard de Chardin rinvenne nella cava il canino che<br />
si adattava perfettamente alla mandibola, un canino <strong>del</strong> tutto scimmiesco,<br />
7 Su Keith, Elliott Smith e la vicenda <strong>del</strong> falso di Piltdown cfr. J.S. Weiner, The<br />
Piltdown Forgery, Oxford University Press, London 1955; J. Re<strong>ed</strong>, Gli anelli mancanti.<br />
L’avventura <strong>del</strong>la paleoantropologia, (1981), Milano 1983, p. 51 ss.<br />
8 Eoanthropus l’uomo <strong>del</strong>l’alba, dawsoni in onore <strong>del</strong>lo scopritore.<br />
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2.4 Gli sviluppi <strong>del</strong>la paleontologia umana da Darwin ad oggi 50<br />
mentre nel gennaio <strong>del</strong> 1915 Dawson rinvenne in una località vicina frammenti<br />
di occipitale e di frontale che attribuì alla stessa specie.<br />
La teoria di Elliott Smith <strong>ed</strong> ora anche di Arthur Keith secondo cui l’encefalizzazione,<br />
l’acquisizione di un grande cervello, costituiva la prima tappa<br />
<strong>del</strong> processo che condurrà all’uomo, sembrava confermata dai ritrovamenti<br />
paleontologici.<br />
A questo punto Keith collocava l’origine <strong>del</strong>la famiglia degli Ominidi nell’Oligocene,<br />
quando si sarebbe verificata la divergenza tra il ramo <strong>del</strong>le scimmie<br />
antropomorfe e quello degli Ominidi, da cui si sarebbero poi staccati alcuni<br />
rami secondari destinati all’estinzione, dapprima quello <strong>del</strong> Pitecantropo<br />
di Giava, in seguito quello dei Neanderthaliani, mentre l’Eoanthropus rappresentava<br />
un ceppo molto vicino alla linea propriamente umana, che nel corso<br />
<strong>del</strong> Pleistocene avrebbe condotto direttamente all’uomo moderno.<br />
Molti autorevoli studiosi di primatologia e paleontologia umana dubitarono<br />
seriamente <strong>del</strong>l’associazione tra il cranio e la mandibola: G. Miller, W. K.<br />
Gregory (1876-1970), A. Hrdlicka (1869-1943), M. Boule (1861-1942), H.F.<br />
Osborn. In seguito, però, alcuni (Hrdlicka, Boule, Osborn) accettarono la<br />
nuova paradossale specie o comunque attenuarono il loro rifiuto, principalmente<br />
per il fatto che la strana associazione tra un cranio di tipo umano e<br />
una mandibola scimmiesca veniva a ripetersi nel secondo sito individuato da<br />
Dawson nel 1915. Per quarant’anni l’uomo di Piltdown creò un quadro falso<br />
<strong>del</strong>la filogenesi umana. Nel 1925 la maggior parte <strong>del</strong>la comunità scientifica<br />
non comprese il carattere ominide <strong>del</strong> cranio di Australopiteco scoperto a<br />
Taung. Il Pithecanthropus erectus di Giava e l’uomo di Neanderthal diventavano<br />
rami secchi <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> umano, senza alcun rapporto<br />
con la linea che avrebbe condotto all’uomo moderno.<br />
Nel 1943 un paleoantropologo di grande caratura, Franz Weidenreich, ammoniva<br />
di eliminare Piltdown dal catalogo degli uomini fossili, ma soltanto<br />
anni dopo Kenneth Oakley sottopose al dosaggio <strong>del</strong> fluoro i reperti, dimostrando<br />
che il cranio umano e la mandibola scimmiesca erano molto più<br />
recenti <strong>del</strong>la fauna estinta proveniente dalle ghiaie <strong>del</strong> terrazzo fluviale di<br />
Piltdown. A questo punto l’associazione di un cranio moderno e una mandibola<br />
scimmiesca diventava insostenibile, poiché era fuori discussione che in<br />
epoche recenti le scimmie antropomorfe in Inghilterra non erano mai esistite.<br />
Nel 1953 John Weiner riesaminò accuratamente i reperti <strong>del</strong>l’Eoanthropus e<br />
scoprì che la mandibola era stata modificata artificialmente, limando i molari<br />
e il canino, eliminando il processo coronoideo e limando la sinfisi mandibolare.<br />
Inoltre, sia la mandibola che il cranio erano stati colorati artificialmente<br />
per dar loro la stessa patina <strong>del</strong>le ossa fossili che si rinvenivano nella cava di<br />
Piltdown. L’Eoanthropus usciva definitivamente di scena. Non è mai stato<br />
possibile appurare con certezza chi fosse l’autore <strong>del</strong> falso. I maggiori sospetti<br />
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ricadono ovviamente su Dawson, ma non si è potuto stabilire se egli agì da<br />
solo o insieme a qualcun altro. In quest’ultimo caso la lista dei sospettati<br />
comprende Elliot Smith, il geologo W. Sollas e perfino lo scrittore Arthur Conan<br />
Doyle, ma soprattutto Teilhard de Chardin. Quest’ultimo studiò teologia<br />
al seminario dei Gesuiti di Ore Place a Hastings, non distante da Piltdown,<br />
dove nel 1912 sarà ordinato sacerdote. Fin dal 1909 era divenuto amico di<br />
Dawson e sembra significativo il fatto che nelle sue opere non abbia quasi<br />
mai menzionato Piltdown, come se sapesse che si trattava di un falso 9 .<br />
L’idea che l’origine <strong>del</strong>la linea evolutiva degli Ominidi fosse molto antica<br />
sarà il filo conduttore <strong>del</strong>le ricerche di un allievo di Keith, Louis Leakey.<br />
Nel 1932 L. Leakey attribuì ad alcuni crani frammentari di tipo moderno<br />
rinvenuti a Kanjera e a una mandibola rinvenuta a Kanam, entrambe località<br />
<strong>del</strong> Kenya occidentale, una datazione all’inizio <strong>del</strong> Pleistocene, ma le sue<br />
conclusioni furono dimostrate errate: i resti di Kanjera erano molto recenti<br />
e la mandibola di Kanam non era di un uomo di tipo moderno. In un libro<br />
pubblicato nel 1934, Adam’s Ancestors, Leakey presentò un albero genealogico<br />
<strong>del</strong>la specie umana in cui la divergenza evolutiva tra Ominidi e scimmie<br />
antropomorfe era collocata nell’Oligocene, esattamente come aveva già fatto<br />
Arthur Keith. Vent’anni dopo, la posizione di Leakey non era cambiata di<br />
molto: nella <strong>ed</strong>izione <strong>del</strong> 1953 la divergenza evolutiva tra Ominidi e Pongidi<br />
era collocata all’inizio <strong>del</strong> Miocene e soprattutto verso la fine <strong>del</strong> Miocene<br />
si sarebbe verificata una divergenza tra il ramo <strong>del</strong>le Neoanthropinae, conducente<br />
direttamente all’uomo moderno, e i rami <strong>del</strong>le Australopithecinae<br />
e <strong>del</strong>le Palaeoanthropinae, comprendente quest’ultimo tutti i fossili di <strong>Homo</strong><br />
erectus e di <strong>Homo</strong> neanderthalensis, considerati rami secchi destinati<br />
all’estinzione. Molto più tardi Leakey attribuì alla famiglia degli Ominidi<br />
i resti di una scimmia antropomorfa africana, il Kenyapithecus wickeri, <strong>del</strong><br />
Miocene m<strong>ed</strong>io (circa 14 Ma). Leakey continuò a manifestare l’opinione che<br />
gli Australopitechi non appartenevano alla linea evolutiva che avrebbe condotto<br />
all’uomo moderno e che un giorno si sarebbe rinvenuto il <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong><br />
in strati geologici molto antichi, risalenti al Pliocene.<br />
Leakey non era l’unico a cercare l’origine <strong>del</strong>la famiglia degli Ominidi<br />
così indietro nel tempo. Negli anni ’60 e ’70 <strong>del</strong> XX secolo i pareri sull’epoca<br />
in cui avrebbe avuto inizio una distinta linea evolutiva ominide erano<br />
molto discordi. Alcuni autori la ponevano nell’Oligocene (teoria <strong>del</strong>le<br />
protocatarrine) o addirittura in epoca più antica (teoria <strong>del</strong>le proscimmie).<br />
9 La posizione di Teilhard de Chardin in relazione al falso di Piltdown è accuratamente<br />
analizzata da S. J. Gould in tre saggi riuniti poi in Quando i cavalli avevano le dita (1983),<br />
Milano 1984, pp. 201-252. L’opinione maturata da Gould è che Teilhard abbia architettato<br />
la frode insieme a Dawson o perlomeno che fosse a conoscenza <strong>del</strong> fatto che Piltdown era<br />
una frode, ma mantenne il silenzio.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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2.4 Gli sviluppi <strong>del</strong>la paleontologia umana da Darwin ad oggi 52<br />
Un autorevole paleontologo come Bjorn Kurtén sostenne la tesi che la linea<br />
ominide da un lato, quella <strong>del</strong>le scimmie antropomorfe e <strong>del</strong>le scimmie catarrine<br />
dall’altro si fossero separate più di 35 Ma fa, al passaggio dall’Eocene<br />
all’Oligocene 10 . Ma la teoria che ebbe il più largo consenso è stata quella<br />
dei pre-brachiatori: da Ominoidei primitivi, arboricoli ma pre-brachiatori, si<br />
sarebbero sviluppate, da una parte le scimmie antropomorfe, in cui prevalsero<br />
la brachiazione, un completo adattamento alla foresta tropicale e una dieta<br />
fondamentalmente vegetariana, dall’altra gli Ominidi, a stazione eretta e locomozione<br />
bip<strong>ed</strong>e, onnivori e progressivamente adattatisi all’ambiente <strong>del</strong>la<br />
prateria. La divergenza evolutiva si sarebbe verificata nel corso <strong>del</strong> Miocene<br />
m<strong>ed</strong>io e superiore.<br />
Nel Miocene superiore venivano ipotizzate quattro linee evolutive distinte:<br />
driopiteci, ramapiteci, oreopiteci e gigantopiteci 11 . Il Dryopithecus,<br />
caratterizzato da grandi canini e robusta mandibola, rappresenta certamente<br />
l’antenato diretto dei Pongidi africani, mentre il Ramapithecus (databile a<br />
14 Ma in Africa e a 12-7 Ma in Asia) sarebbe stata la prima specie classificabile<br />
come Ominide per la forma <strong>del</strong>l’arcata dentaria, l’assenza di diastema,<br />
la morfologia dei denti. Il Ramapithecus, mangiatore di erbe, semi, radici,<br />
bulbi, piante grasse, viveva in un ambiente di foresta rada o savana boscosa,<br />
intorno a laghi o lungo fiumi. La savana boscosa era ritenuta – e ancor oggi<br />
è ritenuta – l’habitat in cui si sono svolte le tappe iniziali <strong>del</strong> processo<br />
<strong>del</strong>l’ominazione: né foresta tropicale né aperta prateria, ma un ambiente di<br />
transizione, con alberi sufficienti per fornire cibo e rifugio dai pericoli dei<br />
carnivori pr<strong>ed</strong>atori e nello stesso tempo con ampi spazi aperti in cui sperimentare<br />
nuovi modi di locomozione e nuove risorse di cibo, “la culla ideale<br />
per l’<strong>evoluzione</strong> degli Ominidi, combinando la sfida e l’incentivo <strong>del</strong>le praterie<br />
aperte con la sicurezza <strong>del</strong>la foresta ” (J.R. Napier).<br />
L’origine <strong>del</strong>la famiglia degli Ominidi veniva quindi individuata nel Miocene<br />
m<strong>ed</strong>io-superiore e si pensava che il Ramapithecus potesse essere alla base <strong>del</strong>la<br />
linea evolutiva che avrebbe condotto alle Australopitecine.<br />
A questo punto si aprì una controversia tra paleoantropologi e biologi.<br />
Dal momento che il meccanismo alla base <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> è costituito dalle<br />
mutazioni geniche, gli studi di biologia molecolare possono dare un contributo<br />
determinante alla ricostruzione <strong>del</strong>le maggiori o minori affinità e <strong>del</strong>la<br />
10 B. Kurtén, Non dalle scimmie, (1971), Torino 1972.<br />
11 L’Oreopithecus, i cui resti scoperti in Toscana (nella miniera di Baccinello presso Grosseto)<br />
mostrano qualche tendenza ominide nel bacino, è stato definito un vero paradosso<br />
anatomico; comunque, era certamente un brachiatore e appartiene a una linea estinta. Il<br />
Gigantopithecus, noto solo attraverso denti e mandibole ritrovate in Asia (databili tra 10<br />
e 2-1 milioni di anni fa, è in parte contemporaneo di Ominidi già umani, <strong>ed</strong> è da mettere<br />
in relazione con la linea evolutiva che condurrà all’Orango.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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2.4 Gli sviluppi <strong>del</strong>la paleontologia umana da Darwin ad oggi 53<br />
maggiore o minore distanza genetica tra le diverse specie. Il numero dei<br />
cambiamenti intervenuti nella struttura <strong>del</strong>le proteine, degli aminoacidi e <strong>del</strong><br />
DNA in ciascun ramo evolutivo costituisce un’indicazione <strong>del</strong> tempo trascorso<br />
dal momento <strong>del</strong> formarsi di una divergenza evolutiva, il cosiddetto orologio<br />
bio-molecolare.<br />
Dal punto di vista genetico uomo, scimpanzé e gorilla sono molto simili,<br />
più di quanto non appaia dal punto di vista morfologico. Dai dati biomolecolari<br />
emerge chiaramente che essi formano un gruppo nettamente separato<br />
dalle scimmie antropomorfe asiatiche, orango e ilobatidi, mentre è più difficile<br />
comprendere quali siano le loro precise relazioni. Se l’anatomia comparata<br />
induce a classificare l’uomo in una famiglia distinta rispetto a gorilla e<br />
scimpanzé, la genetica mostra un quadro differente, in cui non sono <strong>del</strong> tutto<br />
chiare le reciproche relazioni filogenetiche tra uomo, scimpanzé e gorilla. Nel<br />
1967 Vincent Sarich e Allan Wilson 12 confermarono, attraverso le analisi immunologiche<br />
di una proteina <strong>del</strong> siero sanguigno, l’albumina, quanto era già<br />
stato in prec<strong>ed</strong>enza appurato e cioè che l’uomo e le scimmie antropomorfe<br />
africane sono più vicini tra loro che non rispetto all’orango, ma non furono<br />
in grado di stabilire il preciso grado di affinità tra uomo, gorilla e scimpanzé,<br />
per cui proposero che la divergenza evolutiva tra le tre specie si fosse verificata<br />
nello stesso momento. Inoltre, basandosi sulla distanza immunologica<br />
<strong>del</strong>l’albumina <strong>del</strong> sangue nei Primati, proposero che la separazione di una<br />
distinta linea evolutiva <strong>del</strong>l’uomo e <strong>del</strong>le antropomorfe africane non potesse<br />
risalire più indietro di 5 Ma, una data molto più recente di quanto avevano<br />
finora proposto i paleantropologi.<br />
Gli studi successivi 13 hanno utilizzato la comparazione <strong>del</strong>la sequenza<br />
degli aminoacidi in proteine omologhe, quella dei cromosomi m<strong>ed</strong>iante diverse<br />
tecniche di banding, la comparazione <strong>del</strong>la sequenza <strong>del</strong> DNA nucleare<br />
e mitocondriale, l’ibridazione DNA-DNA. I risultati non sono sempre<br />
concordanti, ma dalla maggior parte di essi emerge che le maggiori affinità<br />
si riscontrano tra uomo e scimpanzé, che dunque costituiscono una stretta<br />
unità filo-genetica divergente rispetto a quella <strong>del</strong> gorilla. In ogni caso le<br />
strettissime relazioni genetiche tra uomo, scimpanzé e gorilla sono state ulteriormente<br />
confermate, differendo queste tre specie per meno <strong>del</strong> 3% <strong>del</strong> loro<br />
DNA, una differenza piccola se si pensa che il genoma (l’insieme <strong>del</strong> corr<strong>ed</strong>o<br />
cromosomico) umano comprende circa 3,2 miliardi di coppie di basi.<br />
Secondo i calcoli di C.G. Sibley e J.E. Ahlquist, basati sull’informazione<br />
12V. Sarich, A. Wilson, Immunological timescale for hominid evolution, in Science, 158,<br />
1967, pp. 1200-1203.<br />
13Cfr. i contributi di diversi autori a Genetic clues of relat<strong>ed</strong>ness, in The Cambridge<br />
Encyclop<strong>ed</strong>ia of Human Evolution, Cambridge 1992, pp. 293-321 e bibliografia a pp.<br />
482-483.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
2.5 Qualche nozione di anatomia comparata tra scimmie antropomorfe e<br />
uomo 54<br />
proveniente dall’ibridazione DNA-DNA, la divergenza evolutiva tra scimmie<br />
<strong>del</strong> Vecchio Continente (Cercopitecidi) <strong>ed</strong> Hominoidea si sarebbe verificata<br />
tra 33-32 e 27-26 Ma; il ramo degli Ilobatidi si sarebbe staccato tra 22-21 e<br />
18-17 Ma, la divergenza tra orango e antropomorfe africane risalirebbe a un<br />
periodo tra 16 e 13 Ma. Tra 10 e 8 Ma si staccò la linea evolutiva <strong>del</strong> Gorilla<br />
e a un periodo compreso tra 7,7 e 5,8 Ma risale l’ultimo antenato comune tra<br />
scimpanzé e uomo.<br />
Per quanto l’orologio bio-molecolare esprima soltanto un ordine di grandezza,<br />
questi dati portavano ad escludere nella maniera più categorica che abbia<br />
potuto esistere una linea evolutiva ominide già nel corso <strong>del</strong> Miocene.<br />
Inizialmente, le conclusioni dei biologi non furono accettate dai paleoantropologi,<br />
nella maggior parte dei casi convinti che il Ramapithecus potesse<br />
appartenere alla linea ominide, ma in seguito le cose hanno cominciato a cambiare.<br />
Grazie anche a nuove scoperte di fossili più completi, è stato possibile<br />
stabilire che il Ramapithecus non era affatto un Ominide, bensì la forma femminile<br />
<strong>del</strong> Sivapithecus, una specie con forte dimorfismo sessuale da porre<br />
nella diretta ascendenza <strong>del</strong>l’orango. A questo punto i fossili confermavano<br />
le conclusioni raggiunte dai biologi. Nessun fossile di Ominide è stato finora<br />
scoperto in strati geologici anteriori al limite tra Miocene e Pliocene.<br />
2.5 Qualche nozione di anatomia comparata tra scimmie<br />
antropomorfe e uomo<br />
Le problematiche poste dalla paleontologia umana richi<strong>ed</strong>ono necessariamente<br />
che anche i lettori di formazione non scientifica si familiarizzino con<br />
qualche nozione di anatomia comparata tra uomo e scimmie antropomorfe 14 .<br />
Cominciando dal cranio, è possibile osservare che il rapporto tra neurocranio<br />
e ossa facciali (splancnocranio) è completamente diverso nell’uomo e<br />
nei Pongidi: nell’uomo il neurocranio è grande in confronto alle ossa facciali,<br />
nei Pongidi avviene il contrario. Nell’uomo le ossa facciali sono poste al di<br />
sotto <strong>del</strong> neurocranio, nei Pongidi sporgono molto in avanti rispetto al neurocranio.<br />
L’architettura <strong>del</strong>la scatola cranica è differente: nell’uomo il frontale<br />
si innalza quasi verticalmente al di sopra <strong>del</strong>le orbite, la volta cranica è elevata,<br />
l’osso occipitale descrive una curva arrotondata, l’area nucale è piccola<br />
<strong>ed</strong> è rivolta verso il basso; nei Pongidi la fronte è appiattita e sfuggente all’indietro,<br />
la volta cranica bassa (platicefalia), l’occipitale presenta un’area<br />
14 A questo proposito cfr. W.E. Le Gros Clark, The Fossil Evidence for Human Evolution,<br />
Chicago, 19642; B.G. Campbell, Human Evolution: an Introduction to Man’s Adaptations,<br />
Chicago 1966, trad. ital. Storia evolutiva <strong>del</strong>l’uomo, Milano 1974, p. 77 sgg.; L.<br />
Aiello, C. Dean, Human Evolutionary Anatomy, London 1990.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
2.5 Qualche nozione di anatomia comparata tra scimmie antropomorfe e<br />
uomo 55<br />
nucale molto estesa e rivolta posteriormente. Questa differenza è espressa<br />
dal rapporto tra la distanza tra inion e opisthion e tra inion e lambda, nelle<br />
antropomorfe intorno a 1,96 e nell’uomo inferiore a 1. La differenza di altezza<br />
<strong>del</strong>la volta cranica è espressa dall’indice di altezza sopra-orbitaria, FB/AB,<br />
in cui B è il punto di massima altezza <strong>del</strong> cranio, A il punto <strong>del</strong> piano di<br />
Francoforte sulla verticale di B, F il punto <strong>del</strong> piano passante per il margine<br />
superiore <strong>del</strong>l’orbita e parallelo al piano di Francoforte sulla verticale di B: il<br />
rapporto è in m<strong>ed</strong>ia 0,69 nell’uomo e 0,45 nello scimpanzé.<br />
Il cranio <strong>del</strong>l’uomo in norma occipitale presenta un profilo quasi pentagonale,<br />
con la larghezza massima verso l’alto, quello dei Pongidi ha un<br />
profilo a tenda con la larghezza massima verso la base. Nei Pongidi i rilievi<br />
sopra-orbitari sono molto spessi e formano un forte toro continuo. Molto<br />
importante è la posizione <strong>del</strong> foro occipitale (foramen magnum): nell’uomo<br />
è quasi al centro <strong>del</strong>la base cranica, in modo che la testa possa rimanere in<br />
equilibrio al di sopra <strong>del</strong>la colonna vertebrale, nei Pongidi è spostato verso<br />
la parte posteriore <strong>del</strong> cranio, per cui tutto il peso <strong>del</strong>la testa cade in avanti<br />
rispetto alla colonna vertebrale <strong>ed</strong> è quindi necessario poss<strong>ed</strong>ere muscoli<br />
nucali molto potenti in grado di controbilanciare il peso in avanti <strong>del</strong>la testa.<br />
Nell’uomo il foro auditivo esterno è posto al disotto <strong>del</strong>l’arcata zigomatica,<br />
nei Pongidi lungo il suo prolungamento.<br />
La mandibola nell’uomo presenta la protuberanza <strong>del</strong> mento, il ramo ascendente<br />
ha un’altezza che è circa il doppio <strong>del</strong>la sua larghezza, l’incisura<br />
mandibolare è ampia e il condilo mandibolare e il processo coronoideo sono<br />
ben sviluppati. Nei Pongidi il mento è assente e la simfisi mandibolare anziché<br />
verticale è obliqua verso l’interno e presenta un toro mandibolare e la cosiddetta<br />
placca scimmiesca. Il rapporto altezza/larghezza <strong>del</strong> ramo ascendente<br />
è inferiore a 1,5 (uomo 2,06; gorilla 1,44). La forma <strong>del</strong>l’arcata dentaria<br />
è parabolica nell’uomo, a U nei pongidi, per cui nell’uomo i molari sono<br />
allineati con i premolari, ma non con il canino, mentre nei pongidi molari,<br />
premolari e canini sono allineati e paralleli. Nell’uomo gli incisivi formano<br />
con i canini una curva continua, senza alcuna interruzione; nei Pongidi gli<br />
incisivi sono posti più in avanti rispetto ai canini e separati da uno spazio<br />
vuoto chiamato diastèma.<br />
Per quanto riguarda la dentatura, la formula dentaria è la stessa tra uomo<br />
e pongidi, 2.1.2.3, cioè considerando una emi-arcata abbiamo due incisivi, un<br />
canino, due premolari e tre molari, complessivamente 32 denti.<br />
Nell’uomo gli incisivi sono piccoli, nei Pongidi più grandi e più larghi. Il<br />
canino dei Pongidi è grande, ha forma conica, punta aguzza e sopravanza<br />
tutti gli altri denti; nell’uomo il canino ha una forma spatulata e tende a<br />
diventare più simile a un incisivo. Nei Pongidi il canino è un’arma di difesa<br />
<strong>ed</strong> è notevolmente maggiore nei maschi che nelle femmine (dimorfismo<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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2.5 Qualche nozione di anatomia comparata tra scimmie antropomorfe e<br />
uomo 56<br />
sessuale); negli uomini non c’è dimorfismo sessuale per quanto riguarda il<br />
canino. Poiché i canini dei Pongidi sono molto sporgenti rispetto agli altri<br />
denti, per poter chiudere la bocca i canini devono sovrapporsi e ciò è consentito<br />
dal diastèma, lo spazio libero tra canini e incisivi nella mascella e<br />
tra canini e P3 nella mandibola. Nei Pongidi i canini mantengono sempre<br />
la punta aguzza, mentre presentano <strong>del</strong>le faccette di usura laterale a causa<br />
<strong>del</strong>lo sfregamento tra loro; nell’uomo, invece, la punta <strong>del</strong> canino è soggetta<br />
all’usura piatta al pari <strong>del</strong>la superficie masticatoria di tutti gli altri denti.<br />
Nell’uomo i premolari sono bicuspidi <strong>ed</strong> hanno una sola radice; nei Pongidi<br />
il primo premolare inferiore (P 3), correlato funzionalmente con il canino<br />
superiore, è unicuspide e P3 e P4 inferiori hanno due radici.<br />
Nei Pongidi i molari inferiori hanno cinque cuspidi separate da solchi a<br />
forma di Y, mentre i molari superiori hanno quattro cuspidi. Nell’uomo i<br />
molari inferiori e superiori hanno quattro cuspidi, tranne M1 inferiore, che<br />
ha cinque cuspidi. Nei pongidi le dimensioni dei molari sono crescenti da M1<br />
a M3, cioè dall’avanti all’indietro; nell’uomo si verifica il contrario e M3 è<br />
più piccolo di M1 e M2. Un’altra differenza importante è lo spessore <strong>del</strong>lo<br />
smalto, nell’uomo maggiore che nei Pongidi.<br />
Per quanto riguarda lo scheletro postcranico le principali differenze tra<br />
Uomo e Pongidi sono le seguenti:<br />
1. nei Pongidi la lunghezza degli arti superiori è maggiore di quella degli<br />
arti inferiori; l’indice intermembrale (omero + radio / femore + tibia<br />
x 100) è 66-73 nell’uomo, 104-110 nello scimpanzé, 120-133 nel gorilla,<br />
140-150 nel gibbone.<br />
2. le ossa <strong>del</strong> bacino (pelvis): nell’uomo la parte superiore (osso iliaco)<br />
è più ampia e più corta e tende ad assumere la forma di un bacino<br />
per meglio sostenere i visceri addominali, mentre nei pongidi è molto<br />
più stretta e più alta; nell’uomo la zona di articolazione con il sacro è<br />
più in basso e nello stesso tempo più lontana dall’articolazione con il<br />
femore (acetabulo), per cui il peso si scarica sulla gamba in modo più<br />
diretto. In v<strong>ed</strong>uta laterale si può osservare come l’osso iliaco presenti<br />
la cresta superiore accentuatamente incurvata, mentre nei Pongidi è<br />
solo leggermente ricurva; nell’uomo l’incisura sacro-iliaca è profonda,<br />
nei pongidi è larga e poco profonda.<br />
3. nei Pongidi l’osso ischiatico è più lungo e più stretto, nell’uomo più<br />
corto e più largo; nei Pongidi il pube è poco sporgente, nell’uomo è<br />
decisamente sporgente.<br />
4. l’articolazione <strong>del</strong> femore con l’acetabulo e con la tibia è differente tra<br />
uomo e Pongidi. Nei Pongidi femore e tibia risultano allineati per cui<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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2.6 Hominidae, <strong>Homo</strong>, <strong>Homo</strong> sapiens 57<br />
il peso si scarica dal collo <strong>del</strong> femore sul condilo interno <strong>del</strong> ginocchio,<br />
mentre nell’uomo il femore e la tibia formano un angolo, per cui il<br />
peso si scarica dal collo <strong>del</strong> femore al condilo esterno <strong>del</strong> ginocchio. Di<br />
conseguenza, nell’uomo il condilo esterno è più grande di quello interno,<br />
nei Pongidi avviene il contrario.<br />
2.6 Hominidae, <strong>Homo</strong>, <strong>Homo</strong> sapiens<br />
Con un’opera che ha fatto epoca, Le geste et la parole, I. Technique et langage,<br />
Paris 1964; II. La mémoire et les rhytmes, Paris 1965 (traduz. italiana, Torino<br />
1977), André Leroi-Gourhan ci conduce a “una presa di coscienza di ciò che è<br />
realmente l’<strong>Homo</strong> sapiens, nato al tempo <strong>del</strong>le steppe per la caccia al cavallo<br />
selvatico e adattatosi a poco a poco alla locomozione s<strong>ed</strong>uta in un’atmosfera<br />
di petrolio bruciato”.<br />
Il ragionamento di Leroi-Gourhan, volto a definire le strutture antropologiche<br />
fondamentali, parte da lontano, alla ricerca <strong>del</strong>le condizioni che hanno<br />
gradualmente reso possibile, nel lento dipanarsi <strong>del</strong>la storia <strong>del</strong>la vita sulla<br />
terra, l’emergere <strong>del</strong>l’umanità.<br />
Negli animali vi è una organizzazione funzionale basata su organi di relazione<br />
e orientamento, deputati alla raccolta <strong>del</strong>le informazioni, organi di<br />
presa per l’acquisizione <strong>del</strong> cibo e organi di locomozione per potersi muovere<br />
nell’ambiente. Si tratta di un insieme sinergico sottoposto alla legge <strong>del</strong>le correlazioni,<br />
per cui ogni modificazione di un termine presuppone quello degli<br />
altri due. Tra gli animali è possibile osservare una distinzione fondamentale<br />
(tabella 2.3) tra:<br />
1. organismi a disposizione radiale, che hanno, in <strong>genere</strong>, forma circolare o<br />
a vaso di fiori, nei quali gli organi di presa e di relazione sono distribuiti<br />
su gran parte <strong>del</strong>la superficie <strong>del</strong> corpo, mentre gli organi di locomozione<br />
appaiono poco sviluppati;<br />
2. organismi a simmetria bilaterale e campo di relazione anteriore: in<br />
questo caso gli organi di presa e di relazione sono collocati nella parte<br />
anteriore <strong>del</strong> corpo, che ha forma allungata, mentre gli organi di locomozione<br />
hanno una disposizione simmetrica bilaterale nella parte<br />
m<strong>ed</strong>io-posteriore <strong>del</strong> corpo lungo un asse longitudinale. Negli animali a<br />
simmetria bilaterale si sviluppano forme di tecnicità legate alla cattura<br />
e alla dissezione <strong>del</strong> cibo e nelle forme più evolute anche alla costruzione<br />
di ripari.<br />
Nell’<strong>evoluzione</strong> dei Mammiferi si verifica una netta divergenza di tendenze<br />
funzionali per quanto concerne il campo di relazione anteriore. La<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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2.6 Hominidae, <strong>Homo</strong>, <strong>Homo</strong> sapiens 58<br />
prima è quella degli erbivori, animali che si specializzano nel consumo di<br />
erbe e piante erbacee e nella locomozione veloce. Gli erbivori perdono <strong>del</strong><br />
tutto l’integrazione degli arti anteriori con il campo anteriore di relazione e<br />
si specializzano per la marcia veloce. Questo ha comportato la perdita di<br />
qualunque tecnicità manuale: tutte le operazioni tecniche si concentrano intorno<br />
alla bocca e i denti si specializzano uniformemente (cfr. incisivi dei<br />
ruminanti e degli equidi, zanne degli elefanti e dei cinghiali, corni nasali e<br />
frontali dei rinoceronti, ecc.). In alcuni casi l’esclusione degli arti anteriori<br />
dalle operazioni tecniche ha come conseguenza lo sviluppo di strumenti<br />
facciali, ad es. la proboscide degli elefanti.<br />
La seconda tendenza funzionale è propria dei carnivori e degli onnivori,<br />
animali con prensione locomotrice, caratterizzati cioè da organi di presa poco<br />
specializzati, che svolgono nello stesso tempo anche una funzione locomotrice.<br />
Questi animali hanno denti multiuso e differenziati e mantengono la primitiva<br />
pentadattilia. Gli arti anteriori vengono utilizzati a fini di tecnicità manuale<br />
e non solo di locomozione. In ogni ordine, le specie che sviluppano maggiormente<br />
le capacità di presa, tendono ad acquisire la possibilità di una stazione<br />
eretta. Il legame tra la parte anteriore (la testa) e gli arti anteriori (le mani)<br />
è molto stretto, ma la tecnicità manuale rimane tributaria di quella facciale.<br />
Radiata<br />
Bilateralia<br />
organismi a disposizione radiale degli organi di relazione, di<br />
presa e di locomozione distribuiti su gran parte <strong>del</strong>la superficie<br />
<strong>del</strong> corpo ad es. echinodermi<br />
organismi a simmetria bilaterale e campo di relazione anteriore<br />
disposizione simmetrica bilaterale degli organi di locomozione<br />
organi di relazione e di presa nella parte anteriore <strong>del</strong> corpo<br />
Tabella 2.3 Suddivisione degli animali sulla base degli organi di relazione, di presa e di<br />
locomozione.<br />
pesci<br />
anfibi Invertrebati Cordati rettili<br />
Insetti uccelli<br />
Chelicerati mammiferi<br />
Crostacei<br />
Perdita <strong>del</strong>l’integrazione tra gli arti anteriori hanno funzione campo di relazione<br />
anteriore locomotrice e nello stesso tempo e arti anteriori, che si specializzano<br />
di organi di presa, la cui tecnicità nella marcia veloce rimane tributaria<br />
di quella ad es. tutti gli Ungulati (Perissodattili facciale e Artiodattili)<br />
ad es. Carnivori, Roditori Primati<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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2.6 Hominidae, <strong>Homo</strong>, <strong>Homo</strong> sapiens 59<br />
Nei Primati, a differenza di tutti gli altri Mammiferi, la presa manuale<br />
diventa l’azione dominante, anche se la locomozione è quadrup<strong>ed</strong>e, quadrumane<br />
o <strong>del</strong> tipo knuckle-walking (tabella 2.4). Tutti i primati sono capaci di<br />
raddrizzarsi e di liberare braccia e mani per compiere gesti di carattere tecnico.<br />
Esiste una significativa correlazione tra sviluppo <strong>del</strong> pollice <strong>del</strong>la mano<br />
e radice <strong>del</strong> canino: più il pollice è sviluppato in lunghezza, più è sviluppata<br />
la stazione eretta e più sono ridotte le dimensioni dei canini e più la faccia<br />
appare meno “bestiale”.<br />
Soltanto collocandola lungo queste tendenze evolutive, possiamo comprendere<br />
l’assoluta originalità organica <strong>del</strong>l’uomo. Nell’uomo avviene la separazione<br />
completa tra gli arti anteriori e la funzione locomotoria: la mano<br />
si specializza per la presa e le azioni tecniche, il pi<strong>ed</strong>e si specializza per la<br />
marcia in stazione eretta sul suolo. Di conseguenza nel campo anteriore la<br />
mano compie le azioni tecniche senza più intervento degli organi facciali, che<br />
possono specializzarsi in un’altra direzione, quella <strong>del</strong> linguaggio. La traiettoria<br />
evolutiva che ha condotto all’uomo può sintetizzarsi nella formula: il<br />
pi<strong>ed</strong>e libera la mano, la mano libera la parola.<br />
Scimmie<br />
e scimmie<br />
antropomorfe<br />
uomo<br />
Funzione locomotoria<br />
Si svolge m<strong>ed</strong>iante gli arti<br />
anteriori e posteriori<br />
È svolta interamente<br />
dagli arti posteriori<br />
Campo di relazioni anteriore<br />
arti anteriori organi facciali<br />
La presa manuale è<br />
dominante, ma non<br />
esclusiva, gli arti<br />
anteriori sono<br />
utilizzati anche per<br />
la locomozione<br />
La presa manuale è<br />
esclusiva e compie<br />
azioni tecniche<br />
senza intervento<br />
degli organi<br />
facciali, gli arti<br />
anteriori non<br />
servono più alla<br />
locomozione<br />
Hanno funzioni<br />
tecniche, anche se<br />
ridotte rispetto agli<br />
altri mammiferi<br />
Si specializzano nel<br />
linguaggio<br />
Tabella 2.4 Funzione locomotoria e campo di relazioni anteriore negli animali e nell’uomo.<br />
La catena <strong>del</strong>le operazioni compiute m<strong>ed</strong>iante la mano costituisce una<br />
tecnica che viene memorizzata (tabella 2.5). Nell’animale la memoria tecnica<br />
è un automatismo determinato dall’istinto, cioè è er<strong>ed</strong>itaria, geneticamente<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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2.6 Hominidae, <strong>Homo</strong>, <strong>Homo</strong> sapiens 60<br />
determinata, e quindi è caratteristica non tanto <strong>del</strong> singolo individuo quanto<br />
<strong>del</strong>la specie. Anche negli animali, specialmente nei mammiferi e negli uccelli,<br />
esiste un altro tipo di memoria, che Leroi-Gourhan chiama di <strong>ed</strong>ucazione: i<br />
singoli individui apprendono determinate tecniche per esperienza personale o<br />
attraverso l’esempio di altri individui <strong>del</strong>la stessa specie e nel corso <strong>del</strong>la vita<br />
accumulano una serie di conoscenze che vengono memorizzate, ma che non<br />
sono trasmissibili per via genetica alla discendenza. Negli animali la memoria<br />
è soprattutto er<strong>ed</strong>itaria e in misura minore conseguenza <strong>del</strong>l’apprendimento.<br />
Nell’uomo vi sono proporzioni totalmente differenti tra memoria istintiva e<br />
memoria di <strong>ed</strong>ucazione: la prima rappresenta soltanto l’infrastruttura dei<br />
processi operativi <strong>ed</strong> è ridotta, la memoria di <strong>ed</strong>ucazione costituisce la quasi<br />
totalità <strong>del</strong>la memoria, per cui l’individuo dipende totalmente dal gruppo<br />
sociale. La memoria di <strong>ed</strong>ucazione è la somma <strong>del</strong>le conoscenze poss<strong>ed</strong>ute<br />
dal gruppo sociale, è interamente calata nel linguaggio e si trasmette da una<br />
generazione all’altra non più come una sequenza di gesti da imitare, ma come<br />
una serie di simboli e di valori attraverso l’uso <strong>del</strong> linguaggio articolato. La<br />
parola è un utensile verbale, isolabile dalla bocca che l’emette, così come<br />
l’utensile artificiale è isolabile dalla mano che l’ha prodotto.<br />
memoria<br />
Memoria<br />
tecnica<br />
Memoria di<br />
<strong>ed</strong>ucazione<br />
È er<strong>ed</strong>itaria <strong>ed</strong><br />
è caratteristica<br />
di ogni singola<br />
specie; è un<br />
automatismo<br />
determinato<br />
dall’istinto<br />
Si forma per<br />
apprendimento<br />
e non è<br />
trasmissibile<br />
per via genetica<br />
ai discendenti<br />
animale uomo<br />
Costituisce la<br />
maggior parte<br />
<strong>del</strong>la memoria<br />
È presente nei<br />
mammiferi e<br />
negli uccelli, ma<br />
è ridotta<br />
Costituisce la<br />
quasi totalità<br />
<strong>del</strong>la memoria e<br />
si trasmette<br />
solo per via<br />
extragenetica<br />
attraverso il<br />
linguaggio<br />
Tabella 2.5 La memoria negli animali e nell’uomo.<br />
È ridotta e<br />
rappresenta solo<br />
l’infrastruttura<br />
dei processi<br />
operativi<br />
Rappresenta la<br />
somma <strong>del</strong>le<br />
conoscenze<br />
poss<strong>ed</strong>ute dal<br />
gruppo sociale,<br />
per cui<br />
l’individuo<br />
dipende<br />
totalmente dal<br />
gruppo sociale<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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2.6 Hominidae, <strong>Homo</strong>, <strong>Homo</strong> sapiens 61<br />
Le strutture antropologiche fondamentali sono, quindi, da una parte il<br />
tecnicismo manuale, la capacità di fabbricare utensili (l’<strong>Homo</strong> faber) – ricordiamo<br />
a questo proposito l’affermazione di Benjamin Franklin: “Man is<br />
a tool-maker” – , dall’altra il linguaggio verbale, la capacità di astrazione e<br />
l’attività simbolica insite nelle proprietà <strong>del</strong> linguaggio umano (<strong>Homo</strong> sapiens).<br />
La formula sintetica di Leroi-Gourhan, il gesto e la parola, esprime<br />
efficacemente queste due strutture fondamentali <strong>del</strong>la condizione umana.<br />
Leroi-Gourhan ha dimostrato lo stretto legame tra il gesto tecnico e il linguaggio.<br />
L’attività tecnica è stata resa possibile dalla stazione eretta e dalla<br />
locomozione bip<strong>ed</strong>e, che hanno liberato la mano da qualunque necessità diversa<br />
dalla tecnicità, la mano ha liberato la parola, quindi inseparabilità tra<br />
attività motoria, attività tecnica e attività verbale. Le caratteristiche essenziali<br />
<strong>del</strong>la condizione umana sia biologiche che comportamentali e culturali,<br />
non sono apparse all’improvviso tutte insieme, ma si sono formate gradualmente<br />
nel corso di un processo evolutivo durato qualche milione di anni, uno<br />
spazio di tempo che ci sembra enorme, ma in realtà molto piccolo rispetto a<br />
quanto normalmente si verifica nell’<strong>evoluzione</strong> degli animali.<br />
Alla luce di questa presa di coscienza di che cosa è realmente l’uomo,<br />
possiamo cercare di definire con più precisione che cosa dobbiamo intendere<br />
per Ominide e che cosa per <strong>Homo</strong> in quanto <strong>genere</strong>.<br />
Gli Ominidi sono una famiglia di Primati che hanno acquisito la stazione<br />
eretta e una locomozione fondamentalmente bip<strong>ed</strong>e, nonché una dentatura<br />
di dimensioni ridotte rispetto alle scimmie antropomorfe, in particolare<br />
per quanto riguarda il canino. La famiglia degli Ominidi comprende diversi<br />
generi: Ardipithecus, Australopithecus, Paranthropus e <strong>Homo</strong>.<br />
<strong>Homo</strong> è un <strong>genere</strong> di Ominide che ha acquisito un neurocranio di dimensioni<br />
maggiori rispetto a tutti gli altri generi di Ominidi e la capacità<br />
di fabbricare utensili, dando con ciò origine al formarsi di una tradizione<br />
culturale. Con la fabbricazione degli utensili ha inizio l’<strong>evoluzione</strong> culturale<br />
prima ancora che l’<strong>evoluzione</strong> biologica abbia condotto all’uomo anatomicamente<br />
moderno. Per circa due milioni di anni l’<strong>evoluzione</strong> culturale proc<strong>ed</strong>erà<br />
parallela a quella biologica e sarà molto lenta, perché dominata dai ritmi<br />
biologici, in particolare dal processo di accrescimento <strong>del</strong> neurocranio.<br />
<strong>Homo</strong> sapiens è la specie umana attuale <strong>ed</strong> alcuni dei suoi imm<strong>ed</strong>iati antenati,<br />
con cui il processo di “modernizzazione” <strong>del</strong>l’anatomia umana giunge<br />
a conclusione e vengono acquisite tutte le facoltà psichiche che contraddistinguono<br />
l’umanità attuale: un linguaggio verbale con una struttura grammaticale<br />
e sintattica complessa, capace di organizzare la realtà esterna <strong>ed</strong> interna<br />
secondo esigenze logiche insite nel linguaggio stesso, di compiere cioè opera di<br />
astrazione e di produzione di simboli. Dal momento in cui la documentazione<br />
archeologica dimostra l’esistenza <strong>del</strong>l’attività simbolica e <strong>del</strong>la creazione ar-<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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2.6 Hominidae, <strong>Homo</strong>, <strong>Homo</strong> sapiens 62<br />
tistica e di tutta una serie di preoccupazioni, come ad es. la sepoltura dei<br />
propri defunti, che non sono strettamente inerenti al procacciamento <strong>del</strong> cibo<br />
e alla riproduzione, l’<strong>evoluzione</strong> culturale dominata dai ritmi biologici viene<br />
sostituita da un’<strong>evoluzione</strong> culturale dominata dai fenomeni sociali.<br />
L’uomo è l’unica specie di Ominide e l’unico membro <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong><br />
attualmente esistente sulla terra.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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CAPITOLO 3<br />
La documentazione fossile dei più antichi Ominidi<br />
3.1 Gli Ominidi pre-umani: i più antichi bip<strong>ed</strong>i<br />
Iprimati sono animali di clima tropicale. Circa 40 milioni di anni fa comparvero<br />
in Africa i più antichi primati superiori o scimmie; al loro habitat<br />
naturale esclusivamente arboreo, i primati devono lo sviluppo di un cervello<br />
di grandi dimensioni, di un corpo con struttura in grado di adattarsi alla<br />
stazione eretta, di una mano col pollice opponibile alle altre dita e di una visione<br />
binoculare stereoscopica. Infatti, una vita condotta permanentemente a<br />
20 o 30 m dal suolo esige una vista, una prensione manuale, una locomozione<br />
e una capacità mentale di grande efficacia e precisione.<br />
L’evento di speciazione che condurrà alla formazione di una distinta linea<br />
ominide si colloca alla fine <strong>del</strong> Miocene e nel corso dei Pliocene, tra 7 e 5<br />
milioni di anni fa, quando il clima <strong>del</strong> globo cominciò a raffr<strong>ed</strong>darsi. La<br />
progressiva riduzione <strong>del</strong>la foresta e l’estensione <strong>del</strong>la savana e <strong>del</strong>la prateria<br />
costituiranno in seguito, tra 3 e 2 Ma1 , il periodo critico nella storia evolutiva<br />
degli Ominidi, durante il quale si verificherà una rapida selezione naturale a<br />
favore degli Ominidi a più avanzata bip<strong>ed</strong>ia, capaci di camminare a grandi<br />
passi, di correre e di procurarsi una maggiore varietà di cibo, in particolare<br />
la carne, o praticando lo sciaccallaggio o sviluppando tecniche di caccia.<br />
Soltanto nel 1959, grazie alla datazione effettuata con il nuovo metodo <strong>del</strong><br />
K-Ar <strong>del</strong>lo strato I di Olduvai, si ebbe per la prima volta un’idea abbastanza<br />
precisa <strong>del</strong>la effettiva durata dei periodi geologici più recenti <strong>del</strong>la storia <strong>del</strong>la<br />
terra, interessati dalla comparsa degli Ominidi e poi <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong>. Il<br />
1 D’ora in poi si utilizzeranno le seguenti abbreviazioni: My/Ma = Mega-anno, 1 milione<br />
di anni; ky/ka = kilo-anno, 1000 anni; quindi 3 Ma significa tre milioni di anni fa, 200 ka<br />
significa 200.000 anni fa.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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3.2 Orrorin tugenensis 64<br />
periodo tra 4 e 2 milioni di anni cominciò ad essere conosciuto nel corso degli<br />
anni ’70 grazie alle sensazionali scoperte <strong>del</strong> Turkana e di Hadar, fra cui il<br />
celebre scheletro di Lucy, ma per il periodo imm<strong>ed</strong>iatamente prec<strong>ed</strong>ente, tra<br />
6 e 4 milioni di anni, fino a pochi anni fa si aveva soltanto qualche reperto<br />
frammentario, come un piccolo frammento di mandibola da Lothagam, scoperto<br />
nel 1967 e datato a 5,6 Ma o un frammento di omero scoperto nel 1965<br />
a Kanapoi e un primo molare inferiore da Lukeino, scoperto nel 1974.<br />
Tra il 1992 e il 2001 si è verificata una serie di importanti scoperte che<br />
gettano nuova luce sulla più antica storia degli Ominidi e sull’evento cladogenetico<br />
che ha separato le linee evolutive degli scimpanzé e degli Ominidi.<br />
Trattandosi di scoperte recentissime, le classificazioni proposte sono ancora<br />
incerte e non è possibile disporre per ora di un chiaro quadro tassonomico né<br />
tanto meno di una sicura comprensione <strong>del</strong> significato filogenetico di questi<br />
reperti.<br />
3.2 Orrorin tugenensis<br />
I paleontologi francesi Brigitte Senut e Martin Pickford hanno annunziato<br />
nel dicembre 2000 di avere scoperto nei prec<strong>ed</strong>enti mesi di ottobre e novembre<br />
nella regione <strong>del</strong>le Tugen Hills, distretto di Baringo, in Kenya, in strati<br />
geologici <strong>del</strong>la formazione di Lukeino datati tra 6,2 e 5,6 Ma, tre frammenti<br />
di femore, un frammento di omero, due frammenti di mandibola, una falange<br />
e diversi denti isolati, in tutto tr<strong>ed</strong>ici resti appartenenti ad almeno cinque<br />
individui. Gli autori <strong>del</strong>la scoperta hanno assegnato questi fossili a un nuovo<br />
<strong>genere</strong> di Ominide, Orrorin tugenensis, soprannominato “Millennium man” o<br />
“Millennium Ancestor”. Nella locale lingua Tugen Orrorin significa “l’uomo<br />
<strong>del</strong>le origini”, mentre il nome <strong>del</strong>la specie si riferisce alla regione in cui è stata<br />
effettuata la scoperta.<br />
La parte prossimale <strong>del</strong> femore è robusta, la testa <strong>del</strong> femore è molto larga<br />
e di aspetto umano in rapporto al collo. Queste caratteristiche dimostrano<br />
che il femore apparteneva a una creatura bip<strong>ed</strong>e. Le dimensioni, inoltre,<br />
indicano una dimensione <strong>del</strong> corpo maggiore di quanto ci si potesse attendere<br />
per un’epoca così remota e per il più antico Ominide finora conosciuto. I<br />
molari sono piccoli e con smalto spesso.<br />
Gli autori <strong>del</strong>la scoperta ritengono che Orrorin sia sulla linea diretta<br />
che condurrà al <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> attraverso un <strong>genere</strong> interm<strong>ed</strong>io, battezzato<br />
Praeanthropus, che include Australopithecus anamensis, qualche esemplare di<br />
Hadar già attribuito all’Australopithecus afarensis e il celebre cranio KNMER<br />
1460, <strong>Homo</strong> rudolfensis. Questa interpretazione si basa sulla convinzione che<br />
per comprendere la filogenesi umana debba essere data maggiore importanza<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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3.3 Ardipithecus ramidus 65<br />
all’<strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong>lo scheletro piuttosto che a quella <strong>del</strong> cranio e dei denti. B.<br />
Senut e il suo gruppo v<strong>ed</strong>ono due linee divergenti nei più antichi bip<strong>ed</strong>i, una<br />
Orrorin – Praeanthropus – <strong>Homo</strong>, caratterizzata da una andatura bip<strong>ed</strong>e<br />
perfettamente eretta, l’altra caratterizzata da una andatura bip<strong>ed</strong>e con le<br />
gambe flesse e dall’abilità di arrampicarsi sugli alberi, tipica <strong>del</strong>la maggior<br />
parte <strong>del</strong>le specie dei generi Australopithecus e Paranthropus. L’Ardipithecus<br />
ramidus non solo sarebbe da escludere dalla filogenesi umana, ma sarebbe addirittura<br />
da collegare alla linea evolutiva <strong>del</strong>le scimmie antropomorfe africane,<br />
scimpanzé e gorilla.<br />
Queste affermazioni sembrano ancora premature sia per l’assenza di prove<br />
a favore <strong>del</strong>la teoria proposta sia per l’incertezza che domina nella classificazione<br />
dei più antichi Ominidi a causa <strong>del</strong>le condizioni frammentarie dei<br />
resti finora scoperti.<br />
3.3 Ardipithecus ramidus<br />
Ad Aramis, nella regione <strong>del</strong> m<strong>ed</strong>io Awash (Etiopia) 17 resti di Ominidi fossili<br />
sono stati scoperti nel 1992 e 1993 in formazioni geologiche comprese tra<br />
i tufi vetrosi di Gàala, datati 4,39 ± 0.03 Ma, e i tufi basaltici di Daam-Aatu,<br />
ancora non datati 2 . I resti sono stati attribuiti a una nuova specie denominata<br />
in un primo momento Australopithecus ramidus (ramid nella lingua Afar<br />
significa radice) e comprendono numerosi denti, frammenti di omero, radio<br />
e ulna, la parte destra di una mandibola, frammenti <strong>del</strong>la base <strong>del</strong> cranio<br />
(occipitale e temporale). All’inizio <strong>del</strong> 1995 sono stati rinvenuti più di cento<br />
resti, comprendenti resti cranici e postcranici di un unico individuo conservato<br />
per circa il 45%, fra cui le ossa di un pi<strong>ed</strong>e praticamente completo. La<br />
nuova specie di Australopiteco presenta molte caratteristiche nei denti, nel<br />
cranio e nello scheletro postcranico prossime allo scimpanzé e sembra quindi<br />
essere la più simile allo scimpanzé fra tutte quelle finora conosciute. Ad es.,<br />
il foro auditivo esterno è piccolo, la dentatura anteriore è robusta, adatta a<br />
mordere e strappare. I molari sono più grandi che in uno scimpanzé, ma più<br />
piccoli di quelli degli Australopiteci, e la dimensione degli incisivi rispetto<br />
ai molari indica che ha avuto inizio un processo di riduzione <strong>del</strong>la dentatura<br />
anteriore. I canini sono più grandi rispetto a quelli degli Australopiteci, ma<br />
hanno uno smalto più spesso rispetto a quelli degli scimpanzé. La posizione<br />
dei condili occipitali e <strong>del</strong> foramen magnum 3 indica che il ramidus era un<br />
2 La polarità magnetica negli strati sottostanti i tufi basaltici è inversa <strong>ed</strong> è quindi possibile<br />
stabilire che i s<strong>ed</strong>imenti contenenti i fossili di ominidi si sono depositati nell’intervallo<br />
tra gli episodi con polarità positiva di Nunivak (4,48 Ma) e Cochiti (4,29 Ma).<br />
3 Nella parte anteriore e non posteriore <strong>del</strong>la base cranica.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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3.3 Ardipithecus ramidus 66<br />
bip<strong>ed</strong>e, quindi un Ominide. Le ossa <strong>del</strong> braccio e <strong>del</strong>l’avambraccio per la loro<br />
robustezza dimostrano un’abilità di arrampicatore sugli alberi. I nuovi resti<br />
<strong>del</strong> 1995, ancora in corso di studio, sembrano indicare una locomozione bip<strong>ed</strong>e,<br />
ma differente rispetto a quella di qualunque altro Ominide conosciuto.<br />
Per questo motivo T. White e la sua équipe hanno ritenuto necessario attribuire<br />
questi resti fossili non solo a una nuova specie, ma anche a un nuovo<br />
<strong>genere</strong>, battezzato Ardipithecus ramidus.<br />
Dallo studio dei resti di legni fossilizzati, dei semi e <strong>del</strong>la fauna è stato possibile<br />
stabilire che l’ambiente in cui visse il ramidus era boscoso e non aperta<br />
savana. Le ossa <strong>del</strong> ramidus, al pari di quelle di altre specie di mammiferi<br />
fossili, recano i segni lasciati dai denti dei carnivori.<br />
Tra il 1997 e il 2001 nuovi importanti resti di Ardipithecus sono stati<br />
scoperti nella regione <strong>del</strong> m<strong>ed</strong>io Awash, lungo il bordo occidentale <strong>del</strong>la Rift<br />
Valley, nelle località di Digiba Dora, Asa Koma, Alayla VP-2, Saitune Dora<br />
e Amba East, in strati geologici databili tra 5,8 e 5,2 Ma, in parte quindi<br />
contemporanei con l’Orrorin tugenensis <strong>del</strong> Kenya. I resti comprendono<br />
una emi-mandibola destra, frammenti di clavicola, omero e ulna, frammenti<br />
di falange <strong>del</strong>la mano e <strong>del</strong> pi<strong>ed</strong>e e denti isolati. Y. Haile-Selassie, che<br />
ha studiato i reperti, ritiene che i denti presentino un mosaico di caratteristiche<br />
primitive e derivate, queste ultime condivise con i successivi Ominidi<br />
<strong>ed</strong> assenti in tutte le scimmie antropomorfe fossili e attuali. In particolare<br />
il canino inferiore costituirebbe la più antica documentazione <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong><br />
verso un canino “incisiviforme”, carattere esclusivo degli Ominidi. Al contrario,<br />
il canino superiore di Orrorin tugenensis è ancora abbastanza primitivo<br />
e privo di caratteri derivati. L’Ardipithecus ramidus rappresenta, perciò,<br />
un taxon ominide che per le sue caratteristiche primitive è ancora molto<br />
prossimo all’antenato comune di scimpanzé e uomo, ma ormai posteriore all’evento<br />
cladogenetico che ha prodotto le due linee evolutive divergenti che<br />
condurranno all’uomo e allo scimpanzé.<br />
Sono probabilmente da ricollegare all’Ardipithecus alcuni resti frammentari<br />
rinvenuti negli anni ’60. Innanzitutto, un frammento di corpo mandibolare<br />
destro, che conserva il primo molare, e le cavità alveolari <strong>del</strong> P 4 e<br />
degli altri due molari, rinvenuto a Lothagam (West Turkana). La sua età è<br />
compresa tra 5,8 e 5,6 Ma. Dal punto di vista metrico e morfologico non si<br />
differenzia dal ramidus e dall’afarensis.<br />
Da Mabaget proviene un frammento <strong>del</strong>la parte prossimale <strong>del</strong>l’omero<br />
di un individuo sub-adulto, probabilmente femminile, rinvenuto nelle formazioni<br />
di Chemeron, a occidente <strong>del</strong> lago Baringo (Kenya). La datazione<br />
è verso 5,1 Ma. Le dimensioni sono piccole, la morfologia, caratterizzata da<br />
una testa ellittica e non globosa come nelle antropomorfe, sembra indicare<br />
l’appartenenza a un Ominide. Da Tabarin, sempre nella formazione geologi-<br />
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3.4 Australopithecus anamensis 67<br />
ca di Chemeron, proviene un frammento di corpo mandibolare che conserva<br />
il primo e secondo molare. Lo smalto dei denti è ispessito e le cuspidi sono<br />
basse. Dall’usura <strong>del</strong>la superficie masticatoria è stato d<strong>ed</strong>otto che l’individuo<br />
poteva effettuare un movimento rotatorio <strong>del</strong>le arcate e che di conseguenza il<br />
canino doveva essere ridotto. La datazione di questo frammento è verso 5,0<br />
Ma.<br />
Come per l’Orrorin, anche per l’Ardipithecus non è possibile formulare<br />
giudizi sicuri, finché il materiale non sarà pubblicato in maniera completa e<br />
non soltanto conosciuto attraverso brevi notizie preliminari. La definizione<br />
di una esatta tassonomia e posizione filogenetica dei resti fossili attributi ad<br />
Ominidi vissuti tra 6 e 4 Ma è inoltre particolarmente ardua per il fatto che<br />
secondo gli studi di genetica bio-molecolare la separazione da un antenato<br />
comune <strong>del</strong>la linea ominide e <strong>del</strong>la linea <strong>del</strong>lo scimpanzé si sarebbe verificata<br />
esattamente in questo arco di tempo, tra 7 e 5 Ma. Ora, noi non sappiamo se<br />
l’antenato comune fosse più simile allo scimpanzé attuale oppure più simile a<br />
un ominide e questo fatto genera una grande incertezza nell’interpretazione<br />
dei resti fossili molto prossimi all’evento cladogenetico.<br />
3.4 Australopithecus anamensis<br />
Da Kanapoi, sul lato occidentale <strong>del</strong> lago Turkana, proviene un frammento di<br />
omero scoperto nel 1965. In seguito ulteriori resti comprendenti una mandibola,<br />
un mascellare incompleto, un frammento di tibia e una serie di denti<br />
sono stati scoperti nel 1994 da Meave Leakey.<br />
I livelli fossiliferi appartengono alla parte inferiore di una serie di s<strong>ed</strong>imenti<br />
di origine fluviale. Le argilliti di base (claystones) sono state datate a 4,121<br />
± 0.004 Ma. I livelli s<strong>ed</strong>imentari con i fossili umani sono sigillati dal tufo<br />
di Kanapoi, che si trova 20 m al di sotto <strong>del</strong> tufo di Lokochot datato a 3,5<br />
Ma e <strong>del</strong> basalto di Kalokwanya datato a 3,41 ± 004 e 3,11 ± 0,004 Ma. In<br />
base a correlazioni con le sequenze <strong>del</strong> bacino <strong>del</strong> Turkana è stato stabilito<br />
che la parte inferiore <strong>del</strong>la sequenza di Kanapoi doveva essere anteriore al<br />
tufo di Moiti, datato a 3,9 Ma e quindi l’età degli ominidi di Kanapoi è stata<br />
circoscritta al periodo tra 4,121 e 3,9 Ma.<br />
Una dozzina di resti di Ominidi <strong>del</strong>la stessa epoca e molto simili a quelli<br />
di Kanapoi sono stati scoperti nel 1982, 1988 e 1995, sempre dall’équipe di<br />
Meave Leakey, a Allia Bay, lungo il lato orientale <strong>del</strong> lago Turkana. Questi<br />
resti comprendono frammenti di mandibola e di mascellare, di radio e diversi<br />
denti. Successivamente è stato possibile datare anche il tufo di Kanapoi a 4,07<br />
± 0.02 Ma, ottenendo la conferma <strong>del</strong>le prec<strong>ed</strong>enti valutazioni cronologiche.<br />
Solo la mandibola KNM-KP 29287 proviene da un paleosuolo imm<strong>ed</strong>iata-<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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3.5 Australopithecus afarensis 68<br />
mente sopra il tufo di Kanapoi e quindi ha una data leggermente posteriore.<br />
Tra il 1995 e il 1997 nuovi resti di Ominidi fossili sono stati rinvenuti sia a<br />
Kanapoi che a Allia Bay.<br />
In base ai fossili di Kanapoi e di Allia Bay, Meave Leakey e collaboratori<br />
hanno definito una nuova specie di Australopiteco, denominato Australopithecus<br />
anamensis (nella lingua turkana anam significa lago).<br />
La mandibola <strong>del</strong>l’anamensis ha una forma a U, con molari, premolari<br />
e canino allineati e paralleli, l’arcata dentaria <strong>del</strong> mascellare ha la classica<br />
forma quasi a ferro di cavallo come nelle scimmie antropomorfe. La simfisi<br />
mandibolare è fortemente inclinata posteriormente e forma un lungo piano<br />
dietro gli incisivi, con un toro superiore sviluppato e uno inferiore ben sviluppato<br />
(placca scimmiesca). Tuttavia, a differenza che nelle scimmie antropomorfe<br />
i canini non sopravanzano fortemente gli altri denti e non hanno forma<br />
conica, ma spatulata come negli Ominidi, inoltre è assente qualsiasi forma di<br />
diastèma. Lo smalto dei molari è più spesso che nel ramidus. La morfologia<br />
<strong>del</strong>la tibia indica una locomozione bip<strong>ed</strong>e. Il capitato, il più voluminoso osso<br />
<strong>del</strong>la regione carpale, è di tipo ominide e si differenzia nettamente da quello<br />
<strong>del</strong>le antropomorfe. Le dimensioni dei denti e <strong>del</strong>la mandibola mostrano un<br />
chiaro dimorfismo sessuale, evidente soprattutto nella dimensione dei canini.<br />
L’Australopithecus anamensis è certamente un Ominide per l’acquisizione<br />
<strong>del</strong>la locomozione bip<strong>ed</strong>e e per le caratteristiche dei denti, ma presenta ancora<br />
molti caratteri primitivi comuni alle antropomorfe mioceniche <strong>ed</strong> attuali.<br />
3.5 Australopithecus afarensis<br />
Resti di Ominidi databili al periodo compreso tra 3,8 e 3 Ma sono stati<br />
scoperti in diverse zone <strong>del</strong>la depressione <strong>del</strong>l’Afar in Etiopia: Hadar e m<strong>ed</strong>io<br />
Awash nelle località di Beloh<strong>del</strong>ie e Maka; a Koobi Fora (Turkana orientale) e<br />
a Lomekwi (Turkana occidentale) in Kenya; a Laetoli nel nord <strong>del</strong>la Tanzania.<br />
Questi Ominidi sono stati classificati come appartenenti alla specie afarensis<br />
<strong>del</strong> <strong>genere</strong> Australopithecus. Alla stessa epoca appartengono le impronte di<br />
Ominidi rinvenute a Laetoli.<br />
L’area di Laetoli si trova 25 km a sud di Olduvai, nella parte meridionale<br />
<strong>del</strong>la piana di Serengeti. In prec<strong>ed</strong>enza era conosciuta con il nome di Garusi,<br />
il fiume che da Laetoli scorre verso sud gettandosi nel lago Eyasi. Nel 1935<br />
Louis Leakey vi raccolse un canino che attribuì a un cercopiteco e che soltanto<br />
nel 1979 venne riconosciuto come appartenente a un Australopiteco adulto.<br />
Nel 1939 l’antropologo t<strong>ed</strong>esco L. Kohl-Larsen rinvenne un frammento di<br />
mascellare di ominide conservante due premolari e separatamente un M3 in<br />
uno strato di arenaria lungo una falesia 500 m a nord-ovest <strong>del</strong> punto in<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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3.5 Australopithecus afarensis 69<br />
cui il fiume Garusi entra nel lago. Nel 1974 Mary Leakey riprese le ricerche<br />
nella regione. Nel 1975 e 1976 furono scoperti numerosi resti di Ominidi,<br />
soprattutto denti, ma anche due mandibole (LH 4) e resti di scheletro di un<br />
bambino di quattro anni (LH 21). I fossili provengono dall’unità superiore<br />
degli strati di Laetoli, una formazione <strong>del</strong>lo spessore di 50 m, ricca di orizzonti<br />
a lapilli e blocchi vulcanici e di strati di tufo, <strong>ed</strong> erano compresi tra due strati<br />
di tufo datati rispettivamente 3,77 Ma e 3,59 Ma.<br />
Nel 1976 Andrew Hill per primo riconobbe impronte di uccelli e di mammiferi<br />
su una superficie esposta dall’erosione. Negli anni 1977-1979 furono<br />
individuate sette zone con impronte sulla sinistra <strong>del</strong> fiume Garusi dislocate<br />
su una lunghezza di 4,5 km. Non tutte sono state indagate. Impronte di<br />
Ominidi sono venute alla luce nel 1977 nel sito A, datato a 3,6 Ma, e nel<br />
1978 e 1979 nel sito G, dove sono state rinvenute due file di impronte lunghe<br />
50 m e distanti circa 25 cm l’una dall’altra. Queste ultime sono state scavate<br />
prima da Tim White e poi da Ron Clarke e Mary Leakey.<br />
La conservazione <strong>del</strong>le impronte è dovuta a un complesso di circostanze<br />
<strong>del</strong> tutto particolari. Il vicino vulcano Sadiman ha eruttato ceneri leggere<br />
contenenti grandi quantità di natrocarbonatite, subito dopo l’eruzione una<br />
serie di precipitazioni atmosferiche ha raffr<strong>ed</strong>dato le ceneri appena deposte<br />
e subito dopo animali e Ominidi hanno camminato sopra gli strati di cenere<br />
ancora bagnata, lasciando le loro impronte. La superficie con le impronte<br />
si è poi asciugata al sole e la natrocarbonatite reagendo con l’acqua si è<br />
cementificata, conservando le impronte. Questa dinamica si è ripetuta più<br />
volte e il succ<strong>ed</strong>ersi <strong>del</strong>la caduta di ceneri e <strong>del</strong>la pioggia atmosferica ha<br />
creato in uno spessore di soli 20 cm quindici superfici sovrapposte in cui si<br />
sono conservate le impronte.<br />
Sulle superfici con impronte fossili sono state osservate orme di antilopi,<br />
gazzelle, giraffe, elefanti, rinoceronti, cavallo tridattilo, suidi, iena, babbuino,<br />
lepre, uccelli, insetti. Su alcune superfici è possibile riconoscere perfino le<br />
impronte <strong>del</strong>le gocce di pioggia. Nel sito G le orme lasciate dagli Ominidi<br />
sono 22 in una fila e 12 nell’altra. Le prime sono lunghe 18,5 e larghe 8,8<br />
cm e la distanza tra loro è di 38,7 cm. Nella seconda fila le impronte sono<br />
lunghe 21,5 e larghe 10 cm, mentre la falcata è di 47,2 cm; all’interno <strong>del</strong>le<br />
impronte ve ne sono altre più piccole appartenenti a un bambino.<br />
Le impronte lasciate dagli Ominidi hanno un contorno e una sagoma di<br />
tipo umano. Il tallone è arrotondato, l’arco plantare ben sviluppato, l’alluce<br />
rivolto in avanti e non divergente. L’andatura è quella di un individuo bip<strong>ed</strong>e<br />
che proc<strong>ed</strong>e a grandi passi. Tenendo conto che la lunghezza <strong>del</strong> pi<strong>ed</strong>e in<br />
<strong>genere</strong> corrisponde al 15% <strong>del</strong>l’altezza di un individuo, si può calcolare che<br />
l’individuo adulto più grande fosse alto 140 cm, quello più piccolo 120 cm.<br />
Sembra quindi possibile concludere che queste impronte siano state lasciate<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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3.5 Australopithecus afarensis 70<br />
da due adulti, uno di dimensioni maggiori <strong>del</strong>l’altro, probabilmente maschio<br />
e femmina, e forse anche da un bambino che seguiva le orme <strong>del</strong>l’adulto più<br />
grande.<br />
Tuttavia, questa interpretazione non è certa, poiché secondo la testimonianza<br />
di Ron Clarke l’impronta di un tallone più piccolo all’interno <strong>del</strong>l’orma<br />
di maggiori dimensioni sarebbe stata prodotta artificialmente nel corso <strong>del</strong>la<br />
rimozione <strong>del</strong> riempimento <strong>del</strong>le impronte a mazzuolo e scalpello da parte di<br />
Mary Leakey. Secondo Clarke il fatto che queste impronte fossero maggiori<br />
si doveva al leggero scivolamento <strong>del</strong> pi<strong>ed</strong>e sulla cenere resa sdrucciolevole<br />
dalla pioggia.<br />
Per Ron Clarke le impronte hanno una morfologia simile a quella che possono<br />
lasciare anche le antropomorfe. Nelle impronte <strong>del</strong>l’individuo di maggiori<br />
dimensioni dietro la punta <strong>del</strong>l’alluce vi è un’altra impronta simile a<br />
quella di un dito, che potrebbe essere stata lasciata dalla giunzione metatarso<br />
– falangi. Lo studio dei calchi presi da Clarke ha condotto Yvette Deloison,<br />
<strong>del</strong> Museo di Storia Naturale di Parigi, a riconoscere nelle impronte le tracce<br />
di un pi<strong>ed</strong>e simile a quello di una scimmia antropomorfa, ad es. il peso è<br />
scaricato sul lato <strong>del</strong> pi<strong>ed</strong>e, il calcagno è appuntito e sono assenti le impronte<br />
<strong>del</strong>le singole dita tranne l’alluce. Nel 1985 Clarke effettuò un esperimento<br />
con due scimpanzé, un maschio e una femmina, costringendoli a camminare<br />
su due pi<strong>ed</strong>i sulla sabbia umida. La femmina camminò nervosamente affondando<br />
le dita nella sabbia e con l’alluce divaricato, il maschio, al contrario,<br />
camminò più tranquillo con l’alluce molto spesso allineato alle altre dita. Secondo<br />
Clarke l’esperimento ha dimostrato che le impronte di Laetoli possono<br />
essere state lasciate da un pi<strong>ed</strong>e con alluce leggermente divergente. Questa<br />
posizione sembra ipercritica e la maggior parte degli studiosi attribuisce le<br />
impronte di Laetoli ad Ominidi, che considerata l’epoca non potevano che<br />
essere Australopiteci <strong>del</strong>la specie afarensis.<br />
La specie afarensis è stata definita per la prima volta da Donald Johanson<br />
e Tim White nel 1978 al simposio di Stoccolma per il bicentenario <strong>del</strong>la morte<br />
di Linneo, utilizzandolo i fossili di Laetoli e di Hadar, questi ultimi di gran<br />
lunga più numerosi.<br />
Le scoperte più importanti sono state effettuate a Hadar negli anni 1973-<br />
1979 da parte di una missione franco-americana diretta da Maurice Taieb,<br />
Donald Johanson e Yves Coppens. Le ricerche condotte nelle gole dei fiumi<br />
Kada Hadar, Sidi Hakoma, Garsela Dora e Ounda Hadar, tutti affluenti<br />
<strong>del</strong>l’Awash, hanno portato alla scoperta di circa 350 fossili di Ominidi, che<br />
sono riferibili da un minimo di 35 a un massimo di 65 individui. La gola<br />
scavata dall’Hadar è profonda 140 m <strong>ed</strong> ha portato in esposizione i s<strong>ed</strong>imenti<br />
(argille, sabbie, ghiaie, limi) accumulatisi per circa un milione di anni in un<br />
bacino lacustre il cui fondo era formato da eruzioni basaltiche di lava. La<br />
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3.5 Australopithecus afarensis 71<br />
formazione geologica di Hadar comprende tre membri principali denominati<br />
dall’alto verso il basso Kada Hadar, Denen Dora e Sidi Hakoma. Agli strati di<br />
s<strong>ed</strong>imentazione fluviale e lacustre sono intercalati livelli di tuffiti e di basalti<br />
che hanno consentito di eseguire datazioni radiometriche con il metodo <strong>del</strong><br />
K-Ar. L’abbinamento <strong>del</strong>le date radiometriche con la stratigrafia paleomagnetica<br />
ha permesso di stabilire una cronologia più dettagliata <strong>del</strong>le formazioni<br />
geologiche di Hadar. Inizialmente l’unità inferiore, SH, è stata datata tra 4,05<br />
e 3,6 Ma, quella m<strong>ed</strong>ia, DD, tra 3,6 e 3,2 Ma e quella superiore, KH, tra 3,2<br />
e 2,7 Ma. In seguito, nuove datazioni effettuate con tecniche più avanzate 4 ,<br />
hanno condotto a una revisione <strong>del</strong>la cronologia: l’unità inferiore si colloca<br />
tra 3,4 e 3,22 Ma, quella m<strong>ed</strong>ia tra 3,22 e 3,18 e quella superiore tra 3,18 e<br />
2,92 Ma. I fossili di Hadar sono quindi più recenti di quelli di Laetoli.<br />
I reperti di Ominidi fossili di Hadar recano la sigla AL. I più importanti<br />
sono i seguenti:<br />
1. AL 128-33: frammento di mandibola sinistra, dalla parte inferiore<br />
<strong>del</strong>l’unità SH;<br />
2. AL 199 e 200: frammento di palato e palato con tutta l’arcata dentaria<br />
completa dallo strato inferiore <strong>del</strong>l’unità Sidi Hakoma (SH 1), databile<br />
tra 3,4 e 3,22 Ma;<br />
3. AL 128 e 129: “giuntura <strong>del</strong> ginocchio”, da SH 1;<br />
4. AL 277-1: frammento di mandibola sinistra dalla parte superiore di SH<br />
3;<br />
5. AL 266: mandibola frammentaria, conservante i molari e i premolari,<br />
dalla parte basale <strong>del</strong>lo strato SH upper;<br />
6. AL 333: “la prima famiglia”, resti di almeno tr<strong>ed</strong>ici individui dallo<br />
strato Denen Dora 2, databile tra 3,2 e 3,18 Ma; vi sono mandibole,<br />
mascelle, ossa craniche, ossa <strong>del</strong> pi<strong>ed</strong>e, frammenti di omero, femori,<br />
ossa <strong>del</strong>la mano, ecc.<br />
7. AL 188: mandibola da DD 3, databile tra 3,2 e 3,18 Ma;<br />
8. AL 288: “Lucy”, scheletro conservato per circa il 40% di un individuo<br />
femminile giovane, dallo strato più basso <strong>del</strong>l’unità Kada Hadar (KH<br />
1), databile poco dopo 3,18 Ma.<br />
9. AL 444-2: un cranio maschile quasi completo, privo <strong>del</strong>la mandibola,<br />
dalla parte superiore <strong>del</strong>l’unità KH<br />
4 Single crystal 40 Ar/ 39 Ar.<br />
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3.5 Australopithecus afarensis 72<br />
I resti più primitivi provengono da SH 1. L’arcata dentaria di AL 200 ha<br />
una forma ad U e presenta il diastema tra canino e incisivi e gli incisivi sono<br />
larghi e a spatola, tuttavia il canino è fortemente ridotto rispetto a quello<br />
<strong>del</strong>lo scimpanzè e non sporge oltre la linea degli altri denti. Per quanto la<br />
forma <strong>del</strong>l’arcata sia complessivamente a U, si osserva l’inizio di una curvatura,<br />
come è dimostrato dal fatto che la larghezza <strong>del</strong> palato all’altezza<br />
<strong>del</strong> P3 è minore che all’altezza di M2, mentre nello scimpanzè è eguale. AL<br />
128-129 comprendono la parte distale <strong>del</strong> femore e quella prossimale <strong>del</strong>la<br />
tibia, e poiché la giuntura <strong>del</strong> ginocchio è di tipo umano e non scimmiesco,<br />
dimostrano che era già stata acquisita la stazione eretta e la locomozione<br />
bip<strong>ed</strong>e.<br />
Di straordinario interesse è il gruppo AL 333, comprendente circa 200<br />
resti riferibili ad almeno 9 adulti e 4 bambini, rinvenuti in uno strato sottile<br />
di argilla fine limosa, insieme a resti di pesci e di roditori, ma non di altri<br />
animali. La concentrazione di un numero così elevato di resti di Ominidi<br />
è un fatto eccezionale. Non è un accumulo causato da animali carnivori,<br />
poiché mancano i segni che normalmente i pr<strong>ed</strong>atori lasciano sulle ossa <strong>del</strong>le<br />
loro vittime. Potrebbe trattarsi di un gruppo di Ominidi sorpreso da una<br />
improvvisa alluvione, e i cui corpi sono stati trascinati fino a un’area aperta<br />
e pianeggiante, dove le ossa si sono poi depositate, ricoprendosi lentamente<br />
di argilla fine.<br />
AL 288, soprannominato Lucy, comprende 52 resti frammentari di una<br />
giovane donna. Di particolare importanza è la conservazione <strong>del</strong>le ossa <strong>del</strong><br />
bacino (sacro, ileo, ischio). Dall’esame <strong>del</strong>la dentatura è stata calcolata un’età<br />
intorno ai vent’anni. La statura è stata valutata intorno ai 100/110 cm. La<br />
conservazione di consistenti parti <strong>del</strong>l’omero e <strong>del</strong> femore ha permesso di<br />
calcolarne la lunghezza in 23,5 e 28 cm, con un indice omero-femorale di<br />
83,9, più prossimo ai valori umani che a quelli <strong>del</strong>le scimmie antropomorfe<br />
(nell’uomo è 68-73, nello scimpanzé 104-110, nel gorilla 120-133).<br />
L’afarensis presenta un polimorfismo di caratteri, in parte scimmieschi,<br />
in parte umani in proporzioni eguali. Innanzitutto nei fossili attribuiti a<br />
questa specie si riscontrano individui adulti <strong>del</strong>l’altezza di ca. 130-140 cm<br />
e 45 kg di peso <strong>ed</strong> altri di circa 100-110 cm di altezza e 27-30 kg di peso,<br />
nonché notevoli differenze nella dimensione dei canini. Secondo D. Johanson,<br />
T. White e B. Kimbel si tratta di una sola specie caratterizzata ancora da<br />
dimorfismo sessuale, come nelle scimmie antropomorfe; secondo altri autori<br />
(Y. Coppens, R. Leakey, P. Tobias) sarebbero presenti due specie distinte di<br />
Ominidi.<br />
L’afarensis aveva certamente stazione eretta <strong>ed</strong> andatura bip<strong>ed</strong>e. Lo<br />
dimostrano tutte le caratteristiche <strong>del</strong> bacino, l’angolo <strong>del</strong> collo femorale, la<br />
giuntura <strong>del</strong> ginocchio. Nel complesso la pelvi è decisamente più simile a<br />
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3.5 Australopithecus afarensis 73<br />
quella <strong>del</strong>l’uomo che non a quella dei Pongidi: l’osso iliaco è corto e largo,<br />
incurvato lateralmente, ma non in maniera così ampia come nell’uomo, l’osso<br />
sacro è largo e ricurvo, l’incisura sacro-sciatica è ampia, l’acetabulo ha una<br />
posizione obliqua; caratteri ancora primitivi sono la curvatura meno marcata<br />
<strong>del</strong> bordo anteriore <strong>del</strong>l’ileo, che è piatto rispetto a quello <strong>del</strong>l’uomo.<br />
Gli arti presentano aspetti pitecoidi. Le articolazioni <strong>del</strong>la spalla sono<br />
maggiormente rivolte verso l’alto, come negli arrampicatori. Il femore è ancora<br />
corto, mentre l’omero è di aspetto più simile a quello <strong>del</strong>l’uomo. Le<br />
gambe risultavano, quindi, più corte, ma non come nei Pongidi. Le dita <strong>del</strong>la<br />
mano sono sottili e leggermente ricurve, così come sono ancora ricurve quelle<br />
<strong>del</strong> pi<strong>ed</strong>e. Anche nel pi<strong>ed</strong>e troviamo la coesistenza di aspetti umani e pitecoidi:<br />
le ossa <strong>del</strong> calcagno e <strong>del</strong>l’astragalo sono ben sviluppate, le dita <strong>del</strong><br />
pi<strong>ed</strong>e sono corte e l’alluce è allineato con le altre dita come nell’uomo, ma i<br />
metatarsi sono più lunghi, come nelle scimmie antropomorfe.<br />
Questo polimorfismo di caratteri è stato valutato in maniera differente.<br />
Secondo O. Lovejoy e B. Latimer i caratteri primitivi rappresentano l’er<strong>ed</strong>ità<br />
evolutiva <strong>del</strong> passato, ma non avevano implicazioni funzionali particolarmente<br />
significative e la bip<strong>ed</strong>ia <strong>del</strong>l’afarensis era ottima. Secondo R. Susman, J.<br />
Stern e W. Jungers l’afarensis si arrampicava molto agilmente sugli alberi e<br />
la sua bip<strong>ed</strong>ia era imperfetta. Braccia lunghe, gambe corte, statura bassa,<br />
dita <strong>del</strong>le mani e dei pi<strong>ed</strong>i ricurve sono caratteri che facilitano l’arrampicarsi<br />
sugli alberi, abilità che doveva avere ancora grande importanza. Certamente<br />
l’afarensis passava molto tempo sugli alberi e soprattutto dormiva<br />
sugli alberi.<br />
La migliore prova <strong>del</strong>l’esistenza di Ominidi bip<strong>ed</strong>i tra 4 e 3 milioni di anni<br />
fa è stata fornita dalle impronte di Laetoli.<br />
Il cranio è stato ricostruito da T. White e B. Kimbel utilizzando tr<strong>ed</strong>ici<br />
frammenti <strong>del</strong> gruppo AL 333. La scoperta nel 1993 di un cranio quasi<br />
completamente conservato (AL 444-2) ha mostrato che questa ricostruzione<br />
era sostanzialmente valida.<br />
Il cranio è l’aspetto più chiaramente pitecoide <strong>del</strong>l’afarensis: neurocranio<br />
piccolo e forte prognatismo facciale, la capacità cranica <strong>del</strong>l’esemplare ricostruito<br />
è valutata in ca. 350 cm 3 , ma il cranio maschile quasi completo<br />
scoperto in seguito ha una capacità di poco più di 500 cm 3 . La mandibola è<br />
molto robusta e mostra ancora la placca scimmiesca, la curvatura <strong>del</strong>l’arcata<br />
dentaria non è più a U come nelle scimmie antropomorfe, ma non è ancora<br />
arrotondata e regolarmente parabolica come nell’uomo: presenta uno stadio<br />
interm<strong>ed</strong>io, come dimostrano le mandibole AL 266 e AL 400. Quella di Lucy<br />
ha una forma a V.<br />
La dentatura mostra aspetti tipicamente ominidi nella forma dei molari e<br />
dei premolari. Il P3 di Lucy non è unicuspide come nei Pongidi, ma presenta<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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3.6 Australopithecus bahrelghazali 74<br />
un abbozzo di metaconide, quindi un inizio di un processo di molarizzazione.<br />
Il canino di AL 333 X-3 è più simile a quello <strong>del</strong>l’uomo che non a quello <strong>del</strong>lo<br />
scimpanzé. Gli aspetti più primitivi si incontrano nei resti provenienti dallo<br />
strato SH 1 (AL 199 e 200), con forma <strong>del</strong>l’arcata dentaria a U, presenza di<br />
diastema, dentatura anteriore molto robusta, canino sporgente e più simile<br />
a quello <strong>del</strong>lo scimpanzé che non a quello <strong>del</strong>l’uomo. L’esame microscopico<br />
<strong>del</strong>le usure <strong>del</strong>la superficie masticatoria ha mostrato che l’afarensis era<br />
sostanzialmente erbivoro e si cibava prevalentemente di frutta e di fogliame.<br />
Le caratteristiche ancora in parte primitive <strong>del</strong> pi<strong>ed</strong>e sono state confermate<br />
dalla scoperta di un Ominide datato verso 3,3 Ma – quindi contemporaneo<br />
<strong>del</strong>l’afarensis – a Sterkfontein presso Krugersdorp nel Sud Africa,<br />
soprannominato Little Foot. Nel 1978 il prof. P. Tobias decise di iniziare<br />
l’esplorazione dei depositi più antichi, le unità 3 e 2 <strong>del</strong>la formazione di<br />
Sterkfontein. Nel 1992 fu fatto saltare con la dinamite un ampio campione<br />
di breccia ricca di fossili di carnivori e di cercopiteci. Ron Clarke nel 1994<br />
esaminando i fossili provenienti da questa breccia identificò alcune ossa <strong>del</strong><br />
pi<strong>ed</strong>e di un Ominide, con caratteristiche in parte pitecoidi in parte umane.<br />
Il nuovo Ominide fu etichettato StW 573. Tre anni dopo Clarke trovò altre<br />
ossa <strong>del</strong> pi<strong>ed</strong>e e frammenti <strong>del</strong>le due tibie <strong>del</strong>lo stesso individuo sempre tra<br />
i fossili recuperati negli anni prec<strong>ed</strong>enti. A questo punto Clarke pensò che il<br />
resto <strong>del</strong>lo scheletro fosse ancora intrappolato nella breccia <strong>del</strong>la grotta e fece<br />
ispezionare la superficie in esposizione per cercare se fosse visibile la sezione<br />
di una tibia di Ominide. Dopo due giorni furono individuate le sezioni di<br />
due tibie e di una fibula incassate nella breccia. Il lavoro di rimozione <strong>del</strong>la<br />
breccia portò alla luce nel 1998 le due tibie, la fibula, due femori, e in seguito<br />
un omero, una mandibola e un cranio. Il proseguimento dei lavori nel 1999<br />
ha portato alla luce le ossa di un avambraccio e <strong>del</strong>la mano. Nella breccia <strong>del</strong><br />
membro 2 di Sterkfontein vi è quindi lo scheletro completo di un Ominide<br />
con ogni probabilità simile all’afarensis, che attende di essere completamente<br />
recuperato.<br />
Per ora si conoscono le caratteristiche <strong>del</strong>le ossa <strong>del</strong> pi<strong>ed</strong>e e <strong>del</strong>la mano.<br />
Il pi<strong>ed</strong>e aveva ancora <strong>del</strong>le capacità prensili <strong>ed</strong> era adatto ad arrampicarsi<br />
sugli alberi. Le falangi <strong>del</strong>la mano hanno una curvatura simile a quella <strong>del</strong>l’afarensis.<br />
Nel cranio l’occipite presenta un inion pronunciato e appuntito.<br />
L’arco zigomatico è massiccio a differenza che nel successivo africanus.<br />
3.6 Australopithecus bahrelghazali<br />
Recentemente M. Brunet ha scoperto presso Koro Toro nella regione di Bahr<br />
el Ghazal nel Ciad un frammento di mandibola di Australopithecus databile<br />
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3.7 Australopithecus africanus 75<br />
sulla base <strong>del</strong> contesto bio-stratigrafico tra 3,5 e 3 Ma. Il frammento comprende<br />
la parte anteriore <strong>del</strong>la mandibola con tutti i premolari, i canini e un<br />
incisivo, nonché gli alveoli degli altri tre incisivi. I canini sono grandi e di forma<br />
spatulata, i premolari sono bicuspidi, la faccia interna <strong>del</strong>la regione <strong>del</strong>la<br />
sinfisi ha un piano alveolare sub-verticale con due tori trasversali piccoli. Vi<br />
sono quindi affinità, ma anche differenze con l’afarensis.<br />
La scoperta dimostra che nel Pliocene m<strong>ed</strong>io-avanzato gli ominidi erano<br />
distribuiti attraverso la fascia dei terreni boscosi e <strong>del</strong>la savana dall’Africa<br />
orientale fino all’Africa centro-occidentale, oltre che dall’Africa orientale fino<br />
al Sud Africa.<br />
3.7 Australopithecus africanus<br />
Per l’arco di tempo tra 3 e 2,5 Ma la più importante documentazione di<br />
Ominidi fossili proviene dal Sudafrica, mentre quella <strong>del</strong>l’Africa orientale,<br />
così ampia e significativa per le epoche prec<strong>ed</strong>enti, è <strong>del</strong> tutto lacunosa e<br />
frammentaria tra 3 e 2,5 Ma.<br />
Negli strati <strong>del</strong>la fine <strong>del</strong> Pliocene <strong>del</strong> Sudafrica sono stati scoperti numerosi<br />
resti di Ominidi, databili tra 3 e 2,4 Ma e attribuibili per la maggior<br />
parte a un’unica specie, l’Australopithecus africanus. Il nome fu introdotto<br />
da Raymond Dart, professore di anatomia all’università <strong>del</strong> Witwatersrand,<br />
che nel 1925 pubblicò il cranio fossile di un bambino rinvenuto l’anno prima<br />
a Taung.<br />
Le ricerche sugli Ominidi sudafricani furono riprese da un m<strong>ed</strong>ico di origine<br />
scozzese, Robert Broom (1868-1951). Dopo aver esercitato la professione<br />
di m<strong>ed</strong>ico in Australia, Broom si trasferì nel 1897 nel Sudafrica, dove per<br />
molti anni fece il m<strong>ed</strong>ico condotto, ma nello stesso tempo coltivò anche gli<br />
studi di anatomia comparata e di paleontologia. La scoperta di Taung aveva<br />
stimolato il suo interesse per la paleoantropologia. Broom condivideva<br />
l’interpretazione che <strong>del</strong> fossile di Taung era stata data da R. Dart. Insegnò<br />
per cinque anni zoologia e geologia al Victoria College di Stellenbosch,<br />
costituendo importanti raccolte di fossili provenienti dai bacini <strong>del</strong> Karoo.<br />
Nel 1934, all’età di 66 anni, ritiratosi definitivamente dall’attività di m<strong>ed</strong>ico,<br />
fu nominato conservatore paleontologo <strong>del</strong> Transvaal Museum di Pretoria.<br />
Allo scopo di ottenere nuovi fossili di Ominidi condusse ricerche nelle cave<br />
di calcare dei dintorni di Pretoria e in quelle nei pressi di Krugersdorp, una<br />
sessantina di km a ovest di Pretoria. In cima alla collina di Sterkfontein, a<br />
10 km da Krugersdorp, vi erano alcune caverne con brecce ossifere <strong>ed</strong> in una<br />
di queste era attiva una cava di calcare. Due studenti di R. Dart, G.W.H.<br />
Schepers e H. le Riche vi recuperarono diversi resti fossili di babbuino e di<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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3.8 Le caverne di Sterkfontein 76<br />
altri animali, che mostrarono a Broom. Le ricerche furono quindi indirizzate<br />
nella caverna principale di Sterkfontein, destinata a diventare uno dei luoghi<br />
fondamentali per lo studio <strong>del</strong>le origini umane.<br />
3.8 Le caverne di Sterkfontein<br />
Sterkfontein è una bassa collina sulla destra <strong>del</strong> fiume Bloubank, all’interno<br />
<strong>del</strong>la riserva naturalistica Isaac Edwin Stegmann, 9,5 km a nord-ovest<br />
di Krugersdorp nel Gauteng. A poco più di un km verso sud-ovest si trova<br />
Swartkrans e a 1,6 km verso nord-est Kromdraai, entrambe importanti località<br />
fossilifere. Le caverne di Sterkfontein sono ubicate a 1480 m di quota,<br />
presso la sommità <strong>del</strong>la collina che raggiunge i 1486 m. Il nome significa<br />
“strong fountain” e deriva dal nome <strong>del</strong> vecchio ufficio postale posto all’incrocio<br />
stradale. Sulle colline dolomitiche intorno a Krugersdorp vi sono altre<br />
tre importanti località che hanno restituito fossili di Ominidi: Gladysvale,<br />
Drimolen e Coopers. Nel 1999 tutta quest’area è stata iscritta dall’Unesco<br />
nella “World Heritage List”.<br />
Le caverne di Sterkfontein e di altre località <strong>del</strong>la valle <strong>del</strong> Bloubank e <strong>del</strong>la<br />
regione <strong>del</strong> Gauteng si aprono nel calcare dolomitico pre-Cambriano e sono<br />
di origine carsica; la loro formazione risale a circa 20-30 milioni di anni fa in<br />
seguito alla lenta azione <strong>del</strong>l’acqua <strong>del</strong>la falda freatica contenente in soluzione<br />
ossido di carbonio, che con l’acqua forma acido carbonico, e che infiltrandosi<br />
nelle spaccature e nelle fessurazioni scioglie lentamente il carbonato di calcio<br />
<strong>del</strong>la roccia dolomitica dando origine a cavità sotterranee. Quando all’incirca<br />
cinque milioni di anni fa la falda freatica si abbassò, le acque superficiali continuarono<br />
la loro azione di dissolvimento <strong>del</strong>la dolomite e percolando nelle<br />
cavità prec<strong>ed</strong>entemente formatesi depositarono il carbonato di calcio sotto<br />
forma di stalattiti e stalagmiti, mentre al di sotto <strong>del</strong>la falda si formavano<br />
nuove cavità più profonde. In seguito i processi di erosione e di dilavamento<br />
<strong>del</strong>la superficie portarono alla formazione di aperture, attraverso cui penetravano<br />
nelle caverne sotterranee terra, detriti rocciosi e ossa di animali, che<br />
si accumulavano costituendo un deposito di versante (talus). Lo stillicidio<br />
<strong>del</strong> carbonato di calcio ha cementato lentamente il deposito, trasformandolo<br />
in una roccia di colore arancio bruno denominata breccia. Alla fine, con il<br />
progr<strong>ed</strong>ire <strong>del</strong>l’erosione <strong>del</strong>la superficie, la volta <strong>del</strong>le caverne è parzialmente<br />
crollata e spazzata via, portando in esposizione i depositi di breccia.<br />
Le caverne di questa regione non furono quindi abitate dagli Ominidi,<br />
ma le ossa degli Ominidi come di altri animali quali iene, felini, scimmie e<br />
antilopi, sono finite nelle caverne in seguito ai fenomeni di dilavamento o<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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3.8 Le caverne di Sterkfontein 77<br />
in seguito a cadute accidentali nelle strette aperture che funzionavano da<br />
inghiottitoio.<br />
Le caverne di Sterkfontein si sviluppano per un centinaio di metri su<br />
due livelli. Quello superiore è in collegamento con la superficie attraverso<br />
numerose aperture, quello inferiore, a 40 m di profondità, ospita un lago<br />
sotterraneo e presenta numerose formazioni stalattitiche e stalagmitiche. Una<br />
parte <strong>del</strong>le caverne è visitabile dal pubblico: attraverso l’ingresso meridionale<br />
si scende in un’ampia camera (tourist cave), che conduce a una sala con<br />
grandi stalattiti che pendono dal soffitto e un lago sotterraneo dalle acque di<br />
una chiarezza cristallina. Le popolazioni locali attribuiscono a queste acque<br />
proprietà m<strong>ed</strong>icamentose, in particolare per la cura <strong>del</strong>la cecità. Prima di<br />
raggiungere il lago vi è un deposito di breccia collassato dal livello superiore.<br />
Proprio al di sopra di questo deposito si trova un pozzo lungo e stretto che<br />
conduce alla vecchia cava di calcare e ai massicci depositi di breccia che sono<br />
oggetto <strong>del</strong>le ricerche da parte <strong>del</strong>la Palaeo-Anthropological Research Unit<br />
<strong>del</strong>l’università <strong>del</strong> Witwatersrand.<br />
La scoperta <strong>del</strong>le brecce ossifere di Sterkfontein è avvenuta tra il 1895<br />
e il 1897. Nel 1895 Hans P. Thomasset aprì una cava per il calcare. Nel<br />
1896 l’italiano Guglielmo Martinaglia, cercatore d’oro e di calcare, per la<br />
prima volta trovò l’ingresso <strong>del</strong>la caverna facendo brillare con l’esplosivo il<br />
deposito che l’ostruiva. Un gruppo di collegiali <strong>del</strong> Marist Brothers College di<br />
Johannesburg vi recuperò nel 1895 i primi fossili di animali. Una compagnia<br />
mineraria aprì una cava per lo sfruttamento <strong>del</strong>la breccia, che veniva estratta<br />
con la dinamite e bruciata nei forni per produrre calce, mentre la breccia che<br />
non aveva valore commerciale veniva accumulata in scarichi nei pressi <strong>del</strong>la<br />
cava. Fin dal 1897 David Draper indusse la compagnia a proteggere il livello<br />
inferiore <strong>del</strong>le caverne dalle distruzioni vandaliche da parte di cercatori di<br />
stallattiti e di fossili. Già a Dart, in seguito alla scoperta di Taung, erano<br />
state inviate ossa fossili di Sterkfontein, ma avendole giudicate più recenti<br />
rispetto a Taung R. Dart non vi intraprese alcuna ricerca. Quando Robert<br />
Broom visitò per la prima volta Sterkfontein il 9 agosto 1936 vide su un<br />
tavolo una piccola esposizione di fossili che erano offerti in vendita ai visitatori<br />
domenicali <strong>del</strong>le caverne.<br />
Le ricerche a Sterkfontein hanno conosciuto quattro fasi. La prima tra il<br />
1936 e il 1939 fu condotta da R. Broom con l’aiuto di Schepers e portò alla<br />
scoperta dei primi fossili di Ominidi. Il 17 agosto <strong>del</strong> 1936 venne alla luce<br />
un calco endocranico naturale, che conservava i 2/3 anteriori e la sommità<br />
<strong>del</strong> cranio. Nei giorni successivi furono recuperati la base <strong>del</strong> cranio, parte<br />
dei parietali e <strong>del</strong> frontale, <strong>del</strong> mascellare e la mandibola. Nel settembre <strong>del</strong><br />
1937 sempre nella stessa cava, ma in un punto differente e stratigraficamente<br />
inferiore furono scoperti un mascellare femminile con quattro denti ben con-<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
3.8 Le caverne di Sterkfontein 78<br />
servati, parte <strong>del</strong>la faccia di un adulto maturo con i denti molto consumati,<br />
la parte distale di un femore, un osso <strong>del</strong> polso. La scoperta nel 1937 di una<br />
mandibola infantile, giudicata da Broom differente da quella di Taung, lo<br />
indusse ad attribuire i fossili di Sterkfontein a un nuovo <strong>genere</strong> denominato<br />
Plesianthropus transvaalensis, letteralmente “quasi uomo <strong>del</strong> Transvaal”.<br />
Nel 1939 i lavori <strong>del</strong>la cava di Sterkfontein furono interrotti a causa <strong>del</strong>la<br />
caduta <strong>del</strong> prezzo <strong>del</strong>la calce.<br />
La seconda fase <strong>del</strong>le ricerche v<strong>ed</strong>e ancora protagonista R. Broom, che<br />
dietro incoraggiamento <strong>del</strong> generale Jan Smuts e con l’assistenza di John T.<br />
Robinson, riprese le indagini nel 1947 nel luogo in cui era stato scoperto il<br />
primo cranio. Furono subito trovati nuovi resti di Australopithecus, fra cui<br />
un cranio quasi completo (Sts 5), rotto in due pezzi durante la sua estrazione<br />
dalla breccia e soprannominato Mrs. Ples perché ritenuto femminile. La<br />
scoperta fece epoca, poiché finalmente si aveva il cranio ben conservato di<br />
un individuo adulto di Australopithecus africanus e si poteva stabilire con<br />
sicurezza che l’aspetto <strong>del</strong> bambino di Taung una volta divenuto adulto non<br />
sarebbe stato quello di uno scimpanzé o di un gorilla, come pretendevano gli<br />
oppositori di R. Dart, ma di un vero Ominide. Una placchetta di metallo sulla<br />
parete <strong>del</strong>la “Old Lime Quarry” ricorda il punto <strong>del</strong>la scoperta <strong>del</strong> cranio 5 e<br />
all’uscita <strong>del</strong>la visita turistica <strong>del</strong>le caverne di Sterkfontein è stata collocata<br />
una statua in bronzo di R. Broom che tiene fra le mani il cranio di Mrs. Ples.<br />
Gli Ominidi scoperti in queste due prime fasi sono contrassegnati dalla<br />
sigla STS, assommano a circa un centinaio e sono conservati al Transvaal<br />
Museum di Pretoria.<br />
Nuove ricerche a Sterkfontein furono condotte tra il 1956 e il 1958 da C.<br />
K. Brain e J. T. Robinson. Brain scoprì nei livelli superiori utensili di pietra<br />
scheggiata e nuovi resti di Ominidi che saranno attribuiti a un nuovo <strong>genere</strong>,<br />
Telanthropus, e in seguito al <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong>.<br />
Con il 1966 ebbe inizio la quarta fase <strong>del</strong>le ricerche a Sterkfontein sotto la<br />
direzione <strong>del</strong> prof. P. V. Tobias, successore di Dart nella catt<strong>ed</strong>ra di anatomia<br />
all’università <strong>del</strong> Witwatersrand, con l’assistenza sul campo di Alun Hughues<br />
fino al 1991, e in seguito, dal 1991 sotto la direzione <strong>del</strong> dr. Ron Clarke. Dal<br />
1966 ad oggi le ricerche non si sono mai interrotte. La famiglia Stegmann ha<br />
donato all’università <strong>del</strong> Witwatersrand le caverne di Sterkfontein, che sono<br />
aperte al pubblico per una visita turistica. E’ possibile osservare l’area degli<br />
scavi <strong>ed</strong> è stato allestito un piccolo museo.<br />
Gli Ominidi scoperti dal 1966 in poi ammontano ad oltre 600 e recano<br />
la sigla STW. Gli scavi <strong>del</strong>l’università <strong>del</strong> Witwatersrand hanno inoltre recuperato<br />
migliaia di ossa di animali fossili, oltre 300 frammenti di legno<br />
fossilizzato e qualche migliaio di utensili litici, per la maggior parte provenienti<br />
dagli strati superiori. Tra le scoperte più importanti, oltre a quelle<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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3.8 Le caverne di Sterkfontein 79<br />
recentissime avvenute nel membro 2 già prec<strong>ed</strong>entemente ricordate, vi è un<br />
cranio relativamente ben conservato di Australopithecus africanus, rinvenuto<br />
nel 1989 nel membro stratigrafico 4 (STW 505) <strong>ed</strong> uno scheletro parziale di<br />
adulto maschio (STW 431), sempre dal membro 4. Dal più recente membro 5<br />
proviene il cranio STW 53, scoperto nel 1976 <strong>ed</strong> attribuito ad <strong>Homo</strong> habilis.<br />
La precisa datazione degli Ominidi fossili scoperti nelle brecce ossifere<br />
<strong>del</strong>le caverne sudafricane ha sempre costituito un problema di difficile soluzione.<br />
Innanzitutto, bisogna tenere presente che molti ritrovamenti effettuati prima<br />
<strong>del</strong> 1966 sono privi di precise indicazioni stratigrafiche. Quando Broom volle<br />
riprendere le sue ricerche nel 1947, la Historical Monuments Commission<br />
negò il permesso, poiché Broom non aveva nella sua équipe “un geologo competente”.<br />
Broom riteneva di essere lui stesso un competente geologo e di<br />
conoscere le caverne con brecce ossifere <strong>del</strong> Sudafrica meglio di qualunque<br />
altro. Forse aveva ragione, tuttavia la geologia dei riempimenti di queste<br />
caverne si rivelerà di estrema complessità. Broom iniziò egualmente le sue<br />
ricerche e la questione venne appianata con l’intervento <strong>del</strong> generale Smuts e<br />
con la scoperta <strong>del</strong> cranio di Mrs. Ples.<br />
La geologia <strong>del</strong>le caverne sudafricane fu in seguito studiata accuratamente<br />
da T.C. Partridge e C. K. Brain, mentre la fauna venne studiata da R.F.<br />
Ewer, F. Lavocat e in seguito da Elisabeth Vrba. Nelle caverne di Sterkfontein<br />
sono stati distinti 6 membri o unità, 5 in quelle di Makapansgat, Swartkrans<br />
e Kromdraai B est. La caverna di Taung venne completamente distrutta<br />
prima che potessero essere effettuati studi geologici e paleontologici.<br />
I riempimenti <strong>del</strong>le cavità carstiche sono molto complessi, poichè in seguito<br />
ai crolli strati recenti possono trovarsi sia al di sotto che al di sopra di strati<br />
più antichi, e in seguito a infiltrazioni nelle fenditure dei depositi a breccia<br />
resti fossili recenti possono apparire allo stesso livello di altri più antichi. Ciò<br />
spiega l’aspetto a volte eterogeneo <strong>del</strong>la fauna, con miscuglio di forme più<br />
antiche e più recenti. A queste difficoltà si aggiunge il fatto che mancano<br />
materiali di origine vulcanica per effettuare datazioni radiometriche.<br />
Le indicazioni cronologiche più sicure vengono dalla combinazione <strong>del</strong><br />
metodo bio-stratigrafico con quello <strong>del</strong> paleomagnetismo. I più antichi Ominidi<br />
sudafricani sono stati scoperti nel membro 2 di Sterkfontein, che è possibile<br />
datare tra 3,6 e 3,2 Ma. I resti di Australopithecus africanus provengono dal<br />
membro 3 di Makapansgat, che la polarità inversa e le faune collocano tra<br />
3,3 e 2, 9 Ma, e dal membro 4 di Sterkfontein, caratterizzato da polarità normale<br />
e da faune confrontabili con quelle databili tra 2,9 e 2,4 Ma in Africa<br />
orientale. Recentemente è stato fatto un tentativo di datazione <strong>del</strong> membro<br />
4 di Sterkfontein con il metodo ERS (risonanza elettromagnetica <strong>del</strong>lo spin),<br />
utilizzando lo smalto dei denti dei bovidi, ma il risultato di 2,1 ± 0,5 Ma<br />
appare un po’ recente rispetto a quanto sembrerebbe indicato dalla fauna.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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3.8 Le caverne di Sterkfontein 80<br />
I resti di Australopithecus/Paranthropus robustus provengono dal membro 5<br />
di Sterkfontein, dal membro 3 di Kromdraai, dal membro 1 di Swartkrans<br />
e da Drimolen, caratterizzati da polarità inversa e da fauna collocabile alla<br />
transizione Pliocene-Pleistocene e all’inizio <strong>del</strong> Pleistocene, quindi tra 2 e 1,5<br />
Ma. Alcuni resti di Paranthropus dalle unità 2 e 3 di Swartkrans sono ancora<br />
più recenti e possono scendere fino a 1 Ma.<br />
Anche se numerosi problemi circa la sua esatta datazione e la sua eventuale<br />
contemporaneità, almeno a partire da un certo momento, con altre<br />
forme più avanzate di Ominidi, non possono per ora essere risolti in modo<br />
definitivo, gli esempi più notevoli di Australopithecus africanus (o gracilis),<br />
quelli di Makapansgat e Sterkfontein, databili al periodo di polarità normale<br />
di Gauss tra 2,92 e 2,6 Ma, presentano una bip<strong>ed</strong>ia permanente, dimostrata<br />
dal bacino di tipo umano, largo e svasato, con l’osso iliaco corto e ampio,<br />
un’incisura sciatica ben sviluppata e una spina iliaca antero-inferiore molto<br />
robusta. Altri aspetti <strong>del</strong> bacino differiscono dall’uomo, come la marcata<br />
svasatura verso l’esterno <strong>del</strong>l’osso iliaco e la proeizione in avanti <strong>del</strong>la spina<br />
iliaca antero-superiore, che sembrano indicare una bip<strong>ed</strong>ia meno perfetta che<br />
nell’uomo. La morfologia <strong>del</strong> femore e la posizione <strong>del</strong> foramen magnum<br />
<strong>del</strong> cranio confermano la bip<strong>ed</strong>ia <strong>del</strong>l’Australopithecus africanus. Particolarmente<br />
importante è STS 14, poiché comprende oltre al bacino anche molte<br />
vertebre. Le vertebre lombari sono sei, una più che nell’uomo. L’altezza di<br />
questo australopiteco è calcolata intorno a 1-1,25 m; il peso sui 20-30 kg.<br />
L’Australopithecus africanus aveva ancora braccia molto lunghe – l’indice<br />
omero-femorale è in m<strong>ed</strong>ia 88 – e dita <strong>del</strong>la mano e dei pi<strong>ed</strong>i ricurve, tutti<br />
aspetti pitecoidi che indicano una abilità di arrampicatore sugli alberi.<br />
Il cranio mostra tendenze umane più modeste: la faccia è proiettata in<br />
avanti rispetto al neurocranio, il rapporto tra neurocranio e splancnocranio<br />
è più simile a quello <strong>del</strong>le scimmie antropomorfe che non a quello <strong>del</strong>l’uomo,<br />
la capacità cranica (che oscilla tra i 370 e i 518 cm 3 ) è molto bassa, ma più<br />
alta, relativamente alle dimensioni corporee, che in qualsiasi Pongide (tabella<br />
3.2).<br />
Nonostante questi aspetti primitivi, vi sono anche caratteri morfologici<br />
più evoluti rispetto all’Australopithecus afarensis e di tipo prettamente<br />
umano: l’arcata dentaria è parabolica, la dentatura, con premolari e molari<br />
ridotti rispetto agli incisivi e ai canini, <strong>del</strong>inea per la prima volta una chiara<br />
tendenza verso l’onnivoria. Rispetto all’afarensis premolari e molari sono più<br />
grandi, e i denti anteriori un po’ più piccoli, mentre l’usura dei canini, che<br />
sono di dimensioni più ridotte, non produce margini taglienti <strong>ed</strong> è assente il<br />
diastèma canino-incisivo. Le dimensioni dei denti denunciano l’esistenza di<br />
un dimorfismo sessuale. L’ingrossamento <strong>del</strong>la dentatura posteriore indica<br />
un cambiamento nella dieta, con cibo più duro da masticare.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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3.9 Il <strong>genere</strong> Paranthropus (Australopiteco robusto) 81<br />
STS 71 370 cm 3 (428)<br />
STS 19/58 436<br />
STS 37-38 435<br />
STS 5 485<br />
STW 505 518 (625)<br />
Makap 1 500 ± 20<br />
Taung 440<br />
Tabella 3.1 Capacità dei crani rinvenuti a Sterkfontein (tra parentesi sono riportate le<br />
stime iniziali successivamente corrette).<br />
L’analisi microscopica <strong>del</strong>la superficie dei molari mostra graffiature e fossette<br />
che sembrano prodotte dalla masticazione di sottili particelle abrasive<br />
contenute in molte foglie e frutti, un mo<strong>del</strong>lo di usura <strong>del</strong>la superficie masticatoria<br />
simile a quello degli scimpanzé e dei gorilla, che come è noto si nutrono<br />
sopratutto di fogliame e frutta. Tuttavia, l’analisi <strong>del</strong>la composizione<br />
chimica <strong>del</strong>lo smalto dei denti condotta su quattro campioni da Matt Sponheimer<br />
e Julia Lee-Thorp, <strong>del</strong>l’università di Città <strong>del</strong> Capo, in particolare la<br />
determinazione <strong>del</strong> tasso di 13C, ha mostrato valori interm<strong>ed</strong>i tra quelli dei<br />
mangiatori di frutta e inferiori a quelli degli animali che si nutrono di erbe<br />
e di carici. Il dato sembra dimostrare che gli Australopiteci non mangiavano<br />
soltanto frutta e fogliame, ma anche piante erbacee oppure animali erbivori<br />
e di conseguenza bisogna ritenere che si muovessero dagli alberi nella savana<br />
per nutrirsi di radici o di semi di qualche pianta erbacea o per praticare lo<br />
sciaccallaggio.<br />
È incerto se l’Australopithecus africanus fabbricasse strumenti, ma è molto<br />
probabile che usasse strumenti naturali, in particolare pietre naturalmente<br />
scheggiate, ossa lunghe e pesanti, denti e corna animali, bastoni di legno<br />
(la cosiddetta cultura osteodentocheratica di R. Dart o fase protoculturale),<br />
anche se nessuna conclusione definitiva è stata raggiunta su questo<br />
argomento.<br />
3.9 Il <strong>genere</strong> Paranthropus (Australopiteco robusto)<br />
Dalle caverne con brecce ossifere <strong>del</strong> Sudafrica proviene anche un Ominide<br />
diverso dall’Australopiteco, per il quale Robert Broom coniò il termine di<br />
Paranthropus, individuando una specie robustus a Kromdraai e una specie<br />
crassidens a Swartkrans. In seguito queste due specie vennero riunite in<br />
un’unica specie attribuita al <strong>genere</strong> Australopiteco e si parlò di tipo robusto<br />
in contrapposizione al tipo gracile rappresentato dall’africanus. Più recen-<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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3.9 Il <strong>genere</strong> Paranthropus (Australopiteco robusto) 82<br />
temente si è tornati ad adottare la vecchia denominazione di Paranthropus<br />
creata da Broom, ma riunendo gli esemplari di Kromdraai e Swartkrans in<br />
un’unica specie robustus. Ominidi fossili simili al Paranthropus robustus sono<br />
stati scoperti, a partire dal 1959, anche nell’Africa orientale, dapprima nel<br />
livello I di Olduvai, da cui proviene il cranio classificato da Louis Leakey<br />
come Zinjanthropus boisei, e poi in altre località, sopratuttto <strong>del</strong> Turkana.<br />
Questi esemplari sono ora riuniti in una specie ritenuta diversa da quella<br />
sudafricana, ma attribuita allo stesso <strong>genere</strong>, Paranthropus boisei.<br />
Le prime scoperte furono effettuate nel 1938 a Kromdraai da parte di un<br />
ragazzo, Gert Terblanche, e vennero a conoscenza di R. Broom che riuscì ad<br />
acquistare un palato, una mandibola priva <strong>del</strong> ramo ascendente, alcuni denti<br />
e a recuperare sul luogo <strong>del</strong> rinvenimento frammenti di temporale <strong>ed</strong> altri due<br />
denti. Con questi materiali Broom potè ricostruire parzialmente un cranio.<br />
Nel febbraio <strong>del</strong> 1941 a brevissima distanza dal punto <strong>del</strong> primo ritrovamento<br />
Broom scoprì una mandibola di bambino <strong>del</strong>l’età di circa tre anni, non ben<br />
conservata, ma con l’intera serie dei denti da latte tranne il primo incisivo.<br />
Venne alla luce anche una serie di ossa post-craniche: frammenti di un omero<br />
e di un’ulna, metacarpi, falangi e un astragalo.<br />
Nel 1948 Broom lavorò a Swartkrans insieme a Wen<strong>del</strong>l Philipps <strong>del</strong>l’università<br />
<strong>del</strong>la California. Qui furono scoperti gran parte di una mandibola,<br />
molari e incisivi superiori isolati, parte di un palato e <strong>del</strong>le ossa <strong>del</strong>la faccia di<br />
un individuo probabilmente femminile. Continuando i lavori con l’assistenza<br />
di John Robinson, nell’aprile 1949 venne alla luce una mandibola e nel giugno<br />
<strong>del</strong>lo stesso anno i resti di tre crani. Broom attribuì questi fossili a una nuova<br />
specie, Paranthropus crassidens, che significa “quasi uomo dai grossi denti”.<br />
Nel 1992 una nuova caverna con resti di Ominidi è stata scoperta da A.<br />
W. Keyser a Drimolen, circa 7 km a nord di Sterkfontein. Fino ad ora sono<br />
stati rinvenuti più di 80 resti di Ominidi, fra cui un cranio completo anche<br />
di mandibola (DNH 7), scoperto nell’ottobre 1994, una mandibola con tutti<br />
i denti (DNH 8), diversi frammenti di mandibole e mascellari e di ossa <strong>del</strong><br />
bacino e degli arti. Molti sono i denti isolati. La quasi totalità dei reperti<br />
appartiene al Paranthropus robustus, ma alcuni frammenti <strong>del</strong> cranio e <strong>del</strong>la<br />
mandibola di un individuo giovane sono di <strong>Homo</strong> non meglio specificato.<br />
Nell’Africa orientale sono stati scoperti resti appartenenti al <strong>genere</strong> Paranthropus<br />
a Olduvai e a Peninj in Tanzania, a Chesowanja e a Ileret (Turkana<br />
orientale) in Kenya, nella valle <strong>del</strong>l’Omo e a Konso in Etiopia. I ritrovamenti<br />
<strong>del</strong>l’Africa orientale sono meglio databili di quelli sudafricani.<br />
Nel 1959 la scoperta <strong>del</strong> cosiddetto Ziniantropo nel sito FLK I <strong>del</strong>lo strato<br />
I di Olduvai fornì l’occasione per la prima datazione di un Ominide con il<br />
nuovo metodo <strong>del</strong> K-Ar. La sua età risultò di circa 1,7 Ma. Dal sito TK-BK<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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3.9 Il <strong>genere</strong> Paranthropus (Australopiteco robusto) 83<br />
II nello strato superiore, datato tra 1,4 e 1,2 Ma, provengono altri resti di<br />
Parantropo (OH 28).<br />
Nella regione di Ileret, lungo la costa orientale <strong>del</strong> lago Turkana, R. Leakey<br />
ha scoperto tre importanti crani di Parantropo nel sito 10, databili tra 2 e 1,5<br />
Ma (KNM-ER 406, 407 e 732). Sempre R. Leakey nel 1964 aveva scoperto a<br />
Peninj, a ovest <strong>del</strong> lago Natron, una magnifica mandibola di Parantropo in<br />
strati <strong>del</strong>la formazione Humbu, databili verso 1,6 Ma.<br />
Resti di Parantropo sono stati rinvenuti nella bassa valle <strong>del</strong>l’Omo nella<br />
formazione di Shungura. Dal livello F <strong>del</strong> sito 57, datato tra 1,99 e 1,93 Ma,<br />
proviene una mandibola frammentaria e dal livello D <strong>del</strong> sito 18, datato tra<br />
2,6 e 2,12, una mandibola quasi completa. Quest’ultima, già definita come<br />
Paraustralopithecus aethiopicus, <strong>ed</strong> ora Paranthropus aethiopicus, rappresenta<br />
una forma ancestrale <strong>del</strong> Parantropo, al pari <strong>del</strong> cosiddetto cranio nero<br />
scoperto da R. Leakey a Lomekwi nel West Turkana (KNM-WT 17000) e<br />
datato verso 2,5 Ma.<br />
I ritrovamenti <strong>del</strong>l’Africa orientale dimostrano che il <strong>genere</strong> Paranthropus<br />
ha cominciato a comparire verso 2,5 Ma e che le specie robustus <strong>del</strong> Sudafrica<br />
e boisei <strong>del</strong>l’Africa orientale erano diffuse soprattutto tra 2 e 1,5 Ma, ma<br />
hanno continuato a persistere fino a 1 Ma, dopo di che si sono estinte. Erano<br />
quindi contemporanee <strong>del</strong>le più antiche forme di <strong>Homo</strong>.<br />
La caratteristica fondamentale <strong>del</strong> Parantropo è il potente apparato masticatore,<br />
caratterizzato da molari e premolari molto grandi, di dimensioni<br />
maggiori di qualsiasi altro Ominide, da premolari molarizzati, e da una forte<br />
riduzione <strong>del</strong>la dentatura anteriore: incisivi e canini sono molto piccoli sia<br />
rispetto alla dentatura iugale sia in assoluto. Correlate a questo potente<br />
apparato masticatore – lo Ziniantropo fu soprannominato nut-cracker, schiaccianoci<br />
– sono la forma e le dimensioni <strong>del</strong>la mandibola, dal momento che<br />
denti grandi hanno radici grandi: l’aspetto è massiccio, con un corpo mandibolare<br />
molto robusto e ramo ascendente largo e alto. Le arcate zigomatiche<br />
sono robuste, lunghe <strong>ed</strong> espanse in fuori. La macrodontia <strong>del</strong> Parantropo<br />
richi<strong>ed</strong>eva necessariamente una muscolatura di notevole robustezza: i muscoli<br />
temporali, avendo a disposizione come superficie di attacco un piccolo<br />
neurocranio, dovevano incontrarsi sulla sommità <strong>del</strong> cranio agganciandosi a<br />
una cresta ossea, mentre i masseteri richi<strong>ed</strong>evano arcata zigomatica e mandibola<br />
dalla struttura massiccia. La potenza dei muscoli temporali è dimostrata<br />
dalla presenza di una cresta sagittale e quella dei masseteri dalla larghezza e<br />
robustezza <strong>del</strong>le ossa zigomatiche.<br />
Questo apparato masticatore così potente è tipico di una dieta vegetariana<br />
coriacea. Anche l’aumento <strong>del</strong>la superficie masticatoria dei molari e<br />
premolari, le loro cuspidi basse e tozze e l’aspetto piatto in seguito all’usura<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
3.9 Il <strong>genere</strong> Paranthropus (Australopiteco robusto) 84<br />
LocalitàStato<br />
Anno<br />
scoperta<br />
Kromdraai Sudafrica1938<br />
Kromdraai Sudafrica1941<br />
Swartkrans Sudafrica1948<br />
Swartkrans Sudafrica1949<br />
DrimolenSudafrica1994<br />
sigla<br />
DNH<br />
7<br />
DNH<br />
8<br />
Olduvai Tanzania1959 OH 5<br />
Olduvai Tanzania1959 OH 28<br />
Peninj Tanzania1964<br />
Ileret Kenya<br />
Valle<br />
<strong>del</strong>-<br />
l’Omo<br />
Lomekwi<br />
Kenya<br />
(WT)<br />
ER<br />
406<br />
ER<br />
407<br />
ER<br />
732<br />
Palato,<br />
mandibola,<br />
denti, frr.i<br />
temporale<br />
Mandibola di<br />
bambino, frr.i<br />
di omero e ulna,<br />
metacarpi,<br />
falangi,<br />
astragalo<br />
Mandibola, frr.i<br />
ossa facciali<br />
Mandibola,<br />
resti di 3 crani<br />
Cranio con<br />
mandibola<br />
Mandibola<br />
completa<br />
Cranio dal sito<br />
FLK I<br />
Dal sito TK-BK<br />
II<br />
Mandibola<br />
completa<br />
Etiopia mandibola<br />
WT<br />
17000<br />
Denominazione<br />
originaria<br />
Paranthropus<br />
robustus<br />
Paranthropus<br />
robustus<br />
Paranthropus<br />
crassidens<br />
Paranthropus<br />
crassidens<br />
Paranthropus<br />
robustus<br />
Zinjanthropus<br />
boisei<br />
Età<br />
2,0 – 1,5<br />
2,0 – 1,5<br />
2,0 – 1,0<br />
2,0 – 1,0<br />
2,0 – 1,5<br />
1,75<br />
1,4 – 1,2<br />
1,6<br />
Tre crani 2,0 – 1,5<br />
Paraustralopithecus<br />
aethiopicus<br />
2,6 – 2,12<br />
“cranio nero” 2,5<br />
Tabella 3.2 Ritrovamenti <strong>del</strong>l’Africa Orientale relativi a Paranthropus.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
3.9 Il <strong>genere</strong> Paranthropus (Australopiteco robusto) 85<br />
indicano una dieta vegetariana comprendente non solo fogliame <strong>ed</strong> erbe, ma<br />
anche radici, tuberi e bacche.<br />
Il parantropo aveva dimensioni corporee maggiori <strong>del</strong>l’Australopithecus<br />
africanus e poteva raggiungere un’altezza di 1,5 m, e un peso di ca 40-60<br />
kg. Anche la capacità cranica è in m<strong>ed</strong>ia maggiore di quella <strong>del</strong>l’africanus<br />
(tabella 3.3).<br />
KNM-WT 17000 410 cm 3<br />
KNM-ER 732 506<br />
KNM-ER 406 510 ± 10<br />
OH 5 530<br />
SK 1585 530<br />
KNM-ER 1805 582<br />
Tabella 3.3 Capacità craniche calcolate su reperti di Paranthropus.<br />
Tuttavia, questo dato deve essere considerato in relazione alle maggiori dimensioni<br />
corporee. Nel complesso vi è un maggiore aumento <strong>del</strong>la dimensione<br />
<strong>del</strong>le ossa facciali e <strong>del</strong>la mandibola che non <strong>del</strong> neurocranio.<br />
Nel Parantropo si riscontra un chiaro dimorfismo sessuale, maggiore che<br />
nell’africanus. La cresta sagittale <strong>del</strong> cranio è tipica dei maschi (ad es. SK<br />
46, 48, 83, KNM-ER 406 e 1805, OH 5) e risulta assente nelle femmine (ad<br />
es. KNM-ER 407 e 732, DNH 7, TM 1517). Inoltre, nei maschi le ossa<br />
<strong>del</strong>la faccia hanno una forma “sco<strong>del</strong>lata”, nelle femmine sono piatte. Le<br />
dimensioni dei denti, in particolare <strong>del</strong> canino superiore e <strong>del</strong> primo molare,<br />
sono maggiori nei soggetti maschili.<br />
Per quanto riguarda lo scheletro post-cranico non vi sono differenze sostanziali<br />
rispetto all’Australopithecus africanus, a parte le dimensioni e la maggiore<br />
robustezza <strong>del</strong>le ossa. Il Parantropo aveva senza dubbio una stazione eretta<br />
e un’andatura bip<strong>ed</strong>e, come è dimostrato dalla posizione avanzata <strong>del</strong> foro<br />
occipitale e dalla morfologia <strong>del</strong> bacino e <strong>del</strong> femore.<br />
Paranthropus robustus e Paranthropus boisei costituiscono una linea ominide<br />
divergente da quella umana e destinata a estinguersi.<br />
Da un esame statistico dei resti di Australopithecus africanus e di Paranthropus<br />
robustus risulta che nel parantropo era maggiore la mortalità infantile<br />
o in età molto giovane. Per gli esemplari di africanus da Taung,<br />
Sterkfontein e Makapansgat è stata calcolata una durata m<strong>ed</strong>ia <strong>del</strong>la vita di<br />
22 anni circa, per il Paranthropus da Swartkrans e da Kromdraai la m<strong>ed</strong>ia<br />
scende a 17 anni circa. È dimostrabile poi da fori riscontrati sulla scatola<br />
cranica (per es. a Swartkrans sull’esemplare SK 54, appartenente a un in-<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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3.10 Australopithecus garhi 86<br />
dividuo giovanile) che i parantropi erano pr<strong>ed</strong>a frequente dei felini come il<br />
leopardo.<br />
3.10 Australopithecus garhi<br />
Le ricerche nella regione <strong>del</strong> m<strong>ed</strong>io corso <strong>del</strong> fiume Awash, nella depressione<br />
desertica <strong>del</strong>l’Afar (Etiopia), condotte dall’Università di Berkeley (J.<br />
D. Clark e T. White), hanno portato alla scoperta di alcuni resti di Ominidi<br />
databili a circa 2,5 Ma, un periodo ancora mal documentato in Africa<br />
orientale. I ritrovamenti sono stati effettuati nella zona di Bouri e provengono<br />
dal membro Hatayae <strong>del</strong>la formazione di Bouri. Nel 1996 sono stati<br />
rinvenuti frammenti di femore e di omero di un individuo che doveva essere<br />
alto poco meno di 1,5 m; nel novembre 1997 Y. Haile-Selassie rinvenne a<br />
275 m di distanza, sempre nella stessa formazione geologica, i frammenti <strong>del</strong><br />
cranio di un secondo individuo, comprendenti parte <strong>del</strong>la scatola cranica e<br />
<strong>del</strong> mascellare. Il cranio è stato utilizzato per definire una nuova specie,<br />
Australopithecus garhi, “l’Australopiteco <strong>del</strong>la sorpresa” (garhi nella lingua<br />
Afar significa sorpresa). La sorpresa consiste nel fatto che questo Ominide<br />
poss<strong>ed</strong>eva molari e premolari molto grandi, ma anche incisivi e canini di dimensioni<br />
superiori a quelle di tutti gli Australopiteci finora conosciuti. Il<br />
rapporto tra la dimensione <strong>del</strong>la dentatura anteriore e la dimensione <strong>del</strong>la<br />
dentatura iugale è paragonabile a quello che si riscontra nell’afarensis, nell’africanus<br />
<strong>ed</strong> anche nelle più antiche specie di <strong>Homo</strong>. Il cranio presenta un<br />
marcato restringimento post-orbitario e una capacità bassa, di circa 450 cm 3 .<br />
Non è possibile stabilire se ossa post-craniche e il cranio appartengano alla<br />
stessa specie, anche se la cosa sembrerebbe probabile. Il femore è più lungo di<br />
quello <strong>del</strong>l’afarensis e <strong>del</strong>l’africanus e si avvicina a dimensioni umane, mentre<br />
le dimensioni <strong>del</strong>l’omero dimostrano che questo Ominide aveva ancora braccia<br />
molto lunghe, come l’afarensis e l’africanus. Nei pressi <strong>del</strong>l’area in cui sono<br />
venuti alla luce i resti dei due Ominidi e sempre nella stessa formazione<br />
geologica, sono state trovate ossa di antilope frantumate con una pietra per<br />
estrarne il midollo.<br />
3.11 Il significato evolutivo <strong>del</strong>la bip<strong>ed</strong>ia<br />
Per quanto la bip<strong>ed</strong>ia avvicini l’afarensis e l’africanus all’uomo, le differenze<br />
con il <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong>, pur senza considerare neurocranio e statura, sono ancora<br />
molto significative: gli Australopiteci hanno gambe relativamente corte, le<br />
articolazioni <strong>del</strong> ginocchio meno sviluppate, pi<strong>ed</strong>i ancora abbastanza piatti<br />
e con falangi leggermente incurvate, braccia ancora molto lunghe, spalle più<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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3.11 Il significato evolutivo <strong>del</strong>la bip<strong>ed</strong>ia 87<br />
mobili, dita <strong>del</strong>la mano lunghe e ricurve. Erano, quindi, creature a stazione<br />
eretta e locomozione bip<strong>ed</strong>e, ma che si muovevano con un’andatura diversa<br />
dalla nostra e ancora capaci di utilizzare gli arti anteriori per arrampicarsi e<br />
muoversi rapidamente sugli alberi.<br />
La comparsa <strong>del</strong>la bip<strong>ed</strong>ia ha segnato l’inizio di un percorso evolutivo<br />
che condurrà al <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> e alla nostra stessa specie. “In principio era il<br />
pi<strong>ed</strong>e”, con questa affermazione si apre il libro “Our species”, <strong>del</strong>l’antropologo<br />
americano Marvin Harris. La differenziazione <strong>del</strong> pi<strong>ed</strong>e dalla mano ha reso<br />
possibile l’andatura bip<strong>ed</strong>e al suolo, la caratteristica fondamentale di tutti gli<br />
Ominidi. Già Darwin nel 1871 aveva compreso che questo era stato il cambiamento<br />
decisivo, poiché consentiva di avere le mani libere per trasportare cibo<br />
e oggetti. “Le mani e le braccia difficilmente avrebbero potuto perfezionarsi<br />
in maniera tale da poter costruire armi o scagliare con precisione pietre e<br />
lance fino a quando fossero state utilizzate in maniera abituale per la locomozione<br />
e per sostenere il peso <strong>del</strong> corpo”. A differenza degli Ominidi, le<br />
grandi scimmie antropomorfe, scimpanzé, gorilla, orango, sono quadrumani,<br />
hanno cioè un pi<strong>ed</strong>e prensile, che si differenzia poco dalla mano e sono perciò<br />
brachiatori o camminatori sulle nocche, non quadrup<strong>ed</strong>i. L’antenato comune<br />
degli Scimpanzè e degli Ominidi non era certamente un quadrup<strong>ed</strong>e, sarà<br />
stato un brachiatore o un “knuckle walking”.<br />
La comparsa <strong>del</strong>l’andatura bip<strong>ed</strong>e, che rappresenta l’inizio <strong>del</strong>la storia<br />
evolutiva degli Ominidi, si ricollega alle modifiche ambientali verificatesi in<br />
Africa verso la fine <strong>del</strong> Miocene e nel corso <strong>del</strong> Pliocene: l’areale <strong>del</strong>le foreste<br />
si ridusse e si espanse quello <strong>del</strong>le praterie erbose e <strong>del</strong>la savana. In questo<br />
nuovo habitat non potevano sopravvivere brachiatori o camminatori sulle<br />
nocche, che infatti rimasero confinati nella foresta pluviale a occidente <strong>del</strong>la<br />
Rift Valley. Nell’ambiente aperto <strong>del</strong>la savana potevano sopravvivere soltanto<br />
primati quadrup<strong>ed</strong>i, come i babbuini, oppure grandi scimmie antropomorfe<br />
che avessero adottato un nuovo modo di locomozione, la bip<strong>ed</strong>ia, e questi<br />
furono gli Ominidi. Il percorso <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> è determinato non solo dalla<br />
pressione selettiva <strong>del</strong>l’ambiente, ma anche da ciò che un organismo vivente<br />
è nella sua realtà effettiva, in altri termini dal suo passato evolutivo. Poiché<br />
i nostri antenati non erano quadrup<strong>ed</strong>i, ma brachiatori o camminatori sulle<br />
nocche, la via obbligata per adattarsi a vivere in un ambiente aperto come<br />
la savana era la bip<strong>ed</strong>ia. “Giù dagli alberi” : cfr. il romanzo di Roy Lewis,<br />
Il più grande uomo scimmia <strong>del</strong> Pleistocene, 1960, che racconta esperienze e<br />
tribolazioni di una famiglia: il padre ambizioso è proiettato verso il futuro, lo<br />
zio Vania è convinto che scendere dagli alberi sarebbe un grave errore e insiste<br />
a rimanere arboricolo. La documentazione fossile ci insegna che gli Ominidi<br />
diventarono bip<strong>ed</strong>i molto tempo prima di essere dotati di un grande cervello,<br />
cioè di diventare intelligenti, ma qual è il significato <strong>del</strong>la bip<strong>ed</strong>ia dal punto<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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3.11 Il significato evolutivo <strong>del</strong>la bip<strong>ed</strong>ia 88<br />
di vista di un migliore adattamento all’ambiente, quali vantaggi adattivi e<br />
quindi di sopravvivenza procurava la nuova forma di deambulazione?<br />
Le ossa <strong>del</strong>le dita <strong>del</strong>le mani e dei pi<strong>ed</strong>i ancora leggermente ricurve, la<br />
lunghezza <strong>del</strong>l’omero di poco inferiore a quella <strong>del</strong> femore, quindi braccia<br />
lunghe e gambe corte, statura ancora bassa sono tutte caratteristiche che<br />
rendono più agevole arrampicarsi velocemente sugli alberi e dimostrano che<br />
per i più antichi bip<strong>ed</strong>i arrampicarsi sugli alberi era ancora estremamente<br />
importante. Ma nello stesso tempo la morfologia <strong>del</strong> femore e <strong>del</strong> bacino,<br />
l’articolazione <strong>del</strong> ginocchio e la morfologia <strong>del</strong>le ossa <strong>del</strong> pi<strong>ed</strong>e ci parlano <strong>del</strong><br />
fatto che gli Ominidi vissuti tra 5 e 3 Ma erano capaci di andatura bip<strong>ed</strong>e al<br />
suolo e che acquisirono questa capacità prima ancora di sviluppare un cervello<br />
di dimensioni maggiori rispetto a quello di una scimmia antropomorfa.<br />
Anche la dentatura aveva cominciato ad acquistare caratteristiche umane,<br />
allontanandosi per forma e dimensioni, per lo spessore <strong>del</strong>lo smalto e per le<br />
dimensioni relative di alcuni denti in rapporto ad altri dalla dentatura tipica<br />
<strong>del</strong>le grandi scimmie antropomorfe. Ciò indica anche funzioni masticatorie<br />
differenti e quindi una dieta differente.<br />
Qual’è il significato evolutivo <strong>del</strong>la bip<strong>ed</strong>ia? Quali vantaggi comporta<br />
l’acquisizione <strong>del</strong>la bip<strong>ed</strong>ia ai fini <strong>del</strong> procacciamento <strong>del</strong> cibo, <strong>del</strong>la difesa<br />
dai pr<strong>ed</strong>atori, <strong>del</strong>la possibilità di avere una discendenza più numerosa?<br />
La differenziazione <strong>del</strong> pi<strong>ed</strong>e dalla mano vuol dire avere le mani liberate<br />
dalle funzioni <strong>del</strong>la locomozione e quindi libere di manipolare, fabbricare<br />
utensili e trasportare cose e cibo, come già Darwin aveva compreso. Tuttavia,<br />
la fabbricazione di utensili comparirà soltanto dopo qualche milione<br />
di anni dalla comparsa <strong>del</strong>la bip<strong>ed</strong>ia e inoltre abbiamo visto come i più antichi<br />
Ominidi fossero ancora legati, almeno in parte, a una vita arboricola e<br />
avessero una grande abilità e necessità di arrampicarsi sugli alberi.<br />
La bip<strong>ed</strong>ia non solo si è affermata prima <strong>del</strong>la capacità di fabbricare<br />
utensili, ma anche prima che gli Ominidi si diffondessero nella savana. Se un<br />
primate avesse dovuto diventare bip<strong>ed</strong>e dopo essersi diffuso nella savana, non<br />
ne avrebbe mai avuto la possibilità, perché si sarebbe rapidamente estinto<br />
in quanto facile pr<strong>ed</strong>a per i carnivori. La bip<strong>ed</strong>ia, infatti, non è il modo di<br />
locomozione più efficiente per spostarsi rapidamente in un habitat aperto, i<br />
quadrup<strong>ed</strong>i sono di gran lunga più veloci dei bip<strong>ed</strong>i.<br />
Nel 1981 Owen Lovejoy ha proposto una teoria sul perché <strong>del</strong>la stazione<br />
eretta e <strong>del</strong>la bip<strong>ed</strong>ia. Secondo Lovejoy il sistema di locomozione non può<br />
essere considerato separatamente da tutte le altre caratteristiche <strong>del</strong> comportamento,<br />
perché fa parte di una strategia globale di sopravvivenza <strong>ed</strong> è<br />
soltanto in quest’ottica che possiamo comprenderne il significato. Per quanto<br />
riguarda la riproduzione nel mondo animale esiste una stretta correlazione tra<br />
tasso di natalità e cure parentali: più è basso il tasso di natalità, più intense<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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3.11 Il significato evolutivo <strong>del</strong>la bip<strong>ed</strong>ia 89<br />
sono le cure parentali, e viceversa più alto è il tasso di natalità, più scarse<br />
sono le cure parentali. Le grandi scimmie antropomorfe hanno un tasso di<br />
natalità minimo, un figlio ogni cinque o sei anni, e quindi le cure parentali<br />
assumono grande importanza, perché da esse dipende la sopravvivenza dei<br />
piccoli. All’estremo opposto, gli animali che producono enormi quantità di<br />
uova, ad es. i molluschi o i pesci, non prestano alcuna cura parentale alla<br />
prole. In questo caso l’unica possibilità di perpetuare la specie è quella di produrre<br />
grandissime quantità di uova, la quasi totalità andranno perdute, ma<br />
almeno alcune potranno giungere fino alla maturità. Inoltre, c’è un rapporto<br />
anche tra basso numero di nascite e maggiori cure parentali da una parte e<br />
un cervello di maggiori dimensioni, maggiore intelligenza <strong>ed</strong> una dipendenza<br />
più prolungata <strong>del</strong>la prole dai genitori dall’altra. In altre parole, piccolo<br />
numero di figli, più intense cure parentali, maggiore sviluppo <strong>del</strong> quoziente<br />
di intelligenza, infanzia prolungata e comportamenti sociali complessi sono<br />
strettamente collegati e interagiscono tra loro con un effetto di fe<strong>ed</strong>-back.<br />
Poiché le scoperte paleontologiche hanno dimostrato che la bip<strong>ed</strong>ia è comparsa<br />
qualche milione di anni prima <strong>del</strong>la fabbricazione di utensili artificiali,<br />
la vecchia ipotesi che collegava locomozione bip<strong>ed</strong>e e fabbricazione di utensili<br />
deve essere accantonata. Le ragioni <strong>del</strong>la bip<strong>ed</strong>ia devono essere altre.<br />
Gli scimpanzé hanno un figlio ogni 5-6 anni, perché una femmina non<br />
può allevare più di un figlio per volta. Un tasso di natalità così basso costituisce<br />
un rischio di estinzione. Secondo Lovejoy la bip<strong>ed</strong>ia degli Ominidi è<br />
strettamente connessa a un maggiore tasso di natalità. Gli Ominidi hanno<br />
aumentato la natalità, le nascite sono diventate più ravvicinate e una madre<br />
è stata in grado di allevare due o tre figli per volta. Questo ha comportato<br />
una forte diminuzione <strong>del</strong>la mobilità <strong>del</strong>la femmina e richiesto una maggiore<br />
cooperazione sociale all’interno <strong>del</strong> gruppo. Se la femmina si sposta di meno,<br />
ha bisogno <strong>del</strong>l’aiuto <strong>del</strong> maschio per l’approvvigionamento <strong>del</strong> cibo. La<br />
spartizione <strong>del</strong> cibo consente questa nuova strategia riproduttiva. I maschi si<br />
sarebbero fatti carico di rifornire le femmine di cibo, liberandole dal gravoso<br />
compito <strong>del</strong>la ricerca <strong>del</strong> cibo e consentendo loro di avere più tempo per<br />
curare la prole. Ma per trasportare il cibo e condividerlo, il maschio deve<br />
poss<strong>ed</strong>ere l’andatura bip<strong>ed</strong>e e avere le mani libere. Poiché la sopravvivenza<br />
dei piccoli dipende dal livello <strong>del</strong>le cure parentali, la capacità di trasportare il<br />
cibo e di condividerlo aumenta notevolmente il livello <strong>del</strong>le cure che la madre<br />
può fornire ai figli. Se i maschi nutrono le femmine e i piccoli, l’intervallo tra<br />
le gestazioni può essere notevolmente ridotto.<br />
Ma perché mai un maschio dovrebbe approvvigionare di cibo la femmina<br />
e i suoi cuccioli? Ciò è possibile soltanto se si formano dei legami permanenti<br />
tra il maschio e la femmina e il legame di coppia presuppone altri<br />
cambiamenti significativi: la scomparsa <strong>del</strong>l’estro nella femmina, e quindi<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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3.11 Il significato evolutivo <strong>del</strong>la bip<strong>ed</strong>ia 90<br />
la scomparsa <strong>del</strong>la competizione violenta tra i maschi per l’accesso alle femmine,<br />
una ricettività sessuale permanente <strong>del</strong>la femmina, una differenziazione<br />
epigamica che favorisca le scelte individuali, ad es. la comparsa di un seno<br />
voluminoso nelle femmine che compensa la perdita <strong>del</strong>l’estro visibile, tipico<br />
dei primati. Da qui a dire che nasce l’amore tra l’uomo e la donna il passo è<br />
breve.<br />
Questa teoria è stata in voga per alcuni anni, ma è contraddetta da una<br />
serie di fatti. Se fosse vero che già in quest’epoca remota fosse scomparso<br />
nelle femmine l’estro, non si spiegherebbe la permanenza di un forte grado<br />
di dimorfismo sessuale, documentato dai resti fossili degli Australopiteci. Un<br />
seno femminile voluminoso, tipico <strong>del</strong>la specie umana anatomicamente moderna,<br />
non può che essere in relazione all’allattamento <strong>del</strong>la prole: infatti, una<br />
volta scomparso il prognatismo facciale, il neonato rischiava il soffocamento<br />
durante la suzione, quindi esiste una correlazione precisa tra seno piatto e<br />
prognatismo facciale e seno voluminoso e faccia ortognata. Il seno femminile<br />
nella nostra specie non può che essere un’acquisizione recente. Più convincenti<br />
sembrano altre teorie proposte per spiegare l’adozione <strong>del</strong>la stazione<br />
eretta e <strong>del</strong>la locomozione bip<strong>ed</strong>e da parte degli Ominidi. Verso la fine <strong>del</strong><br />
Miocene e nel corso <strong>del</strong> Pliocene la compatta e densa foresta pluviale è andata<br />
incontro a una progressiva riduzione e frammentazione, gli spazi lasciati<br />
liberi dalla foresta sono stati occupati dalla savana boscosa, un ambiente di<br />
transizione, e dalla savana aperta. Per una specie arboricola e frugivora come<br />
i nostri antenati la riduzione degli alberi ha comportato una dispersione <strong>del</strong>le<br />
risorse alimentari in tanti nuclei separati l’uno dall’altro da spazi aperti più<br />
o meno estesi. Per ottenere la stessa quantità di cibo era necessario spostarsi<br />
frequentemente da un sito all’altro attraversando spazi aperti e per questi<br />
spostamenti la locomozione bip<strong>ed</strong>e a grandi passi era senza dubbio un modo<br />
di deambulazione più efficiente <strong>del</strong> camminare sulle nocche tipico <strong>del</strong>lo<br />
scimpanzè e <strong>del</strong> gorilla.<br />
Col diffondersi <strong>del</strong>le praterie e <strong>del</strong>le savane a spese <strong>del</strong>la foresta molte<br />
grandi scimmie antropomorfe andarono incontro all’estinzione e soltanto una<br />
specie riuscì ad adattarsi alle nuove condizioni, frequentando più abitualmente<br />
il suolo e camminando velocemente su due pi<strong>ed</strong>i per raggiungere i<br />
gruppi isolati di alberi e i nuclei residui di foresta. La bip<strong>ed</strong>ia ha certamente<br />
consentito altri vantaggi, come poter trasportare cibo sugli alberi, trasportare<br />
i piccoli durante gli spostamenti, guardare al di sopra <strong>del</strong>le erbe alte <strong>del</strong>la<br />
prateria per meglio controllare l’ambiente e segnalare la presenza di eventuali<br />
pericoli, diminuire lo stress termico riducendo la superficie corporea esposta<br />
alla radiazione solare.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
3.12 Australopithecus / <strong>Homo</strong> habilis 91<br />
3.12 Australopithecus / <strong>Homo</strong> habilis<br />
Il periodo tra 2,4 e 1,8 Ma non è ancora ben conosciuto per quanto riguarda<br />
gli Ominidi fossili. I ritrovamenti finora effettuati sono in <strong>genere</strong> molto<br />
frammentari e manca un reperto sufficientemente completo come Lucy, Little<br />
Foot o altri Australopiteci di Sterkfontein. Dalla documentazione disponibile<br />
appare comunque chiaro che in questo periodo si è verificato il secondo<br />
grande avvenimento nell’<strong>evoluzione</strong> degli Ominidi, l’espansione <strong>del</strong>la capacità<br />
cranica. Poiché l’encefalizzazione è una caratteristica fondamentale <strong>del</strong><br />
<strong>genere</strong> <strong>Homo</strong>, gli Ominidi vissuti in questo periodo che non siano riconducibili<br />
all’Australopiteco robusto vengono classificati nel <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong>.<br />
La più antica specie <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> finora conosciuta fu definita da Louis<br />
Leakey, Philip Tobias e John Napier in un articolo pubblicato su Nature <strong>del</strong><br />
4 aprile 1964. L’identificazione di questa nuova specie si basava su una serie<br />
di resti frammentari rinvenuti da L. e M. Leakey nella gola di Olduvai tra il<br />
1960 e il 1963. I resti provenivano dal B<strong>ed</strong> I e dalla parte inferiore e m<strong>ed</strong>ia<br />
<strong>del</strong> B<strong>ed</strong> II e comprendevano i seguenti esemplari:<br />
• OH 7: una mandibola quasi completa con 13 denti conservati (manca<br />
solo il secondo molare sul lato destro, mentre il terzo molare non era<br />
ancora spuntato), un molare superiore, frammenti di ossa parietali fra<br />
cui il parietale sinistro quasi completo, 21 ossa <strong>del</strong>la mano e <strong>del</strong> polso,<br />
riferibili a un individuo giovane, un ragazzo di ca. 11-12 anni, rinvenuto<br />
nel 1960 nel sito FLK NN 1, parte m<strong>ed</strong>ia <strong>del</strong> B<strong>ed</strong> I, con un’età quindi<br />
di poco posteriore a 1,75 ± 0.03 Ma;<br />
• OH 8: ossa quasi complete di un pi<strong>ed</strong>e e una clavicola di un individuo<br />
ritenuto in un primo tempo adulto, rinvenute a breve distanza di OH<br />
7, ora si pensa che possano appartenere allo stesso individuo di OH 7;<br />
stessa età <strong>del</strong> prec<strong>ed</strong>ente;<br />
• OH 6: un premolare inferiore, un molare superiore e frammenti di cranio<br />
dal sito FLK I, lo stesso che ha restituito il cranio di Zinjantropo, parte<br />
m<strong>ed</strong>iana <strong>del</strong> B<strong>ed</strong> I, datato 1,75 ± 0.03 Ma;<br />
• OH 13, soprannominato “Cinderella”: mandibola quasi completa, frammento<br />
di mascellare destro con cinque denti, frammenti <strong>del</strong>la volta cranica<br />
(parietale destro e occipitale), di un individuo di ca. 15-16 anni,<br />
rinvenuti nel 1963 nel sito MNK II, nella parte m<strong>ed</strong>iana <strong>del</strong> B<strong>ed</strong> II,<br />
poco sopra il tufo eolico II A; la datazione è posteriore a 1,7 Ma;<br />
• OH 16: cranio parzialmente conservato con parte dei due parietali,<br />
<strong>del</strong>l’occipitale e <strong>del</strong> frontale, un frammento <strong>del</strong>la parte prossimale <strong>del</strong>-<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
3.12 Australopithecus / <strong>Homo</strong> habilis 92<br />
l’ulna, riferibili a un individuo in età tardo adolescenziale, ca. 15-16<br />
anni, soprannominato “George”, rinvenuto nel 1963 nel sito FLK II,<br />
nella parte inferiore <strong>del</strong> B<strong>ed</strong> II, circa un metro al di sopra <strong>del</strong> tetto <strong>del</strong><br />
B<strong>ed</strong> I, datato verso 1,7 Ma.<br />
In seguito, altre scoperte sono state effettuate a Olduvai. Nel sito DK<br />
I, alla base <strong>del</strong> B<strong>ed</strong> I, con una datazione intorno a 2 /1,9 Ma, Nel 1968<br />
sono venuti alla luce i resti molto frammentari di un cranio (OH 24), che fu<br />
soprannominato “Twiggy”, industria litica olduvaiana e un circolo di pietre<br />
che secondo i Leakey furono intenzionalmente collocate per pr<strong>ed</strong>isporre un<br />
riparo.<br />
Ben presto altri reperti fossili di Ominidi sono stati attribuiti all’<strong>Homo</strong><br />
habilis. Innanzitutto quelli scoperti da Richard Leakey a Koobi Fora nell’East<br />
Turkana: – la mandibola KNM-ER 1802 e il cranio KNM-ER 1470, rinvenuti<br />
nel membro inferiore <strong>del</strong>la formazione di Koobi Fora, 35 m sotto il tufo KBS,<br />
datato tra 1,87 e 1,60 Ma, e quindi con un’età intorno ai 2/1,8 Ma. Il cranio<br />
è stato rinvenuto nel 1972 in circa 300 frammenti sparsi in superficie e la sua<br />
posizione stratigrafica è stata stabilita in base al s<strong>ed</strong>imento ancora aderente<br />
alle ossa. – il cranio KNM-ER 1813, proveniente dalla base <strong>del</strong> membro<br />
superiore <strong>del</strong>la formazione di Koobi Fora, al di sopra <strong>del</strong> tufo KBS, datato<br />
tra 1,8 e 1,6 Ma. Conserva il mascellare con il palato e undici denti.<br />
Inizialmente molti studiosi non hanno accettato la nuova specie, ritenendo<br />
che l’habilis non fosse altro che un Australopiteco con una capacità<br />
cranica leggermente superiore. In effetti, le capacità craniche degli Ominidi<br />
di Olduvai sono state calcolate a partire da reperti molto frammentari. Ma<br />
in seguito la scoperta <strong>del</strong> cranio KNM-ER 1470, splendidamente conservato<br />
e di notevole capacità, ha contribuito a far accettare la nuova specie. Resti<br />
molto frammentari di Ominidi fossili rinvenuti nei depositi fluvio-lacustri<br />
<strong>del</strong>le formazioni di Shungura, nella valle <strong>del</strong>l’Omo, sono stati attribuiti a <strong>Homo</strong><br />
habilis. Provengono dalle unità E, datata intorno a 2,12 /2,06 Ma; F,<br />
datata tra 1,99 e 1,93 Ma (una mandibola e denti isolati); G, datata tra 1,93<br />
e 1,8 Ma (cranio L 894-1). Da tutti questi livelli proviene anche industria<br />
litica di tipo olduvaiano (siti 57, 71, 84 e 123).<br />
Nel 1985 Donald Johanson e Tim White hanno scoperto a Olduvai, nel<br />
sito DDH (Dik-Dik Hill), alla base <strong>del</strong> B<strong>ed</strong> I, frammenti di cranio, un omero,<br />
ulna, radio, femore e un frammento di tibia di un individuo femminile adulto<br />
(OH 62), che sono stati attribuiti all’<strong>Homo</strong> habilis. Per la prima volta era<br />
disponibile un buon numero di parti <strong>del</strong>lo scheletro post-cranico che con<br />
i suoi caratteri ancora primitivi dimostrava che l’habilis era effettivamente<br />
molto simile all’Australopiteco gracile. Infine, nel 1992 il riesame da parte<br />
di Andrew Hill di un frammento di temporale, scoperto a Chemeron nella<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
3.12 Australopithecus / <strong>Homo</strong> habilis 93<br />
regione <strong>del</strong> lago Baringo nel 1967 e datato a 2,4 Ma, ha permesso la sua<br />
attribuzione al <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong>, mentre nel 1996 il team <strong>del</strong>l’Institute of Human<br />
Origins diretto da D. Johanson ha rinvenuto a Hadar nella regione <strong>del</strong>l’Afar<br />
in un livello geologico poco al di sotto di ceneri vulcaniche datate a 2,33 ±<br />
0.07 Ma una mascella di <strong>Homo</strong> (AL 666-1), associata a industria litica di<br />
tipo olduvaiano. Anche una mandibola rinvenuta a Uraha nel Malawi, in un<br />
deposito datato tra 2,5 e 2,3 Ma, e un primo molare inferiore scoperto nel<br />
West Turkana (WT 42718) in un contesto datato intorno ai 2,3-2,4 Ma, sono<br />
stati attribuiti al <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong>. Inoltre, l’<strong>Homo</strong> habilis è stato identificato<br />
anche nel Sud-Africa. Un cranio frammentario proviene dal membro 5 di<br />
Sterkfontein (STW 53) <strong>ed</strong> un altro da Swartkrans (SK 80/847).<br />
La comparsa <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> è stata quindi retrodatata da 1,8 fino a<br />
2,4 Ma, ma non è ancora chiaro se per ca. 600.000 anni vi sia stata un’unica<br />
specie di <strong>Homo</strong>, l’<strong>Homo</strong> habilis, oppure più specie, come sono inclini a ritenere<br />
molti studiosi.<br />
Infatti, gli Ominidi di questo periodo presentano molte differenze tra loro.<br />
Inizialmente interpretate come segno <strong>del</strong>la persistenza di un forte dimorfismo<br />
sessuale, la maggior parte degli studiosi attualmente ritiene che costituiscano<br />
la prova <strong>del</strong>l’esistenza di almeno due specie diverse di <strong>Homo</strong>.<br />
Dal punto di vista morfologico, <strong>ed</strong> anche per quanto riguarda la sua posizione<br />
cronologica, <strong>Homo</strong> habilis rappresenta uno stadio interm<strong>ed</strong>io tra le<br />
Australopithecine e l’<strong>Homo</strong> erectus. La caratteristica decisiva per includerlo<br />
nel <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> è la maggiore capacità cranica rispetto alle Australopitecine.<br />
Per quanto il cd. Rubicone cerebrale sia stato collocato diversamente a seconda<br />
degli autori (700 cm 3 per Franz Weidenreich, 750 per Arthur Keith,<br />
800 per Henry Vallois) e per quanto non esistano chiare linee di divisione per<br />
questo aspetto tra Pongidi, Ominidi non umani e forme più arcaiche di <strong>Homo</strong>,<br />
in considerazione <strong>del</strong> forte grado di variabilità all’interno di ogni singola<br />
specie, è comunque chiaro che con <strong>Homo</strong> habilis si è verificato un forte aumento<br />
<strong>del</strong>la capacità cranica, tale da giustificare la sua inclusione nel <strong>genere</strong><br />
<strong>Homo</strong>. I valori calcolati sono i seguenti:<br />
• OH 7: 647 cm 3 secondo P. Tobias (710 secondo R. Holloway e 590<br />
secondo M. Wolpoff)<br />
• OH 24: 594 cm 3 (secondo Tobias e Holloway)<br />
• OH 13: 500 cm 3 (638 secondo Tobias)<br />
• ER 1470: 752 cm 3 secondo Holloway, 775 secondo altre stime<br />
• ER 1813: 510 cm 3 (secondo Holloway)<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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3.12 Australopithecus / <strong>Homo</strong> habilis 94<br />
La m<strong>ed</strong>ia risulta nettamente superiore a quella <strong>del</strong>le Australopitecine. Ma<br />
anche altri aspetti morfologici dimostrano che <strong>Homo</strong> habilis era un Ominide<br />
più avanzato di Australopithecus africanus: la diminuzione <strong>del</strong>la dimensione<br />
dei molari, che sono di forma meno larga e più allungata, un minore prognatismo<br />
facciale, la mascella e la mandibola sono più piccole rispetto alle<br />
Australopitecine.<br />
La scoperta di parte <strong>del</strong>le ossa <strong>del</strong>lo scheletro post-cranico di un individuo<br />
femminile avvenuta nel 1985 ad Olduvai (OH 62) ha dimostrato, tuttavia, che<br />
gli arti superiori erano ancora relativamente lunghi, il femore corto, la statura<br />
molto bassa. Quindi <strong>Homo</strong> habilis doveva essere ancora un agile arrampicatore<br />
degli alberi, come le Australopitecine. Che il corpo <strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong> habilis<br />
non fosse molto diverso da quello <strong>del</strong>l’Australopiteco gracile è dimostrato anche<br />
dalle ossa <strong>del</strong>la mano e <strong>del</strong> pi<strong>ed</strong>e rinvenute a Olduvai. Le falangi di OH 7<br />
e OH 8 non sono incurvate come quelle dei Pongidi, ma neppure diritte come<br />
quelle <strong>del</strong>l’uomo, bensì presentano una moderata curvatura che li pone a un<br />
livello interm<strong>ed</strong>io. La falange terminale <strong>del</strong> pollice, piuttosto larga, è più<br />
simile a quella <strong>del</strong>l’uomo che non a quella di un Pongide <strong>ed</strong> anche l’angolo<br />
formato dal pollice con l’indice mostra un grado interm<strong>ed</strong>io tra quello di un<br />
Pongide e quello di un uomo. Le ossa <strong>del</strong> pi<strong>ed</strong>e di OH 8 hanno metatarsi<br />
molto robusti e il calcagno spostato verso il lato esterno <strong>del</strong> pi<strong>ed</strong>e invece<br />
che allineato al centro di gravità <strong>ed</strong> anche la posizione <strong>del</strong>l’astragalo indica<br />
che la trasmissione <strong>del</strong> peso <strong>del</strong> corpo al pi<strong>ed</strong>e non avveniva come nell’uomo.<br />
Caratteri tipicamente umani sono invece la curvatura longitudinale e<br />
transversale <strong>del</strong>l’arco plantare e l’allineamento <strong>del</strong>l’alluce alle altre dita <strong>del</strong><br />
pi<strong>ed</strong>e. L’habilis era quindi un bip<strong>ed</strong>e, ma la sua andatura non era ancora <strong>del</strong><br />
tutto simile a quella <strong>del</strong>l’uomo.<br />
Grande importanza per l’inclusione <strong>del</strong>l’habilis nel <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> ha avuto<br />
la scoperta che la più antica industria litica risale allo stesso arco cronologico,<br />
tra 2,4 e 1,8 Ma, e la constatazione a Olduvai <strong>del</strong>l’associazione tra questa<br />
industria litica, denominata olduvaiana, e i resti attribuiti all’<strong>Homo</strong> habilis.<br />
Da questo fatto deriva il nome attribuito alla specie, dietro suggerimento di<br />
Raymond Dart, che voleva sottolineare come questo Ominide fosse in grado<br />
di fabbricare utensili artificiali.<br />
Un altro fatto rilevante è stata la dimostrazione <strong>del</strong>la coesistenza di due<br />
specie di Ominidi, l’habilis e il Parantropo, che si evolsero una accanto<br />
all’altra.<br />
Ma ormai la maggior parte dei paleoantropologi concorda sul fatto che i<br />
reperti attribuiti a <strong>Homo</strong> habilis presentano un tale grado di variabilità da<br />
non poter essere attribuiti a un’unica specie. Bernard Wood ha attribuito il<br />
celebre cranio ER 1470 e il frammento cranico <strong>del</strong> lago Baringo a una nuova<br />
specie, <strong>Homo</strong> rudolfensis, contemporanea <strong>del</strong>l’habilis. Rispetto all’habilis<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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3.12 Australopithecus / <strong>Homo</strong> habilis 95<br />
l’<strong>Homo</strong> rudolfensis ha denti di maggiori dimensioni, la faccia notevolmente<br />
più larga e un potente apparato masticatorio e per quanto possa sembrare<br />
paradossale anche un cervello più grande.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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L’<strong>Homo</strong> erectus<br />
CAPITOLO 4<br />
Nel 1891 il m<strong>ed</strong>ico olandese E. Dubois scoprì a Trinil nell’isola di Giava<br />
una calotta cranica e l’anno successivo nello stesso strato un femore che<br />
attribuì a una specie interm<strong>ed</strong>ia tra le scimmie antropomorfe e l’uomo e che<br />
nel 1894 battezzò – utilizzando per il <strong>genere</strong> il termine creato da Haeckel<br />
– Pithecanthropus erectus. La denominazione era giustificata dai caratteri<br />
primitivi <strong>del</strong>la calotta cranica, che permetteva comunque di stimare una capacità<br />
cranica di circa 900 cm3 , quindi interm<strong>ed</strong>ia fra quella <strong>del</strong>le scimmie<br />
antropomorfe e quella <strong>del</strong>l’uomo, e dalle caratteristiche perfettamente umane<br />
<strong>del</strong> femore che senza ombra di dubbio apparteneva a un individuo capace di<br />
stazione eretta e di locomozione bip<strong>ed</strong>e.<br />
Tra il 1929 e il 1937 numerosi resti fossili di un Ominide simile furono<br />
rinvenuti negli scavi di Chu Ku Tien presso Pechino e furono assegnati alla<br />
specie Sinanthropus pekinensis. Nel frattempo a partire dal 1936 e fino al<br />
1941 si effettuarono nuove scoperte a Giava nelle località di Sangiran e Modjokerto<br />
da parte di Ralph von Koenigswald. Negli anni ’50 diversi studiosi<br />
(Weidenreich, Mayr, Le Gros Clark, Howell) sostennero che l’uomo di Giava<br />
e quello di Pechino appartenevano alla stessa specie e che inoltre non vi<br />
erano motivi per considerarli membri di un <strong>genere</strong> differente da quello <strong>del</strong>l’uomo.<br />
Venne così definito il taxon <strong>Homo</strong> erectus, a cui saranno attribuiti<br />
anche fossili umani venuti alla luce in Africa, a Ternifine in Algeria e nella<br />
gola di Olduvai in Tanzania, nonché reperti europei di vecchia scoperta come<br />
la mandibola di Mauer.<br />
<strong>Homo</strong> erectus fu quindi considerato una specie umana diffusa in tutto<br />
il vecchio continente e interm<strong>ed</strong>ia tra gli Australopiteci e l’uomo di Neanderthal.<br />
A partire dal 1973 le ricerche condotte nella regione <strong>del</strong> lago Turkana<br />
portarono al rinvenimento di fossili umani attribuiti all’<strong>Homo</strong> erectus di età<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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4.1 <strong>Homo</strong> ergaster ovvero i più antichi <strong>Homo</strong> erectus africani 97<br />
considerevolmente più antica di tutti quelli in prec<strong>ed</strong>enza conosciuti.<br />
In seguito alcuni studiosi hanno ritenuto che queste più antiche forme<br />
di <strong>Homo</strong> erectus presentassero differenze rispetto agli esemplari asiatici tali<br />
da giustificare la loro attribuzione a una specie distinta denominata <strong>Homo</strong><br />
ergaster, limitando quella di <strong>Homo</strong> erectus ai soli fossili asiatici, in base ai<br />
quali il taxon fu definito per la prima volta. Inoltre, anche i reperti europei<br />
attribuiti in un primo tempo a <strong>Homo</strong> erectus, come la mandibola di Mauer, il<br />
cranio e le mandibole <strong>del</strong>l’Arago o i reperti frammentari di Bilzingsleben, sono<br />
stati attribuiti a una specie distinta, che riprende la vecchia denominazione<br />
originariamente creata per la mandibola di Mauer, <strong>Homo</strong> hei<strong>del</strong>bergensis. A<br />
questa ulteriore suddivisione hanno contribuito anche le nuove importanti<br />
scoperte di Atapuerca in Spagna.<br />
Quindi, mentre un tempo si riunivano molti fossili asiatici, africani <strong>ed</strong><br />
europei in una sola specie, ora vengono attribuiti a tre specie distinte di<br />
<strong>Homo</strong>: ergaster, hei<strong>del</strong>bergensis <strong>ed</strong> erectus. Al contrario, secondo altri autori<br />
le differenze tra reperti africani e asiatici sono espressione di una varietà<br />
geografica di una m<strong>ed</strong>esima specie.<br />
4.1 <strong>Homo</strong> ergaster ovvero i più antichi <strong>Homo</strong> erectus africani<br />
Lasciando da parte le molteplici e diversificate opinioni sulla tassonomia <strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong><br />
erectus, è certo il fatto che esso costituisce il secondo grande stadio<br />
evolutivo <strong>del</strong> <strong>genere</strong> umano, per il quale erano in passato di uso corrente varie<br />
denominazioni, tutte equivalenti come protoantropi, arcantropi, pitecantropi.<br />
Fino a poco tempo fa si pensava che le forme più arcaiche di <strong>Homo</strong> erectus<br />
derivassero dall’<strong>Homo</strong> habilis, oggi si conoscono fossili attribuiti ad <strong>Homo</strong><br />
erectus che sono antichi quanto l’<strong>Homo</strong> habilis e quindi questa derivazione<br />
viene messa in dubbio.<br />
I primi rappresentanti di una nuova specie <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> successiva<br />
al rudolfensis e solo in parte anche all’habilis sono conosciuti finora soltanto<br />
nella regione <strong>del</strong> lago Turkana in un periodo che è compreso tra l’episodio <strong>del</strong><br />
reversal magnetico di Olduvai (1.87 – 1.67 Ma) e il tufo Okote datato a 1,57<br />
/ 1,48 Ma. Questi resti di Ominidi umani sono stati rinvenuti nel membro<br />
superiore <strong>del</strong>la formazione di Koobi Fora nell’East Turkana, che è divisa dal<br />
membro inferiore dal celebre e controverso tufo KBS, correlabile grazie alle<br />
date radiometriche e al paleomagnetismo con l’episodio di Olduvai. Al tetto<br />
<strong>del</strong> membro superiore si trovano i tufi di Karari a Koobi Fora e di Chari a<br />
Ileret, che sono stati datati a 1.32 ± 0.10 e 1.22 ± 0.01 Ma <strong>ed</strong> è in questo<br />
intervallo che sono compresi alcuni reperti come KNM-ER 3833 e a Olduvai<br />
OH 9.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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4.1 <strong>Homo</strong> ergaster ovvero i più antichi <strong>Homo</strong> erectus africani 98<br />
Altri esemplari appartenenti alla stessa formazione geologica provengono<br />
dal West Turkana. I principali reperti sono:<br />
• KNM-ER 3733, un cranio frammentario, ritenuto femminile, comprendente<br />
anche parte <strong>del</strong>la faccia e <strong>del</strong>la mascella, ma privo <strong>del</strong>la mandibola,<br />
rinvenuto a Koobi Fora nella parte inferiore <strong>del</strong> membro superiore,<br />
può avere un’età intorno a 1.7 – 1.6 Ma;<br />
• KNM-ER 1808, uno scheletro incompleto di un individuo giudicato<br />
femminile, rinvenuto in s<strong>ed</strong>imenti sottostanti ai tufi di Okote a Koobi<br />
Fora (sito 103), quindi più antico di 1.48 – 1.57 Ma;<br />
• KNM-ER 730, mandibola frammentaria e frammenti di cranio rinvenuti<br />
nell’area 103, nei pressi <strong>del</strong>la riva <strong>del</strong> lago, nella stessa posizione<br />
stratigrafica <strong>del</strong> prec<strong>ed</strong>ente; – KNM-WT 15000, uno scheletro quasi<br />
completo di un ragazzo di età stimata intorno a 11-12 anni, rinvenuto<br />
nel 1984 a Nariokotome, sul lato occidentale <strong>del</strong> Turkana, in s<strong>ed</strong>imenti<br />
depositatisi su un tufo datato a 1.63 Ma;<br />
• KNM-ER 992, mandibola da Ileret, sito 3, dalla parte superiore <strong>del</strong>la<br />
formazione superiore di Koobi Fora;<br />
• KNM-ER 3883, un cranio comprendente tutte le orbite ma privo <strong>del</strong><br />
mascellare, rinvenuto a Ileret nella parte superiore <strong>del</strong> membro superiore<br />
di Koobi Fora, compresa tra tufi datati a 1,48 ± 0.17 / 1,57 Ma e<br />
i tufi di Chari e Karari datati 1.32 ± 0.10 e 1.22 ± 0.01 Ma;<br />
• SK 847, cranio frammentario;<br />
• OH 9, calotta cranica scoperta nel 1960 nel sito LLK II, nel B<strong>ed</strong> II<br />
superiore di Olduvai, datato verso 1.4 – 1.3 Ma;<br />
• Konso (Etiopia), una mandibola associata a industria acheuleana, con<br />
un’età di 1.4 Ma. I reperti OH 13 e OH 14 dal B<strong>ed</strong> II m<strong>ed</strong>io di Olduvai,<br />
con un’età di circa 1.65 – 1.60 Ma, attribuiti da L. Leakey e P. Tobias<br />
ad <strong>Homo</strong> habilis, secondo altri autori potrebbero appartenere già ad<br />
<strong>Homo</strong> erectus arcaico.<br />
Le caratteristiche principali dei più antichi <strong>Homo</strong> erectus sono le dimensioni<br />
corporee notevolmente accresciute rispetto agli Australopiteci e<br />
all’<strong>Homo</strong> habilis e rudolfensis e paragonabili a quelle <strong>del</strong>l’uomo moderno<br />
e l’inizio di un marcato processo di encefalizzazione, cioè di aumento <strong>del</strong>le<br />
dimensioni <strong>del</strong> cervello.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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4.1 <strong>Homo</strong> ergaster ovvero i più antichi <strong>Homo</strong> erectus africani 99<br />
Le ossa degli arti superiori, soprattutto quelle <strong>del</strong>l’avambraccio (ulna e<br />
radio), si accorciano, mentre il femore e la tibia si allungano un poco. Si<br />
raggiungono così le proporzioni propriamente umane e nello stesso tempo<br />
si raggiungono anche le dimensioni <strong>del</strong>l’uomo moderno per quanto riguarda<br />
l’altezza. Il ragazzo di Nariokotome, un soggetto maschile di circa 11-12 anni,<br />
era già alto 168 cm <strong>ed</strong> avrebbe raggiunto un’altezza di poco più di 180 cm. La<br />
robustezza <strong>del</strong>le ossa è però maggiore rispetto a quella <strong>del</strong>l’uomo moderno.<br />
Il cranio diventa più lungo, l’osso frontale più ampio, le ossa craniche<br />
più spesse, la faccia più verticale, le orbite più grandi, l’apertura nasale più<br />
ampia e le ossa nasali più prominenti, cioè si forma un naso esterno come<br />
nell’uomo moderno.<br />
Il rapporto tra neurocranio e splancnocranio è ormai radicalmente cambiato<br />
rispetto alle scimmie antropomorfe e ai più antichi Ominidi come gli<br />
Australopiteci e le ossa facciali si collocano al di sotto <strong>del</strong>la scatola cranica.<br />
Queste caratteristiche differenziano profondamente i primi <strong>Homo</strong> erectus da<br />
tutti gli Ominidi prec<strong>ed</strong>enti, compresi <strong>Homo</strong> rudolfensis e <strong>Homo</strong> habilis, e ne<br />
fanno i primi veri rappresentanti <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong>.<br />
Peculiare di <strong>Homo</strong> erectus è uno spesso toro sopraorbitario. La volta<br />
cranica è bassa, il frontale è separato dal toro sopraorbitario da un solco<br />
<strong>ed</strong> è sfuggente all’indietro. L’occipitale forma un angolo acuto, la squama<br />
occipitale è più grande di quella nucale e tra le due corre una protuberanza<br />
trasversale (toro occipitale), a cui si attaccavano i muscoli <strong>del</strong> collo. Le<br />
capacità craniche stimate sono riportate nella tebella 4.1.<br />
KNM-ER<br />
3733<br />
848 cm3 KNM-ER<br />
3883<br />
804 cm3 (minimo)<br />
KNM-WT<br />
15000<br />
909 cm3 (stima come<br />
adulto)<br />
OH 9 1067 cm3 Tabella 4.1 Capacità craniche stimate su alcuni reperti di <strong>Homo</strong> erectus.<br />
A partire da 1,6 Ma e forse anche un poco prima, si erano ormai sviluppate<br />
quasi tutte le caratteristiche <strong>del</strong>l’uomo moderno tranne una, quella che ci<br />
distingue da tutti gli altri animali, il nostro cervello.<br />
Il ragazzo di Nariokotome è il più completo Ominide finora rinvenuto.<br />
L’età è stata stimata inizialmente in circa 11-12 anni per il fatto che le suture<br />
craniche non erano ancora saldate e fuse, le cartilagini <strong>del</strong> femore non ancora<br />
saldate e soprattutto perché era appena spuntato il secondo molare. L’area di<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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4.2 L’<strong>Homo</strong> erectus in Asia 100<br />
Broca nel cervello – uno dei centri che presi<strong>ed</strong>ono alle facoltà <strong>del</strong> linguaggio<br />
– era già sviluppata, ma il canale <strong>del</strong>la spina dorsale è piccolo rispetto alle<br />
dimensioni <strong>del</strong>l’uomo moderno. Ciò significa che aveva una minore quantità<br />
di tessuto nervoso e quindi un controllo meno sofisticato e meno flessibile di<br />
alcuni muscoli e di alcune funzioni, in particolare è improbabile che potesse<br />
emettere i suoni articolati che caratterizzano il linguaggio umano.<br />
L’<strong>Homo</strong> erectus è il primo uomo uscito dai confini <strong>del</strong>l’Africa, come dimostra<br />
la sua diffusione nell’Asia orientale. Durante il Pleistocene m<strong>ed</strong>io,<br />
tra 1,0 e 0,3 Ma circa, vissero le forme classiche <strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong> erectus, la cui<br />
diffusione viene ora a comprendere anche l’Europa. Dall’associazione più<br />
volte riscontrata tra <strong>Homo</strong> erectus e manufatti di pietra scheggiata, sappiamo<br />
che <strong>Homo</strong> erectus/<strong>Homo</strong> ergaster creò la cultura <strong>del</strong> bifacciale (o amigdala)<br />
(ritrovamenti di Olduvai, Melka Konturè e Ternifine). Poiché le culture a<br />
bifacciali sono note in Europa fin dalle fasi antiche, dobbiamo d<strong>ed</strong>urre che<br />
vi furono portate da uomini appartenenti alla specie <strong>Homo</strong> erectus/ergaster.<br />
Nell’Asia orientale, al contrario, non è attestata la cultura <strong>del</strong> bifacciale, almeno<br />
durante il Pleistocene m<strong>ed</strong>io, e ciò può interpretarsi come prova <strong>del</strong><br />
fatto che la diffusione degli Ominidi in Asia sia avvenuta prima che in Africa<br />
si passasse dalla pebble culture a quella <strong>del</strong> bifacciale. I più importanti reperti<br />
di <strong>Homo</strong> erectus <strong>del</strong> Pleistocene m<strong>ed</strong>io sono tra l’altro, per il loro numero e<br />
la loro completezza, proprio quelli asiatici, di Giava e <strong>del</strong>la Cina.<br />
4.2 L’<strong>Homo</strong> erectus in Asia<br />
4.2.1 L’<strong>Homo</strong> erectus <strong>del</strong>l’isola di Giava<br />
Un gran numero di crani e di mandibole di <strong>Homo</strong> erectus è stato scoperto<br />
nell’isola di Giava. La loro precisa datazione è stata <strong>ed</strong> è oggetto di controversie,<br />
sia perché le possibilità di datazioni radiometriche sono minori rispetto<br />
alle formazioni geologiche <strong>del</strong>l’Africa orientale, ricche di materiali di origine<br />
vulcanica, sia perché i resti fossili non sempre sono stati rinvenuti nel corso<br />
di ricerche e scavi da parte di studiosi, bensì a volte consegnati o venduti<br />
da raccoglitori locali, con conseguente grande incertezza sulla loro effettiva<br />
posizione stratigrafica.<br />
Eugène Dubois (1855-1940), lo scopritore dei primi Ominidi fossili di Giava,<br />
coltivò la passione per la paleontologia fin da bambino; dopo aver studiato<br />
m<strong>ed</strong>icina per sette anni, nel 1882 diventò lettore di anatomia all’università<br />
di Amsterdam, ma entrato in contrasto con il proprio professore, nel 1887<br />
di<strong>ed</strong>e le dimissioni e si arruolò come sottotenente m<strong>ed</strong>ico nell’esercito olandese<br />
coloniale. La sua scelta era stata dettata da una precisa intenzione,<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
4.2 L’<strong>Homo</strong> erectus in Asia 101<br />
quella di condurre ricerche paleontologiche in Indonesia, allora sotto il dominio<br />
coloniale <strong>del</strong>l’Olanda. Nell’autunno 1887 si imbarcò con la famiglia<br />
alla volta di Sumatra, iniziando a prestare servizio presso l’osp<strong>ed</strong>ale militare<br />
di Pajakoemboe. Nello stesso tempo si d<strong>ed</strong>icava alle ricerche di fossili nelle<br />
vicine grotte di Boea. Ben presto convinse le autorità governative a conc<strong>ed</strong>ergli<br />
di passare alla riserva attiva e di d<strong>ed</strong>icarsi a tempo pieno alle sue<br />
ricerche paleontologiche, ottenendo anche i mezzi necessari per condurle su<br />
larga scala. Nel marzo 1890 si trasferì nell’isola di Giava, stabilendo la sua<br />
base a Tulang Agung e iniziò ad effettuare una serie di prospezioni <strong>del</strong> territorio<br />
per individuare i siti fossiliferi più promettenti. Ottenuti come mano<br />
d’opera i condannati ai lavori forzati e come assistenti due sergenti <strong>del</strong>l’esercito,<br />
si mise subito al lavoro. L’anno prima in una caverna presso Wadjak<br />
era stato scoperto un cranio umano fossile, Dubois vi riprese le ricerche e<br />
nel maggio 1890 scoprì un secondo cranio <strong>ed</strong> altri frammenti, ma questi resti<br />
umani erano associati a fauna recente <strong>ed</strong> erano troppo moderni per costituire<br />
l’anello mancante che Dubois andava cercando. Ben presto la sua attenzione<br />
fu attirata dai depositi fossiliferi <strong>del</strong>la zona <strong>del</strong> vulcano Lawu-Kukusan, attorno<br />
al quale scorrono il fiume Solo-Bengawan e il suo affluente Madiun. Nel<br />
novembre 1890 a K<strong>ed</strong>ung Brubus venne alla luce un frammento di mandibola<br />
con il P3 destro e la cavità <strong>del</strong> canino. Poco a sud <strong>del</strong> villaggio di Trinil presso<br />
un’ansa <strong>del</strong> fiume Solo l’attenzione di Dubois fu attirata da un deposito<br />
<strong>del</strong>lo spessore di 15 m che l’erosione <strong>del</strong> fiume aveva portato in esposizione e<br />
lì concentrò le sue ricerche, iniziando gli scavi nell’agosto-ottobre 1891. Fece<br />
aprire una trincea quasi circolare di 12 m di diametro, entro cui lavoravano<br />
50 forzati sotto la sorveglianza dei sergenti Kriele e de Winter, che ogni 15-<br />
20 giorni imballavano i fossili scoperti e li sp<strong>ed</strong>ivano a Tulang Agung, dove<br />
Dubois li esaminava e classificava. In settembre fu trovato un dente e in ottobre<br />
una calotta cranica di Ominide. Non è chiaro se Dubois fosse presente<br />
al momento <strong>del</strong>la scoperta. Inizialmente egli pensò che i due reperti fossero<br />
da attribuire a uno scimpanzé fossile. I lavori furono ripresi nel maggio 1892<br />
e continuarono fino ad ottobre. Fu aperta una nuova trincea a monte <strong>del</strong>la<br />
prec<strong>ed</strong>ente, lunga 24 m e profonda 8 m. Nel mese di agosto, nello stesso strato<br />
<strong>del</strong>la calotta cranica, a circa 12-15 m di distanza, fu scoperto un femore<br />
e nell’ottobre un altro dente. Nonostante che le ricerche proseguissero nel<br />
1893 e nel 1894 su scala ancora maggiore non fu più trovato alcun resto di<br />
Ominide.<br />
La scoperta <strong>del</strong> femore, che era di tipo perfettamente umano, fece comprendere<br />
a Dubois che la calotta e i denti non potevano appartenere a una<br />
scimmia antropomorfa, ma dovevano essere attribuiti a una creatura interm<strong>ed</strong>ia<br />
tra l’uomo e la scimmia, l’anello mancante ipotizzato da Haeckel. Nel<br />
1894 Dubois descrisse il ritrovamento in un opuscolo pubblicato a Batavia,<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
4.2 L’<strong>Homo</strong> erectus in Asia 102<br />
l’attuale Gjakarta, dal titolo Pithecanthropus erectus. Eine menschenähnliche<br />
Übergangsform aus Java. Rientrato in Olanda nel 1895, Dubois presentò i<br />
suoi ritrovamenti a diversi congressi internazionali: nel 1895 a Leida, nel 1896<br />
a Berlino, nel 1898 a Cambridge. Tutti riconobbero la grande importanza<br />
<strong>del</strong>la scoperta – si trattava dei primi fossili di Ominide scoperti al di fuori<br />
<strong>del</strong>l’Europa – , ma non tutti furono convinti <strong>del</strong>l’interpretazione che ne aveva<br />
dato Dubois: secondo alcuni si trattava di una scimmia antropomorfa, secondo<br />
altri di un vero membro <strong>del</strong> <strong>genere</strong> umano, altri ancora mettevano in<br />
dubbio l’associazione tra la calotta cranica, i denti e il femore. Dubois ottenne<br />
un posto di professore di mineralogia e geologia all’università di Amsterdam,<br />
ma di fronte alle critiche rivoltegli si isolò sempre di più dalla comunità scientifica,<br />
rendendo difficile la consultazione diretta dei reperti da parte di altri<br />
studiosi.<br />
Importanti scoperte di Ominidi fossili ripresero a Giava nel 1931. Il geologo<br />
ter Haar stava lavorando alla carta geologica <strong>del</strong>le colline Kendeng <strong>ed</strong><br />
aveva posto la sua base a Ngandong, un piccolo villaggio sul fiume Solo, 10 km<br />
a nord di Trinil. Nell’agosto 1931 scoprì casualmente un importante deposito<br />
ricco di fossili nella terrazza di 20 m al di sopra <strong>del</strong> fiume. Nel settembre<br />
furono condotti i primi scavi e la fauna fossile venne inviata a Bandung, s<strong>ed</strong>e<br />
<strong>del</strong> Servizio Geologico. Qui, W.F.F. Oppenoorth aprendo le casse trovò due<br />
crani umani e si recò quindi subito a Ngandong per un sopralluogo: al suo<br />
arrivo era già stato trovato un terzo cranio. Gli scavi continuarono nel 1932<br />
e tra gennaio e novembre vennero alla luce altri otto crani. Nel mese di giugno,<br />
nel corso di un sopralluogo al sito, ter Haar e von Koenigswald poterono<br />
scavare personalmente il cranio n. VI, uno dei più completi. Oltre ad undici<br />
crani, furono rinvenute due tibie, ma nessun’altra parte <strong>del</strong>lo scheletro e neppure<br />
una mandibola. Gli scavi di Ngandong fruttarono 25000 fossili animali,<br />
fra cui molti bufali d’acqua e buoi selvatici. La fauna appariva più recente<br />
di quella di Trinil e gli stessi resti umani mostravano di essere più evoluti<br />
rispetto al Pithecanthropus erectus.<br />
Il protagonista <strong>del</strong>le successive scoperte fu il paleontologo t<strong>ed</strong>esco Gustav<br />
Heinrich Ralph von Koenigswald. Nato a Berlino nel 1903, studiò in diverse<br />
università t<strong>ed</strong>esche e nel 1931 fu assunto come paleontologo dal governo coloniale<br />
olandese per la r<strong>ed</strong>azione <strong>del</strong>la carta geologica di Giava. Nel 1934 von<br />
Koenigswald scoprì il sito di Sangiran, 60 km a occidente di Trinil e ne comprese<br />
le grandi potenzialità per la ricerca di fossili umani. Sangiran era già<br />
conosciuta per la sua abbondanza di fossili <strong>ed</strong> era stata visitata anche da<br />
Dubois nel 1893. La collina di Sangiran si trova ai margini nord-occidentali<br />
<strong>del</strong> vulcano Lawu, nella valle <strong>del</strong> fiume Solo e presenta al centro una vasta<br />
depressione circolare, una conca <strong>del</strong> diametro di 4 km, come se fosse il cratere<br />
di un vulcano. Gli agenti atmosferici <strong>ed</strong> un piccolo fiume, il Kali Tjemoro,<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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4.2 L’<strong>Homo</strong> erectus in Asia 103<br />
che si era aperto un passaggio attraverso la collina, avevano portato in esposizione<br />
tutta la sequenza stratigrafica, comprendente cinque unità principali:<br />
le ghiaie superiori, tufi, conglomerati e arenarie con la fauna di Trinil, le<br />
argille lacustri nere con la fauna di Djetis, uno strato di breccia vulcanica, le<br />
sabbie e argille marine di colore verde azzurro.<br />
Qui era finalmente possibile avere un quadro chiaro <strong>del</strong>la successione dei<br />
depositi dalla fine <strong>del</strong> Pliocene a tutto il Pleistocene. Von Koenigswald iniziò<br />
subito le ricerche a Sangiran, ma alla fine <strong>del</strong> 1934 vennero meno i finanziamenti<br />
per la nuova carta geologica e i lavori furono interrotti. Dietro<br />
consiglio di Teilhard de Chardin, che proprio in quel periodo era di passaggio<br />
a Giava per visitare i luoghi in cui era stato scoperto il pitecantropo, von<br />
Koenigswald si rivolse alla Carnegie Institution di Washington, il cui presidente,<br />
J. C. Merriam, era un paleontologo. Divenuto Research Associate<br />
<strong>del</strong>la Carnegie Institution, von Koenigswald poté riprendere i lavori nel 1937<br />
con un congruo finanziamento e le scoperte non si fecero attendere: nel 1937<br />
vennero alla luce prima un frammento di mandibola e poi una calotta cranica,<br />
nel 1938 l’occipitale e i parietali di un nuovo cranio, nel 1939 la parte<br />
posteriore di un cranio e parte <strong>del</strong> mascellare e <strong>del</strong>la mandibola e poi un<br />
nuovo frammento di mandibola, nel 1941 il frammento di una mandibola di<br />
grandi dimensioni. La seconda guerra mondiale portò all’interruzione <strong>del</strong>le<br />
ricerche, Giava fu occupata dai Giapponesi e von Koenigswald inviato in<br />
un campo di internamento (von Koenigswald aveva la nazionalità danese).<br />
Finita la guerra, dopo un breve periodo di lavoro all’American Museum of<br />
Natural History, all’inizio <strong>del</strong> 1948 von Koenigswald accettò la catt<strong>ed</strong>ra di<br />
paleontologia all’università di Utrecht e fece ritorno in Olanda.<br />
Le ricerche a Sangiran continuarono solo occasionalmente: una nuova<br />
mandibola fu scoperta nel 1952 <strong>ed</strong> un’altra ancora nel 1960. A von Koenigswald<br />
si deve la formazione dei primi specialisti indonesiani di paleoantropologia,<br />
come l’antropologo Teuku Jakob e il geologo S. Sartono, che continuarono le<br />
ricerche a Sangiran. Tra il 1963 e il 1981 sono venuti alla luce quasi 30 nuovi<br />
reperti, fra cui quattro crani e una mandibola.<br />
Nuovi siti fossiliferi di Giava hanno restituito resti di Ominidi: Sambungmacan,<br />
da cui provengono due calotte craniche e un frammento di tibia, e<br />
Ngawi, dove è stata scoperta una calotta cranica nel 1988. Molto singolare è<br />
il recupero nel 1999 <strong>del</strong>la calotta cranica Sambungmacan 3. Il proprietario di<br />
un negozio di minerali, fossili e cose di storia naturale in New York acquistò<br />
una partita proveniente dall’Indonesia nel marzo 1999. Ripulendo un fossile<br />
tutto incrostato di fango, si trovò tra le mani la calotta cranica di un uomo<br />
fossile. Secondo T. Jakob il cranio sarebbe stato scoperto nel 1997 tra Poloyo<br />
e Chemeng nel distretto di Sambungmacan nel corso di lavori di estrazione<br />
di sabbia dal letto <strong>del</strong> fiume Solo <strong>ed</strong> esportato clandestinamente.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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4.2 L’<strong>Homo</strong> erectus in Asia 104<br />
Le formazioni pleistoceniche <strong>del</strong>l’area di Surakarta nella parte centrale<br />
<strong>del</strong>l’isola di Giava, dove sono state effettuate tutte le scoperte di Ominidi<br />
fossili, comprendono tre grandi unità, che nelle linee generali sembrano<br />
corrispondere al Pleistocene Inferiore, M<strong>ed</strong>io e Superiore.<br />
Durante il Pliocene l’isola di Giava era ancora sommersa e a quest’epoca<br />
risalgono le formazioni superiori di Kalibeng, costituite da marne gialle,<br />
argille blu, argille sabbiose di colore verde azzurro, sigillate da un banco<br />
calcareo a conchiglie di Balano. La soprastante breccia vulcanica contiene<br />
ancora diatomee e conchiglie marine. Alla base <strong>del</strong>le argille blu è stato<br />
individuato un reversal magnetico che dovrebbe corrispondere al limite<br />
Gauss/Matuyama, datato a 2,45 Ma, mentre un episodio di polarità normale<br />
è presente nel banco calcareo a Balano, che dovrebbe corrispondere<br />
all’episodio di Olduvai (1,87 – 1,67 Ma).<br />
La formazione geologica successiva, denominata di Pucangan, è costituita<br />
da circa 80-100 m di argille nere di s<strong>ed</strong>imentazione lacustre, suddivise in una<br />
parte m<strong>ed</strong>io-superiore <strong>ed</strong> in una inferiore da uno strato interm<strong>ed</strong>io giallo di<br />
origine marina. La parte superiore <strong>del</strong>le argille nere ha una polarità inversa<br />
e quindi dovrebbe corrispondere ancora alla crono-zona Matuyama. Dalla<br />
formazione di Pucangan proviene una fauna fossile denominata di Djetis.<br />
Tra quest’ultima formazione e quella soprastante di Kabuh vi è uno strato<br />
di separazione (Grenzhorizont), formato da un conglomerato calcificato molto<br />
duro. Poco sotto il Grenzhorizont vi è un reversal magnetico che dovrebbe<br />
corrispondere all’episodio di Jaramillo (0,97/0,90 Ma).<br />
Gli strati di Kabuh hanno spessore variabile da 6 a 50-70 m e sono costituiti<br />
da sabbie e argille di deposizione fluviale, intercalati con arenarie e strati<br />
di tufo. Il tufo interm<strong>ed</strong>io separa la parte inferiore da quella m<strong>ed</strong>io-superiore<br />
<strong>del</strong>la formazione di Kabuh. Quest’ultima presenta polarità positiva e al tufo<br />
interm<strong>ed</strong>io corrisponde un reversal magnetico che dovrebbe essere il limite<br />
Matuyama/Brunhes, datato a 0,787 Ma.<br />
Un nuovo dettagliato studio <strong>del</strong>la geologia di Sangiran è stato effettuato<br />
da un’équipe indonesiana e giapponese, che ha individuato il reversal magnetico<br />
che segna l’inizio <strong>del</strong> Pleistocene m<strong>ed</strong>io non nel tufo interm<strong>ed</strong>io ma in<br />
quello superiore.<br />
È stata inoltre stabilita la posizione stratigrafica <strong>del</strong>le tecti-<br />
ti, già scoperte da von Koenigswald <strong>ed</strong> utilizzata per una datazione <strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong><br />
erectus di Giava. Queste tectiti appartengono a uno sciame australo-asiatico<br />
originatosi dall’impatto di un grande asteroide nell’area <strong>del</strong>la penisola indocinese,<br />
tra Laos e Cambogia, uno dei più recenti eventi catastrofici che<br />
hanno colpito la terra.. A seguito <strong>del</strong>l’impatto, questi oggetti di vetro sono<br />
stati proiettati nell’atmosfera e sono poi ricaduti su un’area piuttosto vasta<br />
comprendente l’Asia sud-orientale, parte <strong>del</strong>l’Oceania e l’Australia. È stato<br />
possibile datare la formazione di queste tectiti, e quindi anche <strong>del</strong>l’impatto<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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4.2 L’<strong>Homo</strong> erectus in Asia 105<br />
<strong>del</strong>l’asteroide, m<strong>ed</strong>iante i metodi <strong>del</strong> K/Ar e <strong>del</strong>l’Ar/Ar, nonché <strong>del</strong>le tracce<br />
di fissione, che hanno fornito concordemente un’età compresa tra 710 e 830<br />
ka. La posizione stratigrafica di queste tectiti è ben conosciuta grazie a due<br />
carote sottomarine ottenute al largo <strong>del</strong>le Filippine, nelle quali sono state<br />
rinvenute verso la fine <strong>del</strong>l’OIS 20, circa 12000 anni prima <strong>del</strong> limite Brunhes/Matuyama,<br />
reversal magnetico con cui ha inizio l’OIS 19. La posizione<br />
stratigrafica <strong>del</strong>le tectiti rinvenute a Sangiran tra il tufo superiore e quello<br />
m<strong>ed</strong>io ben si accorda quindi con lo spostamento <strong>del</strong> reversal dal tufo m<strong>ed</strong>io<br />
a quello superiore.<br />
La fauna fossile rinvenuta negli strati di Kabuh è denominata fauna di<br />
Trinil. Un limite erosivo separa la formazione di Kabuh da quella di Notoporo,<br />
costituita da sabbie e brecce vulcaniche. La polarità magnetica è normale.<br />
La fauna fossile è denominata fauna di Ngandong. Datazioni effettuate<br />
su ossa <strong>del</strong>la fauna di Ngandong con il metodo dei rapporti isotopici <strong>del</strong>l’uranio<br />
hanno confermato la pertinenza al Pleistocene superiore degli strati di<br />
Notoporo.<br />
Sono controverse le datazioni ottenute con il metodo <strong>del</strong> 40 Ar/ 39 Ar per<br />
un orizzonte ricco di pomice vulcanica posto 2 m al di sopra <strong>del</strong> punto di<br />
ritrovamento dei crani S 27 e S 31 nelle argille nere inferiori <strong>del</strong>la formazione<br />
di Pucangan: il risultato di 1,65 ± 0,03 Ma mal si accorda con lo schema<br />
geologico sopra illustrato e quindi il materiale su cui è stata effettuata la<br />
datazione potrebbe essere ridepositato, ma la stessa posizione stratigrafica<br />
dei fossili umani a Sangiran è molto incerta.<br />
Infine, è stato datato, sempre con il metodo 40 Ar/ 39 Ar, lo strato di breccia<br />
vulcanica di Modjokerto da cui proviene il cranio infantile rinvenuto nel<br />
1936. Già attribuito alla base <strong>del</strong>la formazione di Pucangan, era stato poi<br />
assegnato alla formazione di Kabuh per la sua polarità normale. Pomici vulcaniche<br />
provenienti da questo strato hanno dato un’età di 1,81 ± 0.04 Ma,<br />
un’età accettabile per la base <strong>del</strong>la formazione di Pucangan, correlabile con<br />
l’episodio di Olduvai, ma anche in questo caso il problema non risolvibile è<br />
la effettiva provenienza stratigrafica <strong>del</strong> cranio di Modjokerto.<br />
L’ominide più antico rinvenuto a Giava sarebbe appunto il cranio infantile<br />
di Modjokerto (P V), se si accetta la sua provenienza da un’arenaria conglomeratica<br />
di origine vulcanica corrispondente alla breccia vulcanica alla base<br />
<strong>del</strong>la formazione di Pucangan, provenienza sostenuta da von Koenigswald. Il<br />
raccoglitore locale autore <strong>del</strong>la scoperta in un sopralluogo insieme a T. Jacob<br />
– effettuato a distanza di 39 anni – ha riconfermato questa provenienza.<br />
Secondo Sartono in base alle note prese al momento <strong>del</strong>la scoperta la fauna<br />
associata al cranio sarebbe stata di tipo Trinil e non di tipo Djetis e quindi P<br />
V sarebbe da associare alla formazione di Kabuh. La datazione <strong>del</strong>la breccia<br />
vulcanica alla base <strong>del</strong>la formazione di Pucangan effettuata con il metodo<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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4.2 L’<strong>Homo</strong> erectus in Asia 106<br />
40 Ar/ 39 Ar ha fornito un’età di 1,81 ± 0,04 Ma e la polarità positiva confermerebbe<br />
la correlazione con l’episodio di Olduvai. In questo caso non solo il<br />
cranio infantile P V sarebbe coevo <strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong> habilis e <strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong> rudolfensis,<br />
ma la migrazione dei primi Ominidi umani fuori dall’Africa avrebbe dovuto<br />
verificarsi in data ancora anteriore. Tutto ciò sembra in contrasto con le<br />
caratteristiche <strong>del</strong> cranio infantile di Modjokerto. La sua età è stata valutata<br />
da 2 fino a 5 anni <strong>ed</strong> avendo una capacità cranica di circa 650-700 cm 3 , da<br />
adulto avrebbe potuto raggiungere una capacità di 800-950 cm 3 (a secondo<br />
<strong>del</strong>l’età che viene assegnata al soggetto), che appare più compatibile con le<br />
forme più antiche di <strong>Homo</strong> erectus che non con <strong>Homo</strong> habilis o rudolfensis. È<br />
quindi possibile che sia più fondata l’attribuzione alla formazione di Kabuh,<br />
come sostenuto da Sartono.<br />
Dalle argille nere inferiori <strong>del</strong>la formazione di Pucangan proverrebbero le<br />
mandibole S 5, S 6 e i crani S 27 e S 31, dalle argille nere m<strong>ed</strong>io-superiori la<br />
mandibola S 9. In realtà i fossili umani di Sangiran la cui posizione stratigrafica<br />
è stabilita con una certa sicurezza provengono dalla parte superiore<br />
<strong>del</strong>la formazione di Pucangan, che è stato accertato contenere materiale più<br />
antico ridepositato e questo spiegherebbe le datazioni più antiche di 1 Ma. La<br />
polarità normale <strong>del</strong>la parte superiore <strong>del</strong>la formazione e il fatto di trovarsi<br />
al di sotto <strong>del</strong> cd. Grenzbank con cui inizia una polarità negativa, che caratterizza<br />
tutta la parte m<strong>ed</strong>io-inferiore <strong>del</strong>la formazione di Kabuh, suggerisce<br />
fortemente una correlazione con l’episodio di Jaramillo, per cui nessun fossile<br />
umano a Sangiran sarebbe più antico di 1,07 Ma. La maggior parte dei fossili<br />
umani trovati a Sangiran si data quindi tra 1,07 e 0,787 Ma.<br />
Dagli strati inferiori <strong>del</strong>la formazione di Kabuh provengono la calotta<br />
cranica di Trinil e quelle di Sangiran S 2, S 3, S 10, S 12, a cui andrebbe<br />
assegnata un’età verso 0,9 Ma. Dagli strati m<strong>ed</strong>io-superiori provengono la<br />
mandibola di K<strong>ed</strong>ung Brubus e il cranio S 17, databili quindi alla fine <strong>del</strong><br />
Pleistocene inferiore e all’inizio <strong>del</strong> Pleistocene m<strong>ed</strong>io, vale a dire tra 0,9 e<br />
0,7 Ma.<br />
I dodici crani di Ngandong sono stati rinvenuti in strati appartenenti alla<br />
formazione di Notopuro, <strong>del</strong> Pleistocene superiore, tuttavia tenendo conto<br />
che i crani presentano un certo grado di abrasione superficiale, è possibile che<br />
siano stati trasportati da correnti fluviali che hanno eroso strati più antichi.<br />
Gli Ominidi fossili di Giava hanno ricevuto denominazioni differenti. Pithecanthropus<br />
erectus fu sostituito a partire dagli anni ’50 da <strong>Homo</strong> erectus. In<br />
prec<strong>ed</strong>enza R. von Koenigswald aveva attribuito al cranio <strong>del</strong> bambino di<br />
Modjokerto il nome di Pithecanthropus modjokertensis e F. Weidenreich designò<br />
il cranio rinvenuto a Sangiran nel 1939 come Pithecanthropus dubius.<br />
Ancora R. von Koenigswald nel 1945 classificò la mandibola rinvenuta a Sangiran<br />
nel 1941 come Meganthropus palaeojavanicus <strong>ed</strong> il termine di Megantropo<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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4.2 L’<strong>Homo</strong> erectus in Asia 107<br />
è stato in seguito applicato ad altri fossili di Giava come la mandibola S 8<br />
e i crani S 27 e 31. Sartono e/o Jacob hanno coniato il termine di <strong>Homo</strong><br />
palaeojavanicus per indicare il Megantropo. Alcuni autori hanno visto nel<br />
Megantropo un Australopiteco robusto. Tutte queste denominazioni sono<br />
attualmente cadute in disuso e i fossili di Giava vengono tutti attribuiti a<br />
un’unica specie <strong>Homo</strong> erectus e nelle differenze di robustezza e di dimensioni<br />
che avevano portato alla definizione <strong>del</strong> Megantropo oggi si tende a<br />
riconoscere un fenomeno di dimorfismo sessuale.<br />
Inizialmente i crani di Giava sono stati designati con la sigla P (= Pithecanthropus)<br />
I-VIII e le mandibole con la sigla P A-F. Poiché la quasi totalità<br />
<strong>del</strong>le scoperte si è verificata a Sangiran, oggi si utilizza una numerazione<br />
progressiva con la sigla <strong>del</strong>la località, S 1, S 2, S 3 ecc.<br />
Per orientarsi nelle vecchie e nuove denominazioni è utile uno specchietto<br />
riassuntivo dei principali reperti (tabelle 4.2 e 4.3).<br />
crani<br />
località anno sigle vecchie denominazioni<br />
Trinil 1891 P I T 2 Pithecanthropus erectus<br />
Sangiran 1937 P II S 2 Pithecanthropus erectus<br />
Sangiran 1938 P III S 3 Pithecanthropus erectus<br />
Sangiran 1939 P IV S 4 Pithecanthropus robustus<br />
Modjokerto 1936 P V Pithecanthropus modjokertensis<br />
Sangiran 1963 P VI S 10<br />
Sangiran 1965 P VII S 12<br />
Sangiran 1969 P VIII S 17<br />
Sangiran 1979 S 31<br />
Sangiran 1981 S 38<br />
Tabella 4.2 Specchietto riassuntivo dei principali reperti di Giava (crani).<br />
Per quanto in passato i numerosi resti di Ominidi rinvenuti a Giava abbiano<br />
ricevuto differenti denominazioni e collocazioni tassonomiche, la maggior<br />
parte degli studiosi è attualmente concorde nel ritenere che appartengano<br />
tutti a una sola specie, <strong>Homo</strong> erectus, nella quale è possibile riconoscere tre<br />
stadi di sviluppo.<br />
Lo stadio più antico comprende i fossili provenienti dalla parte inferiore<br />
<strong>del</strong>la formazione di Pucangan, databili quindi intorno a 1,6 – 1,4 Ma. Per<br />
questo stadio non si dispone di alcun cranio completo. La parte posteriore<br />
<strong>del</strong> cranio S 31 mostra caratteri primitivi, come uno spessore molto forte<br />
(in m<strong>ed</strong>ia più di 12 mm), una carenatura sagittale che ha fatto supporre la<br />
presenza di una vera e propria cresta sagittale (in realtà la regione sagittale<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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4.2 L’<strong>Homo</strong> erectus in Asia 108<br />
mandibole<br />
località anno sigle vecchie denominazioni<br />
K<strong>ed</strong>ung<br />
Brubus<br />
1890 P A<br />
Sangiran 1936 P B S 1 Pithecanthropus erectus<br />
Sangiran 1939 S 5 Pithecanthropus dubius<br />
Sangiran 1941 M A S 6 Meganthropus palaeojavanicus<br />
Sangiran 1952 M B S 8 Meganthropus palaeojavanicus<br />
Sangiran 1960 P C S 9<br />
Sangiran 1973 P E S 21<br />
Sangiran 1973 P F S 22<br />
Tabella 4.3 Specchietto riassuntivo dei principali reperti di Giava (mandibole).<br />
presenta due fratture parallele, che possono dare questa impressione, ma la<br />
presenza di un forte toro angolare sembra escludere una cresta sagittale),<br />
un toro occipitale fortemente sviluppato, una volta cranica larga e piatta. Il<br />
frammento di mandibola S 6 ha un’altezza e una robustezza fuori <strong>del</strong> comune<br />
per un membro <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong>, ma per il resto la morfologia è tipicamente<br />
umana (la dimensione relativa dei denti, come ad es. P4, tra l’altro con una<br />
sola radice, è la metà di M1, presenza di un rudimentale tuberculum geniale,<br />
una spina per l’inserzione dei muscoli che regolano i movimenti <strong>del</strong>la lingua,<br />
compresi quelli che consentono il linguaggio).<br />
I resti di Ominidi provenienti dagli strati superiori <strong>del</strong>la formazione di<br />
Pucangan (ca. 1,4 – 0,9 Ma), dal Grenzbank e dalla formazione di Kabuh<br />
(ca. 0.9 – 0,5 Ma) costituiscono lo stadio classico <strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong> erectus di Giava.<br />
La forma <strong>del</strong> cranio presenta una volta lunga e appiattita, un frontale<br />
sfuggente, un occipitale nettamente angoloso con un forte toro trasversale,<br />
una carena sagittale, linee temporali alte, larghezza massima spostata verso<br />
il basso e verso la parte posteriore <strong>del</strong> cranio, profilo a tenda in norma occipitale,<br />
e infine un forte toro sopra-orbitario con restringimento post-orbitario<br />
<strong>del</strong> frontale e contorno birsoide <strong>del</strong> cranio in norma verticale. Soltanto S<br />
17 conserva quasi completamente le ossa <strong>del</strong>la faccia, mentre S 4 comprende<br />
la parte posteriore <strong>del</strong> cranio e il mascellare e gli si potrebbe adattare la<br />
mandibola S 1. Il mascellare S 4 presenta tratti primitivi come il diastema<br />
tra canino e incisivo, il secondo molare maggiore <strong>del</strong> primo (ma il terzo è più<br />
piccolo), il canino sporgente dalla fila dei denti. Le capacità craniche sono<br />
riportate nella tabella 4.4.<br />
Lo stadio più evoluto comprende i crani di Sambungmacan 1 e 3, quello di<br />
Nagwi, tutti senza preciso contesto geologico, e gli undici crani di Ngandong,<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
4.2 L’<strong>Homo</strong> erectus in Asia 109<br />
S 4 908 cm 3<br />
T 2 940<br />
S 2 813<br />
S 10 855<br />
S 12 1059<br />
S 17 1004<br />
Tabella 4.4 Capacità craniche stimate su reperti pertinenti allo stadio classico <strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong><br />
erectus di Giava.<br />
provenienti dalla terrazza di 20 m sul fiume Solo. La forma <strong>del</strong> cranio pur<br />
essendo ancora lunga mostra caratteri più evoluti: il frontale è maggiormente<br />
curvo, la volta cranica è più alta e più ampia, l’occcipitale più arrotondato.<br />
Anche la capacità cranica è decisamente aumentata, come mostra la tabella<br />
4.5.<br />
Sambungmacan 1 1035/1100 cm 3<br />
Sambungmacan 3 917<br />
Ngandong 1 1172<br />
Ngandong 6 1251<br />
Ngandong 12 1090<br />
Tabella 4.5 Capacità craniche stimate su reperti pertinenti allo stadio più evoluto<br />
<strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong> erectus di Giava.<br />
4.2.2 L’<strong>Homo</strong> erectus in Cina<br />
In Cina la farmacopea tradizionale fa ricorso a “ossa di drago” (Lung Ku) e<br />
a “denti di drago” (Lung Ya), che non sono altro che ossa e denti fossili, che<br />
vengono ridotti in polvere e utilizzati per preparare pozioni m<strong>ed</strong>icamentose.<br />
Questa tradizione ha alimentato lo scavo e il commercio dei fossili. Nel 1903<br />
Max Schlosser pubblicando la collezione di fossili formata dal naturalista<br />
t<strong>ed</strong>esco K.A. Haberer con l’acquisto di ossa e denti di drago nelle drogherie<br />
cinesi, segnalò la presenza di un molare superiore di Ominide. Era la prima<br />
prova <strong>del</strong>l’esistenza di un uomo fossile in Cina. Lo sv<strong>ed</strong>ese J. G. Andersson,<br />
geologo poi d<strong>ed</strong>icatosi anche all’archeologia e stabilitosi a Pechino nel 1914<br />
come esperto minerario al servizio <strong>del</strong> governo cinese, nel 1921 iniziò scavi<br />
alla ricerca di resti fossili nella collina Chi Ku San (osso <strong>del</strong> pollo) nei pressi<br />
<strong>del</strong> villaggio di Chu Ku Tien, 42 km a sud-ovest di Pechino. Durante un<br />
sopralluogo i locali gli segnalarono un’altra collina dalla parte opposta, dove<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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4.2 L’<strong>Homo</strong> erectus in Asia 110<br />
era possibile trovare fossili di maggiori dimensioni, Lung Ku San, ovvero<br />
collina osso <strong>del</strong> drago. Andersson trasferì subito gli scavi in questa collina.<br />
Il materiale raccolto sotto la direzione <strong>del</strong> connazionale dr. Otto Zdansky,<br />
paleontologo, fu poi trasferito in Svezia per essere classificato e studiato.<br />
Soltanto nel 1926, in occasione di una riunione per la visita <strong>del</strong> principe<br />
er<strong>ed</strong>itario di Svezia a Pechino, Zdansky rese noto il fatto che tra i fossili<br />
provenienti da Chu Ku Tien erano stati trovati due denti umani.<br />
Il ritrovamento destò un fortissimo interesse nel dr. Davidson Black (1884-<br />
1934), professore di anatomia all’Union M<strong>ed</strong>ical College di Pechino, un’istituzione<br />
sovvenzionata dalla fondazione Rockfeller. Black, dopo aver studiato<br />
in Canada, suo paese natale, e in Inghilterra con il prof. Elliot Smith, si<br />
era trasferito in Cina e coltivava una vera passione per la ricerca <strong>del</strong>l’uomo<br />
fossile. Aveva già effettuato scavi senza successo in alcune grotte in Cina e<br />
nel Siam. Egli convinse l’istituto Rockfeller a sovvenzionare con larghezza<br />
di mezzi gli scavi a Chu Ku Tien per due anni. I lavori sul campo erano<br />
condotti dal dr. B. Bohlin. La prima campagna si svolse nel 1927 e portò<br />
alla scoperta di un molare inferiore di Ominide, non molto distante dal punto<br />
in cui erano stati ritrovati gli altri due da O. Zdansky. In base a questo solo<br />
ritrovamento Black definì una nuova specie, Sinanthropus peckinensis, letteralmente<br />
uomo cinese di Pechino. Nonostante che dopo due anni di scavi<br />
i resti umani ritrovati fossero nel complesso piuttosto modesti (frammenti<br />
di mandibole, un frammento di omero, altri denti, frammenti di frontale e<br />
di parietale), Black riuscì a convincere la fondazione a creare a Pechino un<br />
centro studi per le ricerche geologiche e paleontologiche in Cina (Cenozoic<br />
Research Laboratory), rinunciando per parte sua all’ambizioso progetto di<br />
una sp<strong>ed</strong>izione sv<strong>ed</strong>ese-americana-cinese nel Turkmenistan. Bohlin, partito<br />
per il Turkmenistan, fu sostituito nella terza campagna, quella <strong>del</strong> 1929, dal<br />
dr. C. Pei Wen-Chung, a cui si deve la scoperta <strong>del</strong>la prima calotta cranica<br />
completa, che venne ufficialmente presentata a una riunione <strong>del</strong>la Società Geologica<br />
<strong>del</strong>la Cina il 28 dicembre <strong>del</strong>lo stesso anno. In questo periodo giunse<br />
a Pechino il padre Pierre Teilhard de Chardin, che collaborò agli scavi e alle<br />
ricerche a Chu Ku Tien. Gli scavi continuarono ogni anno. Il 14 marzo 1934<br />
il dr. Black morì improvvisamente per un infarto e la direzione <strong>del</strong>le ricerche<br />
fu assunta da Teilhard de Chardin.<br />
Nel 1935 fu chiamato come Visiting Professor di anatomia all’Union M<strong>ed</strong>ical<br />
College e come direttore <strong>del</strong> Laboratorio il prof. Franz Weidenreich<br />
(1873-1948). Weidenreich aveva studiato con il prof. Schwalbe in Germania<br />
<strong>ed</strong> era stato professore a Strasburgo, Hei<strong>del</strong>berg e Frankfurt an Main. Nel<br />
1933 quando il nazismo salì al potere in Germania, Weidenreich si trovava<br />
negli Stati Uniti per una serie di conferenze e decise di non rientrare in Germania.<br />
Ottenne un incarico come professore all’università di Chicago e nel<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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4.2 L’<strong>Homo</strong> erectus in Asia 111<br />
1935 accettò l’offerta che veniva da Pechino.<br />
Weidenreich continuò l’opera di Black e si accinse a studiare accuratamente<br />
l’ingente materiale paleoantropologico che era andato accumulandosi<br />
con le campagne di scavo. La situazione politica <strong>del</strong>la Cina costrinse ad interrompere<br />
gli scavi nel 1937 e Weidenreich si d<strong>ed</strong>icò al completamento degli<br />
studi nel Laboratorio. Nel 1941 lasciò la Cina per gli Stati Uniti, portando<br />
con sé i calchi dei fossili e tutta la documentazione. Nel dicembre <strong>del</strong> 1941<br />
i fossili, che erano custoditi al Cenozoic Research Laboratory di Pechino,<br />
furono presi in consegna, dietro richiesta cinese, da un reparto di marines<br />
<strong>del</strong>l’ambasciata americana a Pechino, che doveva imbarcarsi a Chinwangtao<br />
sulla President Harrison che navigava al largo <strong>del</strong>la Cina. Nel frattempo<br />
– era il 7 dicembre 1941 – avvenne l’attacco giapponese a Pearl Harbour e<br />
il reparto americano, arrivato a Chinwangtao fu fatto prigioniero dai giapponesi.<br />
Da questo momento nessuno ha più visto i fossili di Chu Ku Tien e<br />
nessuno è in grado di dire che fine abbiano fatto.<br />
Ad occidente di Pechino si trovano le colline occidentali, una serie di bassi<br />
rilievi con direzione nord-est – sud-ovest. Si tratta di una zona ricca di cave<br />
di pietra, di miniere di carbone <strong>ed</strong> anche di templi (gli otto Grandi Templi).<br />
Ai pi<strong>ed</strong>i di queste colline, 42 km a sud-ovest di Pechino, abbiamo il piccolo<br />
villaggio di Chu Ku Tien. La collina “Ossa <strong>del</strong> drago”, costituita da roccia<br />
calcarea, è subito a nord <strong>del</strong> villaggio. Lungo la sua fronte settentrionale<br />
erano state aperte cave di pietra che avevano portato in esposizione i depositi<br />
di riempimento <strong>del</strong>le caverne e <strong>del</strong>le fenditure prodotte dall’azione <strong>del</strong>le acque<br />
sul calcare. La caverna maggiore (località 1) appariva ormai come un’ampia<br />
e profonda fenditura aperta sul versante settentrionale per una lunghezza di<br />
140 m e riempita da depositi <strong>del</strong>la potenza di una cinquantina di metri, su<br />
una profondità di 40 m a est e di soli 2,5 m ad ovest. L’entrata originaria <strong>del</strong>la<br />
caverna doveva essere rivolta verso nord-est e il soffitto era già in gran parte<br />
crollato in età pleistocenica. Nel deposito (tabella 4.6) sono stati riconosciuti<br />
17 strati principali. Alla base <strong>del</strong> terzo strato a partire dall’alto vi sono<br />
grossi blocchi di crollo. Tra lo strato 7 e 8 un crostone stalagmitico divide<br />
la parte superiore da quella inferiore <strong>del</strong> deposito. Gli strati dall’11 in poi<br />
si trovano solo in un diverticolo verticale profondo almeno una ventina di<br />
metri. Il deposito è costituito prevalentemente da brecce, limi, sabbie e ghiaie,<br />
che comprendono molte lenti di ceneri, anche di considerevole spessore, e<br />
abbondante fauna fossile.<br />
Lo strato 13 ha polarità negativa <strong>ed</strong> è quindi anteriore a 787 ka (limite<br />
Brunhes/Matuyama). Nello strato 7 è stato riscontrato un reversal megnetico,<br />
che in un primo momento si è ritenuto potesse corrispondere all’episodio<br />
di Biwas III, datato 390 ka, ma che alla luce <strong>del</strong>le ultime datazioni radiometriche<br />
dovrebbe essere più antico. Le analisi polliniche indicano che gli strati<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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4.2 L’<strong>Homo</strong> erectus in Asia 112<br />
11-13 si sono depositati in un periodo con fr<strong>ed</strong>do in aumento e NAP > AP;<br />
gli strati 8-10 indicano un periodo temperato caldo; lo strato 7 si è deposto<br />
in un periodo più caldo <strong>del</strong>l’attuale, lo strato 6 segna un picco di fr<strong>ed</strong>do,<br />
lo strato 4 è temperato caldo, mentre negli strati superiori la temperatura<br />
appare in netta diminuzione.<br />
I primi resti umani compaiono con lo strato 11, da cui provengono i crani<br />
2 e 3, e poi si trovano in quasi tutti gli strati tranne lo strato 6, che però ha<br />
restituito un focolare con ceneri, e nei primi due. La maggiore frequenza di<br />
resti umani si ha negli strati 8-9, al di sotto <strong>del</strong> crostone stalagmitico, e negli<br />
strati 3 e 4.<br />
Una prima serie di datazioni ottenute con diverse tecniche (serie <strong>del</strong>l’uranio,<br />
tracce di fissione, termoluminescenza, risonanza elletromagnetica) sembrava<br />
indicare che il deposito risaliva nel suo insieme al Pleistocene m<strong>ed</strong>io,<br />
fatta eccezione per gli strati più bassi, a partire dallo strato 13, che però<br />
non avevano restituito resti umani. Le più recenti datazioni radiometriche<br />
indicano, invece, che il deposito risale al Pleistocene M<strong>ed</strong>io soltanto per la<br />
parte posteriore al crostone stalagmitico che separa gli strati 7 e 8 e che di<br />
conseguenza tutti i resti umani provenienti dagli strati 8-11 debbono essere<br />
datati al Pleistocene inferiore, forse tra l’episodio di Jaramillo (1,07 Ma) e il<br />
limite Brunhes/Matuyama (0,787 Ma).<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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4.2 L’<strong>Homo</strong> erectus in Asia 113<br />
resti umani clima<br />
nuove date<br />
radiometriche<br />
Prime date<br />
radiometriche<br />
strati<br />
1 U/Th 230 + 30/-23 fresco e secco<br />
temperato<br />
256 + 62/-40 421+100 – 40<br />
260 + 80/-50 414 ± 13<br />
2<br />
cranio V, due mandibole fr<strong>ed</strong>do,<br />
alla base grossi blocchi di crollo,<br />
OIS 12 ?<br />
3<br />
FT 299 ± 55 cranio I temperato caldo<br />
TL 292 ± 26<br />
TL 312 ± 28<br />
4<br />
486 +34 – 28<br />
524 +104 – 61<br />
5<br />
6 fr<strong>ed</strong>do<br />
7 Reversal magnetico (limite Brunhes/Matuyama ?) cranio IV, fr.o di mandibola caldo<br />
crostone<br />
caldo<br />
crani VI, X, XI, XII e tre<br />
mandibole<br />
8 U/Th > 300<br />
9 ESR 418 temperato fresco<br />
caldo<br />
10 FT 462 ± 45 cranio XIII,<br />
TL 417-592 una mandibola<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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10<br />
11 ESR 578 crani II e III fr<strong>ed</strong>do<br />
12 fr<strong>ed</strong>do<br />
13 polarità negativa caldo secco<br />
erosione<br />
Tabella 4.6 Stratigrafia <strong>del</strong>la caverna maggiore <strong>del</strong>la collina “Ossa <strong>del</strong> drago”, nei pressi <strong>del</strong> villaggio di Chu Ku Tien.
4.3 Il significato evolutivo <strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong> erectus 114<br />
Già von Koenigswald e Weidenreich avevano riconosciuto le strette affinità<br />
tra Pithecanthropus erectus e Sinanthropus pekinensis e la appartenenza di<br />
entrambi al <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong>. In seguito furono attribuiti a una sola specie,<br />
<strong>Homo</strong> erectus. Dopo la fine <strong>del</strong>la seconda guerra mondiale le ricerche condotte<br />
in Cina hanno portato alla scoperta di nuovi documenti riferibili all’<strong>Homo</strong><br />
erectus in diverse località.<br />
Nel 1964 nella collina di Gongwangling, 17 km a est <strong>del</strong>la città di Lantian<br />
nello Shaanxi, sono stati rinvenuti una calotta cranica, frammenti di mascellare<br />
e di mandibola, in uno strato di argilla limosa grigia laminata <strong>del</strong>lo<br />
spessore di 2,6 m. La fauna e le analisi polliniche indicano un clima più caldo<br />
<strong>del</strong>l’attuale e la polarità negativa attribuisce lo strato al Pleistocene inferiore<br />
con un’età maggiore di 787 ka. E’ questo il più antico Ominide finora<br />
rinvenuto in Cina. Un cranio completo, privo <strong>del</strong>la faccia, un frammento di<br />
mandibola e una serie di denti sono stati scoperti nel 1980 nella grotta Longtandong,<br />
sul versante settentrionale dei monti Wanjiashan, nello Hexian. Il<br />
deposito di riempimento <strong>del</strong>la grotta risale al Pleistocene M<strong>ed</strong>io e lo strato<br />
da cui provengono i resti umani è stato datato a 194 ± 16 ka con la TL e tra<br />
150 e 270 ka con l’U/Th. Due crani piuttosto deformati sono stati scoperti<br />
nel 1989 e nel 1990 in un terrazzo <strong>del</strong> fiume Quyuan nello Yunxi, insieme<br />
a industria litica scheggiata e a fauna <strong>del</strong>la parte centrale <strong>del</strong> Pleistocene<br />
m<strong>ed</strong>io.<br />
Nel 1993 nella caverna Tangshan presso Nanjing, 250 km a nord-ovest di<br />
Shanghai, sono venuti alla luce due crani di <strong>Homo</strong> erectus, uno M <strong>ed</strong> uno F.<br />
Mentre in un primo tempo erano stati datati 150 ka, è stata recentemente<br />
effettuata la datazione U/Th <strong>del</strong>lo strato di calcite al di sotto <strong>del</strong> quale sono<br />
stati rinvenuti i due crani. La datazione è stata effettuata all’università <strong>del</strong><br />
Queensland dal prof. Ken Collerson utilizzando una nuova spettrometria di<br />
massa a ionizzazione termica. E’ risultato che i crani sono più antichi di 580<br />
ka e probabilmente hanno un’età minima di 620 ka.<br />
In conclusione, le più recenti datazioni indicano che l’<strong>Homo</strong> erectus in<br />
Cina è più antico di quanto finora comunemente ammesso e nello stesso tempo<br />
l’idea che l’<strong>Homo</strong> erectus nelle sue forme tipiche fosse presente in Cina fino ad<br />
epoche relativamente recenti, quali ad es. 250 ka, deve essere abbandonata.<br />
4.3 Il significato evolutivo <strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong> erectus<br />
L’<strong>Homo</strong> erectus, dalle forme africane più arcaiche, il cd. <strong>Homo</strong> ergaster, a<br />
quelle asiatiche – secondo alcuni l’<strong>Homo</strong> erectus “stricto sensu” – e a quelle<br />
europee, il cd. <strong>Homo</strong> hei<strong>del</strong>bergensis, si caratterizzano principalmente per<br />
l’acquisizione di una corpo sostanzialmente di tipo umano in senso moderno,<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
4.3 Il significato evolutivo <strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong> erectus 115<br />
e di un cervello di maggiori dimensioni rispetto a tutti i prec<strong>ed</strong>enti Ominidi,<br />
anche se ancora inferiori rispetto all’umanità attuale. Sono, quindi, uomini<br />
a capacità cranica ridotta, in altre parole non erano più Ominidi simili a<br />
una scimmia antropomorfa, ma neppure uomini come noi. Il processo di<br />
encefalizzazione che osserviamo in <strong>Homo</strong> erectus si accompagna anche ad<br />
una più prolungata dipendenza <strong>del</strong>la prole dai genitori.<br />
Nelle scimmie antropomorfe il periodo di dipendenza dalla madre, l’età<br />
<strong>del</strong>lo svezzamento, il periodo di sviluppo infantile e giovanile e l’età di raggiungimento<br />
<strong>del</strong>la maturità sono molto più rapidi che non nell’uomo e questa<br />
differenza dei ritmi di sviluppo è dimostrata dai differenti mo<strong>del</strong>li di eruzione<br />
<strong>del</strong>la dentatura permanente e dal diverso tasso di accrescimento <strong>del</strong> cervello<br />
dopo la nascita. Una più prolungata dipendenza <strong>del</strong>la prole dai genitori<br />
è strettamente correlata alla necessità di un più prolungato periodo di apprendimento:<br />
è l’apprendimento <strong>del</strong> linguaggio, <strong>del</strong>la cultura e <strong>del</strong>le complesse<br />
regole <strong>del</strong>la vita sociale che consente all’individuo di diventare adulto<br />
e di sopravvivere. Poiché tutti gli aspetti che regolano il cosiddetto corso<br />
di vita, cioè le varie tappe <strong>del</strong> ciclo vita-morte, sono correlati tra loro, la<br />
conoscenza <strong>del</strong> mo<strong>del</strong>lo di eruzione <strong>del</strong>la dentatura permanente può consentire<br />
inferenze anche su altri aspetti <strong>del</strong> ciclo, come dimensioni <strong>del</strong> cervello,<br />
età di raggiungimento <strong>del</strong>la maturità sessuale e perfino longevità m<strong>ed</strong>ia.<br />
Nelle scimmie antropomorfe il primo molare permanente <strong>del</strong>la mandibola<br />
spunta tra i 3 e i 4 anni, nell’uomo soltanto tra i 5 e i 7 anni. Nelle antropomorfe<br />
tra 5 e 7 anni sono spuntati i due incisivi e tra 5,5 e 7 anni il secondo<br />
molare, tra 5,5 e 8,5 anni i due premolari, mentre il canino spunta soltanto<br />
tra 6,5 e 9 anni, il terzo molare è l’ultimo dente a spuntare tra 8,5 e 11 anni.<br />
Nell’uomo il mo<strong>del</strong>lo è differente sia per quanto riguarda la durata <strong>del</strong><br />
periodo di formazione <strong>del</strong>la dentatura permanente sia per quanto riguarda<br />
l’ordine con cui i denti spuntano. Anche nell’uomo M1 è il primo dente<br />
permanente a spuntare e M3 l’ultimo, ma l’ordine degli altri denti è differente,<br />
in particolare il secondo molare spunta solo dopo il canino e i premolari tra<br />
i 10 e i 14 anni, mentre nelle antropomorfe M2 spunta prima dei premolari<br />
tra 5,5 e 7,5 anni. Il terzo molare spunta molto tardi, tra i 15 e i 22 anni.<br />
In base ai dati finora acquisiti possiamo dire che il mo<strong>del</strong>lo di sviluppo <strong>del</strong>la<br />
dentatura permanente nei più antichi Ominidi come gli Australopiteci, era<br />
sostanzialmente simile a quello <strong>del</strong>le scimmie antropomorfe, mentre l’<strong>Homo</strong><br />
erectus si trova in una posizione interm<strong>ed</strong>ia: il primo molare nel ragazzo di<br />
Nariokotome era spuntato intorno a 4,6 anni, in m<strong>ed</strong>ia un anno più tardi che<br />
nelle antropomorfe e nell’Australopiteco, ma un anno prima che nell’uomo;<br />
il secondo molare era spuntato verso i 9 anni, in m<strong>ed</strong>ia 2,5 anni dopo che<br />
in un antropomorfa e 2-3 anni prima che nell’uomo attuale. Tutti gli altri<br />
denti erano già spuntati prime <strong>del</strong> secondo molare tranne che il dente <strong>del</strong><br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
4.3 Il significato evolutivo <strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong> erectus 116<br />
giudizio, esattamente come nell’uomo ma diversamente dalle antropomorfe e<br />
dagli Australopiteci.<br />
Altri aspetti dimostrano che <strong>Homo</strong> erectus era realmente interm<strong>ed</strong>io tra<br />
i più antichi Ominidi e l’uomo moderno: ad es., la riduzione <strong>del</strong> dimorfismo<br />
sessuale, che è ancora molto forte nei più antichi Ominidi, mentre ora rientra<br />
nei valori prossimi a quelli <strong>del</strong>l’uomo attuale. Ciò significa che presso l’<strong>Homo</strong><br />
erectus la competizione violenta tra i maschi per acc<strong>ed</strong>ere all’accoppiamento<br />
con le femmine doveva essere diminuita o scomparsa <strong>del</strong> tutto.<br />
Un altro aspetto importante che collega l’<strong>Homo</strong> erectus all’umanità attuale<br />
è la forma <strong>del</strong>la cassa toracica. Le antropomorfe e i più antichi Ominidi,<br />
come l’Australopiteco e lo stesso <strong>Homo</strong> habilis, avevano costole a sezione arrotondata<br />
e una cassa toracica a forma di imbuto, stretta in alto e molto larga<br />
in basso. Questa forma è in relazione alle dimensioni molto grandi degli intestini.<br />
L’uomo, invece, ha costole a sezione appiattita e una cassa toracica a<br />
forma di botte, con intestini di dimensioni ridotte. Gli intestini molto grandi<br />
sono tipici degli animali che hanno una dieta vegetariana, perché devono<br />
digerire una grande quantità di cibo vegetale. I carnivori hanno intestini<br />
più piccoli. L’uomo moderno è onnivoro <strong>ed</strong> ha intestini che sono più piccoli<br />
rispetto a quelli <strong>del</strong>le scimmie antropomorfe. Lo scheletro di Nariokotome<br />
ha permesso per la prima volta di comprendere con precisione che il corpo<br />
<strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong> erectus era fondamentalmente simile a quello <strong>del</strong>l’uomo moderno<br />
– a parte la robustezza – tanto per le dimensioni quanto per la forma. La<br />
gabbia toracica è di tipo umano e di conseguenza bisogna ritenere che anche<br />
la dieta non fosse più esclusivamente vegetariana.<br />
Questi fatti, più l’accertato allungamento <strong>del</strong> periodo di dipendenza infantile,<br />
dimostrano che il modo di vita <strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong> erectus si era allontanato<br />
da quello dei più antichi Ominidi e aveva imboccato una strada che andava<br />
nella direzione <strong>del</strong>l’umanità attuale.<br />
Dal punto di vista culturale l’<strong>Homo</strong> erectus africano <strong>ed</strong> europeo è l’autore<br />
di una industria litica, denominata acheuleana, che si contraddistingue per<br />
la produzione di bifacciali, a volte accuratamente <strong>ed</strong> elegantemente lavorati.<br />
Questa industria compare per la prima volta in Africa circa 1,5 Ma e per<br />
più di 1 Ma permane più o meno inalterata, senza apprezzabili cambiamenti.<br />
I ritmi <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> tecnologica furono quindi straordinariamente lenti.<br />
Molto controversa è la questione se l’erectus fosse capace di controllare <strong>ed</strong><br />
utilizzare il fuoco. Prove sicure in questo senso mancano prima di 500 – 400<br />
ka, quindi è possibile che soltanto le più tarde <strong>ed</strong> avanzate forme di <strong>Homo</strong><br />
erectus abbiano imparato a controllare il fuoco, una <strong>del</strong>le maggiori conquiste<br />
culturali <strong>del</strong>l’umanità.<br />
Le lentezze <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> culturale <strong>del</strong>l’erectus, anzi la sua sostanziale<br />
staticità, indicano abbastanza chiaramente che le capacità intellettive e lin-<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
4.4 Il comportamento culturale dei più antichi membri <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> 117<br />
guistiche, per quanto dovessero essere notevolmente superiori a quelle <strong>del</strong>le<br />
scimmie antropomorfe, dovevano essere ancora ben lontane da quelle <strong>del</strong>l’umanità<br />
moderna. A questo punto, considerando gli alti costi in termini<br />
metabolici richiesti all’organismo per mantenere un cervello di grandi dimensioni<br />
– e quello <strong>del</strong>l’erectus era tale rispetto non solo alle antropomorfe<br />
ma anche ai primi Ominidi – , ci si può domandare quale fosse il vantaggio<br />
evolutivo di questa prima importante tappa <strong>del</strong> processo di encefalizzazione.<br />
Una maggiore intelligenza significa maggiore capacità di elaborare informazioni<br />
e maggiore capacità di interazioni sociali e ciò comporta una più<br />
elevata capacità di sfruttamento <strong>del</strong>le risorse <strong>del</strong>l’ambiente e una più alta<br />
probabilità di sopravvivenza.<br />
L’aumento <strong>del</strong>le dimensioni <strong>del</strong> cervello deve essere stato strettamente correlato<br />
anche alla capacità di percorrere rapidamente lunghe distanze. Spostarsi<br />
più rapidamente significa percorrere più ampi spazi e avere maggiori probabilità<br />
di trovare cibo, ma anche – in un ambiente tropicale come quello <strong>del</strong>la<br />
savana – andare incontro al rischio di uno stress termico. Per evitare questo<br />
rischio l’<strong>Homo</strong> erectus ha sviluppato un nuovo modo per mantenere la temperatura<br />
corporea stabile. Innanzitutto, la stazione eretta e l’andatura bip<strong>ed</strong>e<br />
riducono la superficie corporea colpita direttamente dalla radiazione solare,<br />
ma di per sé non erano sufficienti: per poter percorrere velocemente lunghe<br />
distanze nella savana è stato necessario acquisire un sistema di termoregolazione<br />
basato sulla perdita <strong>del</strong> mantello peloso, l’aumento <strong>del</strong>le ghiandole<br />
sudoripare e un’abbondante sudorazione. Per riprendere il titolo di un celebre<br />
libro di un antropologo, Desmond Morris, l’<strong>Homo</strong> erectus ha cominciato a<br />
diventare una “scimmia nuda”. L’evaporazione <strong>del</strong> sudore abbassa la temperatura<br />
corporea e produce un effetto refrigerante. Grazie a questo meccanismo<br />
era possibile aumentare senza rischi il livello di attività in un ambiente tropicale.<br />
Secondo il biologo polacco Konrad Fialkowski anche l’aumento <strong>del</strong>le<br />
dimensioni <strong>del</strong> cervello ha contribuito a diminuire il rischio di stress termico<br />
per gli uomini che si erano adattati a vivere nella savana 1 .<br />
4.4 Il comportamento culturale dei più antichi membri <strong>del</strong><br />
<strong>genere</strong> <strong>Homo</strong><br />
A partire da 2,4 Ma compaiono in Africa orientale le più antiche industrie<br />
litiche, in particolare a Kada Gona nella zona <strong>del</strong>l’Hadar (sito 72) (regione<br />
<strong>del</strong>l’Afar in Etiopia) e nella valle <strong>del</strong>l’Omo, sempre in Etiopia (siti 71 e 84<br />
1 K. Fialkowski, A Mechanism for the Origin of the Human Brain: A Hypothesis, in<br />
Current Anthropology, 27, 1986, pp. 288-290; ID., On the Origin of the Human Brain:<br />
Preadaptation versus Adaptation, in Current Anthropology, 28, 1987, pp. 540-543.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
4.4 Il comportamento culturale dei più antichi membri <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> 118<br />
nel membro E, siti 57 e 123 nel membro F), oltre che nel Turkana occidentale<br />
(formazione di Nachukui). Anche se si tratta di piccoli ciottoli scheggiati e<br />
di schegge, ancora poco caratterizzati dal punto di vista morfologico e tecnologico,<br />
costituiscono i primi strumenti artificiali fabbricati da un Ominide,<br />
che si ritiene fosse l’<strong>Homo</strong> habilis. L’industria olduvaiana, rinvenuta in diversi<br />
livelli <strong>del</strong> B<strong>ed</strong> I di Olduvai, datato tra 1,9/1,85 e 1,7 Ma, e a Koobi<br />
Fora nel tufo KBS (1,88 – 1,7), è caratterizzata da choppers, poli<strong>ed</strong>ri, pezzi<br />
sferoidali, schegge ritoccate e denota un nuovo grado di complessità culturale.<br />
Dagli stessi livelli che hanno restituito l’industria olduvaiana provengono<br />
due Ominidi, il Paranthropus boisei e l’<strong>Homo</strong> habilis, ma si ritiene che solo<br />
quest’ultimo sia l’autore dei manufatti litici. L’Olduvaiano è ora attestato<br />
anche a Dmanisi in Georgia, unitamente a consistenti resti di <strong>Homo</strong> erectus<br />
arcaico, in un contesto datato verso 1,7 Ma. Sempre ad Olduvai, dal B<strong>ed</strong><br />
II inferiore e m<strong>ed</strong>io, tra 1,7 e 1,6 Ma, proviene l’industria <strong>del</strong>l’Olduvaiano<br />
evoluto, che accanto al persistere dei tipi prec<strong>ed</strong>enti di manufati, si caratterizza<br />
per l’aumento degli sferoidi e dei chopping-tools e la comparsa dei primi<br />
proto-bifacciali. Dal B<strong>ed</strong> II inferiore e m<strong>ed</strong>io provengono resti di Ominidi<br />
attribuiti ancora a <strong>Homo</strong> habilis (OH 16, 13, 14), ma a Koobi Fora livelli<br />
<strong>del</strong>la stessa età hanno restituito i primi esemplari di <strong>Homo</strong> ergaster/erectus<br />
(cfr. ER 3733). A partire da 1,5/1,4 Ma si diffondono le industrie a bifacciali<br />
<strong>del</strong>l’Acheuleano inferiore, che sono associate all’<strong>Homo</strong> ergaster/erectus. Sia<br />
l’Olduvaiano che l’Olduvaiano evoluto e l’Acheuleano inferiore sono spesso<br />
associati a grandi quantità di ossa animali, specialmente erbivori, e di pietre.<br />
Sull’interpretazione di questi accumuli è stato formulato un ampio ventaglio<br />
di proposte.<br />
L’ <strong>Homo</strong> habilis e l’<strong>Homo</strong> ergaster/erectus erano cacciatori oppure erano<br />
scavangers in competizione con iene <strong>ed</strong> avvoltoi?<br />
La risposta a questa domanda può venire, oltre che dalle considerazioni<br />
sulle implicazioni relative al modo di sussistenza che l’anatomia dei più antichi<br />
rappresentanti <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> presuppone, anche e sopratutto dall’archeologia.<br />
Il modo di vita tipicamente umano prima <strong>del</strong>la rivoluzione neolitica è<br />
quello dei cacciatori-raccoglitori. Poiché l’apparizione <strong>del</strong>le prime industrie<br />
litiche coincide con la comparsa dei primi segni di un processo di espansione<br />
<strong>del</strong>le dimensioni <strong>del</strong> cervello e <strong>del</strong> nuovo <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong>, e l’associazione tra<br />
utensili artificiali e accumuli di ossa, si è pensato inizialmente che questi siti<br />
corrispondessero a campi-base in cui veniva portato cibo vegetale e carne per<br />
spartire il cibo tra i vari membri <strong>del</strong> gruppo sociale. Gli scavi di Olduvai,<br />
condotti da Louis e Mary Leakey, hanno fornito la prima importante documentazione<br />
di paleosuperfici con accumuli di industria litica e ossa spezzate<br />
di diverse specie di erbivori. Mary Leakey ha interpretato questi ritrovamen-<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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4.4 Il comportamento culturale dei più antichi membri <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> 119<br />
ti come siti di macellazione (ad es. il sito FLK N 6, <strong>del</strong> B<strong>ed</strong> I superiore,<br />
con resti di elefanti) o come superfici di abitato pertinenti a un campo-base<br />
degli antichi Ominidi, che avevano acquisito un comportamento da cacciatoriraccoglitori<br />
(ad es. i siti DK 3 <strong>del</strong> B<strong>ed</strong> I inferiore; FLK NN 1 e 3 e FLK <strong>del</strong><br />
B<strong>ed</strong> I m<strong>ed</strong>io, FLK N 1-2 <strong>del</strong> B<strong>ed</strong> I superiore). Il sito FLK I ha restituito<br />
40000 ossa e 2647 pietre scheggiate. Un cerchio di pietre nel livello I inferiore<br />
<strong>del</strong> sito DK3 sarebbe stato la base di una capanna costruita con ramaglie e<br />
frasche. Non viene neppure escluso l’uso <strong>del</strong> fuoco.<br />
Fino alla metà degli anni ’70, partendo dal presupposto che la caccia era<br />
la fondamentale forma di adattamento <strong>del</strong>l’uomo all’ambiente, il comportamento<br />
dei primi membri <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> era considerato completamente<br />
umano. La teoria <strong>del</strong>la caccia fu consacrata al convegno <strong>del</strong>la Wenner-Gren<br />
Foundation a Chicago nel 1966, Man the Hunter, e l’adozione di un modo<br />
di sussistenza basato sulla caccia sarebbe stata la principale forza direttrice<br />
<strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> degli ominidi umani.<br />
Verso la metà degli anni ’70 con Glynn Isaac, che ha condotto ricerche<br />
nei siti <strong>del</strong> Turkana orientale, muovendosi inizialmente nell’ottica <strong>del</strong>le concezioni<br />
di Mary Leakey, comincia a manifestarsi una nuova impostazione <strong>del</strong><br />
problema <strong>del</strong> comportamento dei primi membri <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong>.<br />
Isaac ha definito tre tipi di siti:<br />
• tipo A, siti in cui si trova industria litica, ma scarsi resti animali. Sarebbero<br />
<strong>del</strong>le officine litiche, luoghi in cui si fabbricavano gli strumenti di<br />
pietra scheggiata.<br />
• Tipo B, siti in cui l’industria litica è associata ai resti ossei di un solo<br />
animale, in <strong>genere</strong> di grandi dimensioni. In questo caso si tratterebbe di<br />
siti in cui gli Ominidi sfruttavano le carcasse di animali morti di morte<br />
naturale o abbandonate dai pr<strong>ed</strong>atori, macellandole e asportando le<br />
diverse parti.<br />
• Tipo C, siti caratterizzati da accumulo di industria litica e di ossa di<br />
animali diversi, che costituivano i campi-base degli Ominidi, in cui i<br />
maschi trasportavano i resti animali e le donne i prodotti <strong>del</strong>la raccolta<br />
(frutti, semi, vegetali commestibili). Nel campo-base si praticava la<br />
spartizione <strong>del</strong> cibo.<br />
La nuova proposta di G. Isaac è la teoria <strong>del</strong>la spartizione <strong>del</strong> cibo, teoria<br />
con la quale l’accento viene messo non tanto sull’uomo cacciatore quanto<br />
sulla capacità di cooperazione, che è un aspetto ben più fondamentale <strong>del</strong>la<br />
condizione umana che non la caccia. La spartizione <strong>del</strong> cibo portato quotidianamente<br />
al campo-base, luogo sociale per eccellenza, implica una grande<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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4.4 Il comportamento culturale dei più antichi membri <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> 120<br />
capacità di cooperazione tra tutti i membri <strong>del</strong> gruppo. Se poi la carne fosse<br />
ottenuta per mezzo <strong>del</strong>la caccia o piuttosto per mezzo di un’attività di<br />
sciaccallaggio rimaneva una questione difficile da risolvere. Per una corretta<br />
interpretazione dei siti con accumulo di ossa animali e utensili artificiali è<br />
indispensabile che siano condotti scavi scientifici molto accurati. Il sito 50<br />
di Karari, nella pianura alluvionale a est <strong>del</strong> lago Turkana, scavato da Glynn<br />
Isaacs negli anni 1978-1980, è uno di questi siti, scelto per dare risposta agli<br />
interrogativi prec<strong>ed</strong>entemente posti <strong>ed</strong> è stato da subito al centro <strong>del</strong> dibattito.<br />
Ubicato nei pressi di un fiume con andamento meandreggiante, lungo<br />
le cui rive crescevano alberi e cespugli, vi è stata portata alla luce una paleosuperficie<br />
di circa 200 m2 , risalente a 1,5 Ma, quindi all’epoca dei più antichi<br />
<strong>Homo</strong> ergaster/erectus. Sono stati recuperati 2000 frammenti di ossa animali<br />
e 1500 reperti di pietra lavica. L’industria litica appariva concentrata in due<br />
“aree di attività”.<br />
È stato possibile operare qualche refitting e questo fatto<br />
indica che gli utensili erano stati fabbricati in loco, sfruttando i ciottoli di<br />
lava. Le ossa non soltanto erano state spezzate a colpi di pietra per aprirle,<br />
ma recavano anche segni di taglio prodotti dal margine tagliente degli<br />
utensili di pietra. I segni di taglio lasciati sulle ossa indicano un’attività di<br />
macellazione. Le ossa animali erano state portate in quel luogo dagli uomini<br />
e tutta l’area scavata è interpretabile come un campo-base temporaneo di un<br />
piccolo gruppo di una dozzina di individui. L’ipotesi centrale formulata da<br />
Glynn Isaacs è quella <strong>del</strong>la spartizione <strong>del</strong> cibo e <strong>del</strong>la divisione <strong>del</strong> lavoro<br />
tra maschi e femmine: i primi si d<strong>ed</strong>icavano alla ricerca <strong>del</strong>la carne, le femmine<br />
praticavano la raccolta <strong>del</strong> cibo vegetale e probabilmente anche di larve<br />
di insetti e uova di uccelli. L’ipotesi <strong>del</strong>la spartizione <strong>del</strong> cibo presuppone<br />
non solo una divisione <strong>del</strong> lavoro, ma un contesto sociale <strong>del</strong> tutto diverso<br />
da quello <strong>del</strong>le scimmie antropomorfe e dei più antichi Ominidi, un contesto<br />
caratterizzato da una rete di interazioni e di reciprocità, di legami “familiari”<br />
e di scambi, possibili solo grazie a una comunicazione più complessa e più<br />
intensa di quella di tutti gli altri Primati.<br />
Rimane aperto e di difficile soluzione per questi periodi così antichi il<br />
problema dei modi in cui gli Ominidi si procuravano la carne. Sono possibili<br />
diverse ipotesi: caccia, sciacallaggio, ma anche una combinazione di entrambi.<br />
Grazie alla capacità di cooperazione e all’uso di utensili di pietra, gli uomini<br />
potevano avere successo nella competizione con gli animali “spazzini”. Ad es.,<br />
avvistata una carcassa osservando il volteggiare nel cielo degli avvoltoi, potevano<br />
raggiungerla rapidamente e mentre alcuni tenevano lontano con bastoni<br />
o con lancio di pietre gli avvoltoi o le iene, altri con utensili di pietra dal<br />
bordo tagliente, operavano la dissezione <strong>del</strong>la carcassa, asportando soprattutto<br />
gli arti superiori e inferiori, per poi rientrare velocemente al campo-base<br />
portando con sé le parti staccate dalla carcassa. Gli utensili di pietra come<br />
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4.4 Il comportamento culturale dei più antichi membri <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> 121<br />
choppers, chopping tools e vari tipi di schegge erano indispensabili per poter<br />
lacerare la pelle molto dura di animali dalle grandi dimensioni e per poter<br />
dissezionare rapidamente una carcassa.<br />
L’aumento <strong>del</strong>le dimensioni <strong>del</strong> cervello rispondeva quindi alla necessità di<br />
comportamenti tecnologici, culturali e sociali più complessi rispetto a quelli<br />
dei primi Ominidi, derivanti in ultima analisi da una dieta non più esclusivamente<br />
vegetariana, ma onnivora, una dieta in cui la carne cominciava a<br />
svolgere un ruolo di primo piano. Non avrebbe senso ridurre il comportamento<br />
dei primi <strong>Homo</strong> ergaster/erectus per quanto riguarda la sussistenza<br />
a un puro e semplice sciaccallaggio, paragonabile a quello degli animali che<br />
vivono recuperando cibo dalle carogne degli animali uccisi e abbandonati dai<br />
pr<strong>ed</strong>atori o morti per cause naturali.<br />
L. Binford, con un libro che fece epoca, Bones, ancient men and modern<br />
myths (1981), sottopose a critica radicale le interpretazioni <strong>del</strong>le paleosuperfici<br />
di Olduvai, sostenendo che erano stati proiettati in un passato remoto<br />
mo<strong>del</strong>li di comportamento culturale tipici <strong>del</strong>l’uomo anatomicamente<br />
moderno. Binford è convinto che l’uomo cacciatore sia un fenomeno molto<br />
recente, strettamente connesso all’invenzione <strong>del</strong> linguaggio articolato e all’uomo<br />
anatomicamente moderno. Per quanto ricca di spunti metodologicamente<br />
importanti, l’opera di Binford si spinge tuttavia a un estremo opposto,<br />
quando nega perfino agli uomini di Neandertal un comportamento da<br />
veri cacciatori. Secondo Binford i più antichi rappresentanti <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong><br />
non sarebbero stati in competizione con le iene per lo sfruttamento <strong>del</strong>le<br />
carogne, sarebbero stati soltanto dei “profittatori marginali”, ovvero avrebbero<br />
frequentato i luoghi in cui i carnivori avevano abbandonato le carcasse<br />
<strong>del</strong>le loro pr<strong>ed</strong>e, frantumando le ossa con le pietre per estrarne il midollo.<br />
Binford, inoltre, respinge anche la nozione di “campo-base” poiché non ci<br />
sarebbero prove che il cibo veniva trasportato in questi presunti campi-base<br />
e le paleosuperfici di Olduvai non sarebbero affatto suoli di abitato.<br />
A seguito <strong>del</strong>l’opera di Binford, Glyn Isaac ha parzialmente rivisto le sue<br />
concezioni, adottando una posizione più cauta.<br />
“Fare archeologia di periodi estremamente remoti può essere paragonato<br />
abbastanza bene a un viaggio di esplorazione. Quando troviamo strati<br />
risalenti a 2 milioni di anni e contenenti resti archeologici, abbiamo attraversato<br />
un oceano di tempo e siamo arrivati all’equivalente di un nuovo mondo..<br />
I nostri ritrovamenti suscitano meraviglia e curiosità, ma in primo luogo noi,<br />
come Colombo, siamo pronti a interpretarli nei termini dei nostri preconcetti.<br />
Possiamo pensare di essere nelle Indie, quando in realtà siamo ai margini di<br />
un continente sconosciuto.<br />
Spostandoci verso un’immagine differente di ciò che è in causa, immaginiamo<br />
di guardare dentro un pozzo profondo. Al di là <strong>del</strong>l’orlo superiore<br />
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4.4 Il comportamento culturale dei più antichi membri <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> 122<br />
debolmente illuminato, l’oscurità si estende lontano da chi osserva. . . ma in<br />
queste profondità c’è uno sprazzo di luce sull’acqua. Se il pozzo non è troppo<br />
profondo, aguzzando la vista possiamo forse v<strong>ed</strong>ere una figura – una figura<br />
collocata in un contesto poco familiare, ma pur sempre una figura familiare.<br />
Familiare, poiché è il nostro stesso riflesso. La ricerca archeologica <strong>del</strong> passato<br />
più remoto ha recentemente sperimentato momenti simili di verità. Sta<br />
sorgendo la coscienza che in parte noi abbiamo usato l’archeologia e la più<br />
antica documentazione come uno specchio con cui ottenere immagini più o<br />
meno familiari di noi stessi.” 2<br />
Il concetto di campo-base è stato sostituito con quello di central place<br />
foraging system, un luogo centrale di approvvigionamento <strong>del</strong> cibo, che corrisponde<br />
a quei siti maggiori con dense concentrazioni di strumenti, ossa<br />
complete e ossa spezzate, mentre non è <strong>del</strong> tutto dimostrabile la spartizione<br />
<strong>del</strong> cibo e neppure una occupazione di lunga durata da parte degli Ominidi.<br />
I dati certi finora acquisiti sembrano dimostrare che vi è coincidenza tra<br />
comparsa dei primi strumenti artificiali di pietra e comparsa dei primi membri<br />
<strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong>, cioè di Ominidi dotati di un cervello di maggiori dimensioni.<br />
<strong>Homo</strong> habilis e poi <strong>Homo</strong> ergaster/erectus hanno sfruttato l’economia naturale<br />
utilizzando la tecnologia, ma senza quelle interazioni sociali complesse<br />
rese possibili dal linguaggio.<br />
Le pietre hanno cominciato a essere spezzate e scheggiate per produrre<br />
margini taglienti, cioè strumenti adatti a tagliare. Le analisi microscopiche<br />
dei manufatti hanno mostrato attraverso lo studio <strong>del</strong>le tracce d’uso che gli<br />
utensili erano impiegati principalmente per macellare carcasse di animali e<br />
per tagliare il legno, cioè per fabbricare altri utensili di legno, e in misura minore<br />
per tagliare steli di vegetali o per procurarsi <strong>del</strong> cibo o per confezionare<br />
dei giacigli. Tagliare il legno poteva servire a fabbricare bastoni da scavo,<br />
strumenti che consentivano di acc<strong>ed</strong>ere a risorse sotterranee come tuberi e<br />
radici sepolti in profondità, di cui la savana è particolarmente ricca, e non<br />
accessibili ad altri primati. Le analisi <strong>del</strong>le ossa, di animali di piccole dimensioni<br />
come le gazzelle e di animali di grandi dimensioni come elefanti e<br />
ippopotami, hanno evidenziato segni dovuti ai tagli <strong>del</strong>la macellazione, tagli<br />
di distacco <strong>del</strong>la carne dalle ossa, tagli effettuati per asportare pelli.<br />
I più antichi uomini avevano accesso alle carcasse di grandi animali erbivori,<br />
ne asportavano pezzi e li trasportavano in quei luoghi centrali, in cui<br />
si sono accumulate ossa e utensili. Ciò è stato reso possibile dall’invenzione<br />
di utensili con un margine tagliente. Quindi, è evidente il vantaggio adattivo<br />
dei primi strumenti artificiali nell’approvvigionamento di un cibo di grande<br />
2 (G. Isaac), Early stages in the evolution of human behavior: the adaptive significance<br />
of stone tools, Zesde Kroon-Voordracht, Harlem, 1983<br />
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4.4 Il comportamento culturale dei più antichi membri <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> 123<br />
valore nutritivo come la carne e il midollo osseo. L’uso di un equipaggiamento<br />
tecnologico anche semplice ha rappresentato una differenza significativa nelle<br />
strategie di adattamento e sopravvivenza rispetto ad altri primati e ad altri<br />
animali. I più antichi utensili non sono armi. Le armi a disposizione dei primi<br />
uomini rimanevano pietre da lancio e grossi bastoni di legno da usare come<br />
una clava. Quali sono le implicazioni sociali e culturali dei primi strumenti?<br />
La fabbricazione di anche semplici strumenti avrebbe richiesto concetti<br />
e abilità da apprendere durante il processo di crescita. Ciò sarebbe stato<br />
facilitato dal prolungamento <strong>del</strong>la dipendenza infantile e giovanile, il che significa<br />
un legame con la madre più lungo e più intenso. Il sistema sociale che<br />
comincia a svilupparsi con l’uso di utensili è una sorta di luogo centrale di<br />
raccolta <strong>del</strong> cibo. La comunicazione di informazioni diventa più vantaggiosa<br />
che nella vita di qualunque altro primate non umano. La selezione cominciò<br />
a favorire l’<strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong>le abilità mentali che rendono il linguaggio possibile.<br />
I grandi siti in cui si trovano concentrazioni di ossa e di strumenti sono<br />
focolai di vita sociale. In questi luoghi il cibo era stato più volte portato per<br />
il suo consumo. Sono stati indicati come campi-base, basi domestiche, luoghi<br />
centrali di raccolta <strong>del</strong> cibo. Inizialmente non è necessario il linguaggio per<br />
trasmettere le cognizioni necessarie alla fabbricazione degli strumenti. Si impara<br />
a fabbricare strumenti innanzitutto alternando osservazione e tentativi<br />
personali. Gli strumenti più antichi indicano un comportamento socialmente<br />
appreso? Sono strumenti opportunistici piuttosto che oggetti fabbricati conformandosi<br />
a un mo<strong>del</strong>lo socialmente prescritto, non vi sono segni di forme<br />
fissate arbitrariamente e segni di stile, quindi una mentalità di tipo ancora<br />
non- umano, anche se queste creature sono coinvolte in comportamenti che<br />
ora sono caratteristici soltanto degli esseri umani. Questi nostri antenati non<br />
erano umani, ma gli aspetti <strong>del</strong> loro sistema di sopravvivenza (fabbricazione<br />
di strumenti, consumo di carne, luogo centrale di raccolta e consumo <strong>del</strong> cibo)<br />
hanno creato una situazione in cui gli individui erano sottoposti a mo<strong>del</strong>li<br />
di selezione naturale che trasformano i loro discendenti in ciò che noi ora<br />
siamo. I fabbricanti dei più antichi strumenti hanno cominciato a lasciare<br />
immondezzai, a formare un record archeologico. Probabilmente il lancio di<br />
pietre come proiettili per allontanare avvoltoi da una carcassa è stata la strada<br />
che ha condotto alla fabbricazione degli strumenti. Le pietre a volte si<br />
spaccavano <strong>ed</strong> era possibile osservare che si produceva un margine tagliente.<br />
Le pietre spaccate fornite di margine tagliente cominciarono a essere usate<br />
per tagliare la pelle degli animali morti e per staccare la carne dalle ossa. Il<br />
passo successivo è stato quello di battere con forza una pietra contro un’altra<br />
e di utilizzare le schegge affilate e taglienti come strumento per macellare una<br />
carcassa. Una scheggia di roccia può tagliare come un’affilata lama d’acciaio.<br />
Gli utensili di pietra consentivano agli Ominidi di fare con le mani ciò che gli<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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4.5 Ambrona-Torralba 124<br />
altri animali facevano con i denti.<br />
Quando si è passati dallo sciacallaggio alla caccia? L’<strong>Homo</strong> erectus è il<br />
protagonista <strong>del</strong> passaggio dall’Olduvaiano all’Acheuleano intorno a 1,5/1,4<br />
milioni di anni fa, ma l’industria <strong>del</strong> bifacciale rimane poi statica per almeno<br />
un milione di anni. Con i bifacciali compaiono nella tecnologia due fattori<br />
determinanti: ideazione di un mo<strong>del</strong>lo e fabbricazione non secondo il principio<br />
<strong>del</strong> minimo sforzo, ma secondo uno schema prestabilito. La capacità<br />
di visualizzare oggetti che ancora non esistono è il marchio distintivo <strong>del</strong>la<br />
cultura umana e si chiama “immaginazione”. Combinata con i ricordi <strong>del</strong><br />
passato e l’esperienza <strong>del</strong> presente, permette di formulare piani per il futuro.<br />
Per il Pleistocene M<strong>ed</strong>io i siti più significativi ai fini <strong>del</strong>la comprensione<br />
<strong>del</strong> comportamento culturale <strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong> erectus e <strong>del</strong>le sue varietà più evolute<br />
sono non tanto quelli africani quanto quelli europei, come ad es. Boxgrove<br />
nel sud <strong>del</strong>l’Inghilterra, la caverna <strong>del</strong>l’Arago in Francia, Nortarchirico in<br />
Basilicata, Bilzingsleben in Germania e soprattutto Torralba e Ambrona in<br />
Spagna.<br />
4.5 Ambrona-Torralba<br />
I due siti all’aperto di Ambrona e Torralba si trovano, a due km di distanza<br />
l’uno dall’altro, nella piccola valle <strong>del</strong> fiume Ambrona, nella Vecchia Castiglia,<br />
156 km a nord-est di Madrid. Sono ubicati sulla terrazza di 40 m<br />
sulla sinistra il primo e sulla destra <strong>del</strong> fiume il secondo, a ca. 1115 m slm.<br />
Torralba è vicino alla sorgente <strong>del</strong> Jalon, un affluente <strong>del</strong>l’Ebro. Il fiume ha<br />
intagliato un massiccio calcareo che costituisce una <strong>del</strong>le poche connessioni<br />
tra la Vecchia e la Nuova Castiglia. La valle <strong>del</strong>l’Ambrona rappresenta una<br />
via di comunicazione naturale tra la Meseta centrale e la valle <strong>del</strong>l’Ebro.<br />
Le prime scoperte furono effettuate a Torralba nel 1888 per la messa<br />
in opera di condutture idriche in occasione <strong>del</strong>la costruzione <strong>del</strong>la ferrovia.<br />
Dal 1907 al 1913 vi effettuò scavi sistematici il marchese di Cerralbo, che<br />
scoprì anche il vicino sito di Ambrona, dove si limitò ad eseguire soltanto<br />
qualche sondaggio. La fauna, che comprendeva una trentina di elefanti –<br />
fra cui l’Elephas antiquus e in misura minore l’E. meridionalis – , e inoltre<br />
rinoceronte, bovidi, cervidi e cavallo, fu studiata da E. Harlé, la geologia<br />
<strong>del</strong>l’area da F. Palacios.<br />
Dal 1961 al 1963 F.C. Howell riprese le ricerche nella valle <strong>del</strong>l’Ambrona,<br />
scavando a Torralba un’area di 5000 m 2 , e conducendo ad Ambrona uno scavo<br />
di dimensioni più limitate. Nel 1980-1981 Howell insieme a L.G. Freeman<br />
completò lo scavo di Ambrona, raggiungendo un’estensione complessiva di<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
4.5 Ambrona-Torralba 125<br />
6000 m 2 . Dell’équipe facevano parte E. Aguirre per lo studio paleontologico<br />
e K.W. Butzer per quello geologico.<br />
Le formazioni pleistoceniche che racchiudono i resti paleontologici e archeologici<br />
poggiano su marne di età triassica. Vi sono stati distinti tre complessi,<br />
inferiore, m<strong>ed</strong>io e superiore. I complessi m<strong>ed</strong>io e superiore sono sterili dal<br />
punto di vista paleontologico e archeologico e sono separati da quello inferiore<br />
da un suolo rosso di forte spessore, attribuito all’interglaciale Min<strong>del</strong>-Riss.<br />
Il complesso inferiore si articola in quattro unità s<strong>ed</strong>imentarie <strong>del</strong>lo spessore<br />
complessivo di una dozzina di metri. Le unità I e II sono formate da ghiaie,<br />
argille e limi di origine colluviale, l’unità III da marne palustri e l’unità IV da<br />
ghiaie, sabbie e limi. I livelli archeologici sono documentati dalla fase Ic-Id<br />
fino alla fase IVd.<br />
La fauna pubblicata comprende Elephas antiquus, E. trogontherii, Dicerorhinus<br />
hemitoechus, Bos primigenius (pochi esemplari), Equus, Cervus, Rangifer,<br />
Dama, Pr<strong>ed</strong>ama, Felis cf. leo, Canis cf. lupus e molta microfauna (uccelli,<br />
roditori, piccoli mammiferi).<br />
Le analisi palinologiche indicano un paesaggio dominato da Pinus silvestris,<br />
Artemisia e graminacee. Le percentuali di pino variano da livello<br />
a livello, e da 50 o 70% arrivano fino a 90% nelle fasi più temperate. Anche<br />
alcuni resti di legno trovati a Torralba durante gli scavi <strong>del</strong> marchese de<br />
Cerralbo sono di pino.<br />
L’industria litica rinvenuta a Torralba è in selce, quarzite e calcare, più<br />
raramente in calc<strong>ed</strong>onio e diaspro, e comprende un’alta percentuale di bifacciali<br />
e di hacheraux. Le schegge sono per la maggior parte prive di ritocco, vi<br />
sono raschiatoi laterali, grattatoi, lame ritoccate, perforatori e qualche caso<br />
di bulino. Il rapporto strumenti su scheggia – bifacciali è di 3 a 1. I nuclei<br />
sono rari. Sembra quindi che gli strumenti fossero confezionati altrove e<br />
portati dagli uomini sul sito.<br />
La maggior parte dei bifacciali sono stati fabbricati con la tecnica <strong>del</strong>la<br />
percussione diretta, ma sono stati osservati anche diversi casi di bifacciali<br />
rifiniti con la tecnica <strong>del</strong> percussore tenero. La forma più comune dei bifacciali<br />
a Torralba e ad Ambrona è quella amigdaloide con l’estremità distale<br />
irregolare. In entrambi i siti il numero degli hacheraux è superiore a quello<br />
dei bifacciali.<br />
Alcune ossa sono state <strong>del</strong>iberatamente scheggiate per farne degli strumenti.<br />
Negli scavi Cerralbo sono stati raccolti diversi frammenti di legno<br />
lavorato. Uno, conservato per la lunghezza di 1,5 m, ha l’estremità appuntita<br />
e una sezione rettangolare <strong>del</strong>lo spessore di 2 cm, altri frammenti hanno<br />
sezione piatta o piano-convessa. Secondo Cerralbo un frammento di legno<br />
con la punta indurita dal fuoco sarebbe stato trovato dentro le ossa di un<br />
elefante.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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4.5 Ambrona-Torralba 126<br />
Non sono stati rinvenuti focolari, ma sono numerosi i carboni, i legni e<br />
le ossa bruciate, che potrebbero documentare la conoscenza <strong>del</strong> controllo <strong>del</strong><br />
fuoco.<br />
Per quanto concerne la datazione, i dati geologici e biostratigrafici indicano<br />
concordemente il Pleistocene M<strong>ed</strong>io. Secondo Howell e Butzer i due siti<br />
di Torralba e Ambrona sono da collocare nel Min<strong>del</strong> avanzato, mentre secondo<br />
F. Bordes e F. Prat risalirebbero a un’età più recente, il Riss I, in base alle<br />
caratteristiche <strong>del</strong>l’industria litica e dei cavalli. Tuttavia, l’assenza di tecnica<br />
levalloisiana tenderebbe a escludere una datazione posteriore alla fine <strong>del</strong><br />
Min<strong>del</strong>/Riss. I nuovi studi condotti dai geologi spagnoli sembrano avvalorare<br />
la data più antica. C. Gamble ha collocato i due siti nell’ambito degli stadi<br />
isotopici 11-10-9, corrispondenti all’interglaciale Holstein (Min<strong>del</strong>-Riss) con<br />
l’intermezzo di un glaciale di breve durata (OIS 10).<br />
La quantità <strong>del</strong>le ossa animali rinvenute e la loro distribuzione e associazione<br />
con strumenti di pietra scheggiata, osso e legno, nonché la natura<br />
stessa dei luoghi dimostrano che Ambrona e Torralba erano siti di macellazione<br />
degli animali da parte degli uomini. A Torralba sono stati rinvenuti i<br />
resti di almeno 75 elefanti, per lo più E. antiquus dalle zanne lunghe e diritte.<br />
Soltanto un cranio era pressoché integro e nei suoi pressi sono stati trovati<br />
allineati due femori e una zanna. Gli altri crani erano tutti frantumati probabilmente<br />
per estrarne il cervello. Durante gli scavi <strong>del</strong> 1909-1911 a Torralba<br />
sarebbe stato rinvenuto un semicerchio formato da crani di elefante. Gli accumuli<br />
formati dalle ossa disarticolate e spezzate degli elefanti non possono<br />
spiegarsi con cause naturali. Negli scavi condotti da Howell è stato effettuato<br />
il rilievo planimetrico di tutti i manufatti in pietra scheggiata, hacheraux,<br />
bifacciali, raschiatoi laterali, schegge e utensili su scheggia, di tutte le ossa<br />
animali, dei resti di legno, <strong>del</strong>le concentrazioni di carboni, <strong>del</strong>le pietre.<br />
In un rilievo pubblicato si può osservare in un’area di una dozzina di m 2 , i<br />
resti disarticolati di un elefante. A breve distanza due altre concentrazioni<br />
di ossa comprendono parti di elefanti più piccoli e di altri animali distribuiti<br />
casualmente. Evidentemente gli animali di dimensioni minori venivano completamente<br />
fatti a pezzi, mentre agli animali di grandi dimensioni come un<br />
elefante adulto era prelevata la carne, ma la carcassa veniva lasciata in situ.<br />
In un caso a Torralba sono state rinvenute le ossa <strong>del</strong> lato sinistro di un<br />
elefante, mentre quelle <strong>del</strong> lato destro erano sparse nelle vicinanze. Howell ha<br />
interpretato questa inusuale disposizione, immaginando che gli uomini dopo<br />
avere macellato il lato destro, devono avere rivoltato l’elefante. Nello scavo<br />
di Ambrona nel 1963 furono trovati allineati una zanna, due femori e due<br />
tibie appartenenti a un unico grande elefante. Questa disposizione è chiaramente<br />
intenzionale e può essere dovuta unicamente all’azione <strong>del</strong>l’uomo. Una<br />
possibile spiegazione è stata fornita da Howell: poiché gli elefanti erano af-<br />
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4.5 Ambrona-Torralba 127<br />
fondati nel fango e la zona era paludosa, l’allineamento di queste grosse ossa<br />
rassodava il terreno e forniva agli uomini una sorta di passerella.<br />
Se appare certo che gli animali rinvenuti a Torralba e ad Ambrona sono<br />
stati macellati dagli uomini, più problematico è rispondere alla domanda:<br />
come sono morti gli elefanti? Torralba e Ambrona sono la prova <strong>del</strong>l’esistenza<br />
<strong>del</strong>la caccia ai grandi mammiferi durante il Pleistocene?<br />
Negli stessi strati che hanno restituito i resti animali e gli strumenti di<br />
pietra scheggiata sono stati rinvenuti numerosi carboni sparsi ampiamente<br />
per tutta l’area e che documentano inequivocabilmente l’uso <strong>del</strong> fuoco. Non<br />
vi sono veri focolari, d’altra parte l’area era a quell’epoca paludosa. Clark<br />
Howell ha prospettato una ricostruzione di ciò che può essere accaduto. In<br />
autunno gli animali erbivori cominciavano a migrare verso sud, alla ricerca di<br />
terre più calde, passando attraverso il corridoio naturale <strong>del</strong>la valle <strong>del</strong> fiume<br />
Ambrona. Due bande di uomini <strong>del</strong>la specie <strong>Homo</strong> erectus, comprendenti<br />
ciascuna pochi adulti maschi, una mezza dozzina di donne, numerosi adolescenti,<br />
ragazzi e bambini, per un totale di più o meno una trentina di persone,<br />
si incontravano sulle pendici <strong>del</strong>la valle e riunivano le loro forze per una battuta<br />
di caccia grossa. Sul fondo valle il fiume scorreva formando una serie di<br />
meandri e vi erano aree paludose e aree a prateria. Sfruttando la direzione<br />
<strong>del</strong> vento che soffiava da nord-ovest, un gruppo di cacciatori paleolitici con<br />
l’uso <strong>del</strong> fuoco spinge una mandria di elefanti verso le zone paludose, mentre<br />
un altro gruppo di cacciatori dà fuoco alla vegetazione lungo la riva <strong>del</strong> fiume<br />
per imp<strong>ed</strong>ire agli elefanti di attraversare il fiume e raggiungere il terreno asciutto.<br />
Gli elefanti che finiscono sul terreno paludoso affondano nel fango e<br />
non riescono più a liberarsi. I cacciatori devono solo aspettare che l’animale<br />
sia esausto per i tentativi di uscire dalla palude e a questo punto lo finiscono<br />
a colpi di lance di legno e con lanci di pietre.<br />
Altri ricercatori hanno contestato questa interpretazione, ritenendo che gli<br />
uomini <strong>del</strong> Pleistocene M<strong>ed</strong>io fossero ancora fermi allo stadio <strong>del</strong> sciacallaggio,<br />
cioè si limitavano a sfruttare le carogne abbandonate dai pr<strong>ed</strong>atori. Nel<br />
caso di Torralba e Ambrona, questi potevano essere i luoghi dove gli elefanti<br />
andavano a morire.<br />
L’interpretazione di Howell è certamente la più convincente. Infatti, gli<br />
elefanti non erano pr<strong>ed</strong>e di carnivori e nella fauna rinvenuta sono rappresentati<br />
elefanti di diversa età, adulti e giovani. La conformazione dei luoghi,<br />
una valle che costituiva la via naturale di comunicazione tra la Meseta e la<br />
valle <strong>del</strong>l’Ebro, dimostra che si trattava certamente di un punto di passaggio<br />
per le mandrie di erbivori che migravano. Inoltre, alcuni fortunati ritrovamenti<br />
dimostrano l’esistenza già a quest’epoca di lance di legno e quindi<br />
indirettamente la pratica <strong>del</strong>la caccia ai grandi mammiferi.<br />
A questo proposito sono significativi i recenti ritrovamenti di Schöningen<br />
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4.6 Bilzingsleben 128<br />
in Germania, tra Hannover e Magdeburgo, al limite tra il bassopiano settentrionale<br />
e i primi rilievi ercinici. Depositi torbosi risalenti all’interglaciale<br />
Min<strong>del</strong>-Riss (OIS 9-11) hanno conservato fauna e manufatti di legno, oltre<br />
naturalmente a industria litica. Nel sito 13 di Schöningen sono state rinvenute<br />
una lancia appuntita a entrambe le estremità, lunga 78 cm; tre lance<br />
in legno di abete rosso (Picea excelsa) lunghe 2,3 – 2,5 m. La punta accuratamente<br />
lavorata era ricavata dalla parte <strong>del</strong> legno più duro e più denso<br />
<strong>del</strong>la base <strong>del</strong>l’albero. Una di queste lance è stata trovata accanto all’osso<br />
pelvico di un cavallo. Un’altra lancia in legno <strong>del</strong>la m<strong>ed</strong>esima epoca venne<br />
scoperta nel 1911 a Clacton on Sea nell’Essex: si tratta di un frammento<br />
comprendente la punta e lungo 38,5 cm, in legno di tasso.<br />
In conclusione, gli uomini <strong>del</strong> Pleistocene M<strong>ed</strong>io <strong>del</strong>l’Europa centro-occidentale<br />
praticavano la caccia grossa, di conseguenza dovevano avere sviluppato <strong>del</strong>le<br />
tecniche di caccia e una organizzazione sociale che prev<strong>ed</strong>esse la cooperazione<br />
tra bande, la distribuzione dei compiti tra uomini, donne, anziani<br />
e adolescenti, la spartizione <strong>del</strong> cibo.<br />
Un altro interrogativo di grande importanza concerne il fatto se questi<br />
uomini fossero in grado di accendere il fuoco oppure se sapevano soltanto<br />
ottenerlo da fonti naturali e poi conservarlo, trasportando le braci in un<br />
contenitore adatto, ad es. in una palla di argilla.<br />
4.6 Bilzingsleben<br />
Il sito paleolitico presso Bilzingsleben, ubicato su un promontorio che domina<br />
la valle <strong>del</strong> fiume Wipper, tributario <strong>del</strong>la Saale, principale affluente <strong>del</strong>l’Elba,<br />
in Turingia (Germania orientale), è venuto alla luce in una cava sfruttata fin<br />
dall’inizio <strong>del</strong> XX secolo <strong>ed</strong> era noto ai paleontologi per i resti di fossili animali<br />
e vegetali conservati dai suoi strati di tufo. Nel 1969 D. Mania vi individuò<br />
un livello archeologico importante e iniziò scavi sistematici. Nel 1974 e nel<br />
1976 furono scoperti frammenti di cranio di <strong>Homo</strong> erectus, in seguito anche<br />
denti, appartenenti a tre individui, due adulti e un bambino.<br />
Bilzingsleben risale alla fase più recente <strong>del</strong>l’interglaciale di Holstein. Gli<br />
uomini vivevano ai bordi di un piccolo lago e i resti <strong>del</strong>la loro frequentazione<br />
<strong>del</strong> sito sono stati conservati dalla deposizione di sabbie e di carbonati lacustri<br />
da parte di una fonte e infine sigillati da una crosta molto dura di travertino.<br />
Lo scavo ha interessato un’area di 600 m 2 e al suo interno 355 m 2 , ricchi<br />
di resti di rinoceronti <strong>ed</strong> elefanti, sono stati oggetto di una indagine più<br />
esaustiva. In questo caso la distribuzione dei manufatti, che giacevano in<br />
deposizione primaria, ha consentito una serie di osservazioni importanti.<br />
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4.6 Bilzingsleben 129<br />
Dalle ossa lunghe di elefanti e rinoceronti si ricavavano schegge di osso<br />
per percussione su un’incudine.<br />
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CAPITOLO 5<br />
Gli Ominidi fossili europei <strong>del</strong>la fine <strong>del</strong><br />
Pleistocene inferiore e <strong>del</strong> Pleistocene m<strong>ed</strong>io<br />
La famiglia degli Ominidi si è formata in Africa e da lì gli Ominidi si<br />
sono diffusi in Asia e in Europa. Quando i primi Ominidi sono passati<br />
dall’Africa in Asia e di quale <strong>genere</strong> e specie di Ominidi si trattava? Non<br />
si ha fino ad ora alcuna prova che una qualche specie di Australopitecina<br />
o l’<strong>Homo</strong> habilis abbiano lasciato l’Africa disperdendosi anche in Asia o in<br />
Europa. I più antichi fossili di Ominidi al di fuori <strong>del</strong>l’Africa che sia possibile<br />
datare con sicurezza risalgono a 1 Ma o poco prima in Asia e a 1 Ma o<br />
poco dopo in Europa, ma nell’area più prossima all’Africa, il Vicino Oriente<br />
e la regione <strong>del</strong> Caucaso si hanno documenti decisamente più antichi. A<br />
Ubeidiya, sulla riva destra <strong>del</strong> Giordano, poco a sud <strong>del</strong> lago Tiberiade, un<br />
deposito <strong>del</strong> Pleistocene inferiore <strong>del</strong>la potenza di 150 m, ha restituito una<br />
industria di tipo Olduvaiano nei livelli inferiori e di tipo Acheuleano in quelli<br />
superiori. Tutta la serie stratigrafica presenta polarità inversa <strong>ed</strong> è più antica<br />
di 1 Ma. In base alla fauna l’età è stimata intorno a 1,4 Ma. Sono stati<br />
scoperti anche resti umani, ma troppo frammentari per essere classificati<br />
con sicurezza (due frammenti di parietale, uno di temporale e due denti).<br />
Sette km più a sud è stato scoperto un nuovo sito, Erk-el-Ahmar, in cui<br />
antichi depositi lacustri di argilla, limo e sabbia, hanno restituito oltre a ossa<br />
animali una industria litica comprendente nuclei e schegge di selce, e utensili<br />
di tipo olduvaiano. Il deposito non contiene materiale vulcanico adatto a<br />
datazioni radiometriche, ma è stato possibile ricostruire il profilo magnetico<br />
che presenta diversi reversal e datare la formazione con i manufatti olduvaiani<br />
a un periodo tra 2 e 1,7 Ma. Infine, a Dmanisi, in Gerogia, sono stati rinvenuti<br />
industria litica di tipo olduvaiano e resti umani, fra cui quattro crani, databili<br />
verso 1,75 Ma. L’uomo di Dmanisi è classificabile come <strong>Homo</strong> habilis o come<br />
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una forma molto arcaica di <strong>Homo</strong> erectus.<br />
L’Europa ha iniziato a essere popolata dagli Ominidi molto tempo dopo<br />
l’Africa e l’Asia, ma si discute ancora in quale preciso momento <strong>del</strong> Pleistocene<br />
siano comparsi in Europa i primi Ominidi.<br />
Secondo i sostenitori <strong>del</strong>la cronologia corta ciò si sarebbe verificato soltanto<br />
a partire dal Pleistocene M<strong>ed</strong>io, cioè da 778 ka, ma sopratutto nel corso<br />
<strong>del</strong>l’OIS 13, tra 528 e 478 ka. I sostenitori <strong>del</strong>la cronologia lunga affermano,<br />
invece, che gli Ominidi sono comparsi in Europa già nel corso <strong>del</strong> Pleistocene<br />
inferiore. A sostegno di questa tesi vengono addotti siti in Spagna, Francia,<br />
Italia, Belgio, Germania, Boemia e Russia da cui proverrebbero industrie su<br />
ciottolo <strong>del</strong> tipo Pebble culture rinvenute in formazioni geologiche con date<br />
comprese tra 1.5 e 1.0 Ma o tra 1.0 e 0.5 Ma. Tuttavia, nella maggior parte<br />
dei casi la natura di manufatti di questi utensili su ciottolo appare dubbia e<br />
a volte le stesse date non sono stabilite con sicurezza.<br />
Il dibattito si è riacceso recentemente con la scoperta degli Ominidi <strong>del</strong>la<br />
Grande Dolina di Atapuerca in Spagna, associati a un’industria su ciottolo,<br />
e <strong>del</strong> cranio di Ceprano nel Lazio.<br />
Ad Atapuerca gli scavi iniziati nel 1981 nella Trinchera Dolina hanno<br />
portato alla scoperta nel 1994 di un importante gruppo di resti di Ominidi.<br />
Il giacimento <strong>del</strong>la Trinchera Dolina presenta una sequenza stratigrafica di<br />
undici livelli. I più recenti, TD 11 e 10, hanno restituito una ricca industria<br />
litica <strong>del</strong> Paleolitico Inferiore di tecnica levalloisiana; TD 8 è un livello ricco di<br />
resti di carnivori <strong>ed</strong> erbivori <strong>del</strong> Pleistocene M<strong>ed</strong>io; TD 7 è formato da sabbie<br />
di deposizione fluviale; TD 6 ha restituito indutria litica su ciottolo <strong>ed</strong> anche<br />
bifacciali (così si pensava in un primo momento), fossili umani e abbondante<br />
fauna. TD 5 e 4 sono stati investigati su un’area molto ristretta, ma si sono<br />
rivelati ricchissimi di fauna <strong>del</strong> Pleistocene Inferiore; da TD 4 provengono<br />
quattro manufatti relativi a industria litica scheggiata, che sarebbero le più<br />
antiche testimonianze <strong>del</strong>la presenza <strong>del</strong>l’uomo nel sito.<br />
In un primo tempo il livello TD 6 era stato datato verso 500 ka, dal<br />
momento che il limite Matuyama-Brunhes veniva identificato nel sottostante<br />
livello TD 2/3. Il fatto che in TD 6 si verificasse la scomparsa <strong>del</strong> <strong>genere</strong><br />
Mimomys, sembrava confermare questa cronologia. Studi successivi hanno<br />
rivisto la stratigrafia paleomagnetica <strong>del</strong> sito, collocando il livello TD 6 nel<br />
Pleistocene Inferiore, poichè la polarità magnetica è inversa, quindi presumibilmente<br />
anteriore al limite M/B <strong>ed</strong> è presente Mimomys savini. Inoltre,<br />
sembra che i bifacciali inizialmente attribuiti al livello TD 6 non abbiano una<br />
provenienza <strong>del</strong> tutto sicura. La datazione di TD 6 sarebbe quindi anteriore<br />
a 787 ka.<br />
Da TD 6 provengono numerosi frammenti umani riferibili ad almeno 6<br />
individui. I resti comprendono un frammento di mandibola con due molari<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano<br />
131
di un individuo di circa 14 anni; un frammento di frontale e di mascellare,<br />
quasi certamente appartenenti allo stesso individuo, un bambino di circa 10-<br />
11 anni, forse femminile; un frammento di mascellare di bambino di circa 3-4<br />
anni; un frammento di temporale; diversi denti isolati; una ottantina di frammenti<br />
di parti <strong>del</strong>lo scheletro (costole, clavicole, vertebre, ossa lunghe degli<br />
arti superiori e inferiori e ossa <strong>del</strong> pi<strong>ed</strong>e) di almeno sei individui differenti.<br />
Il frontale e mascellare <strong>del</strong> bambino di 10-11 anni (ATD 6-3) sono stati<br />
utilizzati da J.L. Arsuaga per definire una nuova specie, <strong>Homo</strong> antecessor, che<br />
sarebbe il più antico uomo penetrato in Europa, fatta eccezione per Dmanisi<br />
in Georgia. La creazione di una nuova specie non sembra giustificata, tanto<br />
più che è stata effettuata in base a resti piuttosto frammentari e per di più<br />
appartenenti a un soggetto non adulto. Le caratteristiche degli Ominidi <strong>del</strong>la<br />
TD 6 sono volta cranica bassa con fronte appiattita, marcato torus sopraorbitario,<br />
corpo mandibolare di spessore ridotto e denti iugali piccoli. La<br />
capacità cranica è stimata intorno ai 1000 cm 3 e il soggetto potrebbe essere<br />
femminile. Le striature <strong>del</strong>lo smalto dei denti denunciano stress dovuti a<br />
deficienze nutritive o a malattie.<br />
Diversi resti umani recano segni di taglio. Ad es. su un frammento di<br />
parietale (ATD 6-16) sono stati osservati 12 segni di taglio paralleli. Sono gli<br />
stessi segni di macellazione e di scarnificazione osservabili sui resti di fauna<br />
<strong>del</strong>lo stesso livello, è quindi probabile che si tratti di cannibalismo, il più<br />
antico caso sicuramente attestato.<br />
Per quanto la maggior parte dei frammenti <strong>del</strong> cranio di Ceprano siano<br />
stati raccolti nel 1994 fuori contesto in seguito a lavori di scasso <strong>del</strong> terreno<br />
con un bulldozer, è stato possibile individuare lo strato di giacitura originaria<br />
grazie al rinvenimento di alcuni frammenti in situ. Il cranio proviene da uno<br />
strato argilloso di origine colluviale praticamente sterile. A. G. Segre <strong>ed</strong> E.<br />
Segre Naldini hanno ricostruito la sequenza stratigrafica <strong>del</strong> bacino di Ceprano,<br />
da cui risulta che lo strato argilloso è sottostante alla serie di sabbie,<br />
argille e ghiaie con clasti vulcanici di leucite-augite databili fino a 700 ka, e<br />
soprastante alla serie senza piroclasti leucitici, anteriore a 700 ka e databile<br />
fino a 1060 ± 110 ka. La datazione <strong>del</strong> cranio si colloca quindi intorno a<br />
800-900 ka. Uno strato sottostante alle argille contenenti il cranio ha restituito<br />
una industria litica arcaica, a choppers, e con una fauna comprendente<br />
Mammutus trogontherii, datato verso 980 ± 100 ka.<br />
I ritrovamenti di Atapuerca e di Ceprano dimostrano che le regioni m<strong>ed</strong>iterranee<br />
<strong>del</strong>l’Europa sono state raggiunte e popolate dagli Ominidi molto prima<br />
che non l’Europa continentale. Mentre in quest’ultima gli Ominidi si sono<br />
diffusi nell’interglaciale o interstadiale tra 528 e 478 ka (OIS 13), a sud dei<br />
Pirenei e a sud <strong>del</strong>le Alpi il popolamento può avere avuto inizio anche 300<br />
ka prima.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano<br />
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Il cranio appartiene a un soggetto adulto, di circa 20-40 anni, probabilmente<br />
maschile. La capacità cranica è di circa 1185 cm 3 . La volta cranica è<br />
bassa, il frontale sfuggente all’indietro, l’occipitale forma un angolo marcato<br />
e vi è un toro occipitale transverso. Il toro sopraorbitale è massiccio e continuo,<br />
la costrizione post-orbitale è moderata. Il cranio non è molto lungo,<br />
mentre è piuttosto largo per cui l’indice cefalico indica brachicrania, un fatto<br />
<strong>del</strong> tutto insolito a questo livello cronologico e specifico. La volta cranica<br />
non presenta carenatura sagittale e i parietali sono solo debolmente inclinati<br />
verso l’alto.<br />
I fossili di Ominidi appartenenti al <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> rinvenuti in Europa in<br />
contesti databili al Pleistocene M<strong>ed</strong>io, un arco di tempo di più di 600 ka,<br />
possono suddividersi fondamentalmente in due gruppi, quelli pertinenti alla<br />
prima metà <strong>del</strong> Pleistocene M<strong>ed</strong>io, tra 775 e 427 ka, e quelli pertinenti alla<br />
seconda metà, tra 427 e 127 ka.<br />
Al primo gruppo appartengono un frammento di tibia e alcuni denti da<br />
Boxgrove un deposito con bifacciali, fauna e aree di attività, databile intorno<br />
a 500 ka (OIS 13), (West Sussex, England); la mandibola di Mauer;<br />
l’occipitale di Vertesszöllös e i reperti <strong>del</strong>la Caune de l’Arago.<br />
Mauer, presso Hei<strong>del</strong>berg: una mandibola rinvenuta nel 1907 in una cava<br />
di sabbia a 24 m dal pdc; la polarità magnetica normale, la fauna e la microfauna<br />
indicano una fase di clima caldo nella prima parte <strong>del</strong> Pleistocene<br />
M<strong>ed</strong>io, probabilmente lo stadio OIS 13. La mandibola di Mauer è molto<br />
grande e robusta, con ramo ascendente largo e basso rispetto a quello <strong>del</strong>l’uomo<br />
moderno, l’apofisi coronoide ottusa, l’insenatura tra processo coronoideo<br />
e condilo mandibolare poco profonda a differenza che nell’uomo moderno, le<br />
branche orizzontali alte e massicce, con assenza completa di mento. La sinfisi<br />
mandibolare è molto spessa, obliqua verso l’interno anziché diritta e presenta<br />
un toro mandibolare. Per quanto le dimensioni dei molari siano ridotte<br />
rispetto a ominidi più antichi, sono ancora molto robusti e il secondo molare<br />
è maggiore <strong>del</strong> primo e <strong>del</strong> terzo, un aspetto primitivo. I molari conservano,<br />
sia pure in forma ridotta, la quinta cuspide. Compare in forma incipiente il<br />
taurodontismo, che sarà poi tipico <strong>del</strong>le popolazioni europee neandertaliane.<br />
L’occipitale di Verteszollos presenta forte spessore, forma angolata e un<br />
toro occipitale continuo, tutte caratteristiche che rimandano a <strong>Homo</strong> erectus,<br />
da cui si differenzia per le dimensioni che sembrano indicare una scatola<br />
cranica di capacità nettamente maggiore.<br />
Arago, caverna <strong>del</strong>l’nei pressi di Tautavel (Francia sud-occidentale): 35<br />
denti, 2 mandibole (A II e XIII), 1 cranio incompleto (A XXI + A XLVII),<br />
un mascellare sinistro, un osso iliaco s. (A XLIV), 3 femori, 3 peroni, un<br />
metatarso e una falangetta, 35 denti, pertinenti ad almeno 7 individui, di cui<br />
4 adulti e 3 bambini, rispettivamente di circa 3, 7 e 10 anni. Nel deposito <strong>del</strong>la<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano<br />
133
5.1 Gli Ominidi fossili europei <strong>del</strong>la seconda metà <strong>del</strong> Pleistocene m<strong>ed</strong>io 134<br />
caverna <strong>del</strong>l’Arago sono state distinte cinque unità fondamentali, comprese<br />
tra un crostone stalagmitico alla base <strong>ed</strong> un secondo crostone stalagmitico<br />
al tetto. Nelle unità IV-I sono presenti dodici livelli e suoli d’abitato. I<br />
resti umani provengono dal livello G alla base <strong>del</strong>l’unità III e sono asociati<br />
a un’industria di tipo Tayaciano antico. Le datazioni effettuate con diversi<br />
metodi (U/Th, ERS, TL) hanno dato risultati contrastanti. L’unità III nel<br />
suo complesso, comprendente quattro strati di sabbie interstratificate con<br />
quattro livelli di occupazione, è collocabile allo stadio OIS 12 (0.478 – 0.427<br />
kyr) in base alla fauna, tipica <strong>del</strong> Pleistocene M<strong>ed</strong>io ma con persistenza di<br />
forme arcaiche, indicante un clima fr<strong>ed</strong>do e secco. La microfauna, ad es.,<br />
comprende specie di roditori che vivono attualmente in ambiente artico. Il<br />
livello E, soprastante quello con i resti umani, ha restituito un’industria litica<br />
<strong>del</strong>l’Acheuleano m<strong>ed</strong>io, con bifacciali amigdaloidi, ovalari e lanceolati, molti<br />
raschiatoi e manufatti ottenuti con tecnica levallois.<br />
5.1 Gli Ominidi fossili europei <strong>del</strong>la seconda metà <strong>del</strong> Pleistocene<br />
m<strong>ed</strong>io<br />
Tra 427 ka e 300 ka (OIS 11-9) abbiamo alcuni ritrovamenti di resti di <strong>Homo</strong><br />
ben datati, come Swanscombe in Inghilterra, Bilzingsleben e Steinheim in<br />
Germania, e Sima de los Huesos ad Atapuerca. Alla fine di questo periodo<br />
è probabile che appartenga il cranio di Petralona e forse anche quello di<br />
Apidima in Grecia.<br />
I frammenti <strong>del</strong> cranio di un soggetto femminile adulto giovane sono stati<br />
rinvenuti a più riprese nella cava di Barnfield Pit presso Swanscombe, tra<br />
Dartford e Gravesend nel Kent, sulla sponda meridionale <strong>del</strong> Tamigi circa 30<br />
km a sud di Londra. Un occipitale fu scoperto nel giugno 1935 e nel marzo<br />
<strong>del</strong> 1936 a 7 m di distanza un parietale sinistro; il parietale destro, completo,<br />
venne alla luce nello stesso livello a 15 m di distanza nell’agosto 1955. I<br />
tre frammenti provengono dallo stesso livello, presentano lo stesso grado di<br />
mineralizzazione, e le ricerche sul dosaggio <strong>del</strong> fluoro hanno confermato la<br />
loro associazione con la fauna <strong>del</strong> Pleistocene m<strong>ed</strong>io rinvenuta nello stesso<br />
livello. La dispersione dei frammenti si spiega con la natura stessa <strong>del</strong> sito,<br />
un terrazzo fluviale: le ossa <strong>del</strong> cranio, non ancora ben saldate tra loro, sono<br />
state trascinate dalla corrente <strong>del</strong> fiume e depositate in punti differenti.<br />
Il deposito <strong>del</strong>la terrazza di 30 m sopra il livello attuale <strong>del</strong> Tamigi comprende<br />
una sequenza <strong>del</strong>la potenza di 14 m che poggia su sabbie di età<br />
terziaria <strong>ed</strong> è articolata in nove unità principali. Dall’alto verso il basso<br />
abbiamo:<br />
1. terreno superficiale, con resti di industria neolitica;<br />
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5.1 Gli Ominidi fossili europei <strong>del</strong>la seconda metà <strong>del</strong> Pleistocene m<strong>ed</strong>io 135<br />
2. Ghiaie superiori con industria litica <strong>del</strong> Musteriano di tradizione acheuleana<br />
e fauna di clima fr<strong>ed</strong>do (gl. di Würm);<br />
3. limi e franco-sabbioso superiori (upper brick earth) con fauna di clima<br />
caldo nella parte superiore (igl. Riss-Würm) e fr<strong>ed</strong>do in quella inferiore<br />
(gl. Riss), industria <strong>del</strong> Paleolitico inferiore con bifacciali ovalari<br />
<strong>del</strong>l’Acheuleano superiore;<br />
4. deposito di soliflussione, sterile, inizi <strong>del</strong>la gl. di Riss;<br />
5. ghiaie m<strong>ed</strong>io-superiori, clima fresco;<br />
6. ghiaie m<strong>ed</strong>io-inferiori con fauna di clima caldo, i resti umani e industria<br />
litica <strong>del</strong>l’Acheuleano m<strong>ed</strong>io, con bifacciali lanceolati, schegge ritoccate<br />
e rare schegge di tecnica Levallois;<br />
7. superficie di erosione;<br />
8. limo di esondazione fluviale, clima temperato;<br />
9. franco-sabbioso inferiore (lower loam), con fauna clada, conchiglie terrestri<br />
e industria acheuleana e clactoniana;<br />
10. ghiaie inferiori con fauna di clima caldo e industria litica clactoniana;<br />
11. ghiaie basali con fauna di clima fr<strong>ed</strong>do e industria litica clactoniana.<br />
Il livello che ha restituito i resti umani è databile a una fase avanzata<br />
<strong>del</strong>l’igl. Min<strong>del</strong>-Riss, correlabile con l’OIS 9 (334 – 300 ka). Una datazione<br />
sulle ossa animali effettuata con il metodo <strong>del</strong> disequilibrio <strong>del</strong>l’uranio ha<br />
fornito una data maggiore di 272 ka.<br />
Del cranio di Swanscombe si conservano l’occipitale e i due parietali perfettamente<br />
combacianti, con le dentellature <strong>del</strong>le suture ben conservate. Mancano<br />
il frontale e le ossa <strong>del</strong>la faccia. La curvatura <strong>del</strong> parietale indica che la<br />
volta cranica era ancora bassa e in v<strong>ed</strong>uta occipitale il cranio mostra un contorno<br />
con la massima larghezza a metà altezza, cioè verso la base <strong>del</strong> parietale,<br />
quasi sub-circolare e non pentagonale come nell’uomo moderno. La larghezza<br />
<strong>del</strong>l’occipitale è notevole, anche questa un’indicazione che allontana il cranio<br />
di Swanscombe dall’uomo anatomicamente moderno. Il profilo <strong>del</strong>l’occipitale<br />
è arrotondato, come nell’uomo moderno e diversamente dall’uomo di<br />
Neanderthal, e il toro occipitale è poco sviluppato, ma presenta una fossa<br />
sopra-iniaca come nell’uomo di Neanderthal. La capacità cranica stimata è<br />
di circa 1275-1325 cm 3 , ma potrebbe essere anche inferiore, intorno ai 1250<br />
cm 3 .<br />
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5.1 Gli Ominidi fossili europei <strong>del</strong>la seconda metà <strong>del</strong> Pleistocene m<strong>ed</strong>io 136<br />
Il cranio di Steinheim offre l’opportunità di conoscere anche la parte facciale<br />
di un <strong>Homo</strong> <strong>del</strong>la stessa epoca. Steinheim an der Murr si trova pochi km<br />
a sud-est di. . . Nelle cave di ghiaia e di sabbia aperte sul terrazzo <strong>del</strong>la Murr si<br />
scoprivano frequentemente ossa di mammiferi pleistocenici che il proprietario<br />
K. Sigrist donava regolarmente alla Wurttembergische Naturaliensammlung<br />
di Stoccarda. Il 24 luglio 1933 il signor Sigrist comunicò a F. Berckhemer,<br />
conservatore capo <strong>del</strong>le collezioni naturalistiche <strong>del</strong> museo, il rinvenimento<br />
di un cranio umano. Fu inviato imm<strong>ed</strong>iatamente sul posto un assitente <strong>del</strong><br />
museo che estrasse il cranio dalla sua posizione originale. Il deposito <strong>del</strong><br />
terrazzo nel punto <strong>del</strong>la scoperta presentava la seguente startigrafia:<br />
1. terreno superficiale;<br />
2. strato di loess, <strong>del</strong>lo spessore variabile da 1,5 a 2 m;<br />
3. strato di ghiaie fluviali, di spessore variabile fino a 4 m abbondanti,<br />
a fauna fr<strong>ed</strong>da, con abbondanti resti di Mammuthus trogontherii e<br />
Mammuthus primigenius;<br />
4. sabbie miste a ghiaia, <strong>del</strong>lo spessore fino a 2,6 m, con numerosi resti<br />
di fauna di clima caldo: Elephas antiquus, Rhinoceros merckii, Bos<br />
primigenius, Bufalus arni; in questo strato, alla profondità di 7,5 m<br />
dal piano di campagna, fu rinvenuto il cranio umano;<br />
5. potente formazione di ghiaie inframezzate a letti marnosi e sabbiosi,<br />
a fauna calda come le sabbie soprastanti, <strong>del</strong>lo spessore di 8 m; nella<br />
parte più bassa a pietrisco riappare la fauna fr<strong>ed</strong>da.<br />
La datazione <strong>del</strong>lo strato da cui proviene il cranio è, in base a considerazioni<br />
paleontologiche, uno stadio avanzato <strong>del</strong>l’igl Min<strong>del</strong>-Riss (OIS<br />
9).<br />
Il cranio è privo <strong>del</strong>la mandibola, per il resto è quasi completo, ma mentre<br />
il lato destro è intatto, quello sinistro è lacunoso <strong>ed</strong> ha subito una leggera<br />
distorsione insieme al palato. Sembra trattarsi di un sogetto femminile<br />
di età adulta, ma giovane, intorno ai 25 anni. La volta cranica è bassa,<br />
il frontale sfuggente all’indietro, anche se di forma leggermente bombata.<br />
L’occipitale mostra una curvatura arrotondata – manca <strong>del</strong> tutto lo chignon<br />
neanderthaliano – e manca uno spesso toro trasversale, mentre è presente<br />
la depressione sopra-iniaca. In norma occipitale il profilo <strong>del</strong> cranio appare<br />
interm<strong>ed</strong>io tra quello dei neanderthaliani e quello <strong>del</strong>l’uomo anatomicamente<br />
moderno, la larghezza massima si colloca verso la parte inferiore dei parietali,<br />
e la volta cranica mostra una leggera carenatura saggitale. Vi è un<br />
forte toro sopraorbitario continuo, che si estende fino alla parte più esterna<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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5.1 Gli Ominidi fossili europei <strong>del</strong>la seconda metà <strong>del</strong> Pleistocene m<strong>ed</strong>io 137<br />
<strong>del</strong>le orbite. In norma verticale si può osservare un restringimento postorbitario<br />
ababstanza marcato, ma non così forte come nell’<strong>Homo</strong> erectus.<br />
L’apofisi mastoide è ridotta, come nel Neanderthal. La capacità cranica è<br />
stimata intorno ai 1100 cm 3 (1145-1175 secondo Howell, 1070 secondo altri<br />
autori). La faccia è piuttosto piccola e il prognatismo appare di grado<br />
modesto, come nell’uomo moderno. Sotto l’orbita la mascella presenta la<br />
fossa canina. L’apertura nasale è molto larga, come nel Neanderthal, ma le<br />
ossa nasali sono piccole.<br />
Le dimensioni dei denti sono di tipo moderno, in particolare il M3 è<br />
notevolmente ridotto.<br />
La parte basale <strong>del</strong>l’occipitale è incompleta e manca tutta l’area intorno<br />
al foramen magnum. Sembra trattarsi di un allargamento artificiale, dal<br />
momento che il cranio fu raccolto con molta cura e nell’area in cui giaceva<br />
non vi era alcuna <strong>del</strong>le porzioni mancanti. Di conseguenza F. Berchkemer<br />
ritenne che si trattasse di una mutilazione intenzionale. Anche la lacuna <strong>del</strong>la<br />
regione temporale destra è stata attribuita a un colpo violento inferto prima<br />
<strong>del</strong>la morte.<br />
Il più importante sito europeo <strong>del</strong> Pleistocene m<strong>ed</strong>io per i fossili umani<br />
è senza dubbio la Sierra de Atapuerca, una piccola collina <strong>del</strong>l’altezza massima<br />
di 1079 m, 15 km ad est di Burgos nel nord <strong>del</strong>la Meseta spagnola, in<br />
un punto strategico per il passaggio dal bacino <strong>del</strong>l’Ebro a quello <strong>del</strong> Duero.<br />
Lungo i fianchi di questa collina si aprono alcune caverne che hanno restituito<br />
importanti testimonianze di vita preistorica. La Cueva Mayor è un complesso<br />
sistema carsico che si sviluppa per più di un km. Un percorso difficile<br />
che passa da grandi sale alte 20 m fino a una galleria bassa in cui bisogna<br />
strisciare lungo il suolo conduce a mezzo km dall’entrata a una grande sala<br />
detta Sala dei Ciclopi, in un angolo <strong>del</strong>la quale si apre un pozzo verticale<br />
di 13 m di profondità in fondo al quale si acc<strong>ed</strong>e a una piccola cavità, la<br />
Sima de los Huesos (il pozzo <strong>del</strong>le ossa). Il suolo è formato da argilla molto<br />
fine. Vi sono state rinvenute migliaia di ossa di orso ridotte a frammenti<br />
piccoli e irriconoscibili. Un ingegnere minerario, Trinidad Torres, studioso di<br />
orsi fossili, è stato il primo a condurre ricerche nella Sima de los Huesos nel<br />
1976, ma tra i resti di orso recuperati emerse un frammento di mandibola<br />
umana (AT-1), poi altri due frammenti di mandibola (AT-2, AT-3), alcuni<br />
denti e frammenti di ossa craniche. A tutt’oggi sono stati scoperti più di<br />
mille resti umani nella Sima de los Huesos, pertinenti a tutte le diverse parti<br />
<strong>del</strong>lo scheletro. In base ai denti il numero minimo di individui rappresentati<br />
è di 32. Tutti i resti sono più o meno contemporanei, essendo stati rinvenuti<br />
nello stesso strato. L’importanza eccezionale di questa scoperta consiste<br />
non solo nell’avere fornito un cranio completo di mandibola <strong>ed</strong> altri distretti<br />
scheletrici completi, ma anche e sopratutto nel fatto di dare la possibilità di<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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5.1 Gli Ominidi fossili europei <strong>del</strong>la seconda metà <strong>del</strong> Pleistocene m<strong>ed</strong>io 138<br />
studiare la variabilità di un’intera popolazione <strong>del</strong> Pleistocene m<strong>ed</strong>io. Infatti,<br />
il campo di variabilità sia nelle dimensioni che nella morfologia si è dimostrato<br />
abbastanza ampio <strong>ed</strong> è molto istruttivo dal punto di vista metodologico;<br />
infatti, se alcuni degli Ominidi de la Sima de los Huesos fossero stati scoperti<br />
in siti differenti sarebbero stati attribuiti, da antropologi di tendenza splitter,<br />
a specie diverse.<br />
Tra i reperti più importanti vi sono tre crani scoperti nel 1992: il cranio<br />
5 (AT-700) comprende anche la mandibola <strong>ed</strong> appartiene a un soggetto femminile,<br />
il cranio 4 (AT-600), privo <strong>del</strong>la faccia e <strong>del</strong>la mandibola, è probabilmente<br />
un individuo maschile, mentre il cranio 6 è di un bambino di circa 11<br />
anni.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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L’uomo di Neandertal<br />
CAPITOLO 6<br />
Durante l’ultimo stadio <strong>del</strong>la glaciazione rissiana (OIS 6, ca. 186-130.000<br />
anni fa), l’interglaciale Riss-Würm (OIS 5e, ca. 130-115.000 anni fa),<br />
la prima parte <strong>del</strong>la glaciazione di Würm (OIS 5d-4, ca. 115-58.000 anni<br />
fa) e l’interpleniglaciale würmiano (OIS 3, tra 58.000 e 30.000 anni fa), i<br />
documenti degli uomini fossili diventano molto più abbondanti e completi,<br />
soprattutto in Europa.<br />
In tutta Europa, nel Vicino Oriente e in parte <strong>del</strong>l’Asia centrale (fino all’Uzbekistan)<br />
è diffuso l’uomo di Neandertal. I reperti più significativi sono<br />
quelli scoperti in Francia (almeno 25 località, fra cui La Chapelle-aux-Saints,<br />
La Ferrassie, La Quina, Le Moustier, Saint Césaire), nella penisola iberica<br />
(almeno 8 località, fra cui Gibilterra), in Italia (una dozzina di località, fra<br />
cui Saccopastore e il Circeo), nel Belgio (4 località, fra cui Engis e Spy), in<br />
Germania (7 località, fra cui la valle di Neander), in Moravia e Slovacchia<br />
(almeno 5 località), in Croazia (Krapina, grotta di Vindija), in Ucraina (5 località),<br />
nei Monti Zagros iracheni a Shanidar, in Palestina (caverne di Tabun,<br />
Amud, Kebara) e nell’Uzbekistan a Teshik-Tash.<br />
6.1 Un po’ di storia<br />
Il nome deriva dalla gola di Neander, un orrido pittoresco tra Elberfeld e Düsseldorf,<br />
profondo 53 m, sul cui fondo scorre un affluente di destra <strong>del</strong> Reno,<br />
il Düssel 1 . In questa gola amava ritirarsi a scrivere e a comporre Joachim<br />
Neumann (1650-1680), autore di canti liturgici, che adottò come secondo<br />
1 Sulla storia <strong>del</strong>la scoperta e <strong>del</strong>le prime interpretazioni cfr. J. READER 1983, p. 19<br />
e ss.; Cacciatori neandertaliani, pp. 12-16 (G. Giacobini); J. TATTERSALL 1995, pp. 74<br />
e ss.<br />
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6.1 Un po’ di storia 140<br />
nome una forma grecizzata <strong>del</strong> proprio cognome, Neander, <strong>ed</strong> è in suo onore<br />
che quella parte <strong>del</strong>la valle <strong>del</strong> Düssel venne chiamata Neanderthal2 . Lungo<br />
i fianchi dirupati <strong>del</strong>la valle si aprono diverse caverne, la maggiore <strong>del</strong>le<br />
quali, posta a circa 20 m di altezza sopra il fondovalle – Neandershöhle o<br />
Feldhofer Grotto – era destinata a diventare celebre. Nell’agosto 1856 vi<br />
furono condotti lavori per sfruttarla come cava di calcare. Un deposito di<br />
argilla di due metri di spessore la ostruiva quasi completamente. Gli operai<br />
cominciarono a rimuovere il deposito e alla profondità di circa 1,5 m<br />
si imbatterono in un gruppo di ossa. Il proprietario pensò che si trattasse<br />
di ossa di orso <strong>del</strong>le caverne e ordinò di tenerle da parte, comunicando la<br />
notizia al dr. Johann K. Fuhlrott, insegnante presso il ginnasio di Elberfeld<br />
<strong>ed</strong> appassionato di scienze naturali. Fuhlrott (1804-1877) prese in consegna<br />
i reperti, comprendenti una calotta cranica, una clavicola, una scapola, due<br />
omeri, due femori, parte <strong>del</strong> bacino, alcune costole, e fece un sopralluogo<br />
alla caverna, interrogando gli operai, per raccogliere tutte le notizie sulle circostanze<br />
<strong>del</strong>la scoperta. La caverna era stata ormai completamente svuotata<br />
<strong>del</strong> deposito originario.<br />
È probabile che le ossa recuperate appartenessero<br />
a una singola sepoltura, come si può evincere anche dalle notizie orali sulla<br />
scoperta raccolte da Fuhlrott presso gli operai. Sembra, infatti, che per<br />
primo sia apparso il cranio nei pressi <strong>del</strong>l’entrata <strong>del</strong>la grotta e subito dopo<br />
le altre ossa poste sullo stesso piano <strong>del</strong> cranio. Fuhlrott studiando le ossa<br />
comprese che si trattava di un tipo umano primitivo, ancora sconosciuto,<br />
e si rivolse ad Hermann Schaffhausen, professore di anatomia all’università<br />
di Bonn, per avere un parere autorevole. Nel giugno 1857 entrambi presentarono<br />
l’eccezionale <strong>ed</strong> enigmatico ritrovamento a una riunione <strong>del</strong>la Società<br />
di Storia Naturale <strong>del</strong> Reno Prussiano e <strong>del</strong>la Westfalia a Bonn 3 . Fuhlrott<br />
sostenne l’antichità <strong>del</strong>l’uomo di Neandertal, basandosi su due argomenti, la<br />
profondità alla quale era stato rinvenuto, criterio certamente inaffidabile, e la<br />
profonda mineralizzazione <strong>del</strong>le ossa, argomento di maggior peso, poiché ne<br />
dimostrava lo stato fossile. L’assenza di qualsiasi contesto – dalla caverna non<br />
furono recuperate ossa di animali o manufatti – poneva comunque difficoltà<br />
insormontabili per una datazione precisa. Schaffhausen, che era convinto che<br />
2 Secondo la grafia <strong>del</strong>l’epoca, quando in t<strong>ed</strong>esco valle si scriveva con l’h: thal. Per<br />
molto tempo i paleoantropologi hanno utilizzato la forma originaria <strong>del</strong> nome e scritto<br />
uomo di Neanderthal” o <strong>Homo</strong> neanderthalensis”, come si può leggere nella maggior parte<br />
dei testi <strong>del</strong>la prima metà <strong>del</strong> XX secolo. In seguito si è progressivamente imposto l’uso di<br />
scrivere Neandertal, secondo quella che è la moderna grafia <strong>del</strong> termine valle in t<strong>ed</strong>esco.<br />
3 FÜHLROTT e SCHAAFHAUSEN, Korrespondenzblatt, n. 2, pp. 50-52, in Verhandlungen<br />
des naturhistorischen Vereins der Preussischen Rheinlande und Westfaliens, 1857;<br />
SCHAAFHAUSEN, in Verhandlungen des naturhistorischen Vereins der Preussischen<br />
Rheinlande und Westfaliens, t. 14, 1857, pp. XXXVIII-XLII.<br />
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6.1 Un po’ di storia 141<br />
non fosse dimostrata la concezione <strong>del</strong>la fissità <strong>del</strong>la specie, mise in rilievo<br />
che pur essendo umano, lo scheletro era differente da qualunque altro finora<br />
conosciuto. Gli aspetti che colpirono maggiormente erano la calotta cranica,<br />
di grandi dimensioni, ma bassa e fornita di inusuali rilievi sopraorbitari quali<br />
si ritrovano soltanto nel gorilla, e la robustezza <strong>del</strong>le ossa. La conclusione fu<br />
che i resti dovevano appartenere a un membro di un’antica popolazione di<br />
aspetto primitivo e selvaggio che aveva abitato la regione insieme ad animali<br />
ora estinti prima che venisse occupata dagli antenati degli attuali abitanti.<br />
La successiva pubblicazione di Schaaffhausen, corr<strong>ed</strong>ata da accurati disegni<br />
<strong>del</strong>le ossa, attirò l’attenzione degli studiosi inglesi e il suo articolo venne<br />
tradotto nel 1861 dall’anatomista George Busk 4 . Già nel 1860 Charles Lyell,<br />
l’eminente geologo inglese, aveva visitato la caverna di Neandertal, accompagnato<br />
dal dr. Fuhlrott, che gli mostrò l’originale <strong>del</strong>la calotta cranica e gli<br />
donò un calco 5 . Lyell mostrò il calco ad Huxley, che lo commenterà nella sua<br />
celebre opera <strong>del</strong> 1863, Man’s Place in Nature. Nel 1864 il geologo William<br />
King, un allievo di Ch. Lyell, utilizzò il ritrovamento per definire una nuova<br />
specie umana, <strong>Homo</strong> neanderthalensis. Nello stesso anno G. Busk e H. Falconer<br />
riconobbero le strette affinità tra il fossile di Neandertal e un cranio<br />
scoperto fin dal 1848 nella caverna Forbes a Gibilterra. Al contrario, in Germania<br />
l’interpretazione di Schaaffhausen venne generalmente respinta e sotto<br />
l’influsso di F. Mayer, un collega di Schaafhausen a Bonn, prima e di Rudolf<br />
Virchow poi prevalse l’opinione che i resti dovessero attribuirsi a un individuo<br />
di età recente affetto da deformazioni patologiche. Secondo Mayer, anche in<br />
considerazione di presunti aspetti mongoloidi, poteva trattarsi di un cavaliere<br />
cosacco ferito in combattimento durante le guerre napoleoniche e rifugiatosi<br />
nella caverna di Feldhofer, dove trovò la morte. Queste interpretazioni furono<br />
spazzate via definitvamente dal paleoantropologo t<strong>ed</strong>esco Gustav Schwalbe<br />
nel 1901, che ribattezzò i resti <strong>del</strong>l’uomo di Neandertal <strong>Homo</strong> primigenius.<br />
Nel frattempo numerosi nuovi ritrovamenti dimostrarono l’antichità e l’effettiva<br />
esistenza di un tipo umano differente da quello attuale. Negli anni<br />
1911-1913 Marcelin Boule pubblicò uno studio dettagliato <strong>ed</strong> esaustivo <strong>del</strong>la<br />
sepoltura de La Chapelle-aux-Saints, fornendo una interpretazione che per<br />
molti anni resterà come un punto di riferimento fondamentale 6 . Purtroppo,<br />
Boule esasperò gli aspetti primitivi e “scimmieschi” <strong>del</strong> Neandertal, ricostruendo<br />
in modo non esatto le parti mancanti <strong>del</strong>lo scheletro <strong>ed</strong> attribuendogli<br />
un’andatura non perfettamente eretta come quella <strong>del</strong>l’uomo moderno: il<br />
4D. SCHAAFHAUSEN, On the Crania of the most Ancient Races of Man, in Natural<br />
History Review, 1861, 1, p. 283 e ss.<br />
5C. LYELL 1863, p. 76.<br />
6M. BOULE, L’Home fossile de la Chapelle-aux-Saints, Annales de Paléontologie<br />
Humaine, tomi 6-8, Paris, 1911-1913.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
6.2 Le caratteristiche <strong>del</strong>l’uomo di Neandertal 142<br />
collo e la testa piegati in avanti, le gambe un po’ flesse, il pi<strong>ed</strong>e poco arcuato<br />
che appoggiava al suolo solo sul lato esterno, l’alluce divaricato. L’uomo di<br />
Neandertal veniva, quindi, escluso dalla diretta ascendenza umana, opinione<br />
che sarà condivisa anche da Arthur Keith. Paradossalmente, mentre nel XIX<br />
secolo vi era chi v<strong>ed</strong>eva nei resti di Neandertal deformazioni patologiche, ora<br />
studiosi come Boule, Keith <strong>ed</strong> Elliott Smith non si resero conto che l’uomo<br />
<strong>del</strong>la Chapelle-aux-Saints era affetto da gravi deformazioni artritiche che avevano<br />
colpito la colonna vertebrale, fatto che li condurrà a interpretazioni <strong>del</strong><br />
tutto errate.<br />
Inizialmente la discussione sull’uomo di Neandertal si è accentrata intorno<br />
al fatto se potesse essere considerato un membro <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> e se<br />
si trattasse di una specie differente dall’uomo attuale o di un individuo affetto<br />
da gravi patologie. Una volta acclarata la sua pertinenza al nostro stesso<br />
<strong>genere</strong>, il neandertal fu considerato come una specie a sé stante, che occupava<br />
nella filogenesi umana una posizione interm<strong>ed</strong>ia tra quella <strong>del</strong>l’erectus<br />
e quella <strong>del</strong>l’uomo attuale. I sostenitori <strong>del</strong>la grande antichità <strong>del</strong>la specie<br />
sapiens e <strong>del</strong>la validità <strong>del</strong>l’uomo di Piltdown consideravano che tanto l’erectus<br />
quanto il Neandertal non potevano essere antenati <strong>del</strong>l’uomo moderno,<br />
ma costituivano rami collaterali destinati all’estinzione.<br />
La scoperta degli uomini fossili <strong>del</strong>la Palestina di<strong>ed</strong>e l’avvio a nuove interpretazioni.<br />
Theodosius Dobzhansky propose che gli uomini <strong>del</strong>la Palestina<br />
costituivano la prova di una ibridazione tra Neandertal e sapiens, tesi che fu<br />
accolta anche da Ernst Mayer 7 . In questo caso Neandertal e sapiens dovevano<br />
essere sottospecie di un’unica specie e si cominciò a designarle come <strong>Homo</strong><br />
sapiens neanderthalensis e <strong>Homo</strong> sapiens sapiens , mentre gli uomini <strong>del</strong><br />
Pleistocene m<strong>ed</strong>io avanzato furono designati come <strong>Homo</strong> sapiens “arcaico”.<br />
Entrò in uso anche la distinzione tra Neandertal “classici”, quelli <strong>del</strong>l’Europa<br />
occidentale con caratteri fortemente specializzati di adattamento a un clima<br />
glaciale, e Neandertal orientali o progressivi, quelli <strong>del</strong> Vicino Oriente, con<br />
caratteri di maggiore affinità con il sapiens. Più recentemente, in seguito a<br />
numerose scoperte archeologiche <strong>ed</strong> anche paleoantropologiche, è stato meglio<br />
messo a fuoco il problema <strong>del</strong>la transizione dal Neandertal all’uomo attuale in<br />
Europa e si è tornati a considerarli come due specie distinte, interpretazione<br />
rafforzata dalle prime analisi <strong>del</strong> DNA <strong>del</strong>l’uomo di Neandertal.<br />
6.2 Le caratteristiche <strong>del</strong>l’uomo di Neandertal<br />
Gli uomini di Neandertal avevano statura di 1,5-1,65 m ca., con andatura<br />
perfettamente eretta; le ossa <strong>del</strong> femore, <strong>del</strong> radio, <strong>del</strong>la clavicola sono molto<br />
7 E. MAYR 1970, pp. 703-705.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
6.2 Le caratteristiche <strong>del</strong>l’uomo di Neandertal 143<br />
più robuste di quelle <strong>del</strong>l’uomo attuale e denotano una potente muscolatura.<br />
Come conseguenza di una forma di adattamento a un clima fr<strong>ed</strong>do, il corpo<br />
era di aspetto tozzo, con spalle molto larghe e gambe e avambraccio corti.<br />
L’indice crurale, che esprime il rapporto tra lunghezza <strong>del</strong>la tibia e quella <strong>del</strong><br />
femore, era poco meno di 79 presso i Neanderthaliani, un valore prossimo a<br />
quello di popolazioni attuali che vivono in climi particolarmente rigidi, come<br />
i Lapponi e gli Esquimesi, mentre presso popolazioni che vivono in ambienti<br />
di clima caldo tropicale, come i Masai, l’indice crurale può raggiungere il<br />
valore di 87. La struttura corporea dei Neanderthaliani era, quindi, adatta<br />
a conservare il calore e denota un tipo umano specializzato per la vita in<br />
ambienti dal clima molto rigido come quelli <strong>del</strong>l’ultima glaciazione. Altri<br />
aspetti morfologici confermano questo fatto, ad es. la grande ampiezza <strong>del</strong>le<br />
cavità nasali, che permetteva all’aria inspirata di riscaldarsi più rapidamente<br />
prima di pervenire ai polmoni.<br />
La differenza con l’uomo moderno si coglie non tanto nella struttura <strong>del</strong><br />
corpo, per quanto vi siano differenze, ad es. in alcuni aspetti <strong>del</strong>l’osso iliaco<br />
e <strong>del</strong>l’osso pubico, <strong>del</strong>la scapola e <strong>del</strong>la clavicola, ma soprattutto nella<br />
morfologia <strong>del</strong> cranio. Caratteri salienti <strong>del</strong> neurocranio sono il frontale non<br />
elevato, basso e sfuggente, la platicefalia, grande lunghezza e larghezza con<br />
notevole capacità (da 1300 a 1740 cm 3 , la m<strong>ed</strong>ia è stimata in ca. 1520 cm 3 ,<br />
quindi superiore a quella <strong>del</strong>l’uomo attuale), il contorno subcircolare in norma<br />
occipitale con larghezza massima a livello <strong>del</strong>la metà altezza dei parietali,<br />
l’occipite a forma di chignon, cioè con un profilo angoloso e la protuberanza<br />
occipitale alta, un forte toro occipitale orizzontale e non incurvato come<br />
nell’uomo moderno, una caratteristica depressione soprainiaca, il processo<br />
mastoide piccolo. L’iper-sviluppo dei seni frontali e mascellari ha determinato<br />
la formazione di una massiccia arcata sopra-orbitaria continua e un<br />
forte sviluppo <strong>del</strong>la regione naso-mascellare, cioè una mascella molto grande<br />
e proiettata in avanti (forte prognatismo m<strong>ed</strong>iofacciale). Molto caratteristica<br />
<strong>ed</strong> esclusiva <strong>del</strong> Neandertal è la morfologia <strong>del</strong>la regione facciale, in cui il<br />
profilo <strong>del</strong> mascellare in norma frontale è quasi diritto e non concavo come<br />
nell’<strong>Homo</strong> erectus e nell’uomo moderno.<br />
La mandibola, molto robusta, è priva di mento. Gli incisivi sono più<br />
grandi che nell’uomo attuale <strong>ed</strong> hanno una caratteristica forma a paletta; i<br />
premolari e i molari presentano un ingrandimento <strong>del</strong>la cavità pulpare (taurodontismo)<br />
e radici in <strong>genere</strong> fuse. Tra il M3 e il ramo ascendente <strong>del</strong>la<br />
mandibola c’è un caratteristico spazio libero (diastema retromolare).<br />
Mentre i reperti <strong>del</strong>l’interglaciale R/W presentano ancora una certa variabilità,<br />
quelli di età würmiana <strong>del</strong>l’Europa occidentale, compresa l’Italia,<br />
hanno un altissimo grado di somiglianza morfologica, superiore a quanto in<br />
<strong>genere</strong> si riscontra in una varietà razziale <strong>del</strong>l’uomo moderno. Questa grande<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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6.2 Le caratteristiche <strong>del</strong>l’uomo di Neandertal 144<br />
uniformità potrebbe essere stata una <strong>del</strong>le cause che portarono all’estinzione<br />
<strong>del</strong>l’uomo di Neandertal.<br />
Con l’uomo di Neandertal si trovano per la prima volta resti fossili di<br />
adulti in età avanzata, il che significa certo un miglioramento <strong>del</strong>le condizioni<br />
di vita legato allo sviluppo culturale, e inoltre appaiono le prime<br />
chiare testimonianze di sepolture intenzionali e di riti magico-religiosi.<br />
L’uomo di Neandertal viveva di caccia e di raccolta <strong>del</strong> cibo. La dieta di<br />
un animale è rivelata dal tasso di concentrazione di 13C e di 15Nitrogeno, nei<br />
carnivori è alto quello di 15Nitrogeno, negli erbivori quello di 13C. Le analisi<br />
condotte sul collagene <strong>del</strong>le ossa di neanderthaliani per determinare le concentrazioni<br />
di 13C e di 15Nitrogeno hanno dimostrato che la loro dieta era<br />
quella di un carnivoro a metà strada tra un lupo, che consuma quasi esclusivamente<br />
carne, e una volpe, che accanto alla carne consuma occasionalmente<br />
anche frutti, grani e fogliame.<br />
Si è discusso molto e si discute tuttora sulle tecniche di caccia utilizzate dal<br />
Neandertal. Tra la tesi estrema di L. Binford, che il Neandertal fosse ancora<br />
un animale spazzino, necrofago, più che un cacciatore, e quella opposta che<br />
fosse un cacciatore altamente specializzato, la documentazione archeologica<br />
sembra indicare una via di mezzo: i Neanderthal erano dei veri cacciatori, ma<br />
non molto specializzati, potevano cacciare o anche sfruttare come sciacalli<br />
qualunque pr<strong>ed</strong>a si trovasse nel loro territorio, senza praticare una forma<br />
specializzata di caccia, come seguire le migrazioni dei branchi, per es. <strong>del</strong>le<br />
renne – il che sarebbe stata una fonte inesauribile di cibo – e concentrarsi su<br />
alcune specie piuttosto che su altre. Erano piuttosto stanziali e rimanendo<br />
permanentemente tutto l’anno nella stessa area potevano andare incontro<br />
a forti stress nutrizionali in determinate stagioni <strong>del</strong>l’anno. Questo fatto<br />
sembra confermato dall’analisi dei denti. Un’analisi condotta su 300 resti<br />
neanderthaliani ha riscontrato un tasso <strong>del</strong> 40% di ipoplasia, una patologia<br />
che consiste in un mancato sviluppo completo dei denti e che è causata da<br />
stress nutrizionali nei primi sette anni di vita.<br />
I Neanderthaliani cacciavano utilizzando lance di legno, sulle quali potevano<br />
essere montate <strong>del</strong>le punte di selce. Non avendo tecniche di lancio a distanza,<br />
quali quelle consentite dall’arco o dal propulsore, dovevano affrontare<br />
gli animali a distanza piuttosto ravvicinata, quasi in un corpo a corpo. Se<br />
ciò era possibile grazie alla loro straordinaria robustezza, è anche vero che<br />
probabilmente a questa pratica si deve l’alto numero di lesioni traumatiche<br />
riscontrate sulle ossa degli uomini di Neanderthal.<br />
Il riparo di La Quina in Francia documenta l’utilizzo di un’altra tecnica di<br />
caccia, che consisteva nello spingere gli animali verso punti ristretti o verso un<br />
dirupo al cui pi<strong>ed</strong>e si trovavano appostati in agguato altri cacciatori. Infatti,<br />
alla base <strong>del</strong> dirupo di La Quina sono state rinvenute ammucchiate molte<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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6.3 Indici di umanità per i Neandertal 145<br />
ossa di bovidi, cavallo e renna, macellati sul posto dopo essere stati uccisi<br />
molto probabilmente in questa maniera.<br />
In Europa occidentale i Neandertaliani cacciavano soprattutto cervidi nella<br />
prima fase <strong>del</strong> Würm, bue primigenio, bisonte e cavalli durante la seconda<br />
fase più fr<strong>ed</strong>da e secca, mentre alle latitudini più meridionali la principale<br />
pr<strong>ed</strong>a era lo stambecco. Del mammuth nei depositi archeologici sono rappresentate<br />
soprattutto le ossa di individui giovani. Occasionalmente anche<br />
l’orso poteva essere oggetto di caccia.<br />
I mammiferi di m<strong>ed</strong>ia taglia come cervo, renna, stambecco, camoscio,<br />
erano trasportati interi al campo base e qui scuoiati e macellati. Animali<br />
di dimensioni maggiori come il Bos primigenius e il bisonte venivano macellati<br />
nel luogo di abbattimento, dove veniva poi abbandonata la colonna<br />
vertebrale, mentre gli arti erano trasportati al campo base.<br />
La presenza di bruciature all’estremità <strong>del</strong>le ossa lunghe fa ritenere che<br />
a volte la carne venisse cotta alla brace. Il ritrovamento di focolari ben<br />
strutturati nei siti di abitazione dimostra che gli uomini di Neandertal non<br />
solo avevano il pieno controllo <strong>del</strong>l’uso <strong>del</strong> fuoco, ma che erano in grado di<br />
riprodurlo.<br />
6.3 Indici di umanità per i Neandertal<br />
Numerosi documenti archeologici dimostrano che gli uomini di Neandertal<br />
si prendevano cura dei propri simili nel caso in cui fossero rimasti feriti o<br />
disabili, e che, inoltre, seppellivano i propri morti.<br />
La Chapelle-aux-Saints è una piccola grotta di forma sub-circolare in cui<br />
nel 1908 fu scoperto lo scheletro di un individuo adulto maturo, <strong>del</strong>l’età di ca.<br />
40 anni, deposto in una fossa scavata nel substrato calcareo, lunga 1,45 e larga<br />
1 m, profonda 30 cm, una sepoltura intenzionale. Lo scheletro era disteso sul<br />
dorso, la testa rivolta verso ovest, il braccio destro ripiegato e quello sinistro<br />
diritto, mentre le gambe erano ripiegate verso il lato destro. Vicino alla testa<br />
vi erano ossa animali, molte <strong>del</strong>le quali recavano segni <strong>del</strong>l’azione <strong>del</strong> fuoco,<br />
al pari <strong>del</strong> s<strong>ed</strong>imento circostante.<br />
L’uomo di questa sepoltura era ormai vecchio per l’epoca e aveva subito<br />
una serie di traumi e malattie: una frattura alla mandibola, la perdita di<br />
gran parte dei denti, una grave forma di artrite deformante. Per sopravvivere<br />
così a lungo in quelle condizioni, qualcuno doveva provv<strong>ed</strong>ere a fornirgli il<br />
cibo, poiché certamente non poteva più andare a caccia, e probabilmente<br />
era necessario pre-masticare il cibo prima di darglielo, nonché assisterlo nei<br />
movimenti e negli eventuali spostamenti.<br />
Non si tratta di un caso isolato. Recentemente, nel luglio 2000, a Bau<br />
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6.3 Indici di umanità per i Neandertal 146<br />
l’Aubesier, una caverna <strong>del</strong>la Vaucluse, in Provenza, è stata scoperta una<br />
mandibola appartenuta a un individuo che aveva perso i denti a causa di<br />
un’infezione e che era sopravvissuto a questa patologia per diversi anni. La<br />
sopravvivenza sarebbe stata impossibile senza l’aiuto <strong>del</strong> gruppo al quale apparteneva.<br />
Il cibo per un individuo così debole doveva essere preparato, cotto,<br />
tagliato e forse anche pre-masticato da qualcuno che lo assisteva.<br />
È vero che<br />
una persona senza denti può consumare cibo molto soffice, come molluschi,<br />
lumache <strong>ed</strong> anche vermi, se necessario, ma non risulta che i Neandertaliani<br />
facessero uso di questo <strong>genere</strong> di cibo. La caverna di Bau l’Aubesier ha restituito<br />
anche una importante documentazione sull’uso controllato <strong>del</strong> fuoco e<br />
sull’organizzazione <strong>del</strong>lo spazio domestico, nonché sull’industria litica. Il livello<br />
di occupazione risale all’ultimo interstadiale rissiano (OIS 7), ca. 200.000<br />
anni fa.<br />
L’individuo n. 1 <strong>del</strong>la caverna di Shanidar sopravvisse fino a ca. 40<br />
anni nonostante le sue gravi infermità: cieco all’occhio sinistro, affetto da<br />
artropatia grave, il braccio destro atrofizzato <strong>ed</strong> amputato <strong>del</strong>l’avambraccio.<br />
Certamente non avrebbe potuto sopravvivere fino a 40 anni, se non fosse stato<br />
assistito e nutrito. In cambio forse faceva qualche lavoro con la mano sinistra<br />
e con la bocca, la fortissima usura <strong>del</strong>la dentatura anteriore, letteralmente<br />
fino alla radice, indica che probabilmente masticava le pelli per conciarle.<br />
Questi esempi sono la chiara testimonianza di forti vincoli sociali e affettivi<br />
tra i membri dei gruppi neandertaliani, la cui esistenza è ulteriormente<br />
avvalorata dal fatto che l’uomo di Neanderthal seppelliva i propri morti <strong>ed</strong><br />
aveva già elaborato un rituale funerario. Le più importanti sepolture neandertaliane<br />
sono state scoperte nella caverna di Shanidar in Iraq, in quella<br />
di Kebara in Palestina, a Teshik Tash nell’Uzbekistan, a La Chapelle aux<br />
Saints, La Ferrassie, Le Moustier, Régourdou e al Roc de Marsal in Francia.<br />
Tutte le sepolture neandertaliane finora conosciute risalgono al Würm, a partire<br />
da ca. 70.000 anni fa. Infine, uno dei casi più straordinari è la sepoltura<br />
IV di Shanidar, poiché l’analisi pollinica dei campioni prelevati in diversi<br />
punti <strong>del</strong>l’area <strong>del</strong>la sepoltura, ubicata a 15 m dall’entrata <strong>del</strong>la grotta, ha<br />
rivelato in corrispondenza <strong>del</strong>lo scheletro una forte concentrazione di pollini<br />
di diversi fiori di colore giallo (Achillea, Senecio, Centaurea), blu (Muscari)<br />
<strong>ed</strong> alcune Malvacee. Alcuni pollini erano come incollati insieme a dozzine<br />
o a centinaia e l’unica spiegazione <strong>del</strong>l’anomala concentrazione non può che<br />
essere l’introduzione da parte <strong>del</strong>l’uomo e non la dispersione casuale da parte<br />
di animali o dall’azione <strong>del</strong> vento. Quindi, i Neandertaliani avevano deposto<br />
fiori in una tomba.<br />
È fuori discussione che gli uomini di Neandertal avevano strutture sociali<br />
molto più complesse di tutti gli Ominidi prec<strong>ed</strong>enti. I legami sociali e affettivi<br />
di cui la pratica <strong>del</strong>la sepoltura dei morti e l’assistenza fornita ai propri<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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6.3 Indici di umanità per i Neandertal 147<br />
simili colpiti da gravi traumatismi o da gravi malattie invalidanti documentano<br />
concordemente l’esistenza, pongono in maniera acuta il problema <strong>del</strong>le<br />
capacità linguistiche degli uomini di Neanderthal.<br />
I suoni <strong>del</strong> linguaggio articolato <strong>del</strong>l’uomo moderno sono resi possibili<br />
dalle corde vocali poste nella laringe, le quali imprimono <strong>del</strong>le vibrazioni al<br />
flusso d’aria espirata, vibrazioni che sono poi ulteriormente modulate nella<br />
bocca producendo le vocali, mentre le consonanti sono prodotte articolando<br />
le vocali con le labbra (labiali), la lingua e i denti (dentali), la lingua e il<br />
palato ( gutturali).<br />
Negli uomini moderni la laringe è posta più in basso rispetto all’uomo<br />
di Neandertal e quindi la faringe, cioè il canale che sta tra il palato molle e<br />
l’epiglottide e nel quale avviene la fonazione risonante, è molto più lunga che<br />
nel Neanderthal. Nello scheletro <strong>del</strong>la sepoltura di Kebara si è conservato<br />
integralmente l’osso ioide, a cui si attaccano i muscoli <strong>del</strong>la gola e che quindi<br />
svolge una importante funzione nel linguaggio. L’osso ioide di Kebara è<br />
<strong>del</strong> tutto simile a quello umano. Certamente i Neandertaliani avevano un<br />
linguaggio verbale, ma probabilmente con suoni differenti da quelli <strong>del</strong>l’uomo<br />
moderno.<br />
Il linguaggio verbale non consiste soltanto nell’emissione di suoni articolati,<br />
bensì nell’associare a determinati suoni un determinato significato e<br />
la codificazione di questa associazione avviene nella corteccia cerebrale. Il<br />
linguaggio verbale richi<strong>ed</strong>e quindi facoltà elevate di astrazione e simbolizzazione.<br />
A favore <strong>del</strong> fatto che l’uomo di Neandertal poss<strong>ed</strong>esse un linguaggio<br />
verbale abbastanza sofisticato, anche se differente da quello <strong>del</strong>l’uomo moderno,<br />
parlano altre evidenze, alcune di carattere biologico, altre di carattere<br />
archeologico.<br />
Il suono articolato richi<strong>ed</strong>e precisi movimenti da parte <strong>del</strong>la lingua che<br />
sono controllati da due fasci di nervi che passano attraverso i canali ipoglottidi<br />
alla base <strong>del</strong> cranio. Questi due fori nell’uomo moderno sono più grandi<br />
che nel gorilla, nello scimpanzè, negli Australopiteci e nell’<strong>Homo</strong> erectus,<br />
perché devono alloggiare un fascio di nervi più consistente. La larghezza<br />
di questi canali nel Neandertal è paragonabile a quella <strong>del</strong>l’uomo moderno.<br />
È quindi probabile che l’uomo di Neandertal fosse dotato di linguaggio, ma<br />
probabilmente non nella stessa maniera con cui parliamo noi.<br />
Nel 1996 a Divje Babe I, una caverna nella valle <strong>del</strong>la Idrijca (Slovenia<br />
occidentale) presso Sebrelje, è stato scoperto un flauto ricavato da un femore<br />
di un giovane orso. La caverna ha un deposito <strong>del</strong>la potenza di 12 m, risalente<br />
al Pleistocene superiore e in corso di scavo dal 1980. Dallo strato 2, datato<br />
35300 ± 700 e 36000 ± 1000 BP, provengono punte d’osso e altri reperti<br />
aurignaciani. Gli strati 3-7, costituiti da pietrisco e con numerosi fenomeni<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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6.3 Indici di umanità per i Neandertal 148<br />
di crioturbazione nella parte superiore (strati 3-5), hanno restituito industria<br />
litica musteriana. Lo strato 6 ha una datazione radiocarbonica di 43400 ±<br />
1200/1400 BP. Gli strati 2-7 appartengono all’interpleniglaciale (OIS 3). Lo<br />
strato 8 ha restituito industria litica musteriana <strong>ed</strong> ha due datazioni radiocarboniche:<br />
45100 ± 1500/1800 e 46000 ± 2000 BP. La parte più profonda<br />
<strong>del</strong> deposito è attribuibile al periodo tra il primo pleniglaciale würmiano (OIS<br />
4) e l’ultimo interglaciale. Il flauto, scoperto nel 1995, proviene dalla parte<br />
superiore <strong>del</strong>lo strato 8 <strong>ed</strong> è stato rinvenuto a una profondità di 2,7 – 2,8 m<br />
dalla superficie, a 15 m dall’entrata <strong>del</strong>la caverna e a breve distanza da un<br />
focolare, con resti di carboni, ceneri e ossa animali bruciate. Non vi sono<br />
dubbi sulla sua pertinenza al Musteriano e sulla sua datazione.<br />
Il reperto ha una lunghezza di 11,5 cm – la lunghezza originaria doveva<br />
essere intorno ai 14 cm – e conserva ancora due fori circolari intatti e altri<br />
due frammentari alle due estremità. I fori sono regolari <strong>ed</strong> allineati tra loro,<br />
hanno un diametro di 9 mm.<br />
È incerto quale sia la parte prossimale e quella<br />
distale <strong>del</strong>lo strumento a causa <strong>del</strong>le rotture <strong>del</strong>le due estremità. Il centro<br />
<strong>del</strong> primo foro è distante 1,75 cm dal centro <strong>del</strong> secondo foro, che a sua volta<br />
dista dal centro <strong>del</strong> terzo foro 3,45 cm. La distanza tra terzo e quarto foro<br />
è di 2,6 oppure di 3 cm: l’esatta posizione <strong>del</strong> quarto foro è incerta a causa<br />
<strong>del</strong>le lacune <strong>del</strong> reperto. Sulla faccia opposta in corrispondenza <strong>del</strong> terzo<br />
foro si trova un altro foro, conservato solo parzialmente, ma è incerto se si<br />
tratti effettivamente <strong>del</strong> foro <strong>del</strong> pollice. Se così fosse, l’imboccatura <strong>del</strong>lo<br />
strumento andrebbe collocata dalla parte di quello che abbiamo descritto<br />
come quarto foro. In linea generale, la disposizione dei fori corrisponde bene<br />
alla posizione <strong>del</strong>le dita <strong>ed</strong> è <strong>del</strong> tutto verosimile che si tratti <strong>del</strong> più antico<br />
strumento musicale finora ritrovato.<br />
È notevole il fatto che la distanza tra<br />
il secondo e il terzo foro sia il doppio di quella tra il primo e il secondo. In<br />
questo caso avremmo una scala diatonica minore con quattro note: “mi, fa,<br />
sol, la”.<br />
Alcuni autori (Nowell, d’Errico) hanno espresso l’opinione che i fori non<br />
siano stati prodotti dall’uomo, ma dal rosicchiamento <strong>del</strong>l’osso da parte di animali.<br />
A sostegno di questa ipotesi vengono addotti numerosi esempi di ossa<br />
animali che recano fori circolari prodotti dalle morsicature di animali. Tuttavia,<br />
la considerazione che sicuramente tre, ma molto probabilmente quattro<br />
fori sono allineati, che il diametro dei fori è eguale, che la distanza dei fori<br />
corrisponde alla spaziatura di una scala musicale, che nonostante la presunta<br />
masticazione <strong>del</strong>l’osso da parte degli animali non vi sono altri segni che<br />
comprovino questo fatto, rendono questa ipotesi estremamente improbabile.<br />
Un flauto presuppone che i Neandertaliani producessero musica e quindi<br />
poss<strong>ed</strong>essero facoltà di astrazione e simbolizzazione come quelle richieste dal<br />
linguaggio verbale.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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CAPITOLO 7<br />
Il destino <strong>del</strong>l’uomo di Neandertal e l’origine<br />
<strong>del</strong>l’uomo moderno<br />
Tra 200 e 100 ka vi era una relativamente grande varietà di Ominidi<br />
umani in diverse parti <strong>del</strong> Vecchio Continente: uomini di Neandertal in<br />
Europa, uomini anatomicamente moderni in Africa, <strong>Homo</strong> erectus di forme<br />
evolute nell’Estremo Oriente. Dopo 30 ka in tutto il Vecchio Continente<br />
troviamo soltanto uomini anatomicamente moderni. Per spiegare questa<br />
trasformazione sono state proposte due teorie.<br />
La prima è nota come mo<strong>del</strong>lo <strong>del</strong>la continuità multiregionale o teoria <strong>del</strong><br />
can<strong>del</strong>abro. Fu avanzata per la prima volta da Franz Weidenreich nel 1939, in<br />
seguito sostenuta da Carleton Coon (1962) <strong>ed</strong> ora da Milford Wolpoff, <strong>del</strong>l’università<br />
<strong>del</strong> Michigan. Secondo Weidenreich l’<strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong> erectus<br />
di Chu Ku Tien avrebbe dato origine alla moderna razza mongoloide, l’<strong>Homo</strong><br />
erectus di Giava, di cui si conoscono forme più arcaiche (Trinil e Sangiran)<br />
e forme più evolute (Ngandong) sarebbe all’origine <strong>del</strong>la razza australoide,<br />
mentre l’attuale razza negroide subsahariana discenderebbe dall’<strong>Homo</strong> erectus<br />
africano. Le tesi di Weidenreich furono riprese da Coon nel suo libro The<br />
Origin of Races, pubblicato nel 1962 e d<strong>ed</strong>icato alla memoria di Franz Weidenreich.<br />
Coon sosteneva che tutta l’umanità attuale poteva essere suddivisa<br />
in cinque sottospecie, caucasoidi (la cd. razza bianca), negroidi, mongoloidi,<br />
australoidi e capoidi (Boscimani e Ottentotti) e che questa suddivisione<br />
poteva essere riconosciuta già nell’<strong>Homo</strong> erectus <strong>del</strong> Pleistocene m<strong>ed</strong>io e superiore.<br />
Le cinque sottospecie si sarebbero evolute in maniera parallela e<br />
indipendente l’una dall’altra fino a raggiungere il grado di <strong>Homo</strong> sapiens,<br />
ma con ritmi differenti. Il phylum dei Caucasoidi sarebbe stato il primo a<br />
pervenire allo stadio di <strong>Homo</strong> sapiens, seguito da quello dei mongoloidi, poi<br />
dai negroidi e per ultimo dai capoidi e dagli australoidi. È forse superfluo<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano
sottolineare le chiare implicazioni razzistiche <strong>del</strong>le tesi di Coon, dal momento<br />
che le differenze dei livelli di civiltà riscontrate nelle differenti popolazioni<br />
venivano implicitamente ricondotte al precoce o tardivo raggiungimento <strong>del</strong>lo<br />
stato sapiens da parte <strong>del</strong>le cinque sottospecie. Non a caso negli U.S.A.<br />
i fautori <strong>del</strong>la segregazione razziale cercarono di trovare nell’opera di Coon<br />
un sostegno scientifico alle loro tesi. Tuttavia, il mondo scientifico americano<br />
reagì abbastanza concordemente all’opera di Coon, che caduto in totale discr<strong>ed</strong>ito<br />
fu costretto ad abbandonare il suo insegnamento a Yale. La teoria<br />
<strong>del</strong> can<strong>del</strong>abro è oggi sostenuta da Milford Wolpoff, ma con argomentazioni<br />
sostanzialmente differenti da quelle di Coon. L’<strong>Homo</strong> erectus (o ergaster) si<br />
sarebbe diffuso dall’Africa in Asia e in Europa a partire da 2 Ma e in seguito<br />
si sarebbe verificata una <strong>evoluzione</strong> parallela che alla fine condusse alle diverse<br />
varietà razziali attuali: da <strong>Homo</strong> erectus. <strong>del</strong>l’Indonesia alle popolazioni<br />
australiane, da <strong>Homo</strong> erectus <strong>del</strong>la Cina ai moderni Asiatici orientali, da <strong>Homo</strong><br />
erectus/ergaster <strong>del</strong>l’Africa alle moderne popolazioni africane a sud <strong>del</strong><br />
Sahara, mentre <strong>Homo</strong> erectus/hei<strong>del</strong>bergensis attraverso l’uomo di Neandertal<br />
avrebbe contribuito geneticamente in maniera significativa alle moderne<br />
popolazioni europee, unitamente a popolazioni immigrate dall’Africa e dall’Asia<br />
occidentale. A supporto di questa teoria si adduce il fatto che nelle<br />
diverse regioni <strong>del</strong> Vecchio Continente è possibile riconoscere una continuità<br />
morfologica nell’arco degli ultimi 2 Ma. Il fenomeno <strong>del</strong>la comparsa <strong>del</strong>la nuova<br />
specie <strong>Homo</strong> sapiens non si sarebbe verificato in una sola regione e una sola<br />
volta, bensì in tutte le principali regioni in cui si era diffuso l’<strong>Homo</strong> erectus<br />
attraverso uno stadio interm<strong>ed</strong>io spesso denominato <strong>Homo</strong> sapiens arcaico.<br />
La differenza importante rispetto alle tesi di Coon consiste nel ritenere che vi<br />
sia stato un costante flusso genico tra le popolazioni vicine, altrimenti popolazioni<br />
geograficamente <strong>del</strong> tutto isolate una dall’altra avrebbero finito per<br />
produrre specie differenti. In sostanza, un’<strong>evoluzione</strong> parallela di popolazioni<br />
con diversa dislocazione geografica, ma all’interno di un’unica specie.<br />
In conclusione i sostenitori <strong>del</strong>la continuità multiregionale ritengono che<br />
la documentazione fossile dimostri che nelle diverse regioni <strong>del</strong> Vecchio Continente<br />
sia possibile osservare l’identica traiettoria evolutiva <strong>Homo</strong> erectus<br />
– <strong>Homo</strong> sapiens arcaico – <strong>Homo</strong> sapiens anatomicamente moderno e che<br />
inoltre le peculiari caratteristiche che distinguono le attuali razze umane si<br />
comincino ad intrav<strong>ed</strong>ere nelle singole regioni attraverso tutto questo percorso<br />
evolutivo, per cui sarebbero non tanto fenomeni recenti dovuti alla<br />
dispersione <strong>del</strong>l’uomo moderno nel mondo, quanto il risultato di una lunga<br />
storia evolutiva in loco.<br />
Un’altra teoria sull’origine <strong>del</strong>l’uomo moderno fu esposta per la prima<br />
volta da William Howells: l’<strong>Homo</strong> sapiens anatomicamente moderno sarebbe<br />
comparso in epoca abbastanza recente in Africa per <strong>evoluzione</strong> dalle locali<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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forme avanzate di <strong>Homo</strong> erectus e in seguito si sarebbe diffuso in Asia e<br />
in Europa rimpiazzando tutte le locali popolazioni di Ominidi, dall’uomo<br />
di Neandertal <strong>del</strong>l’Europa occidentale alle più tarde forme di <strong>Homo</strong> erectus<br />
<strong>del</strong>l’Asia orientale. Howells denominò questo mo<strong>del</strong>lo “ipotesi <strong>del</strong>l’arca di<br />
Noè”.<br />
Nel 1986 gli studi di genetica condotti da Allan Wilson, Rebecca Cann e<br />
Mark Stoneking, <strong>del</strong>l’università di Berkeley, sembrarono corroborare questa<br />
ipotesi. La ricerca venne condotta sul DNA mitocondriale, poiché ha soltanto<br />
16500 coppie di basi a differenza <strong>del</strong> DNA <strong>del</strong> nucleo contenuto nei cromosomi,<br />
che comprende qualcosa come tre miliardi di coppie di basi. Inoltre, il<br />
DNA mitocondriale è trasmesso soltanto dalla madre. Lo studio <strong>del</strong> DNA mitocondriale<br />
<strong>del</strong>le attuali popolazioni umane indicava una omogeneità molto<br />
forte con scarsa variazione genetica e poiché il più alto tasso di variazione<br />
era riscontrato nelle popolazioni africane attuali, ciò significa che nell’Africa<br />
a sud <strong>del</strong> Sahara gli uomini moderni hanno avuto più tempo per accumulare<br />
le variazioni e di conseguenza che l’uomo moderno in queste regioni è più<br />
antico. Poiché la nascita <strong>del</strong>l’uomo moderno si sarebbe verificata in Africa,<br />
la teoria venne ribattezzata teoria <strong>del</strong>l’“Eva africana”, per il fatto che il DNA<br />
mitocondriale si trasmette per via materna.<br />
Nel 1988 gli antropologi Christopher Stringer e Peter Andrews, <strong>del</strong> British<br />
Museum, utilizzarono i nuovi dati genetici e quelli paleontologici per sostenere<br />
l’origine africana <strong>del</strong>l’uomo moderno, sviluppando il mo<strong>del</strong>lo out of Africa,<br />
basato essenzialmente su pochi punti:<br />
1. le popolazioni di <strong>Homo</strong> erectus originarie <strong>del</strong>l’Africa e diffusesi in Asia<br />
<strong>ed</strong> Europa, rimasero geneticamente isolate e la loro <strong>evoluzione</strong> locale<br />
condusse alla formazione di nuove specie: il Neandertal in Europa, le<br />
forme classiche di <strong>Homo</strong> erectus nell’Asia orientale e sud-orientale;<br />
2. l’uomo anatomicamente moderno è comparso in un’area che comprende<br />
l’Africa meridionale, l’Africa orientale e il Vicino Oriente;<br />
3. l’uomo anatomicamente moderno è migrato fuori dall’Africa <strong>ed</strong> ha occupato<br />
progressivamente tutto il Vecchio Continente, rimpiazzando completamente<br />
le locali popolazioni senza alcuna forma di ibridazione.<br />
I primi studi sul DNA mitocondriale furono eseguiti su un campione numericamente<br />
piuttosto ridotto, ma in seguito il numero degli individui testati<br />
è salito a 4000 unità e il risultato non è cambiato: nelle moderne popolazioni<br />
umane <strong>del</strong>l’Europa, <strong>del</strong>l’Asia, <strong>del</strong>l’Australia, <strong>del</strong>l’Oceania e <strong>del</strong>le Americhe il<br />
tasso di variazione <strong>del</strong> DNA mitocondriale è più basso che nelle popolazioni<br />
africane a sud <strong>del</strong> Sahara. Per valutare l’epoca di formazione <strong>del</strong>la specie<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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umana anatomicamente moderna e la sua diffusione fuori dall’Africa si considerò<br />
un tasso di mutazione <strong>del</strong> 2-4% ogni milione di anni e di conseguenza<br />
l’origine <strong>del</strong>l’uomo moderno poteva essere collocata tra 140 e 290 ka e la sua<br />
uscita dall’Africa tra 90 e 180 ka. Si tratta di stime approssimative e non<br />
bisogna trascurare il fatto che se si adotta un tasso di mutazione un po’ più<br />
basso l’epoca in cui visse l’Eva africana viene a cadere nel range cronologico<br />
<strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong> erectus e questo potrebbe essere un argomento a favore <strong>del</strong>la<br />
teoria <strong>del</strong>la continuità multiregionale.<br />
A favore <strong>del</strong>la teoria <strong>del</strong> rimpiazzamento totale sono intervenuti gli studi<br />
sul DNA <strong>del</strong> Neandertal. Svante Paabo <strong>ed</strong> altri ricercatori sono riusciti<br />
ad estrarre segmenti di DNA dalle ossa di alcuni scheletri di Neandertal e<br />
confrontandolo con quello <strong>del</strong>l’umanità attuale ritengono che la differenza<br />
sia tale da dover escludere che Neandertal <strong>ed</strong> uomo anatomicamente moderno<br />
possano aver fatto parte di un’unica specie. La divergenza evolutiva tra<br />
Neandertal <strong>ed</strong> uomo moderno risalirebbe a più di 400 ka.<br />
Mentre in Europa i primi resti di uomini anatomicamente moderni – gli<br />
uomini di Cro Magnon, nella valle <strong>del</strong>la Vézère in Dordogna e <strong>del</strong>le grotte dei<br />
Balzi Rossi nella Liguria di Ponente, e gli uomini di Mladec e di Velika Pecina<br />
in Moravia – venivano fatti risalire a circa 32-28 ka, nel Vicino Oriente le<br />
grotte <strong>del</strong>la Palestina hanno restituito sepolture di uomini moderni molto più<br />
antiche di quelle europee. Gli scavi condotti da B. Vandermeersch nella grotta<br />
di Qafzeh hanno portato alla luce le sepolture di 6 adulti e 8 bambini nei<br />
livelli XXII e XXI <strong>del</strong> vestibolo, caratterizzati da industria litica musteriana.<br />
Inizialmente datati tra 59 e 68 ka, successive datazioni con il metodo <strong>del</strong>la<br />
termoluminescenza hanno assegnato a queste sepolture un’età compresa tra<br />
100 e 90 ka. Negli anni 1931-1932 furono scoperte le sepolture di 7 adulti e<br />
3 bambini nella grotta di Skhul nel monte Carmelo. Anche in questo caso<br />
uomini di tipo moderno, definibili come Proto-Cro Magnon, erano associati a<br />
industria musteriana. Già datati verso 55-35 ka, le nuove datazioni assegnano<br />
loro un’età compresa tra 93 e 65 ka (ESR) oppure intorno a 119 ka (TL).<br />
Le sepolture neandertaliane <strong>del</strong>la Palestina, venute alla luce nelle grotte<br />
di Tabun, di Amud e di Kebara, sempre in contesti culturali di tipo levalloisomusteriano<br />
o di musteriano evoluto, sarebbero in parte più antiche (Tabun)<br />
e in parte più recenti (Amud e Kebara, databili nell’ambito <strong>del</strong>la prima parte<br />
<strong>del</strong>la glaciazione würmiana, tra 70 e 45 ka). Sembrerebbe quindi che con il raffr<strong>ed</strong>damento<br />
climatico gli uomini moderni abbiano abbandonato la Palestina<br />
e vi si siano ins<strong>ed</strong>iati gli uomini di Neandertal provenienti dall’Europa orientale.<br />
Questa ipotesi può essere valida per i Neandertaliani di Amud, datati<br />
m<strong>ed</strong>iante TL e ESR a 50 ka, e di Kebara, datati m<strong>ed</strong>iante TL a 60 ± 4 ka,<br />
mentre i Neandertaliani <strong>del</strong> livello C <strong>del</strong>la grotta di Tabun, già datati con il<br />
14 C a 40,8 e 51 ka, alla luce <strong>del</strong>le date ESR (100 ka) e TL (170 ka), sembrano<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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molto più antichi. Quindi l’alternanza uomo di Neandertal / uomo moderno<br />
si sarebbe verificata più volte nella stessa regione.<br />
Per quanto riguarda l’Europa bisogna precisare che le attribuzioni di resti<br />
scheletrici di tipo Cro-Magnon ad età aurignaciana non è sicura, trattandosi<br />
sempre di vecchie scoperte prive di controllo scientifico. In realtà, anche se<br />
tutti i ricercatori sono concordi nel ritenere che l’Aurignaciano sia in trodotto<br />
in Europa da uomini anatomicamente moderni, fino ad oggi non vi è una sola<br />
sepoltura attribuibile con sicurezza all’Aurignaciano.<br />
In Africa orientale e meridionale abbiamo documenti paleontologici e<br />
archeologici <strong>del</strong>l’uomo moderno più antichi che in ogni altra parte <strong>del</strong> Vecchio<br />
Continente.<br />
Il cranio KNM-ER 3884, rinvenuto a Ileret nel membro Chari <strong>del</strong>la formazione<br />
di Koobi Fora, comprende gran parte dei parietali, dei temporali e<br />
<strong>del</strong>l’occipitale, la regione sopraorbitaria quasi completa e parte <strong>del</strong>la mascella<br />
con tutti i denti. Appartenente a un individuo adulto, ha una capacità<br />
cranica di ca. 1400 cm 3 . Il toro sopra-orbitario, per quanto non molto forte,<br />
è l’unico tratto arcaico, per il resto il cranio ha un aspetto moderno. Dallo<br />
stesso livello <strong>del</strong> cranio proviene un femore (KNM-ER 999), che a parte la<br />
sua robustezza, presenta caratteristiche moderne. Le datazioni U-Th e U-Pa<br />
effettuate su due frammenti <strong>del</strong> cranio e sul femore indicano una data tra 250<br />
e 300 ka.<br />
Morfologicamente simili al cranio di Ileret sono quelli di Florisbad, nel<br />
Sudafrica, e di Laetoli OH 18, in Tanzania. Florisbad è un cranio frammentario<br />
attribuito a un soggetto femminile <strong>ed</strong> è stato recentemente datato<br />
m<strong>ed</strong>iante ESR a ca. 250 ka. Il cranio di Laetoli proviene dalla formazione di<br />
Ngaloba <strong>ed</strong> è stato datato m<strong>ed</strong>iante U-Th al periodo compreso tra 129 e 108<br />
ka.<br />
Al periodo compreso tra 200 e 130 ka risale, probabilmente, il cranio frammentario<br />
di Eyasi. Uno dei ritrovamenti più importanti per questo periodo<br />
cruciale <strong>del</strong>l’<strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> è quello fatto nel 1967 nella valle<br />
<strong>del</strong>l’Omo in Etiopia dalla sp<strong>ed</strong>izione congiunta franco-americana-kenyota diretta,<br />
per quanto riguarda il gruppo kenyota, da Richard Leakey. Negli strati<br />
<strong>del</strong>la formazione di Kibish fu rinvenuto un cranio (Omo 1), mentre altri due<br />
furono scoperti in superficie. La formazione di Kibish comprende 5 unità<br />
numerate da V a I a partire dall’alto. Il cranio Omo 1 è stato rinvenuto nella<br />
parte superiore <strong>del</strong>l’unità I, i cui tufi erano troppo recenti per una datazione<br />
U-Th. Le conchiglie di un livello inferiore a quello <strong>del</strong> cranio sono state datate<br />
con la serie U-Th a ca. 130 ka, mentre la parte superiore <strong>del</strong>l’unità III è al di<br />
là <strong>del</strong>le possibilità di datazione con il radiocarbonio e le conchiglie <strong>del</strong>l’unità<br />
IV sono state datate con il 14 C a 37 ka. Una data tra 130 e 100 ka è quindi<br />
possibile per il cranio Omo 1, che presenta caratteristiche moderne: frontale<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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elevato, volta cranica alta, regioni parietali espanse, occipite arrotondato; la<br />
mandibola presenta il mento, i denti sono moderni per forma e dimensioni.<br />
La capacità cranica è superiore a 1400 cm 3 . Le ossa <strong>del</strong>lo scheletro postcranico<br />
provenienti dallo stesso livello (costole, vertebre, ossa <strong>del</strong>la mano e <strong>del</strong><br />
pi<strong>ed</strong>e, omero, tibia, ecc.) hanno una morfologia completamente moderna.<br />
Il cranio Omo 2, il cui contesto stratigrafico non è sicuro, nonostante la<br />
grande capacità cranica (1430 cm 3 ) ha un aspetto più arcaico per la maggiore<br />
robustezza, l’occipite a chignon, la volta cranica più bassa.<br />
Nel 1999 e poi negli anni 2001-2003 il sito <strong>del</strong> ritrovamento dei crani Omo I<br />
e II è stato nuovamente investigato da un’équipe <strong>del</strong>le università di New York,<br />
<strong>del</strong>lo Utah e di Canberra. Oltre al ritrovamento di altri resti <strong>del</strong>l’inidividuo<br />
Omo I, è stato possibile datare con precisione un livello di ceneri vulcaniche<br />
di poco sottostanti al livello da cui provengono i resti umani, ottenendo una<br />
data di 196 ka. Quindi la data di Omo I e II è intorno ai 190-195 ka, più<br />
antica di quanto finora si riteneva.<br />
Poco tempo prima era stata effettuata un’importante scoperta a Herto<br />
nella regione <strong>del</strong>l’Afar in Etiopia. Da livelli databili a 154-160 ka provengono<br />
un cranio pressoché completo, frammenti di un secondo cranio e un cranio<br />
parziale di un bambino di ca. 6-7 anni. Il cranio completo ha una capacità<br />
di 1450 cm 3 e la sua morfologia appare quasi <strong>del</strong> tutto moderna: il toro<br />
sopraorbitario è poco sviluppato, il frontale è alto, la volta cranica convessa<br />
e arrotondata, mentre l’occipitale forma un angolo.<br />
Pienamente moderni appaiono i resti umani scoperti in alcune grotte intorno<br />
alla foce <strong>del</strong> fiume Klasies (Sudafrica) in un contesto culturale attribuibile<br />
alla Middle Stone Age africana. I resti umani, comprendenti 5<br />
mandibole frammentarie, due frammenti di mascellare, alcuni frammenti di<br />
calotta cranica, denti e resti scheletrici postcranici, provengono dai più antichi<br />
livelli di occupazione, caratterizzati da un’industria litica di débitage<br />
levallois, denominata tipo Pietersburg, e datati all’ultimo interglaciale, ca.<br />
125 – 115 ka, e intorno a 90 ka. Le conchiglie marine provenienti da questi<br />
livelli hanno un rapporto isotopico <strong>del</strong>l’ossigeno (180/160) tipico di acque<br />
molto calde come quelle di un periodo interglaciale. La maggior parte dei<br />
resti umani provengono dai livelli datati verso 90 ka. Le mandibole hanno<br />
un mento chiaramente definito, mentre il frontale è privo <strong>del</strong>lo spesso torus<br />
sopra-orbitario caratteristico <strong>del</strong>l’<strong>Homo</strong> erectus e <strong>del</strong>l’uomo di Neandertal.<br />
Una sepoltura di uomo anatomicamente moderno è stata scoperta nel<br />
1994 a Taramsa, una collina presso Dendera in Egitto, nel corso degli scavi<br />
diretti da Pierre M. Vermeersch, <strong>del</strong>l’università di Lovanio in Belgio. La<br />
località era in età preistorica un centro di estrazione di chert, una varietà di<br />
selce utile per la fabbricazione di strumenti. All’interno di un pozzo, era stata<br />
collocata la sepoltura di un bambino di circa 8-10 anni di età; la posizione<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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in cui era stato deposto è molto singolare: appoggiato contro la parete in<br />
posizione s<strong>ed</strong>uta, con la faccia rivolta verso est e la testa rivolta verso l’alto,<br />
il braccio sinistro disteso lungo il fianco e quello destro piegato dietro il dorso.<br />
La sepoltura è stata datata verso 55 ka e l’analisi preliminare condotta sullo<br />
scheletro indica che si tratta di un individuo pienamente moderno, anche se<br />
presenta ancora qualche tratto arcaico nella morfologia <strong>del</strong>l’avambraccio e<br />
<strong>del</strong>la faccia.<br />
L’importanza <strong>del</strong> ritrovamento, oltre che per l’epoca a cui risale, dipende<br />
anche dal fatto che si trova lungo la rotta che l’uomo moderno ha dovuto<br />
percorrere nella sua diffusione al di fuori <strong>del</strong>l’Africa verso il Vicino Oriente e<br />
l’Europa.<br />
Altrettanto importanti sono le precoci documentazioni in Africa di aspetti<br />
culturali quali l’industria litica su lama, lo sviluppo <strong>del</strong>l’industria su osso, il<br />
microlitismo, l’utilizzo sistematico <strong>del</strong>le risorse <strong>del</strong>le acque interne e di quelle<br />
marine lungo le coste, ad es. la pesca e la raccolta dei molluschi, e infine segni<br />
materiali di comportamenti altamente simbolici, tutti elementi che denotano<br />
un comportamento “moderno” solitamente associato al Paleolitico superiore<br />
europeo e all’uomo anatomicamente moderno. Per quanto siamo ancora ben<br />
lontani dall’avere un quadro chiaro degli sviluppi culturali durante la Middle<br />
e la Late Stone Age in Africa, alcuni siti ben datati e scientificamente indagati<br />
forniscono alcuni sicuri punti di riferimento.<br />
Tra i siti più importanti vi è la caverna di Blombos, lungo la costa<br />
sudafricana, 100 miglia a ovest <strong>del</strong> fiume Klasies. Gli scavi sono diretti dal<br />
prof. Chris Henshilwood. La parte superiore <strong>del</strong> deposito è di età recente,<br />
quindi uno strato sterile di sabbia gialla, residuo di un’antica duna, copre<br />
il deposito <strong>del</strong>la Middle Stone Age. Da questi livelli, datati tra 100 e 70<br />
ka, provengono 7 denti di tipo moderno, fra cui alcuni decidui e un incisivo<br />
non ancora spuntato di un bambino di circa 5 mesi attestano la presenza di<br />
bambini piccoli e quindi indirettamente <strong>del</strong>le donne nella caverna. Sempre<br />
in questi livelli sono stati rinvenuti migliaia di pezzi di ocra (ematite rossa),<br />
molti dei quali mostrano segni di raschiatura per produrre evidentemente<br />
polvere. Vi sono anche pezzi di ocra che hanno la forma di gessetti. L’uso<br />
<strong>del</strong>l’ocra in polvere o in gessetti è strettamente connesso a un comportamento<br />
di tipo simbolico caratteristico <strong>del</strong>l’uomo moderno: con l’ocra ci si dipingeva<br />
il corpo, oppure si coloravano le vesti, l’ocra aveva anche un significato<br />
rituale nei riti di passaggio e nelle cerimonie <strong>del</strong>la sepoltura dei defunti. Inoltre,<br />
l’ocra poteva servire per conciare le pelli. Recentemente nella caverna<br />
di Blombos è stato rinvenuto un pezzo rettangolare di ocra su cui erano stati<br />
incisi con una punta di pietra una serie di rombi in modo da formare un motivo<br />
ornamentale. E’ questo il più antico documento di arte figurativa finora<br />
scoperto.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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Nella caverna di Blombos è stata rinvenuta industria litica su lama <strong>ed</strong><br />
anche industria su osso, ad es. punteruoli d’osso che potevano essere usati<br />
per fare fori nelle pelli. La materia prima dei manufatti litici è una roccia<br />
dura che si trova solo a una ventina di miglia di distanza. Fra i resti di pasto<br />
vi sono ossa di pesci di grandi dimensioni e gusci di molluschi marini.<br />
Gli uomini che vivevano nelle caverne alla foce <strong>del</strong> fiume Klasies avevano<br />
una dieta comprendente selvaggina, molluschi, vegetali. Cacciavano antilopi,<br />
foche, pinguini. I resti umani sono stati rinvenuti mescolati ai resti di pasto<br />
e ai rifiuti di cucina, alcuni frammenti di cranio erano anneriti dal fuoco <strong>ed</strong><br />
alcune ossa mostravano chiari segni di taglio. Tutto ciò ha fatto pensare a<br />
pratiche di cannibalismo.<br />
Nel corso di una fase fr<strong>ed</strong>da datata ca. 70-65 ka le caverne <strong>del</strong> Klasies<br />
furono abitate da una popolazione che praticava una scheggiatura laminare e<br />
lamellare, fabbricava strumenti a dorso su lame sottili e strumenti microlitici<br />
come segmenti a dorso. La materia prima utilizzata proveniva da ca. 20<br />
km di distanza. Questa industria è stata denominata Howieson’s Poort <strong>ed</strong> è<br />
conosciuta in diverse località <strong>del</strong> Sudafrica (Nelson Bay Cave, Paardeberg).<br />
Una importante industria su osso, con arpioni, coltelli e ami, e una pratica<br />
diffusa <strong>del</strong>la pesca documentata dai rifiuti di pasto, in cui abbondano i resti<br />
di pesci, è stata scoperta in due siti vicini nei pressi di Katanda, nello Zaire<br />
orientale, verso il confine con l’Uganda, lungo i terrazzi <strong>del</strong> fiume Semliki,<br />
che scorre subito a ovest <strong>del</strong> Ruwenzori e si immette nel lago Alberto. I due<br />
siti, scavati da J. Yellen e A. Brooks, sono stati datati a 90-80 ka.<br />
In conclusione, in Africa l’uomo anatomicamente moderno e gli aspetti<br />
culturali ad esso collegati sarebbero più antichi che in ogni altra parte <strong>del</strong><br />
mondo. Quindi, i documenti paleontologici, le industrie litiche nonché altri<br />
aspetti culturali e gli studi <strong>del</strong> DNA convergerebbero per confermare la<br />
teoria out of Africa: l’<strong>Homo</strong> sapiens ha avuto origine in Africa e da lì si è<br />
diffuso in altre parti <strong>del</strong> mondo, rimpiazzando completamente altre specie<br />
di Ominidi, dall’uomo di Neandertal in Europa alle forme piè recenti di <strong>Homo</strong><br />
erectus nell’Estremo Oriente asiatico. Quest’ultimo aspetto <strong>del</strong>la teoria<br />
è forse quello che ha suscitato le maggiori controversie. Soltanto in Europa<br />
la documentazione archeologica è così ampia da poter studiare in maniera<br />
approfondita la diffusione <strong>del</strong>l’uomo anatomicamente moderno e i problemi<br />
<strong>del</strong>la scomparsa <strong>del</strong>l’uomo di Neandertal, mentre in altre regioni come l’Asia<br />
orientale, l’Indonesia e l’Australia il quadro è ancora fortemente lacunoso.<br />
Da un punto di vista teorico la sostituzione <strong>del</strong>l’uomo di Neandertal da<br />
parte <strong>del</strong>l’uomo moderno può essere avvenuta secondo processi differenti: 1.<br />
<strong>evoluzione</strong> locale dal Neandertal all’uomo moderno; 2. immigrazione <strong>del</strong>l’uomo<br />
moderno, che venendo in contatto con il Neandertal ne determina la<br />
rapida e totale scomparsa come conseguenza <strong>del</strong>la sua superiorità tecnologica<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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o come conseguenza <strong>del</strong>la diffusione di malattie verso le quali il Neandertal<br />
non aveva difese immunitarie; 3. dopo l’immigrazione <strong>del</strong>l’uomo moderno in<br />
Europa, il suo contatto con le popolazioni neandertaliane determina fenomeni<br />
di acculturamento e di ibridazione o di assorbimento.<br />
La prima ipotesi non è più accettabile alla luce sia dei dati archeologici che<br />
di quelli paleoantropologici. La seconda ipotesi è quella che gode attualmente<br />
<strong>del</strong> maggior numero di sostenitori, ma anche la terza ipotesi contiene elementi<br />
che sembrano trovare conferma nella documentazione archeologica.<br />
Innanzitutto, appare ormai chiaro che non vi è stato un rimpiazzamento<br />
rapido e totale e una scomparsa più o meno improvvisa <strong>del</strong>l’uomo di Neandertal.<br />
Il processo è stato lento e di lunga durata – almeno quindicimila anni – e<br />
differente da una parte all’altra <strong>del</strong>l’Europa. Sulla ricostruzione <strong>del</strong> quadro di<br />
questo processo permangono molti elementi di incertezza, dovuti sostanzialmente<br />
al fatto che le datazioni radiocarboniche anteriori a 30-35 ka non sono<br />
molto affidabili. Si ritiene in <strong>genere</strong> che l’Aurignaciano, a cui è strettamente<br />
associata la diffusione <strong>del</strong>l’uomo moderno, abbia un’origine m<strong>ed</strong>io-orientale e<br />
sia comparso dapprima nell’Europa sud-orientale, a partire da 45 ka: grotte<br />
di Bacho Kiro, livello 11, e di Temnata in Bulgaria e siti di Istallöskó in<br />
Ungheria e di Willendorf in Austria. Le datazioni tra 46 e 40 ka di questi siti<br />
non sono comunque sicure, ad es. il livello 11 di Bacho Kiro è stato datato a<br />
> 43 ka con il 14 C, ma nuove datazioni effettuate con l’AMS hanno fornito<br />
date comprese tra 38 e 34 ka. Comunque tra 40 e 35 ka l’Aurignaciano sembra<br />
essersi diffuso lungo la via danubiana fino all’Europa centrale e dall’area<br />
m<strong>ed</strong>io danubiana all’Italia settentrionale e quindi alla Francia meridionale e<br />
alla Spagna settentrionale (Catalogna e regione cantabrica). A nord e a sud<br />
di questo asse di diffusione est-ovest troviamo complessi culturali, definiti di<br />
transizione tra Paleolitico M<strong>ed</strong>io e Paleolitico Superiore, come lo Szeletiano<br />
nell’Ungheria settentrionale, in Moravia e in Slovacchia; l’Uluzziano nella<br />
penisola italiana; lo Chatelperroniano diffuso in Francia dal sud-ovest fino<br />
allo Yonne. Questi complessi di transizione si sono sviluppati certamente<br />
dai prec<strong>ed</strong>enti complessi musteriani, ma si caratterizzano per la presenza di<br />
aspetti di novità, che possono ricondursi a un influsso esercitato dalla cultura<br />
aurignaciana (ad es. adozione <strong>del</strong>la scheggiatura laminare e comparsa<br />
di oggetti di ornamento).<br />
Cosa sappiamo sulle popolazioni umane dei complessi di transizione e su<br />
quelle dei più antichi complessi aurignaciani? Purtroppo molto poco. L’unico<br />
individuo riferibile con sicurezza allo Chatelperroniano è stato scoperto a<br />
St. Césaire in Francia: datato a 36 ka, è senza dubbio un neandertaliano.<br />
Anche i denti rinvenuti nei livelli chatelperroniani <strong>del</strong>la grotta <strong>del</strong>la Renna<br />
ad Arcy sur Cure sono di tipo neandertaliano. Analogamente alcuni denti<br />
decidui provenienti dai livelli uluzziani <strong>del</strong>la Grotta <strong>del</strong> Cavallo in Puglia<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
degli Studi di Milano<br />
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sono attribuibili all’uomo di Neandertal.<br />
Per quanto riguarda i complessi di transizione <strong>del</strong>l’Europa centrale, i<br />
ritrovamenti di resti umani sono più frammentari e problematici. Un frammento<br />
di mascellare attribuibile all’uomo di Neandertal è stato rinvenuto nel<br />
livello inferiore <strong>del</strong>la grotta di Sipka in Cecoslovacchia, insieme a un’industria<br />
di tipo musteriano denticolato, quasi <strong>del</strong> tutto priva di scheggiatura levalloisiana<br />
ma con una forte componente anche di tipi <strong>del</strong> Paleolitico superiore.<br />
Il complesso si data all’interstadiale di Hengelo (ca. 40000 BP). Anche la<br />
mandibola neandertaliana di Sv<strong>ed</strong>uv Stul, in Moravia, proviene da un livello<br />
musteriano datato all’interstadiale di Hengelo. Nella grotta di Kulna, sempre<br />
in Moravia, il livello 6-a, caratterizzato da un’industria litica musteriana<br />
senza scheggiatura levalloisiana, ma con presenza di scheggiatura laminare e<br />
di grattatoi spessi, non ha restituito resti umani, ma dal sottostante livello<br />
musteriano 7-a provengono frammenti di un mascellare e di parietali e molari<br />
decidui, che sono stati attribuiti all’uomo di Neandertal, mentre secondo<br />
altri autori non presenterebbero caratteri neandertaliani. Infine, alcuni resti<br />
di Neandertal sono stati rinvenuti nel livello G 1 <strong>del</strong>la grotta di Vindija, in<br />
Croazia, caratterizzato da un complesso a punte foliate bifacciali e dalla compresenza<br />
di tipi musteriani e <strong>del</strong> Paleolitico superiore, quali grattatoi frontali<br />
su lama, bulini, due zagaglie d’osso, una tipo Mladec <strong>ed</strong> un’altra a base fessa.<br />
Lo strato G 1 è stato datato m<strong>ed</strong>iante AMS a 33000 ± 400 BP. In conclusione,<br />
i complessi di transizione <strong>del</strong>l’Europa centrale, databili tra 40 e 33 ka sono<br />
da riferire all’uomo di Neandertal, come d’altra parte è ipotizzabile anche in<br />
considerazione <strong>del</strong> loro legame filetico con le culture <strong>del</strong> Paleolitico M<strong>ed</strong>io.<br />
Anche lo Chatelperroniano e l’Uluzziano sono da riferire all’uomo di Neandertal.<br />
Per lo Chatelperroniano rimane il dubbio <strong>del</strong>l’uomo di Combe<br />
Capelle. Nel riparo <strong>del</strong> Roc de Combe Capelle, in Dordogna, nel 1909 fu<br />
scoperta una sepoltura umana nei livelli chatelperroniani, ma i dati precisi di<br />
scavo fanno difetto e la fossa per la sepoltura potrebbe essere stata scavata entro<br />
i livelli chatelperroniani e quindi essere posteriore allo Chatelperroniano.<br />
L’uomo di Combe Capelle, già conservato al museo di Berlino e distrutto durante<br />
la seconda guerra mondiale, pur essendo senza dubbio un uomo di tipo<br />
anatomicamente moderno, presenta alcuni tratti più arcaici, quali il frontale<br />
un po’ sfuggente, un certo spessore dei rilievi sopra-orbitari e una mandibola<br />
praticamente priva di mento prominente.<br />
L’uomo dei complessi Proto-Aurignaciani è quasi <strong>del</strong> tutto sconosciuto.<br />
Un frammento di mandibola sinistra con un molare, appartenente a<br />
un soggetto giovane, proviene dal livello 11 <strong>del</strong>la grotta di Bacho Khiro, già<br />
datato a > 43 ka <strong>ed</strong> ora tra 38 e 34 ka (AMS). Dei resti umani – due adulti e<br />
un giovane – scoperti nei livelli proto-aurignaciani <strong>del</strong>la grotta di el Castillo,<br />
nella regione cantabrica, non sappiamo nulla, perché sono ormai perduti.<br />
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degli Studi di Milano<br />
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Dai livelli aurignaciani <strong>del</strong>la caverna <strong>del</strong> Vogelherd, nella Germania sudoccidentale,<br />
che hanno restituito alcune tra le più antiche opere d’arte mobiliare,<br />
provengono anche resti umani di tipo anatomicamente moderno. Un<br />
cranio e una mandibola dal livello V, datato 31.400 ± 1100 BP, e un cranio<br />
dal successivo livello IV, datato 30.730 ± 750 BP. Quest’ultimo presenta un<br />
forte spessore dei rilievi sopra-orbitari e inoltre ha la caratteristica di essere<br />
brachicefalo, ragione per cui è stato in <strong>genere</strong> ritenuto più recente. Recenti<br />
datazioni effettuate con il 14 C hanno confermato che i resti umani sono di<br />
età recente, postglaciale. Il gruppo più consistente di resti umani attribuibili<br />
all’Aurignaciano <strong>del</strong>l’Europa centrale proviene dalle grotte di Mladec, in<br />
Moravia. Scoperti tra il 1881 e il 1922, la loro esatta posizione cronologica<br />
rimane incerta, ma è probabile che risalgano all’interstadiale di Denekamp,<br />
tra 32 e 28 ka, <strong>ed</strong> erano comunque associati a manufatti di tipo aurignaciano.<br />
La maggior parte di questi reperti è stata distrutta alla fine <strong>del</strong>la seconda<br />
guerra mondiale dai nazisti in ritirata, che di<strong>ed</strong>ero alle fiamme il castello di<br />
Mikulov, in cui erano conservati. La popolazione di Mladec si caratterizza<br />
per uno spiccato dimorfismo sessuale: i soggetti maschili hanno una volta<br />
cranica non molto elevata, un occipitale che ricorda la morfologia neandertaliana,<br />
ossa craniche molto spesse, arcate sopraccigliari di forte spessore;<br />
quelli femminili sono di aspetto più gracile e non presentano tratti arcaici.<br />
Nell’Europa occidentale all’Aurignaciano viene associato l’uomo di Cro<br />
Magnon. Il ritrovamento eponimo, avvenuto nel 1868, non è ben datato.<br />
Le sepolture di quattro adulti – 3 maschi e una femmina – e di un neonato<br />
si trovavano in fondo alla grotta, nel livello J o I, nella parte più alta <strong>del</strong><br />
deposito archeologico. Sicuramente posteriori all’Aurignaciano II, possono<br />
essere attribuiti all’Aurignaciano tardo, ma potrebbero essere anche più recenti.<br />
Anche le numerose sepolture <strong>del</strong>le grotte dei Balzi Rossi, attribuite<br />
all’Aurignaciano, non sono databili con grande precisione.<br />
La complessa situazione dei ritrovamenti a cavallo tra Paleolitico M<strong>ed</strong>io<br />
e Superiore ha dato luogo a differenti interpretazioni. Sembra, comunque,<br />
innegabile, che i contatti tra uomo di Neandertal <strong>ed</strong> uomo moderno, definibile<br />
forse come proto-Cro Magnon, abbiano dato luogo non solo a fenomeni di<br />
acculturamento, con la formazione di quei complessi misti di cui abbiamo<br />
parlato, ma anche a fenomeni di ibridazione, almeno occasionali.<br />
La cultura proto-aurignaciana fa una precoce comparsa nella regione<br />
cantabrica e in Catalogna, ma in tutto il resto <strong>del</strong>la penisola iberica a sud<br />
<strong>del</strong>la valle <strong>del</strong>l’Ebro la cultura musteriana e l’uomo di Neandertal si sono<br />
mantenuti fino a ca. 27 ka. L’Ebro sembra aver costituito una vera e propria<br />
frontiera biologica e culturale. Non ci sono stati fenomeni di acculturamento<br />
e una cultura tardo musteriana ha continuato a persistere per diecimila anni.<br />
Dalla caverna di Figueira Brava in Portogallo provengono resti neandertal-<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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iani datati a 31 ka, mentre nella caverna di Zafarraya è stata scoperta una<br />
mandibola neandertaliana completa, in un livello di poco più antico di 27 ka:<br />
è “l’ultimo Neandertal” finora conosciuto.<br />
Dopo 28 ka, anche nella penisola iberica si diffonde una cultura aurignaciana<br />
evoluta, che porta alla definitiva scomparsa <strong>del</strong> musteriano. A questo<br />
punto in tutta Europa si è affermato l’uomo moderno.<br />
Una recente scoperta ha riaperto il problema <strong>del</strong>le forme di contatto e <strong>del</strong>la<br />
permeabilità <strong>del</strong>la frontiera genetica tra uomo moderno e uomo di Neandertal,<br />
riproponendo l’interrogativo se l’uomo di Neandertal abbia contribuito<br />
al pool genico <strong>del</strong>l’umanità attuale.<br />
A Lagar Velho, nella valle di Lap<strong>ed</strong>o, nel Portogallo centrale, lavori di<br />
terrazzamento condotti con un escavatore meccanico hanno portato in esposizione<br />
il deposito archeologico di un riparo sotto roccia. Nel dicembre 1998 è<br />
stata rinvenuta la sepoltura di un bambino nella parte occidentale <strong>del</strong> riparo<br />
e sono iniziati gli scavi diretti dal dott. Joao Zilhao, <strong>del</strong>l’Istituto Portoghese<br />
di Archeologia, mentre per l’analisi dei resti umani è stato invitato a collaborare<br />
il prof. Erik Trinkaus. Le ricerche condotte nel sito durante il 2000 e<br />
il 2001 hanno portato alla luce un ricco deposito stratificato <strong>del</strong> Gravettiano<br />
e <strong>del</strong> Solutreano, 15 m più a est rispetto al luogo <strong>del</strong>la sepoltura. Il deposito<br />
al di sotto <strong>del</strong>la sepoltura è risultato sterile. La sepoltura risale a ca. 24,5 ka<br />
<strong>ed</strong> è contemporanea dei livelli gravettiani. Gli scavi hanno documentato accuratamente<br />
il rituale funerario: dopo aver scavato una fossa poco profonda,<br />
vi è stato bruciato sul fondo un ramo di pino, poi è stato deposto il piccolo<br />
defunto avvolto in una pelle tinta di ocra rossa, in posizione distesa, con il<br />
pi<strong>ed</strong>e sinistro sopra quello destro. Al collo il bambino portava un pendaglio<br />
ricavato da una valva di Littorina obtusata, mentre in origine doveva avere un<br />
copricapo con cuciti canini di cervo. Poiché i lavori di terrazzamento avevano<br />
asportato il cranio <strong>del</strong>la sepoltura, frammenti <strong>del</strong> cranio e quattro canini di<br />
cervo forati sono stati trovati a tre metri di distanza dalla sepoltura. Attorno<br />
alla spalla destra e ai pi<strong>ed</strong>i vi erano ossa di cervo, mentre fra le gambe sono<br />
state ritrovate le ossa di un coniglio, che costituivano offerte funerarie.<br />
Si stima che al momento <strong>del</strong>la morte il bambino avesse circa 4 – 5 anni.<br />
La singolarità <strong>del</strong> ritrovamento consiste nel fatto che lo scheletro mostra una<br />
mescolanza di caratteri moderni, pr<strong>ed</strong>ominanti, come ad es. il mento prominente,<br />
<strong>ed</strong> altri che possono essere ricondotti a un’er<strong>ed</strong>ità neandertaliana, come<br />
la grande robustezza <strong>del</strong>le ossa e il valore basso <strong>del</strong>l’indice crurale, cioè <strong>del</strong><br />
rapporto tra la lunghezza <strong>del</strong>la tibia e quella <strong>del</strong> femore. Anche il rapporto<br />
tra la lunghezza <strong>del</strong> radio e quella <strong>del</strong>l’omero è di tipo neandertaliano. Per<br />
un bambino di quell’età le ossa appaiono di straordinaria robustezza. Un altro<br />
aspetto singolare è l’angolo formato dalla sinfisi mandibolare con la linea<br />
<strong>del</strong>le gengive, che, analogamente a quanto si verifica nei Neandertal, appare<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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molto meno ampio che nell’uomo moderno.<br />
La sepoltura di Lagar Velho sembra quindi documentare che tra uomo<br />
moderno e Neandertal si sono verificati incroci. Poiché tra “l’ultimo Neandertal”<br />
<strong>del</strong>la penisola iberica e il bambino di Lagar Velho intercorre una<br />
distanza di alcune migliaia di anni, Lagar Velho non può essere la conseguenza<br />
di un incrocio diretto – e come tale avrebbe potuto essere sterile, come<br />
avviene quando si incrociano due specie diverse – , ma può soltanto discendere<br />
da una popolazione ibrida che è persistita per migliaia di anni. Se il<br />
Neandertal e l’uomo moderno hanno dato luogo a ibridi fecondi, vuole dire<br />
che non costituiscono due specie distinte, ma soltanto due varietà razziali,<br />
sia pure molto distanti l’una dall’altra, all’interno <strong>del</strong>la stessa specie.<br />
<strong>Origine</strong> <strong>ed</strong> <strong>evoluzione</strong> <strong>del</strong> <strong>genere</strong> <strong>Homo</strong> - Dispensa <strong>del</strong> corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Catt<strong>ed</strong>ra di Preistoria e Protostoria, Università<br />
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