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Nella prima metà degli anni ‘70 la situazione economica si aggravò, le
elezioni del 1973 si svolsero in un clima di intimidazioni tali che
riportarono Senghor al potere, ma nel 1974 si costituì il PDS, il Partito
democratico senegalese, fondato da Abdoulaye Wade, a dimostrazione
che qualcosa stava cambiando. Solo a partire dal 1976 i tempi erano
maturi per ufficializzare la liberalizzazione del regime; ai prigionieri
politici fu concessa l'amnistia e Mamadou Dia ritornò in libertà; fu resa
inoltre possibile la formazione di partiti dell' opposizione.
La Costituzione ammetteva solo tre partiti che dovevano avvalersi delle
tre correnti di pensiero stabilite per legge: democrazia liberale,
democrazia socialista, comunismo o Marxismo-Leninismo.
Ecco quindi nascere il PDS di A. Wade, il PS di L.S. Senghor, il PAI di
M. Diop. Nel 1978, Senghor, riottenne la riconferma del suo quinto
mandato, in un clima sempre più aspro e di assedio. Nel 1980, Le Monde
annunciò le imminenti dimissioni di Senghor. Ufficialmente egli si
congedava per motivi di età, lasciandosi dietro una situazione socioeconomica
spinosa; studenti ed insegnanti erano di nuovo in agitazione e
la siccità e l'aumento del prezzo del petrolio rendevano l’economia del
paese sempre più difficile.
Dal punto di vista politico Senghor lasciava un’eredità più positiva, quasi
un caso unico nella storia africana, visto che aveva mostrato tolleranza e
rispetto verso la democrazia, non aveva mai troppo abusato del potere
politico ed era riuscito quasi sempre a sopportare l'opposizione, evitando
che il regime prendesse forme apertamente dittatoriali.
Il 1 gennaio 1981 Abdou Diouf prestava giuramento come nuovo
presidente della Repubblica senegalese. I suoi primi atti politici furono
insieme di continuità e di cambiamento: mantenne agli incarichi i vecchi
baroni di Senghor, ma abrogò le limitazioni al numero dei partiti.
Alle elezioni del 1983 vi erano già 15 partiti ma grazie alle confraternite
musulmane sufi, Diouf ottenne una vittoria netta.
Nell'ultimo decennio, il Senegal di Diouf, due volte riconfermato
presidente nelle elezioni del 1988 e del 1993, ha visto aggravarsi gli
squilibri e le difficoltà che avevano già caratterizzato i primi vent'anni
della sua vita di stato indipendente: sviluppo industriale carente,
difficoltà di diversificazione della produzione agricola, presenza di un
apparato burocratico amministrativo oneroso e inadeguato, mancanza di
un’autonomia finanziaria e conseguente vertiginoso aumento del debito
estero. A suo sfavore hanno giocato la stagnazione economica mondiale e
la caduta sul mercato internazionale dei prezzi dell'arachide e dei fosfati,
risorse fondamentali per l’economia senegalese. La conseguenza
negativa di questa situazione si è avvertita su tutti i piani, da quello
dell'istruzione a quello della sanità, da quello dello standard di vita e
dell'alimentazione a quello dell'occupazione. Le disuguaglianze sociali e
la frattura tra città e campagna si sono ingrandite. Nel complesso si è
assistito a un degrado progressivo degli indicatori sociali, rivelatori di
una profonda insufficienza dello sviluppo umano del paese; il reddito pro
capite è ancora estremamente basso e, paradossalmente per un paese
agricolo, il Senegal importa oltre un terzo del fabbisogno alimentare.
Di fronte a questa crisi, il governo senegalese ha dimostrato di essere
sempre più un produttore per l'esportazione, grazie al quale i
finanziamenti sono copiosi e le istituzioni internazionali si mostrano
prodighe e sensibili nei confronti del paese.