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3. L'ISLAM NELL'AFRICA OCCIDENTALE
Nouakchott, Mauritania, 2009
L’Africa occidentale presenta una demografia religiosa piuttosto
complessa: Niger, Mali, Gambia e Senegal sono tutti paesi a maggioranza
musulmana; in Nigeria e in Burkina Faso i musulmani rappresentano
invece un pò più della metà della popolazione, mentre in Ghana, Liberia,
Sierra Leone, Benin, Camerun e Costa d'Avorio essi rappresentano solo
una piccola minoranza. Il contesto sociale è caratterizzato da una
tolleranza religiosa profondamente radicata anche se negli ultimi anni
sono aumentati i conflitti tra gruppi di cristiani e musulmani.
L’esempio più evidente di tolleranza religiosa viene proprio dal Senegal,
paese come detto a maggioranza musulmana e che ha avuto come
presidente per più di vent’anni un cattolico, Léopold Senghor (1960-
1980). L’Islam che si è diffuso in questa parte dell’Africa presenta due
elementi caratteristici, il sufismo 131 e la jihad (la Guerra santa).
È stato proprio il sufismo che ha ispirato nel corso del XX sec. una sorta
131 L'Islam delle origini rispettava le forme di vita ascetica degli eremiti cristiani, ricordati con benevolenza
nel Corano, ma non certo proposti come modelli da imitare. Non tardarono tuttavia a comparire forme
rudimentali di ascetismo: semplici musulmani che vivevano in povertà, incitavano alla giustizia e talvolta
sobillavano le popolazioni contro governanti accusati di deviazione dalla retta via indicata dal Profeta. Il
primo teologo sufi fu Hasan al-Basri (?-729), il cui esempio fu ripreso nei decenni successivi da qualche
letterato della corte abbaside con scritti elogiativi della rinuncia alle ambizioni mondane, rappresentata dal
sufi, rozzo mantello militare o saio. In parte anche per influssi cristiani si elaborarono quindi le prime forme di
misticismo, associate al nome di una pia irachena, Râbiah al-Adawiyyah (?-801). Ambedue le tendenze del
sufismo furono condannate dalla maggior parte dei teologi musulmani, per i quali l'amore mistico per Dio
equivaleva a un indecoroso abbassamento della divinità al livello umano. Manifestazioni popolari del sufismo,
spesso combattute alla stregua di superstizioni, sono il culto dei santi, spesso anche viventi, e le cerimonie
delle confraternite. Queste, che ebbero importanza notevole soprattutto nella storia dell'impero ottomano, si
fondano su un rapporto rigidamente strutturato tra discepolo e maestro, presupposto del superamento di vari
stadi sulla via dell'ascesi, avente per meta finale l'unione o l'identificazione con Dio, eresia inammissibile per
l'ortodossia, che nel 922 costò la vita al mistico al-Halladj. A livello popolare l'attenzione si concentrò sui
metodi usati per raggiungere uno stato mistico di ebrezza (tecniche respiratorie, recitazione ossessivamente
ripetuta del nome o degli attributi, di Dio), movimenti (come le rotazioni dei dervisci) che portarono a una
condizione simile a quella di trance. Tali tecniche, viste sovente con sospetto nel mondo musulmano, furono
represse in passato insieme con le attività delle confraternite dal governo della Turchia repubblicana come
estranee all'ideologia nazionalista. (da: A. Bausani, l’Islam, Garzanti, 1987).