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52 la Biblioteca di via Senato Milano – settembre 2012
onde è definita questa forma dell’arte;
ma un libro in cui si raccolgano
tutta la nostra esperienza e i nostri
studi». 3
Cominciò in tal modo a delinearsi
la struttura di quel «romanzo-non
romanzo» 4 che sono i Cento
anni di Rovani, in cui l’intreccio si
alterna a inserti saggistici di vario argomento,
volti a raccogliere la cultura
e le esperienze dell’autore per
trasmetterle ai lettori. Scrive a tal
proposito Guido Baldi nel suo Giuseppe
Rovani e il problema del romanzo
nell’Ottocento: «Nella fattispecie, i
Cento anni dovrebbero dare una ricapitolazione
esaustiva di un determinato
periodo storico, esplorandolo
in tutti i suoi aspetti, la politica,
la società, il costume, il pensiero, la
letteratura, le arti, la musica, il teatro».
5 Tali intenzioni vennero
espresse dall’autore stesso nel Preludio
dell’opera: «Cento anni è il titolo
del nostro lavoro, e cento anni dovremo
vedere passare di fuga innanzi
a noi, cominciando dalla metà del
secolo andato e chiudendo alla metà
del secolo corrente […] vedremo il
progresso dello spirito umano, pur
subendo le altalene di questi matti
capricci della moda, trovare la sua
uscita e andare innanzi. E vedremo
le arti camminare a spinapesce, perché
il nostro romanzo dev’essere anche
un trattato d’estetica e sentiremo
a cantare i tenori e i soprani del
secolo passato al teatrino del Palazzo
Ducale; e prendendo le mosse da
essi e con essi e cogli altri che lor tennero
dietro, calcheremo per cento
anni il palco e la platea dei nostri teatri;
e vedremo lo spiegarsi e il ripiegarsi
e l’estendersi e l’accartocciarsi
della musica; e nella nostra lanterna
magica passeranno le ombre dei
poeti, dei letterati, dei pittori, dei
pensatori; attraverseremo, dunque,
Interno ottocentesco (1833) del Teatro alla Scala con sipario chiuso raffigurante
una scena campestre, tratto dal vol. I di Milano nelle vecchie stampe
a dir tutto, i decorsi cento anni, scegliendo
i punti salienti dove le prospettive
trasmutano allo sguardo, e
dove si presenta qualche elemento
nuovo di progresso o di regresso, di
bene o di male, che dalla vita pubblica
s’infiltri nella privata». 6 L’arco
temporale posto sotto la lente d’ingrandimento
fu dunque quello che
andava dal 1750 al 1850: non un pretestuoso
passato lontano, ma il più
recente passato, la cui analisi avrebbe
permesso di meglio comprendere
il presente. Tale scelta collocò
Rovani sulla principale via di sviluppo
del romanzo europeo dell’Ottocento,
che condusse al passaggio dal
romanzo storico a quello di ambiente
contemporaneo, per approdare
poi al romanzo realistico borghese. 7
Protagonisti dell’opera non
furono tanto singoli personaggi, ma
famiglie « la cui vita si prolunga di
padre in figlio e cammina colle generazioni».
8 A tal proposito, sempre
nel Preludio, l’autore scrisse: «Vedremo
pertanto gli scherzi curiosi
che faranno nel corso di un secolo
codeste famiglie, appartenenti a varie
caste, distinte alla sorgente e
confuse alla foce; e nella vita di un
uomo che visse nonagenario, e che,
nato quasi alla metà del secolo passato,
morì quasi alla metà del secolo
corrente, e che parlò e mangiò e bevve
e rise con noi, avremo ci si permetta
l’espressione, la chiave di volta
che varrà a tener congiunto il vasto
edificio e a ravvicinare fra loro
quattro generazioni». 9 Rovani affermò
di aver ricavato le informazioni
contenute nell’opera proprio
dalla viva voce del novantenne,
compresa la vicenda del trafugamento
di un testamento che diede
l’avvio all’intera storia narrata.
La stesura dei Cento anni ac-