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GIULIANA NUVOLI
Università degli Studi di Milano
Dante e l’Islam
Per millenni il Mediterraneo è stato il luogo nel quale popoli, lingue, culture e
credenze si sono incontrate e scontrate con profitto reciproco. La strada maestra verso
l’Oriente la apre san Girolamo 1 , creando la mappa dei luoghi da visitare in Terrasanta,
in un itinerario relativamente sicuro, che attira folle sempre più grandi di pellegrini. E
non sono in pochi a restare: in particolare tra il IX e l’XI secolo ci troviamo di fronte a
flussi migratori di disperati, nobili spiantati e avventurieri, che cercano una migliore
qualità di vita. Perché l’Oriente – in questi secoli – è più ricco e più colto.
A fronte di un Carlo Magno che a malapena sa leggere, c’è il raffinato califfo Harun
al Rashid 2 , il cui periodo di governo è considerato il più splendido della storia
islamica. E, mentre l’Occidente cristiano, come scrive Rodolfo il Glabro 3 , comincia
a costruire basiliche in numero tale che «si sarebbe detto che il mondo, come scrollandosi
e liberandosi dalla vecchiaia (…) si riveste di un fulgido manto di chiese»,
l’Oriente musulmano impara a fabbricare la carta (793), scopre i segreti della chimica
(800 ca.), codifica l’astrologia (810 ca.) costruisce osservatori astronomici (829),
studia l’ottica e l’acustica (850 ca.), indaga la precessione degli equinozi (900 ca.), si
occupa di medicina (915 ca.), dà inizio alla storiografia (950 ca.), elabora i fondamenti
della trigonometria (990 ca.) e, nell’anno Mille, un medico, conosciuto in Occidente
col nome di Abulcasis o Albucasis 4 , scrive una vasta enciclopedia medica in trenta
volumi tradotta in latino da Gerardo da Cremona, che costitusce per secoli il miglior
1. Sofronio Eusebio Girolamo (Stridone, Dalmazia 347 - Betlemme settembre 420). Per gli
itinerari verso e nella Terra Santa, cfr: John Wilkinson, Jerusalem pilgrims before the Crusades,
Warminster, Aris &Phillips Ltd., 1977; Jean Richiard, Croisée, missionaires et voyageurs
les perspectives orientales du monde latin medieval, London, Variorum Reprints, 1983; Franca
Mian, Gerusalemme città santa. Oriente e pellegrini d’Oriente (secc. I-IX/XI), Rimini, Il
Cerchio, 1988.
2. Hārūn al-Rashīd (766 - 809) fu il quinto e più famoso della dinastia Abbasside di Bagdad.
Governò dal 786 all’809; la sua fama è immortalata, fra l’altro, ne Le mille e una notte.
Per i suoi rapporti con l’Occidente e, in particolare con Carlo Magno, cfr. Giosuè Musca, Carlo
Magno e Harun Al-Rashid, Bari, edizioni Dedalo, 1996.
3. Rodolfo il Glabro ( 985 – 1047). Monaco cluniacense, fu allievo di Guglielmo da Volpiano
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