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ck di Uomini e topi. Altri nomi, come Theodor Dreiser, William Faulkner, Gertrude
Stein, vale a dire Una tragedia americana, Santuario e Autobiografia di Alice Toklas,
entrarono significativamente nel suo campo visivo, senza suscitare tuttavia una piena
adesione critica; altri ancora, come T.S. Eliot, Carl Sandburg, Erskine Caldwell,
Eugene O’Neill, William Saroyan, James Cain e soprattutto Scott Fitzgerald e Ernest
Hemingway non vi compaiono se non sullo sfondo.
Un canone è per sua natura selettivo, e in quanto a Pavese – costretto a conoscenze
saltuarie, di seconda mano – anche occasionalmente selettivo. Sulla scorta degli autori
detti, egli propose in ogni caso una somma di motivi letterari e di immagini seducenti
presto cristallizzatisi in un mito: il mito americano, sorta di altrove utopico, per metà
reale e per metà fantastico, a cui guardare in spirito di emulazione, di simpatia fraterna,
fuori e contro la precettistica che il regime fascista e la più parte degli accademici
di professione stavano allestendo per i lettori contemporanei.
Non fu il solo, si capisce, a cogliere le novità espressive che fermentavano di là
dall’oceano. Accanto a lui possiamo collocare coetanei o quasi coetanei come Elio
Vittorini e Giaime Pintor; umanisti più conservatori come Emilio Cecchi (America
amara è del 1940), giovanissimi pellegrini intellettuali come Mario Soldati (America
primo amore è del 1935); espatriati politici del rango di Giuseppe Antonio Borgese
(i cui reportage vengono raccolti in volume nel 1936 con titolo Atlante americano);
sino a figure in ombra e tuttavia degne di memoria come Alessandra Scalero, tra le
prime a tradurre opere statunitensi per conto delle edizioni Modernissima, Corbaccio,
Frassinelli 2 . Il mito americano cólto, segmento apicale di un più diffuso fervore per
la musica, il cinema, i fumetti made in USA, fu il prodotto di personalità plurime e
molto caratterizzate 3 . Pavese, da parte sua, vi recò alcune riflessioni specifiche, che in
spirito di brevità possiamo ricondurre a cinque punti o temi salienti.
1. Natura autoctona di una tradizione
– Il convincimento, anzitutto, di essere di fronte a una tradizione composita ma indipendente,
autoctona. Al contrario di studiosi illustri come Cecchi, Carlo Linati, Mario
Praz, egli si rifiuta di considerare i capisaldi della prosa e della poesia americana
otto-novecentesca in quanto espressione volgarizzata dei modelli anglosassoni maggiori.
Almeno fino al 1946, quando legge e recensisce American Renaissance di F.O.
Matthiessen, lo seduce anzi l’idea di una produzione vergine e dinamica, allo stato
nascente, ricca di tutti i possibili; un’idea – è però il caso di aggiungere – che a conati
di progressismo speranzoso, vitale e spregiudicato, unisce senza requie ossessioni di
tipo tellurico, oscuramente barbarico. La letteratura statunitense, e in special modo
quella tra le due guerre, gli appare l’unica in grado di “adeguare ad un mondo vertiginosamente
trasformato gli antichi sensi e le antiche parole dell’uomo” 4 ; ha insomma
2. Rispettivamente: S. Lewis, Babbit, 1930; J. Dos Passos, New York, ovverossia Mahnattan
Transfer, 1932; E. O’Neill, Drammi del mare, stesso anno (ma sulla figura di A. Scalero mancano
a tutt’oggi monografie adeguate).
3. Un primo studio organico è quello di D. Fernandez, Il mito dell’America negli intellettuali
italiani, Caltanissetta-Roma, Salvatore Sciascia editore, 1969; gli ha fatto seguito, secondo un
arco temporale più ampio e più ricco di riferimenti, M. Marazzi: Little America. Gli Stati Uniti
e gli scrittori italiani del Novecento (con prefazione di F. Durante), Milano, Marcos y Marcos,
1997.
4. La letteratura americana e altri saggi, cit., p. 189.
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