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Conclusione dell’autore (non c’è insomma una super-cornice), l’incipit e l’explicit di
tutto il libro coincidono con il corsivo che apre il primo capitolo e con il corsivo posto
a chiusura del nono capitolo. Questi due corsivi hanno insomma una doppia valenza.
E’ qui del resto che ci vengono offerte alcune chiavi di lettura privilegiate: qui il testo
esibisce in modo più esplicito di quanto non avvenga altrove il modo in cui si rapporta
con la tradizione.
Il corsivo iniziale occupa una pagina, o poco più (dipende dall’edizione di cui ci
serviamo) 2 , e subito lascia intendere almeno due cose. La prima: Calvino ha tratto
ispirazione da un antico resoconto di viaggi, da quel Divisament dou monde (il
Milione, nella redazione toscana) che nacque nel 1298 dall’incontro in una prigione
genovese tra il viaggiatore veneziano Marco Polo e il romanziere Rustichello da Pisa.
La seconda: non siamo di fronte a un rifacimento, ma a una ri-creazione assai libera,
addirittura temeraria: i personaggi stessi che ci vengono presentati come protagonisti,
Marco Polo e Kublai Kan, esibiscono fin dal principio tratti psicologici assai diversi
da quelli originali 3 . In altri termini: risulta evidente che il ricorso al remake e i rinvii
intertestuali al Divisament dou monde avranno nel libro di Calvino un peso del tutto
secondario. Proseguendo nella lettura verificheremo d’altronde come i viaggi rievocati
nelle Città invisibili si compiano più nella dimensione del tempo che in quella dello
spazio.
Ma questa pagina d’apertura appare singolare anche per altri aspetti. E’ occupata
infatti da tre soli periodi: brevissimi il primo e l’ultimo, in terza persona; insolitamente
ampio (più di venti righe) quello centrale, in prima persona plurale.
I periodi in terza persona richiamano la nostra attenzione sul fatto che stiamo per leggere
un racconto di secondo grado, che il testo di Calvino si configurerà in massima
parte come registrazione dei discorsi posti sulle labbra di protagonisti-narratori, e in
particolare sulle labbra di Marco Polo:
Non è detto che Kublai Kan creda a tutto quel che dice Marco Polo quando
gli descrive le città visitate nelle sue ambascerie, ma certo l’imperatore dei
tartari continua ad ascoltare il giovane veneziano con più curiosità e attenzione
che ogni altro suo messo o esploratore. […] Solo nei resoconti di Marco
Polo, Kublai Kan riusciva a discernere, attraverso le muraglie e le torri destinate
a crollare, la filigrana d’un disegno così sottile da sfuggire al morso delle
termiti. (RRII, 361)
Questi due periodi ci offrono inoltre indicazioni che riguardano i meccanismi e il
significato dell’invenzione letteraria in quanto tale. Ci viene infatti immediatamente
segnalato come la stessa narrazione originaria non sia pienamente credibile (“Non
è detto che Kublai Kan creda a tutto quel che…”); eppure a questa narrazione viene
2. Tutte le citazioni dalle Città invisibili sono tratte dal volume: Italo Calvino, Romanzi e
racconti, edizione diretta da Claudio Milanini, a cura di Mario Barenghi e Bruno Falcetto, vol.
II, Mondadori, Milano 1992 (= RRII).
3. Sulla reinvenzione calviniana dei personaggi di Marco e Kublai si veda la nota di Mario
Barenghi in Romanzi e racconti cit., pp. 1364-1365. Sulla persistenza di temi e stilemi tipici
del Milione si veda Francesca Bernardini Napoletano, I segni nuovi di Italo Calvino, Bulzoni,
Roma 1977, p. 170 sgg.