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testo di chirurgia e di tecnica operatoria.
Poi arrivano le crociate, uno scempio lungo due secoli (1095- 1291) 5 . Le armi falliscono
l’obiettivo di riconquistare Gerusalemme e addomesticare l’Islam, ma danno
vita al tentativo di mettere in atto una conversione pacifica: ed ecco che francescani e
domenicani si mettono studiare a fondo la lingua e la cultura araba, per condurre con
successo la loro catechesi.
Fra coloro che si spingono oltremare c’è Francesco d’Assisi 6 è da questo pertugio
affatto ortodosso, che entreremo nel mondo dei rapporti fra Dante e l’Islam.
Nel 1219, dopo due tentativi andati a vuoto (nel 1211 e nel 1213), Francesco parte
con frate Illuminato per la Siria, avendo frate Elia come ministro 7 . Siamo al volgere
della quinta crociata e a Damietta, dove giunge, convivono in una tregua provvisoria
arabi e cristiani.
Scrive Dante (Par. XI, 100-105):
E poi che, per la sete del martìro,
nella presenza del Soldan superba
predicò Cristo e li altri che ‘l seguiro,
e per trovare a conversione acerba
troppo la gente, per non stare indarno,
redissi al frutto dell’italica erba.
Dante ci racconta che Francesco va alla splendida (superba) corte del Soldano, che
trova la gente impreparata ad accogliere la parola di Cristo e torna in Italia. Viaggio
inutile? Pericoloso? No. Avversato? Sì: dalle autorità ecclesiastiche.
Giacomo da Vitry nella VI epistola ad familiares, narra che Francesco
uomo semplice e illetterato, ma caro a Dio e agli uomini, venuto nell’esercito
cristiano, accampato davanti a Damiata, in terra d’Egitto, volle recarsi
intrepido e munito solo dello scudo della fede, nell’accampamento del sultano
d’Egitto. Ai saraceni che l’avevano fatto prigioniero lungo il tragitto, egli ripeteva:
“Sono cristiano: conducetemi dal vostro signore”.
Francesco viene ricevuto con cortesia da Mâlik al-Kâmil (nipote del Saladino) che
si dimostra persona aperta alla reciprocità del dialogo (Assisi conserva ancora i doni
4. Il suo vero nome era Abu’l-Qasim az Zahrawi-Kalaf ibn-‘Abbas at Tasrif (vissuto tra 936-
1009/13); fu importante – tra l’altro - per osservazioni originali sulle malattie dell’orecchio e
della gola, e sulla relativa tecnica operatoria.
5. Le crociate avvengono nei seguenti anni: I 1095-1142; II 144-1187; III 1187- 1197; IV
1202- 1204; V 1217- 1221; VI 1225 -1247; VII 1248 – 1269; VIII 1270 – 1291.
6. Assisi 1182-1226.
7. Lo seguì subito dopo un gruppo di cinque frati che, partiti dal Portogallo, sarebbero poi
stati martirizzati a Marrakech.