I Mongoli

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storia del Medio Oriente del CTP Petrarca di Padova. E’ strettamente personale e non riproducibile. I 

materiali sono a cura del Prof. Sergio Bergami. Lezione XIII: I Mongoli. I Mamelucchi. La reconquista. 

Impero mongolo 

Massima estensione dell'Impero Mongolo. 

L'Impero mongolo (1206–1368) è stato uno degli imperi più vasti della storia, coprendo, all'apice 

della sua estensione, più di 24 milioni di km², con una popolazione stimata intorno ai 100 milioni di 

persone. 

L'impero mongolo fu fondato da Gengis Khan nel 1206 dopo aver unificato le tribù turco-mongole 

e aver compiuto numerose conquiste nell'Eurasia continentale. All'apice della sua potenza, 

comprendeva la maggior parte dei territori dall'Asia orientale all'Europa centrale. Nel periodo della 

sua esistenza, la Pax mongolica facilitò gli scambi culturali e i commerci tra Occidente, Medio 

Oriente ed Estremo Oriente tra il XIII ed il XIV secolo. I secoli di dominio mongolo influenzarono 

profondamente la demografia e la geopolitica dell'Eurasia, e diedero il via alla storia moderna di 

stati come Russia, Turchia, Cina, Iran e anche India. 

L'Impero mongolo era dominato dal Gran Khan. Dopo la morte di Gengis Khan, l'impero si divise 

in quattro parti (Dinastia Yuan, Il Khanato di Persia o Ilkhanato, Khanato Chagatai e Khanato 

dell'Orda d'Oro), ognuno dei quali aveva il proprio Khan. 

Recenti ricerche hanno messo in evidenza come l'estensione dell'impero mongolo abbia ricadute 

visibili ancora oggi nel patrimonio genetico della popolazione eurasiatica. Si è calcolato che circa 

l'8% delle persone che vivono nei territori un tempo sottomessi ai Mongoli hanno cromosomi Y 

identici: l'ipotesi più accreditata è che questo sia proprio uno dei risultati delle invasioni mongole. 

Gengis Khan 

Durante un grande kuriltai (il concilio dei capi tribù), nel 1206, ottenne il titolo di Khagan, cioè 

"khan dei khan" di tutti i mongoli che sotto di lui avevano trovato un'unità nazionale. Da allora 

iniziò ad essere chiamato Gengis Khan che significa "Sovrano Universale", "Sire di tutti gli uomini" 

o anche "Signore Oceanico". 

Gengis Khan si diede a conquistare e organizzare i popoli, secondo un'impostazione politicomilitare 

basata sulla mobilità e fortemente gerarchizzata: ogni tribù (ulus, che indicava anche il 

patrimonio collettivo) era indipendente, ma tutte erano sottomesse alla famiglia imperiale (cioè alla 

famiglia di Gengis Khan), il cosiddetto "casato della stirpe aurea", sacro poiché mitologicamente 

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derivato dal Dio del cielo, Tengri, divinità suprema dei mongoli. L'impero nel suo insieme era l'ulus 

della famiglia imperiale. Tutti i khan offrivano fedeltà e rispetto al Gran Khan, che li sorvegliava 

con un rapido ed organizzato sistema di intendenti e corrieri. 

Ma l'aspetto più straordinario della personalità di Gengis Khan fu il genio in campo militare, dalla 

formidabile tattica: le armate mongole, forti di arcieri a cavallo, attaccavano nel più completo 

silenzio, guidate solo da bandiere di diverso colore, compiendo manovre complesse in assoluta 

simmetria e coordinazione, il che incuteva una soprannaturale paura nel nemico. 

Le tribù unificate adottarono il sistema militare degli Unni basato sul sistema decimale. L'esercito 

veniva suddiviso in unità di 10 (arban), 100 (zuut), 1000 (minghan) e infine 10.000 (tumen) soldati. 

Durante gli spostamenti i soldati portavano con sé le famiglie e tutti i cavalli, che spesso 

ammontavano almeno a tre o quattro per cavaliere, avendo così sempre a disposizione animali di 

trasporto freschi. 

Un altro aspetto fondamentale dell'organizzazione militare fu l'adesione totale alla meritocrazia: gli 

unici criteri presi in considerazione da Gengis Khan per stabilire il grado di un ufficiale erano la sua 

capacità e fedeltà, mentre i tradizionali parametri di nascita e stirpe erano praticamente ignorati. Il 

figlio di un guardiano di bestiame, Subedei, divenne uno dei suoi comandanti più stimati. 

Gengis Khan curò anche la sua fama (l'"immagine") con calcolate azioni di straordinaria ferocia nel 

punire i nemici o di grande magnanimità verso gli alleati. La fama di inflessibile e invincibile fu 

un'ottima propaganda contro i suoi avversari politici, i quali sapevano che non sottomettersi 

equivaleva allo sterminio. 

Contemporaneamente al khurultai Genghis Khan si trovò coinvolto in una disputa con gli Xia 

Occidentali; fu la prima guerra del nuovo khan che, malgrado le difficoltà di conquistare le ben 

fortificate città degli Xia, ottenne una sostanziale vittoria, fino al punto che, quando nel 1209 venne 

stipulata la pace, questo popolo era praticamente ridotto ad un protettorato, tanto che il loro 

imperatore dovette accettare Gengis Khan come suo signore. 

Nel 1211 le genti mongole erano unificate, quindi Gengis Khan guardò alla Cina; questo obiettivo 

di maggior respiro fu scelto sia per vendicare antiche sconfitte, ma anche per conquistare le 

ricchezze dell'Impero celeste. Gengis Khan dichiarò guerra quell'anno e inizialmente le operazioni 

contro i Chin ebbero lo stesso andamento di quelle contro gli Xia. I Mongoli ottennero numerose 

vittorie in campo aperto ma fallirono nei loro tentativi di conquistare le principali città. 

Con la mentalità che gli era tipica, logica e determinata, Gengis Khan ed i suoi ufficiali superiori si 

dedicarono allora allo studio delle tecniche di assedio, aiutati da ingegneri cinesi disertori, fino a 

diventare specialisti in quel campo militare. 

Come risultato delle vittorie in campo aperto e di alcune conquiste di fortificazioni, i mongoli nel 

1213 si spinsero a sud della Grande Muraglia. Essi avanzarono con tre eserciti fino al cuore del 

territorio della Cina tra la Grande Muraglia ed il Fiume Giallo. Gengis Khan sconfisse gli eserciti 

cinesi, devastò il nord della Cina, conquistò numerose città ed infine, nel 1215, assediò, conquistò e 

saccheggiò la capitale dei Jin, Yanjing (in seguito nota come Pechino). Malgrado ciò l'imperatore 

Chin Xuan Zong non si arrese e spostò la capitale a Kaifeng. Qui, nel 1234 il suo successore fu 

definitivamente sconfitto ponendo fine alla dinastia Chin. 

Nel frattempo Kuchlug, deposto khan della tribù mongola dei Naiman, era fuggito verso ovest ed 

aveva usurpato il trono nel khanato Kara-Khitan, il più occidentale degli alleati di Gengis Khan. 

Il momento era poco favorevole per i mongoli, per via della stanchezza dell'esercito, esausto dopo 

dieci anni di guerre continue, prima contro gli Xia e poi contro gli Chin. Comunque Gengis Khan 

inviò contro Kuchlug un brillante generale, Jebe, accompagnato solamente da due tumen (20.000 

soldati). Una rivolta fomentata da agenti mongoli ridusse le forze dell'usurpatore che infine venne 

sconfitto, catturato e giustiziato. Il Kara-Khitan venne annesso allo Stato mongolo. 

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Nel 1218 le terre controllate da Gengis Khan si estendevano verso ovest fino al lago Balkhash 

(odierno Kazakistan) confinando con Corasmia (Khwārezm), uno Stato islamico che giungeva fino 

al Mar Caspio, al Golfo di Persia ed al Mar Arabico. 

Nel 1218 Gengis Khan inviò alcuni emissari nella provincia più orientale del Corasmia per 

parlamentare con il governatore di questa. 

Gli emissari mongoli vennero però trucidati e Genghis Khan reagì furiosamente, inviando un 

esercito di 200.000 soldati. 

La campagna che seguì fu forse una delle più sanguinose, con molte città che vennero messe a ferro 

e fuoco e le loro popolazioni sterminate; secondo alcune tradizioni, nella sola città di Merv vennero 

uccise un milione e mezzo di persone. Nel 1223 il Khwarizm viene annesso ai domini mongoli, 

comprese città come Samarcanda e Bukhara. 

Le truppe mongole si diressero poi a nord dove venne conquistato il regno della Grande Bulgaria, la 

cui popolazione fu deportata. 

Nel 1226 Gengis Khan attaccò i Tanguti, accusandoli di aiutare i suoi nemici. Nel febbraio di 

quell'anno conquistò le città di Heisui, Gan-zhou e Su-zhou. In autunno prese Xiliang-fu. Un 

generale Xia sfidò i mongoli in battaglia vicino ai monti Helanshan (Helan significa grande cavallo 

nel dialetto del nord) ma le sue armate vennero sconfitte. In novembre Gengis Khan pose l'assedio 

alla città tanguta di Ling-zhou, attraversò il Fiume Giallo e sconfisse un esercito venuto in soccorso 

di Xia. 

Nel 1227 Gengis Khan attaccò la capitale dei Tanguti ed in febbraio assunse il controllo di Lintiafu. 

In marzo conquistò la prefettura di Xining e la città di Xindu-fu. In aprile conquistò la prefettura 

di Deshun dove il generale Xia, Ma Jianlong, resisté per giorni guidando personalmente le cariche 

della cavalleria fuori dalle porte della città. Ma Jianlong infine cadde trafitto da una freccia e 

Gengis Khan, dopo aver conquistato Deshun, si mosse verso le montagne di Liupanshan per 

sfuggire alla calura dell'estate. 

Ferito gravamente in uno scontro coi Tanguti, tenta di tornare in Mongolia, si suppone che sia 

morto per le fatiche sostenute in battaglia alla sua veneranda età oppure alle ferite riportate in 

quest'ultima, con la febbre ed indebolito allentò le rendine e cadde dal cavallo. Comunque fosse, a 

metà del 1227 Gengis Khan in agonia si rese conto che la sua fine si avvicinava. Dopo aver 

confermato Ögödei come successore (il primogenito prescelto Djuci era già morto), dettò dal suo 

letto di morte al figlio più giovane, Tolui, le istruzioni per completare la distruzione dell'impero 

Chin. 

Dopo la sua morte, e per un paio di anni, rimase reggente ad interim Tolui (fratello di Ogodei) in 

attesa del concilio del Kuriltai del 1229. 

Ogodei 

Come tutti i Gran Khan, Ögodei venne eletto ufficialmente dal Kuriltai, l'assemblea dell'aristocrazia 

mongola: già de facto condottiero dell'Impero come volevano le ultime volontà del padre, fu eletto 

nel 1229, dopo quasi due anni dalla morte di Gengis Khan con una reggenza ad interim di Tolui, e il 

suo potere proseguì fino al 1241, data della sua morte. Inizialmente il Kuriltai aveva deciso per il 

fratello Tolui ma poi venendo a conoscenza del testamento di Gengis Khan, accettò Ogodei. 

A lui si deve la costruzione di un primo embrionale sistema burocratico dell'impero mongolo, la 

creazione dell'efficientissimo servizio postale mongolo (quello che permise a frate Giovanni da Pian 

del Carpine di percorrere immense distanze in pochissimo tempo) e il primo grande tentativo di 

invasione dell'Europa. Ogodei radunò un esercito di 150.000 uomini (15 tumen, secondo l'unità di 

misura mongola) e con esso invase un'Europa divisa in numerosi regni e indebolita dal contrasto tra 

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il Papato e il Sacro Romano Impero, divisioni che rendevano l'Europa un obiettivo molto debole e 

appetibile. 

I Mongoli comunque in breve tempo riuscirono ad arrivare dai paesi Baltici scendendo per la 

Polonia e la Boemia fino ai confini del Friuli, in Dalmazia ed odierna Albania, ma tutto a un tratto 

si fermarono e con la stessa velocità con cui erano arrivati scomparirono (seguendo una strada 

diversa rispetto a quella percorsa all'andata per motivi di superstizione. Anche nel viaggio di ritorno 

attraverso la Bulgaria mostrarono grande arte nella distruzione e nello sterminio). 

L'improvvisa ritirata fu dovuta alla notizia della morte di Ögodei che richiese la presenza di tutti i 

principi mongoli per presiedere al nuovo Kuriltai che dopo un periodo ad interim della vedova 

Töregene Khatun (reggente dal 1241-1246) portò all'elezione di Güyük, figlio di Ögodei. 

Güyük 

Guyuk, venne eletto dal kuriltai come era d'uso tradizionalmente, ma solo grazie all'intercessione 

della madre. Al grande concilio intervennero regnanti, personalità e storici accorsi da tutto il mondo 

conosciuto. 

Batu, figlio di Djuci il primogenito di Gengis Khan, carismatico Khan che controllava gran parte 

delle forze Mongole centro asiatiche ed occidentali, rifiutava fermamente questa risoluzione 

reclamando il Gran Khanato. 

La guerra civile era alle porte; Batu stava ripiegando sulla Mongolia con tutte le sue Orde per 

affrontare colui che dal suo punto di vista era un usurpatore. Guyuk però, stanziato in Cina, morì 

sulla via di guerra presso l'odierna Xinjiang senza mai affrontare Batu. 

Munke 

Dopo la sua elezione ufficiale a Gran Khan, nel 1251, Munke, figlio di Tolui il figlio minore di 

Gengis Khan, si dedicò più all'espansione ad est piuttosto che alle incursioni in Europa, andando a 

cercare gloria in Cina. 

Morì l'11 agosto 1259 durante l'assedio dell'odierna Chongqing (Cina), colpito da un proiettile 

sparato dall'artiglieria cinese. 

Kublai Khan 

Kublai Khan, nipote di Gengis Khan, fu il primo imperatore della dinastia cinese degli Yuan. 

Alla morte di Munke (1259), nell’impero mongolo si creò una situazione di ostilità tra il fratello 

maggiore, Arig Bek, capo delle tribù nomadi orientali, deciso a mantenere e imporre le usanze 

tradizionali del popolo mongolo, e gli altri due, Hülegü e Khubilai, inclini al contrario a una fusione 

con le popolazioni sottomesse. Essi erano figli di Tolui, il figlio minore di Gengis Khan. 

Arig Bek era di stanza in Asia centrale, nel Karakorum, mentre Khubilai era in Cina. Due Kuriltai 

vennero indetti contemporaneamente e si videro eletti due Gran Khan all'unanimità ciascuno tra i 

propri generali. La guerra civile che conseguì si concluse nel 1264 con la vittoria di Khubilai, che 

impose di essere riconosciuto Gran Khan dei mongoli. Catturò e ridusse in catene il fratello che due 

anni dopo morì in prigionia. 

Divisioni 

L'impero tra la morte di Gengis Khan ed gli anni seguenti venne diviso in entità territoriali 

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Gran Khanato, dei territori Karakorum e Cina. 

Khanato dell'Orda d'Oro, dei territori Kipchak ovvero Asia centro-occidentale, costituito a sua volta 

da Khanato dell'Orda Blu e Khanato dell'Orda Bianca. 

Ilkhanato, dei territori sud-occidentali, compreso l'odierno medio oriente. 

Khanato Chagatai, dei territori nell Asia centrale. 

Esercito 

L'esercito era molto potente e organizzato. Si basava completamente sulla cavalleria, il che aveva 

svantaggi e vantaggi: era un esercito quasi invincibile sul campo di battaglia, ma richiedeva 

immense quantità di rifornimenti, cosa non sempre facile da fornire per il sistema logistico 

mongolo. Contava su temibili unità di arcieri a cavallo, molto temuti a causa della loro abilità di 

scagliare frecce con forza e precisione. 

Religione 

I Mongoli rimasero fedeli alle vecchie credenze sciamaniche e animiste, ma si dimostrarono 

comunque tolleranti verso le altre religioni praticate nel loro vasto impero: Buddhismo, Taoismo, 

Islam, Manicheismo, Giudaismo, Cristianesimo nestoriano o cattolico. Più che di "tolleranza" è 

comunque più pertinente parlare di visione sincretica, simile a quella degli antichi romani nella 

tarda antichità, con i capi mongoli, seguendo l'esempio dello stesso Gengis Khan, che avevano una 

visione magico-propiziatoria di ogni culto, cercando di sfruttare per ciascuno le "forze" elementari 

che via via avrebbero potuto aiutarli. Alla corte imperiale vi erano sacerdoti che recitavano liturgie 

in quasi tutti i culti conosciuti. 

Lo storico inglese Steven Runciman in Storia delle Crociate afferma che quasi tutti i capitribù 

mongoli fossero nestoriani, rivalutando dunque in un'ottica differente lo scontro fra il popolo delle 

steppe ed i popoli iranici nel XIIIesimo secolo. 

Gengis Khan, sebbene nato in una tribù cristiano-nestoriana, era personalmente attratto dal taoismo, 

una religione/filosofia cosmica cinese che prometteva l'immortalità. 

Hulagu Khan (noto anche come Hülagü o Hulegu) (1217 – 8 febbraio 1265) è stato un condottiero 

mongolo che conquistò gran parte dell'Asia sud-occidentale. Era nipote di Genghis Khan e fratello 

di Arig Bek, Munke e Kublai Khan e diventò il primo khan dell'Ilkhanato di Persia. 

Hulegu fu inviato nel 1255 da suo fratello Munke (che fu Gran Khan dal 1251 al 1258), a 

distruggere ciò che restava degli stati musulmani nell'Asia sud-occidentale. Il primo a cadere sotto i 

suoi colpi fu il Luristan, nel sud dell'attuale Iran; il secondo ad essere distrutto fu lo staterello 

costituito dalla setta ismailita degli Assassini; il terzo ad essere annientato fu lo stesso califfato 

abbaside. Venne poi il turno degli emirati ayyubidi in Siria e, infine, si sarebbe realizzata la 

sottomissione o la distruzione del Sultanato mamelucco d'Egitto. 

Gli Assassini e la marcia su Baghdad 

Hülegü marciò alla testa di quella che forse fu la più grande formazione militare mongola mai 

radunata (centoventimila uomini tra Mongoli e Turchi). Fra i generali ai suoi ordini vi era Kitbuga, 

di religione cristiana. Nel settembre del 1255 Hülegü raggiunse Samarcanda e inviò un esercito di 

dodicimila uomini agli ordini di Kitbuga per sottomettere la setta degli Assassini nel nord dell'Iran 

ma la missione non ebbe successo. A causa della grande resistenza Hülegü decise di cambiar tattica 

e mandò tre colonne di uomini per "tagliare" i rifornimenti di cibo alle fortezze della setta. 

Nonostante Rukn al-Din, successore di Mohammed III, si arrendesse quasi subito, i fedayn delle 

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singole fortezze continuarono a resistere. L'ultima a cadere nel 1270 fu la fortezza di Girdkuh. 

Hülegü probabilmente aveva intenzione di conquistare allo stesso modo Baghdad - che i Mongoli 

avevano sperato di prendere negli ultimi dieci anni circa - e, per muovere alla sua conquista, prese a 

pretesto il rifiuto del califfo di concedergli truppe. 

Battaglia di Baghdad (1258) 

L'esercito mongolo, guidato da Hülegü pose l'assedio a Baghdad nel novembre del 1257. Hülegü 

ingiunse la resa. Il califfo Al-Musta'sim rifiutò, avvertendo i Mongoli che avrebbero subito la 

collera di Dio se avessero attaccato il califfo. 

L'assedio cominciò il 29 gennaio e fu rapido. Il 5 febbraio i Mongoli controllavano una porzione di 

mura. Al-Musta'sim tentò di negoziare ma ottenne un rifiuto. Sebbene la città fosse difesa da 500 

mila uomini, essi non riuscirono a impedire ai Mongoli di penetrare in città. 

Il 10 febbraio Baghdad si arrese. I Mongoli entrarono in città il 13 febbraio e la misero a sacco. 

Malgrado suo fratello Munke (Mongke) avesse ordinato a Hulagu di trattare dolcemente chi si fosse 

sottomesso e di distruggere senza pietà chi si fosse opposto alla volontà mongola, ignorò di fatto la 

prima parte delle disposizioni. 

La Grande Bayt al-Hikma di Baghdad, contenente innumerevoli preziosi documenti storici e libri su 

soggetti che spaziavano fra la medicina e l'astronomia, furono distrutti. I sopravvissuti dissero che 

le acque del Tigri scorsero nere per l'inchiostro delle enormi quantità di libri manoscritti gettati nel 

fiume. I cittadini tentarono di fuggire, ma furono intercettati dai soldati mongoli che li rapinarono e 

li uccisero sul posto. 

Malgrado il numero dei morti oscilli ampiamente e non possa essere sostanziato facilmente, una 

stima è stata pur tuttavia fatta. Martin Sicker scrive che circa 90.000 persone furono uccise. Altre 

valutazioni forniscono cifre considerevolmente più alte. Storici musulmani come Abdullah Wassaf 

affermano che le perdite umane furono di numerose centinaia di migliaia. 

I Mongoli saccheggiarono e poi distrussero quanto capitò loro sotto mano. Moschee, palazzi, 

biblioteche, ospedali — grandi edifici che erano stati l'impresa di generazioni intere furono bruciati 

totalmente. Il califfo fu catturato e forzato ad assistere all'assassinio dei suoi concittadini e al 

depredamento dei suoi tesori. La maggior parte degli storici crede ai racconti mongoli (e 

musulmani) secondo cui i Mongoli fecero arrotolare il corpo del califfo in un tappeto, lo fecero 

calpestare dai cavalli. Tutti i figli del califfo, salvo uno, furono uccisi. 

Baghdad solo molto lentamente poté rinascere, ma senza poter mai recuperare l'antica importanza 

politica. 

Conseguenze 

Fu così distrutto il califfato arabo degli Abbasidi e saccheggiato l'Iraq, mai più destinato a tornare 

centro importante di cultura e d'influenza politica. Gli staterelli della regione si preoccuparono di 

assicurare Hülegü della loro lealtà e i Mongoli presero ad occuparsi della Siria nel 1259, 

conquistando vari emirati ayyubidi, inviando loro pattuglie fino alla palestinese Gaza. Il successivo 

obiettivo fu l'Egitto ma la morte di Mongke in patria forzò Hülegü e la gran parte del suo esercito ad 

abbandonare il disegno, dal momento che la crisi successoria che seguì alla scomparsa di Mongke 

appariva di difficile superamento. Infatti, malgrado la successione infine portasse all'incarceramento 

di uno dei suoi fratelli e alla nomina di un altro a Gran Khan, (Kublai Khan), la verità è che dopo il 

1258 non esisteva più un Impero Mongolo unito, ma reami separati, incluso l'Ilkhanato di Persia 

istituito da Hülegü. 

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Nel 1260 Hülegü ordinò l'invasione della Palestina. I Mamelucchi riuscirono a a distruggere 

l'esercito mongolo (ridotto a un decimo delle forze mamelucche) nella battaglia di Ayn Jalut (Le 

fonti di Golia), in territorio palestinese. Palestina e Siria furono definitivamente perse dai Mongoli, 

la frontiera restò fissata sul Tigri per tutta la durata della dinastia ilkhanide di Hülegü. 

Hülegü tornò in Mongolia nel 1262, ma invece di vendicare le sue disfatte coi Mamelucchi, fu 

assorbito dalla guerra civile col fratello di Batu Khan, Berke. Hülegü Khan morì nel 1265 e fu 

sepolto nell'isola di Kaboudi sul Lago di Urmia. I suoi funerali furono la sola cerimonia funebre 

ilkhanide a comportare sacrifici umani. A Hūlāgū succedette suo figlio Abāqā. 

Mamelucchi 

I Mamelucchi furono schiavi al servizio dei califfi abbasidi e impiegati nell'amministrazione e 

nell'esercito. Chiamati ghilmān in età abbaside, con il califfo al-Mu'tasim essi furono addestrati 

all'uso delle armi e, dopo di allora, furono usati da tutte le dinastie nate dopo la disintegrazione di 

fatto del potere califfale: dai Tulunidi e dagli Ikhshididi in Egitto e in Siria, fino agli Ayyubidi e 

agli Ottomani. I più famosi fra tutti furono quelli che s'imposero alla guida dell'Egitto e della Siria 

fra il XIII e il XVI secolo, succedendo pacificamente ai loro signori ayyubidi quando la loro 

dinastia si estinse senza eredi, e che restarono al servizio dei loro vincitori ottomani dopo il 1517, 

fino all'affermazione in Egitto del wālī Mehmet Ali (che li sterminò dopo averli invitati a un 

banchetto nella Cittadella del Cairo), e i cui discendenti diventeranno khedivè e infine re d'Egitto. 

Storia 

I primi mamelucchi operarono al servizio dei califfi abbasidi a Baghdad nel IX secolo. La corte di 

Sāmarrā e di Baghdad, spesso grazie ai buoni uffici dei loro sottoposti Samanidi, li faceva 

acquistare sui mercati di schiavi delle aree della Transoxiana (oggi corrispondenti alle nazioni 

asiatiche dell'Uzbekistan, del Turkmenistan e del Kazakhstan), come pure dell'Europa orientale e 

delle steppe euroasiatiche, attorno a Volgograd o del Caucaso. 

Il ricorso a soldati-schiavi non-musulmani serviva in primo luogo ad aggirare il divieto che 

impediva ai musulmani di combattere altri loro correligionari, senza trascurare il fatto che i califfi 

desideravano disporre di uomini che non avessero alcun legame con le strutture di potere, pronti ai 

comandi dei loro superiori e che, all'occorrenza, potessero essere soppressi senza troppe 

conseguenze legali. 

Di tutti i mamelucchi, i più famosi furono quelli che riuscirono a prendere il potere in Egitto al 

termine del periodo ayyubide, cioè la dinastia fondata dal Saladino nel 1174 e che terminò con la 

morte dell'ultimo Sultano al-Sālih Ayyūb e l'assassinio di suo figlio al-Muazzam Tūrānshāh nel 

1249-50 da parte dei Mamelucchi stessi del corpo dei Bahriyya. Si trattava di circa 1.250 tra turchi 

e, in misura minore, georgiani, circassi, alcuni russi, slavi, greci e addirittura mongoli Oirati. 

Essi costituirono a lungo la più efficiente forza di cavalieri del mondo islamico, in grado di 

infliggere l'unica sconfitta alle armate mongole di Hülegü nel corso della battaglia di Ayn Jālūt il 3 

settembre 1260. 

Dopo l'invasione mongola e la fine della dinastia abbaside, sorsero alcuni pretendenti al titolo di 

califfo. I sultani mamelucchi del Cairo, per affermare la propria preminenza, riconobbero come 

califfo un membro della famiglia abbaside fuggiasco e gli assegnarono una residenza e una corte al 

Cairo. Dal 1261 al 1517 si succedettero così diciassette califfi fantocci, figure di secondo piano, 

praticamente strumenti nelle mani dei Mamelucchi. 

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La dinastia mamelucca in Egitto può essere divisa in due periodi: i Mamelucchi Bahri, che 

governarono dal 1250 al 1382, di origine turca prendono il nome dalla località della loro roccaforte 

sul Nilo (al-Bahr, letteralmente "il mare", ed i Mamelucchi Burji che governarono dal 1382 al 1517, 

di origine caucasica circassa, erano alloggiati nella cittadella (al-Burj, letteralmente "la torre"). 

Nonostante spesso si creassero lotte interne e sanguinose ribellioni per la conquista del potere, i 

Mamelucchi garantirono un periodo di prosperità all’Egitto, favorendo il commercio sul 

mediterraneo e l’economia in generale. Durante il loro regno i Mamelucchi costruirono madrase 

(scuole islamiche), mausolei, minareti e ospedali, si specializzarono nella lavorazione del vetro e 

della ceramica, lavorarono il bronzo e l’ottone che veniva utilizzato nell’arredo e come decorazioni 

delle residenze nobiliari. 

Nel 1320 i Mamelucchi riuscirono a scacciare i mongoli e a riprende potere su tutta la Siria. 

Il 1400 caratterizzato per una serie di calamità naturali che si abbattono sull’Egitto, determinando 

un indebolimento dell’economia e della produzione agricola. Nel nel 1488 ci fu la 

circumnavigazione dell’Africa e 1492 ci fu la scoperta dell’America con la conseguente apertura di 

nuove rotte commerciali. L’Egitto perse quindi parte del suo ruolo centrale nei commerci con 

l’oriente poiché molto navigatori europei passavano dallo stretto di Gibilterra per andare in Asia e 

non attraversavano più il Mediterraneo. In particolar modo Alessandria d'Egitto subì gravi 

ripercussioni a livello economico e l’avanzamento delle repubbliche marinare italiane segnò la sua 

definitiva uscita dai commerci nel Mediterraneo. 

Tutti questi fattori causarono un indebolimento generale del regno dei Mamelucchi. Erano inoltre 

restii ad accettare l'uso delle armi da fuoco. Tutti questi fattori portarono il sultano Qānūh al-Ghūrī 

alla sconfitta nel 1516 di Marj Dābiq e nel 1517 alla clamorosa sconfitta dell'ultimo sultano al- 

Ashraf Tūmān Bey da parte degli Ottomani del sultano Selim I, nel corso della battaglia di 

Raydāniyya che provocò la morte di 50-60.000 circassi. 

Secondo l’organizzazione del vasto impero ottomano, però, i Mamelucchi poterono continuare ad 

esercitare il loro potere gestendo i territori per conto dei nuovi sovrani: gli ottomani, infatti, 

nominavano un pascià, assistito da 7 reggimenti di Giannizzeri e da speciali corpi di cavalleria e di 

guardie personali e tra queste figure spesso vi erano i Mamelucchi. Divennero così dei vassalli degli 

ottomani. 

Verso la metà del XVIII secolo i mamelucchi erano tornati al pieno e pressoché incontrollato potere 

nel Paese. 

I Mamelucchi col tempo rafforzarono sempre di più il loro potere ma con l’arrivo dell’esercito 

francese (1798-1801) guidato dal generale Napoleone Bonaparte che voleva conquistare l’Egitto 

nulla poterono. Vari Mamelucchi si spostarono in Francia arruolati nell'esercito napoleonico e il 7 

gennaio 1802 furono organizzati in un battaglione di 150 elementi, agli ordini di sottufficiali e 

ufficiali francesi. L'abbigliamento, l'armamento e la bardatura dei cavalli rimasero immutati: larghi 

pantaloni amaranto, camicie multicolori, corpetti scarlatti, cintura di castoro e turbante bianco. 

Nonostante una forte resistenza, i mamelucchi persero il loro potere e furono sterminati dal nuovo 

pascià d’Egitto Muhammad ‘Ali nel 1811. 

Formazione e disciplina 

Fin da piccoli costoro entravano in scuole (tibàq) dove venivano impartiti loro un puntuale 

addestramento alle arti belliche e alla ferrea disciplina da parte di istruttori, spesso eunuchi, ai quali 

i Mamelucchi restavano poi sempre legati da sentimenti di rispetto cameratesco. Al termine di 

lunghi anni di addestramento teorico e pratico, i Mamelucchi acquistavano la libertà ed entravano al 

servizio dei più potenti signori egiziani e siriani che, a loro tempo, erano stati anch'essi 

Mamelucchi. Costoro, grazie ai posti occupati nell'amministrazione civile e militare dell'Egitto e 

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della Siria, si formavano un loro privato esercito di nuovi Mamelucchi con il quale cementavano un 

rapporto rigidamente gerarchico ma anche di intenso cameratismo, sottolineato da ottime paghe, 

prebende e privilegi di ogni genere. Grazie a ciò si creava una forza militare che sarebbe servita a 

scalare il potere all'interno del sultanato quando il sultano, per qualsiasi motivo (anche per 

complotti), veniva a morire. 

Alla sua morte infatti, malgrado egli stesso fosse stato a suo tempo mamelucco e a capo di un 

personale esercito, il potere era occupato da quei suoi collaboratori mamelucchi che, di fatto, 

riuscivano ad imporsi grazie ai loro uomini. In tal modo le qualità e le doti militari erano sempre 

coltivate e considerate virtù somme e strutturalmente legittimanti. 

Reconquista 

La Reconquista (spagnolo e portoghese per riconquista) fu il periodo di 750 anni in cui avvenne la 

conquista dei Regni moreschi musulmani di al-Andalus della Penisola iberica (le attuali Spagna e 

Portogallo) da parte dei sovrani cristiani, che culminò il 2 gennaio 1492, quando Ferdinando e 

Isabella, Los Reyes Católicos ("I Re Cattolici"), espulsero dalla Penisola l'ultimo dei governanti 

musulmani, Boabdil di Granada, unendo gran parte di quella che è la Spagna odierna sotto il loro 

potere (la Navarra verrà incorporata solo nel 1512). 

La conquista musulmana da parte degli Omayyadi di al-Andalus nel 711 ai danni dei Visigoti 

avvenne nei primi anni dell'VIII secolo, e con la Battaglia del Guadalete, i musulmani avevano 

conquistato gran parte della Penisola iberica nel giro di cinque anni. 

Solo alcuni secoli dopo i cristiani iniziarono a vedere la Reconquista come parte di un mitico sforzo 

secolare per ripristinare l'unità del Regno Visigoto. 

Le battaglie contro i musulmani non impedirono ai regni cristiani di combattersi l'un l'altro o di 

allearsi con i sovrani musulmani che pure erano in guerra o inimicizia fra loro. Ad esempio, i primi 

re di Navarra erano familiari dei Banu Qasi di Tudela mentre Emiri e Califfi omayyadi di al- 

Andalus (e, successivamente, altri sovrani dei Reinos de Taifas) ebbero spesso mogli o madri nate 

cristiane. Ovviamente però, secondo la fede islamica, era proibito il contrario, ovvero le donne 

mussulmane non potevano sposare uomini cristiani. Anche campioni cristiani come El Cid vennero 

assunti da signori musulmani della Taifa per combattere contro i loro vicini. 

Negli ultimi anni di al-Andalus, la Castiglia aveva la potenza militare necessaria a conquistare i 

resti del Sultanato di Granada, ma i re preferirono incassare i tributi imposti ai musulmani (parias), 

dal momento che il commercio granadino con il Vicino Oriente islamico e il Nordafrica era ancora 

florido e i parias erano il principale mezzo con cui incassare il prezioso oro africano, che poi si 

diffondeva nell'Europa medioevale, strutturalmente a corto di tale metallo prezioso. 

Nell'Alto Medioevo, la lotta contro i musulmani in Spagna fu collegata alla lotta dell'intera 

Cristianità. Gli ordini militari come l'Ordine di Santiago, l'Ordine di Montesa e l'Ordine Militare di 

Calatrava, vennero fondati e chiamati a svolgere la loro attività militare nella Penisola iberica. I 

Papi chiamarono i cavalieri d'Europa alle crociate nella Penisola, tanto che navarresi, castigliani e 

aragonesi si riunirono nella colossale e vittoriosa Battaglia di Las Navas de Tolosa (1212). 

I grandi territori concessi in premio agli ordini militari e ai nobili furono alle origini del 

latifondismo nell'odierna Andalusia ed Estremadura. 

L'eccezionale sincretismo, anche culturale, tra cristiani, musulmani ed ebrei,seppur con notevoli 

eccezioni, come i massacri di Cordoba (1011) e Granada (1066) dove vennero uccisi più di seimila 

ebrei dai musulmani, iniziò a declinare. 

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Taifa 

I regni di Taifa nel 1031 

colorati di bianco, rosso e giallo sono i regni e le contee cristiane. 

Con il termine regni delle Taifa sono indicati i piccoli Stati musulmani sorti in Spagna a seguito 

della dissoluzione (iniziata con l'abdicazione del califfo di Cordova, Hishām II, nel 1009, che aprì 

un periodo di anarchia, con nove califfi in circa vent'anni) e la seguente abolizione del califfato 

della dinastia degli Omayyadi nel 1031, con la deposizione di Hishām III. 

Durante il periodo di anarchia si resero indipendenti dal califfato: Almería, Murcia, Alpuente, 

Arcos, Badajoz, Carmona, Denia, Granada, Huelva, Morón, Silves, Toledo, Tortosa, Valencia e 

Saragozza. Quando l'ultimo califfo, Hishām III, fu deposto e a Granada fu proclamata la repubblica, 

tutte le province di al-Andalus, che ancora non lo erano, si autoproclamarono indipendenti e furono 

rette da famiglie arabe, berbere o di origine slava. 

Taifa indicava la base familiare e tribale di questi regni; ogni taifa, all'inizio, si identificò con una 

famiglia, clan o dinastia: così si ebbe la taifa dei Giahwaridi a Cordova, degli amiridi (discendenti 

di Almanzor) a Valencia; degli Hudidi e dei Tugibidi a Saragozza; degli Aftasidi a Badajoz; dei 

Birzalidi a Carmona; degli Ziridi e poi dei Nasridi a Granada; degli Hammudidi ad Algeciras e a 

Málaga e degli Abbadidi a Siviglia. 

Con il passare degli anni i regni di taifa di Siviglia (che aveva conquistato tutta l'Andalusia 

occidentale e parte di quella orientale), Badajoz, Toledo e Saragozza, costituirono le potenze 

islamiche della penisola iberica. 

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Non avendo le truppe necessarie, i regni di Taifa assoldavano truppe mercenarie, inclusi guerrieri 

cristiani (che servendo re musulmani, combattevano anche contro i re cristiani), come el Cid 

Campeador, per lottare contro gli Stati vicini od i regni cristiani del nord. 

Questi regni arrivarono ad essere più di trenta (sino a trentanove) e il loro numero proporzionale 

alla loro debolezza fu uno dei fattori che favorì la Reconquista cristiana della Spagna. 

Di fronte all’avanzata di Alfonso VI che portò alla conquista di Toledo (1085)e all’assedio di 

Saragozza alcuni esponenti arabi, gli Emiri di Siviglia, Badajoz, Granada e Cordova chiesero e 

ottenennero l’appoggio Berbero degli Almoravidi. 

L'emiro Yusuf ibn Tasfin sconfisse Alfonso VI nella Battaglia di al-Zallaqa, vicino a Badajoz nel 

1086, ma nonostante vari tentativi non riuscì a riconquistare Toledo. 

Ma la venuta degli Almoravidi comportò che i regni di Taifa perdessero la loro indipendenza a 

favore degli Emiri di Marrakesh capitale del regno almoravide (1090-1145). 

Con il dissolvimento dell'impero almoravide, si ebbe un secondo periodo di regni di Taifa tra il 

1144 ed il 1170, quando si impose, sempre proveniente dal Nordafrica, un altro impero, quello degli 

Almohadi. 

La dinastia degli Almohadi (gli "Unitari", gli affermatori dell'unicità di Dio) detta anche dei Banū 

Abd al-Mumin (dal nome del primo califfo perché ne usurparono il titolo) fu una dinastia berbera 

che emerse in seguito a un movimento di riforma religiosa. Il movimento degli Almohadi sorse 

come reazione agli Almoravidi che dominavano, a partire da Marrakesh, l'attuale Marocco e la 

Spagna musulmana. Governò sul Maghreb dal 1147 al 1269 e sulla Spagna musulmana dal 1170 

dopo aver stabilito la capitale spagnola in Siviglia. Fu una dinastia che formò il più vasto impero nel 

Nord Africa; aveva anche il controllo delle importanti vie carovaniere che dall’Africa nera 

portavano schiavi ed oro verso il Mediterraneo. Gli Almohadi perseguitarono sia cristiani che ebrei. 

Al termine del periodo almohade, dopo la Battaglia di Las Navas de Tolosa, del 1212, si ebbe un 

terzo periodo di regni di Taifa, di breve durata, che terminò con la fondazione del regno nasride di 

Granada, che capitolerà il 2 gennaio 1492, ponendo fine alla Reconquista. 

Battaglia di Las Navas de Tolosa 

La Battaglia di Las Navas de Tolosa, ossia "Battaglia dell'Aquila", è la battaglia finale tra ispanici e 

l'esercito almohade (berbero-arabo, con quote non indifferenti di Turchi, Turkmeni e Curdi), 

sconfitto dalle forze riunite dei cristiani della Penisola iberica. 

Nel 1212 Navarra, Aragona e Catalogna, Castiglia e Portogallo, appoggiate da gruppi di cavalieri 

provenienti da tutto l'occidente, uniscono le forze vincendo la battaglia che darà una svolta decisiva 

alla "Reconquista". Lo scontro costituì la rivincita della clamorosa sconfitta patita dai cristiani 

spagnoli 17 anni prima nella battaglia di Alarcos/al-Arak del 19 luglio 1195 ad opera del terzo 

sovrano almohade Yaqūb al-Mansūr. Indispensabile per la vittoria fu il superamento delle 

endemiche contrapposizioni fra i sovrani cristiani spagnoli e fu infatti quando un accordo legò 

solidalmente tra loro il re di Navarra Sancho VII il Forte e Pietro II d'Aragona che le basi della 

vittoria si poterono dire finalmente gettate, malgrado all'accordo restasse inizialmente estraneo 

Alfonso IX di León. Grande importanza per l'esito della battaglia fu l'azione diplomatica condotta 

dall'Arcivescovo di Toledo Rodrigo Jimenez de Rada. All'alleanza garantirono la loro 

partecipazione anche Alfonso II del Portogallo e i cavalieri Álvaro Núñez de Lara, Diego López de 

Haro e Lope Díaz, mentre papa Innocenzo III garantì all'impresa lo status di Crociata. All'alleanza 

presero parte anche Franchi, con alcuni vescovi, e l'Ordine dei Templari. 

Gli Almohadi erano, dopo la morte di Yaqūb al-Mansūr il 22 gennaio 1199, in preda a una crisi 

dinastica, visto che nuovo Califfo divenne il diciassettenne figlio del defunto, il vanesio 

Muhammad al-Nasir, attorniato dai suoi zii abbastanza incompetenti. 

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Gli Almohadi posero l’assedio alla fortezza di Salvatierra (base dell'ordine di Calatrava), 

conquistandola, per poi proseguire su quello che sarebbe stato di lì a poco il teatro della battaglia. 

L’esito della battaglia rimase incerto fino a che Alfonso VIII insieme a Pietro II e Sancho il Forte 

decise di lanciare una carica con i migliori elementi della cavalleria spagnola nel fronte centrale 

musulmano dove si era creato un vuoto. 

La forza di questa carica, rimasta alla storia come la carica dei Tre Re sorprese i musulmani e 

spinse i cristiani fino alla tenda del califfo che fu costretto a fuggire a dorso di mulo, 

La vittoria cristiana fu totale e le perdite musulmane gigantesche: 60.000 morti. Di lì a poco, a 

Marrakesh, il califfo moriva il 13 dicembre 1213. 

Le conseguenze 

Nel Maghreb, presero il sopravvento delle dinastie locali, come gli Hafsidi in Tunisia nel 1229, gli 

Abdalwadidi nel Maghreb centrale nel 1239 o ancora i Merinidi che si impadronirono, nel 1244 di 

Meknes nel Maghreb occidentale. In al-Andalus, i Nasridi di Granada diedero vita a un regno 

indipendente (emirato di Granada) che sopravvisse fino al 1492. Allo stesso tempo, la Reconquista 

progredì a grandi passi. Cordova, la città simbolo dell'Islam spagnolo, cadde nel 1236: le campane 

di Santiago di Compostela usate come lampade furono riportate al ricostruito santuario; Valencia 

nel 1238, Siviglia nel 1248. Questi arretramenti progressivi e questo frazionamento dell'impero 

suonarono la fine della dinastia almohade, che terminò con Abū al-'Ulà al-Wāthiq Idrīs, dopo la 

presa di Marrakech a opera dei Banū Marīn (Merinidi) nel 1269. 

La battaglia di Las Navas di Tolosa fu un fatto eccezionale per l’epoca e senza alcun dubbio la 

battaglia campale più importante della Riconquista spagnola: la vittoria cristiana fu un vero sollievo 

per tutto l’Occidente e soprattutto per i regni cattolici di Spagna che videro svanire qualsiasi 

tentativo successivo dei musulmani di recuperare il terreno perso. 

Dopo la fine del dominio islamico nella penisola iberica, inizierà il processo di unificazione dei 

regni cristiani che condurrà alla unione formale di Castiglia e Aragona, attraverso il matrimonio di 

Ferdinando II di Aragona e Isabella di Castiglia nel 1469 (anno in cui, significativamente, gli storici 

spagnoli datano la fine del Medioevo, almeno per quello che riguarda la penisola iberica). 

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I Mongoli

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