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Il ‘fenomeno elementare’
e gli esordi psicotici
MARCO ALESSANDRINI 1 , MASSIMO DI GIANNANTONIO 2
1 Psichiatra, psicoterapeuta, Docente Scuola
Specializzazione in Psichiatria, Università di Chieti,
Responsabile attività territoriale del CSM della Asl di Chieti
2 Psichiatra, Professore associato Facoltà di Psicologia, Università di Chieti
Responsabile del CSM della Asl di Chieti
RIASSUNTO
La questione del ‘fenomeno elementare’, il primum movens della psicosi, è un tema
ricorrente della storia della psichiatria. Sia nella tradizione psichiatrica francese che
in quella tedesca, da Esquirol a Eugen e Manfred Bleuler, a De Clérambault e Lacan,
il momento iniziale della psicosi è stato individuato sotto due aspetti: come un meccanismo
invariante, sempre identico per ogni paziente, oppure all’opposto come un
processo soggettivo e variabile, provvisto di caratteristiche strettamente individuali.
I dati più recenti – per esempio la ricerca clinica riguardante i ‘sintomi di base’ –
esaminano i sintomi precoci tramite un approccio oggettivo. È tuttavia necessario
includere gli aspetti individuali e psicologici, perché la prima fase della malattia è
certamente uguale per tutti i pazienti, ma è anche ogni volta diversa. Infatti un
‘nucleo emotivo’ individuale plasma il fenomeno elementare in forma ogni volta differente
e soggettiva.
Parole chiave: fenomeno elementare, esordio psicotico, nucleo emotivo, sintomi-base.
SUMMARY
The question of the ‘elementary phenomenon’, the primum movens of psychosis, is a
recurring theme in the history of psychiatry. Both in French and in German psychiatric
tradition, from Esquirol to Eugen and Manfred Bleuler, to De Clérambault and
Lacan, the first moment of psychosis has been traced in at least two ways: as an
invariable process, always the same for every patient, or otherwise as a subjective
and changeable process, with strictly individual features. All more recent data – for
example the clinical research about the ‘basic symptoms’ – relate to early symptoms
through a very objective approach. It is yet necessary to include individual and psychological
traits, because the first phase of the illness is surely the same for every
patient, but it is every time different too. In fact, an individual ‘emotional core’
moulds the elementary phenomenon in a way every time different and subjective.
Key words: elementary phenomenon, onset of psychosis, emotional core, basicsymptoms.
Indirizzo per la corrispondenza: Marco Alessandrini, Cattedra di Psichiatria, Centro di Salute Mentale,
Viale Amendola n. 47, 66100 Chieti. Tel. 0871 358908, Fax 0871 358923; e-mail: dipsalutement@interfree.it
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IL ‘FENOMENO ELEMENTARE’
E GLI ESORDI PSICOTICI
INTRODUZIONE
Il primo capitolo di Inferno, l’opera autobiografica scritta nel 1897 da August
Strindberg (1849-1912), testimonianza di un disturbo delirante i cui punti
critici, per giudizio concorde dei due psicopatologi Jaspers e Binswanger 1,2 ,
sono il 1887 e il 1898, si intitola La mano dell’invisibile 3 . Questa definizione
è suggestiva e pertinente, perché il primum movens di un’esperienza psicotica,
o se si vuole il momento causale del suo esordio, se paragonato a una
‘mano’ è una evidente, tangibile spinta alla mutazione, eppure resta contemporaneamente,
in quanto ‘invisibile’, sempre difficilmente individuabile, non
tangibile.
Analogamente, la psicopatologia si interroga da sempre, e soprattutto a partire
dal Des maladies mentales di Esquirol 4 , sul cosiddetto ‘fenomeno elementare’,
il primum movens di una determinata psicosi. Essa tuttavia ne ha fornito
definizioni tanto numerose da far sì che questo momento di innesco, per
quanto la sua realtà sia molto evidente, conservi una conformazione multiforme
e non definibile 5-8 .
Certo non è cosa da poco già suggerire che in questo modo il sapere psicopatologico
quasi ricalca, in maniera inconsapevole, lo stesso coincidere di certezza
e confusione, di assolutezza e relatività, di cui la persona in esordio
psicotico è portatrice. Ma ancora più importante, oggi, è interrogare la mole
dei dati per rispondere a una domanda conseguente e cruciale: gli esordi psicotici
sono causati da un fenomeno elementare unico, sempre identico in
ogni persona, che poi da subito si riveste di contenuti individuali diversi che
lo orientano verso differenti evoluzioni? Oppure è esso stesso, per ciascuna
persona, già soggettivo e perciò ab initio ogni volta diverso?
In altri termini, si tratta di sapere se l’innesco di una psicosi, il suo primum
movens, ha caratteri fin dall’inizio soggettivi, ed è quindi eterogeneo da persona
a persona, o se invece le diversità vi si aggiungono, anche da subito ma
pur sempre come reazione di adattamento da parte del soggetto, come successiva
e individuale modalità di coping.
È anche possibile una terza ipotesi, ed è quella proposta dal presente articolo.
L’esordio di una esperienza psicotica, con le micro-tappe e i fenomeni
che lo scandiscono, è un meccanismo sostanzialmente identico in ogni persona,
una modalità invariante di risposta. Tuttavia, proprio in quanto si tratta di
una risposta, si rivolge ad un interno nucleo emotivo che è invece soggettivo,
o comunque impregnato di soggettività. In questa prospettiva si può perciò
dire che l’esordio psicotico scaturisce da un meccanismo per chiunque identico,
tuttavia di per sé sempre diverso perché reattivo nei confronti di un
nucleo emotivo a forte determinazione soggettiva.
Nonostante le apparenze, una simile interrogazione non ha solo risvolti teorici,
bensì prima ancora clinici, perché la sua soluzione permette sia di comprendere
in che cosa consiste un esordio psicotico, qual è il suo momento
generatore, sia di porre in atto una terapia e una prevenzione mirate. Si impone
pertanto un riesame di alcune tra le più rilevanti concezioni psicopatologiche
relative al fenomeno elementare, il primum movens delle psicosi, vale a
dire il momento causale del loro esordire.

MECCANISMO SOGGETTIVO O NON SOGGETTIVO?
Nella psicopatologia francese il fenomeno elementare delle psicosi, loro momento
causale, è stato innanzitutto identificato con l’allucinazione. Esquirol, nel già
citato Des maladies mentales, è stato il primo a delimitare con precisione il fenomeno
allucinatorio definendolo ‘percezione senza oggetto’ 9,10 . Questa nozione
ha attraversato per 150 anni la psichiatria trasmettendosi immutata da un autore
all’altro, con l’eccezione di Henri Ey che vi ha aggiunto una sua chiosa, specificando
che l’allucinazione è una ‘percezione senza oggetto da percepire’ 11 .
In realtà, a ridosso di Esquirol, già Jules Baillarger, e ancora di più Jules
Séglas, hanno sostenuto che l’allucinazione è sì un aspetto del fenomeno elementare,
tuttavia non il primo cronologicamente, e perciò neppure il più essenziale.
Infatti, nel 1950 Séglas affermerà che il soggetto in preda ad allucinazioni
articola egli stesso le parole – o meglio le ‘voci’ – che afferma di udire 12 .
Dunque in questo caso il vero fenomeno elementare sarebbe una sorta di alterato
procedimento linguistico, in pratica un inconsapevole uso abnorme, allucinatorio
del linguaggio.
Peraltro, prima di proporre questa ipotesi Séglas ne aveva sostenuta un’altra,
mutuandola da Theodor Meynert. Quest’ultimo, che fu anche tra i maestri del
giovane Freud, sulla scorta del proprio orientamento neuropatologico e della
teoria delle localizzazioni cerebrali sostenne che il primum movens delle allucinazioni,
e quindi il vero fenomeno elementare, è l’eccitamento di una precisa
zona cerebrale, per l’esattezza delle aree di Broca e di Wernicke 13 . Questa teoria
si rivelò presto non vera, ma riecheggia comunque un orientamento di fondo
che ricompare tuttora nelle teorie esplicative cosiddette organiciste.
A partire quindi dalla definizione formulata da Esquirol per le allucinazioni, il
dibattito relativo al fenomeno elementare delle psicosi ha da subito tentato di
risalire a monte delle sole manifestazioni dispercettive, mostrando però una fondamentale
oscillazione concettuale. Da una parte, teorie come quella di Séglas
postulano non solo, o non tanto, un meccanismo causale di tipo psichico, quanto
un meccanismo legato ab initio alla soggettività, alla mente individuale e ai
suoi percorsi. Dall’altra parte, teorie come quella di Meynert postulano non
solo, o non tanto, un meccanismo causale di tipo organico, quanto legato ab initio
ad un substrato impersonale, non soggettivo, identico in tutti gli individui a
prescindere dalle loro personali storie di vita e ai soggettivi percorsi mentali.
Bisogna però anche sottolineare che la contrapposizione tra questi orientamenti,
esemplificata da queste due opposte teorie, è talvolta ricomparsa all’interno di
un’unica teoria, la quale in quel caso, per così dire, ha affiancato entrambe le
prospettive proponendo una precisa soluzione concettuale. È quanto per esempio
accade nella teoria proposta da De Clérambault.
DE CLÉRAMBAULT: IN PRINCIPIO È IL VUOTO
Sempre prendendo le mosse da Esquirol, anche se per distanziarsene, la psicopatologia,
oltre che sulle allucinazioni, si è interrogata riguardo al delirio.
In particolare è noto che la psichiatria, soprattutto di scuola francese, ha lun-
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gamente ruotato attorno all’entità denominata ‘delirio allucinatorio cronico’,
un gruppo di psicosi che non sarebbero né paranoiche né schizofreniche, e a
cui semmai potrebbe corrispondere, sebbene parzialmente, la nozione tedesca
di ‘parafrenia’, che Kraepelin ha coniato 14-16 forse proprio in risposta alle
insistenti teorie francofone 17-20 .
Di fatto è stato Valentin Magnan a parlare per la prima volta in forma dettagliata
di questa entità clinica, sostenendo che il ‘delirio cronico a evoluzione
sistematica’ progredisce in quattro tempi. A questo proposito è fondamentale
rilevare che secondo questa concezione, e in particolare in uno scritto di
Magnan del 1892 21 , il primo tempo, detto ‘periodo di incubazione’, comporta
dapprima “malessere, crescente inquietudine, supposizioni, idee vaghe di
persecuzione”, poi “illusioni e interpretazioni deliranti”, infine “allucinazioni
dell’udito”. Con quest’ultimo fenomeno, secondo Magnan, si entra tuttavia
già nel secondo tempo di questa entità clinica, caratterizzato appunto dall’insieme
dei fenomeni allucinatori ma anche dal vero e proprio delirio di persecuzione.
Ebbene, sulla scia di una simile concezione è evidente l’orientamento secondo
cui il delirio precede l’allucinazione, o meglio, secondo cui gli spunti ideativi
persecutori, e non il delirio vero e proprio, sarebbero antecedenti e causali
rispetto ai fenomeni allucinatori 22-24 . La questione è complessa ma in realtà,
al di là dello stabilire se nella progressione degli esordi psicotici il delirio precede
l’allucinazione o viceversa, già nella suddetta descrizione proposta da
Magnan viene riconosciuto come ancora più primario, o comunque come ben
distinto, uno stato di malessere, di imprecisata inquietudine. Si tratterebbe
insomma, volendolo considerare come il vero fenomeno elementare, di una
sorta di ‘terza area’ realmente primaria, caratterizzata non da un sintomo
‘positivo’, sia questo il delirio o l’allucinazione, ma da un sintomo ‘negativo’,
appunto la condizione di vago, indefinibile malessere. Inoltre, a quanto annota
Magnan, questo malessere risulterebbe insieme psichico e somatico.
Agli inizi del Novecento, Gaëtan Gatian de Clérambault ricondurrà esplicitamente
il fenomeno elementare delle psicosi a questa terza area, coniando la
sua celebre nozione di automatismo mentale 25 . In effetti De Clérambault
lavorò presso l’Infermeria Speciale della Questura di Parigi, trovandosi perciò
costretto a esaminare pazienti soltanto in fase acuta, spesso in esordio e
unicamente per un breve periodo. Egli poté quindi adottare un criterio analitico,
sostituendolo all’approccio kraepeliniano, attento invece al criterio evolutivo
fondato sull’osservazione dei decorsi effettuata a lungo termine.
Soprattutto, De Clérambault scompone la nozione di ‘delirio allucinatorio
cronico’ differenziando, ben più di quanto non avesse fatto Magnan, il delirio
dalle allucinazioni, e sostenendo, in opposizione a questo autore, che l’allucinazione
precede il delirio 26 . E non solo. Per De Clérambault le allucinazioni
sarebbero a loro volta un fenomeno derivato e perciò già grossolano.
Egli infatti distingue, quale primum movens delle psicosi, un ‘piccolo automatismo
mentale’, vero stadio iniziale, e un ‘grande automatismo mentale’,
quest’ultimo articolato in una triade di fenomeni – ideo-verbali, sensoriali,
psicomotori. Pertanto solo questa triade, di per sé tardiva, implicherebbe
fenomeni allucinatori.

Ai fini del nostro discorso l’importante è però rilevare che per De Clérambault
l’automatismo nel suo primo innesco, e quindi in quanto ‘piccolo automatismo’,
è una turba di natura anideica e anaffettiva, un’alterazione neutra e
appunto automatica, che coglie di sorpresa il soggetto e che rapidamente, ma
solo in un secondo tempo, può evolvere nei sintomi ben più conclamati del
‘grande automatismo’, comprendenti le allucinazioni.
Perciò solo nello stadio del ‘grande automatismo’ il soggetto ode voci che
dicono frasi assurde o incomplete, oppure ode semplici rumori, o vede strane
immagini che invadono la mente, o è spinto a compiere atti o movimenti che
non aveva intenzione di eseguire, o ancora ode che ciò che lui dice viene ripetuto
all’esterno o viene commentato. Questi e altri sintomi, per la verità, ancora
mantengono buona parte della natura impersonale e meccanica già connaturata
al ‘piccolo automatismo’, tanto è vero che si impongono al soggetto
come se provenissero dall’esterno. E comunque soltanto a quel punto, e quindi
ancora più secondariamente quale ulteriore evoluzione, il delirio comparirebbe
come pura reazione soggettiva, tentativo da parte del soggetto, in base
alla sua cultura e alle sue vicende di vita, di dare spiegazione e contenuto a
questo impersonale e inesplicabile insieme di fenomeni 27 . In sintesi, secondo
questa teoria solo nel delirio la soggettività farebbe la sua vera comparsa.
D’altronde De Clérambault sostiene, quale movente del già impersonale e
non soggettivo ‘piccolo automatismo’, un ancora più impersonale fondamento
organico, per l’esattezza cerebrale, tale da definire ancor più come identico
per ogni individuo il fenomeno elementare. Questo autore infatti afferma
che “l’organizzazione automatica è un risultato naturale della costituzione
cerebrale” 28 , un meccanismo invariante uguale in tutti i soggetti, articolato
solo secondariamente secondo il ‘piccolo automatismo’, a sua volta seguito
dal ‘grande automatismo’. Il delirio, bisogna ribadirlo, secondo questa concezione
è soltanto una risposta ulteriore e finale, questa sì legata alla personalità
del soggetto, e perciò l’unica ad essere realmente diversa da una persona
all’altra. Il delirio infatti varierebbe, soprattutto quanto ai contenuti, in
base alle individuali vicende di vita e alla soggettività affettiva.
Un altro aspetto è essenziale: nel parlare del ‘piccolo automatismo’, vale a
dire del primo dei fenomeni elementari clinicamente apprezzabili, questo
autore lo riconduce a specifici vissuti, l’‘estraneità’ e il ‘vuoto del pensiero’,
a cui eventualmente possono aggiungersi i ‘giochi di parole’. Per tutti e tre i
fenomeni, e soprattutto per i primi due, si tratta di sintomi negativi, come già
accadeva nella sia pur diversa e sommaria descrizione fornita da Magnan. I
sintomi propriamente positivi appartengono invece, come si evince dalle idee
di De Clérambault, al subentrante ‘grande automatismo’.
DA DE CLÉRAMBAULT A BLEULER
“Organicista metaforico”: così è stato definito De Clérambault 29 . In effetti
l’automatismo mentale, che per questo autore si identifica con il fenomeno
elementare delle psicosi e che al suo livello più iniziale, il ‘piccolo automatismo’,
corrisponde soprattutto a sintomi quali il vuoto del pensiero, l’estra-
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neità, la perplessità, con l’eventuale aggiunta dei giochi di parole, nella sua
natura di meccanismo impersonale e invariante, vale a dire identico in tutti
gli individui e privo di legami con la soggettività, pur rinviando all’organicità
cerebrale suggerisce virtualmente anche la sotterranea azione dell’inconscio,
potenzialmente impregnata di soggettività. Anzi, la descrizione dell’automatismo
sembra essere una inconsapevole metafora dei meccanismi inconsci.
D’altronde, come si dirà più avanti, questa è proprio l’interpretazione che
fornirà un allievo di De Clérambault, il celebre Jacques Lacan.
Tra le molte possibili, una citazione può aiutare a comprendere quanto le
concezioni di De Clérambault pervengono a differenziare l’attività ideativa,
in particolare il delirio, da una ‘materia’ sottostante nei cui confronti il delirio
sarebbe una semplice risposta, di per sé addirittura non patologica, o
comunque scaturiente da parti sane della personalità e della mente. Ma in
queste citazioni, soprattutto, proprio la ‘materia’ sottostante ai primi sintomi,
vale a dire sottostante ai fenomeni elementari di cui si compone l’automatismo,
pur se riconosciuta come organica viene deliberatamente denominata
inconscia, rinviando quasi esplicitamente a una sua possibile natura non
organica. Scrive De Clérambault: “Il lavoro interpretativo e l’ordinamento
sistematico dei concetti sono soltanto epifenomeni; conseguono a un lavoro
cosciente e di per sé non morboso, o solo poco patologico, su una materia
[matière] imposta dall’inconscio. Si può dire che nel momento in cui compare
il delirio la psicosi è già vecchia. Il Delirio è semplicemente una Sovrastruttura”
30 .
È qui evidente, all’interno di una medesima teoria, il coesistere di due diversi
aspetti clinici del fenomeno elementare. Micro-sintomo strettamente negativo,
in quanto è un vuoto del pensiero, uno stato di perplessità, una sensazione,
da parte del soggetto, di essere sottilmente invaso da qualcosa di incomprensibile
e di estraneo, il fenomeno elementare sembra nascere da una
‘meccanica mentale’ che si altera da un lato come se fosse impersonale e non
soggettiva, perché organica e cerebrale, dall’altro come se fosse individuale e
soggettiva, perché legata a profondi vissuti inconsci. Si potrebbe anzi dire
che qui è proprio l’attività inconscia ad essere concepita in maniera bivalente,
come una ‘meccanica’ ora impersonale, invariante, vicina ai processi
cerebrali, ora invece personale, vicina ad aspetti psichici che per quanto
obbedienti a leggi ancora biologiche appartengono in realtà già alla storia e
alla personalità del soggetto.
Un’analoga ambivalenza ricompare in Eugen Bleuler, pur se la sua teoria è
ben lontana dai micro-fenomeni esaminati da De Clérambault, in quanto è
invece attenta a creare un’ampia sistematizzazione nosografica. Bleuler attribuisce
a cause psicologiche, vale a dire ai ‘complessi a tonalità affettiva’ proposti
dal suo allievo Carl Gustav Jung, solo i sintomi che classifica come
secondari, mentre i sintomi da lui denominati primari deriverebbero da un
disturbo organico 31-34 . Di nuovo, il fenomeno elementare delle psicosi, qui
anzi delle schizofrenie, ha una natura impersonale che non sembra contenere
nulla di soggettivo, e che perciò è inevitabile identificare con un’alterazione
organica. E tuttavia, davvero una volta ancora, proprio quest’ultima nozione,
alla luce delle notazioni cliniche esposte dall’autore sembra poter nascondere

qualcosa di soggettivo e di psichico, benché ad un livello inconscio. Bisogna
anche rilevare un fatto curioso: il figlio dello psichiatra svizzero, Manfred
Bleuler, come si vedrà più avanti, risolverà l’ambiguità della teoria paterna
attribuendo apertamente il ruolo di primum movens alla sola psiche, alla sola
soggettività 35,36 .
I SINTOMI DI BASE E LA BASE SOGGETTIVA DEI SINTOMI
La linea di ricerca esemplificata dalla teoria di De Clérambault sembra
ricomparire, pur in assenza di una filiazione diretta, nella moderna teoria dei
sintomi di base, la quale appartiene alla tradizione psichiatrica della scuola
di Heidelberg 37-42 . Qui nuovamente il primum movens delle psicosi, vale a
dire la sequenza di micro-tappe individuabili all’interno dell’esordio, è un
meccanismo che si ripete identico in tutti i soggetti e a cui viene attribuita
una supposta causalità organico-cerebrale. E ancora una volta la soggettività
individuale, legata alla personalità e alle irripetibili vicende di vita, entra in
gioco in un secondo tempo, come risposta, appunto diversa da caso a caso,
nei confronti della impersonale alterazione di fondo.
Secondo quest’ottica le psicosi amalgamano un meccanismo invariante, o
non soggettivo, e contenuti variabili da un individuo all’altro perché soggettivi.
Ciò però accadrebbe secondo una successione che vede, come reale primum
movens, solo il primo meccanismo, quello invariante e impersonale. È
infatti noto che i sintomi di base sono considerati la più immediata manifestazione
fenomenica di un disturbo fondamentale situato a livello transfenomenico,
vale a dire non esperito dal soggetto perché attivo al di fuori del suo
campo di coscienza. Tale alterazione fondamentale consisterebbe in un
disturbo della ricezione e della elaborazione delle informazioni ed ha pertanto
un carattere sostanzialmente identico nei diversi individui, così come
accade per l’alterazione biologica ulteriormente sottostante, situata a livello
prefenomenico, la quale corrisponderebbe a una disfunzione neurofisiologica
e neurotrasmettitoriale del lobo limbico 43,44 .
È importante segnalare che i sintomi di base, proprio in virtù della loro supposta
natura primaria, vale a dire del loro carattere estremamente prossimo ai
disturbi transfenomenico e prefenomenico da cui sarebbero sottesi, non possono
essere osservati e identificati sul piano obiettivo, e perciò è impossibile
rilevarli senza la collaborazione del soggetto. Per essere individuati richiedono,
in collaborazione con l’intervistatore – il quale adotta un approccio fenomenologico
– la disponibilità da parte del soggetto ad identificarli dentro di
sé, e quindi ad autoesplorarsi per poi esprimerli verbalmente 45 . Resta però il
fatto che i sintomi di base, pur se riferiti dal paziente secondo questa modalità
soggettiva e all’interno di una relazione personale con l’intervistatore, possiedono
un carattere invariante e impersonale, perché vengono considerati elementi
ricorrenti e sempre identici, veri e propri marker di natura oggettiva.
Ancora, i sintomi di base, e la notazione è cruciale, sono presenti e rilevabili
non solo in fase pre-psicotica, sotto forma rispettivamente di ‘sindromi d’avamposto’
e di ‘prodromi’, ma anche nelle fasi intra-psicotica e post-psicoti-
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ca, in veste di ‘stadi di base’, a loro volta suddivisi in reversibili e irreversibili.
Nella fase pre-psicotica, inoltre, essi risultano commisti a conservate capacità
di coping, vale a dire a reazioni di adattamento e di compenso, queste sì
assolutamente soggettive 46 .
Accadrebbe dunque, in sintesi, che quando particolari condizioni, ora endogene
(attività di processo), ora emotive e ambientali, superano la parziale
incapacità del paziente a elaborare le informazioni, i cosiddetti sintomi di
base di partenza, o di primo livello, tenderebbero a intensificarsi evolvendo
in sintomi di base di secondo e poi di terzo livello, questi ultimi corrispondenti
ai classici macro-sintomi di primo rango (first rank symptoms) individuati
da Kurt Schneider 47 . Ovviamente anche le condizioni di innesco,
soprattutto quando sono di natura emotiva o ambientale, avrebbero natura
soggettiva, variando da una persona all’altra in rapporto alle caratteristiche
individuali.
Questi passaggi devono essere qui ricordati, sia pure schematicamente, in
quanto inducono alcune riflessioni. Soprattutto è inevitabile chiedersi perché
la componente soggettiva venga invocata soltanto, da una parte, in merito
alle reazioni di compenso poste in atto dal soggetto nei confronti dei sintomi
di base, e dall’altra riguardo alle condizioni emotivo-situazionali suscettibili
di scatenare la trasformazione dei sintomi di base di primo livello in macrosintomi
classici e conclamati. È infatti legittimo supporre che lo stesso
disturbo di processazione delle informazioni, e ugualmente i sintomi di base
di primo livello che ne derivano, possiedano in realtà caratteri soggettivi,
variabili da un individuo all’altro in quanto legati sia al mondo interiore personale,
sia alle connesse vicende di vita. Da questo punto di vista, il mancato
rilievo della potenziale specificità soggettiva dei sintomi di base potrebbe
condurre all’impossibilità di coglierne il senso più profondo, vale a dire
all’impossibilità di comprendere con più esattezza sia quali situazioni emotive
e ambientali possono, nel singolo soggetto, scatenare lo scompenso, sia
qual è l’effettivo rischio individuale – non semplicemente statistico – di una
evoluzione psicotica.
Non è perciò forse un caso che i sintomi di base, considerati come impersonali,
privi di contenuto soggettivo, si siano dimostrati aspecifici, essendo presenti
in tutti i disturbi psicotici e di confine, compresi i disturbi mentali organici
48,49 . Ciò potrebbe appunto dipendere da un impianto teorico e clinico
che fino ad oggi non ha mai contemplato la possibile specificità soggettiva
dei sintomi di base già di primo livello, contemplando in quel caso una loro
già iniziale natura strettamente individuale quanto a modalità di presentazione
e a contenuti.
Perciò, quando si parla per esempio dei sintomi di base appartenenti alla
categoria ‘cenestesica’ – vedi le sensazioni di debolezza motoria a comparsa
improvvisa, di intensità crescente fino alla paralisi, con durata di diverse settimane
-, è possibile domandarsi se l’atteggiamento clinico rigorosamente
fenomenologico non debba arricchirsi, dopo la fase di attenta rilevazione
delle sensazioni, di una fase di esplorazione di tutto ciò che di soggettivo può
‘nascondersi’ all’interno delle sensazioni stesse. Ovviamente questa prospettiva
investe da subito l’annosa questione del possibile carattere ‘spericolato’

di simili incursioni interpretative 49 . In realtà, si tratterebbe piuttosto di stabilire
con esattezza i confini e le finalità di questa eventuale valutazione del
soggettivo.
Resta comunque il fatto che i vissuti in questione, vale a dire i sintomi di
base, non sembrano identificabili tout court con i cosiddetti sintomi negativi,
bensì sarebbero il “livello più sfumato, minimale, della sindrome negativa
che insorge precocemente nel decorso della malattia” 50 , e quindi possiederebbero
un carattere diverso 45,51 . È tuttavia indubbio che l’intero range dei sintomi
di base, nelle loro varie categorie, include come implicito tratto comune i
momenti del ‘vuoto’ e della ‘perplessità’, momenti dunque negativi.
Si può peraltro ricordare, sia pure indipendentemente dalla teoria dei sintomi
di base, che un altro autore appartenente all’area della moderna psicopatologia
tedesca, Werner Janzarik, in una sua monografia del 1968 sulla ‘Schizofrenia
cronica’ 52 , basandosi sullo studio di 100 schizofrenici cronici, ha formulato
il concetto di ‘difetti precorritori’ per descrivere micro-sintomi di
carattere negativo. Ha inoltre sostenuto, e anzi dimostrato, che essi sono presenti
già prima dell’esordio della malattia.
I PRODROMI E L’INCOMPLETEZZA DEL SOGGETTO
Con Jacques Lacan – anche se la sua teoria è solo uno tra i possibili esempi –
proprio all’interno dell’impersonale e invariante ‘vuoto del pensiero’, dunque
all’interno di quella ‘negatività’ di partenza che già De Clérambault riconosceva
come vero fenomeno elementare dell’esordio psicotico, viene proposta
l’esistenza di una variabile soggettiva, che dunque renderebbe il fenomeno
elementare intrinsecamente diverso da un caso all’altro. La teoria di
Lacan è di impronta radicalmente psicodinamica 53 , e se occorre farne una
più attenta menzione non è per esaminarla nel dettaglio, quanto per derivarne
una possibile direzione di ricerca.
Intanto occorre premettere che se nel panorama psichiatrico attuale proporre
un simile programma di ricerca è un atto controcorrente, tuttavia sembra
poter offrire la sola via di uscita ad una impasse che pur se finora resta inosservata
potrà determinare, in futuro, la scarsa utilizzabilità dei risultati prodotti
dagli indirizzi odierni. Si può infatti supporre che la sempre più minuziosa
individuazione di segni prodromici della psicosi, e quindi dei suoi
fenomeni più ‘elementari’ – gli indirizzi di ricerca rivolti in tal senso sono
sempre più numerosi 54-60 –, corre il rischio, se si continuerà a considerare
questi segni o fenomeni nel loro solo aspetto impersonale e invariante, di non
pervenire mai a cogliere ciò che da un soggetto all’altro li può rendere o
meno specifici, e che permetterebbe invece di stabilire se essi sono o meno
prodromici, e, nei casi in cui lo sono, con quali gradazioni di rischio. Infatti
le varie tipologie di prodromi, così come accade per la tipologia costituita
dai sintomi di base, sono presenti non solo in soggetti che poi svilupperanno
effettivamente una psicosi, ma anche in soggetti che non la svilupperanno, o
ancora in soggetti che evolveranno verso altri registri psicopatologici 61-64 . E
se da un lato si può ipotizzare che future ricerche individueranno prodromi
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sempre più obiettivi, in pratica veri e propri marker, dall’altro lato si può
invece supporre che ciò non accadrà mai, a meno che non venga risolto questo
errore metodologico di fondo.
È perciò possibile che il fenomeno elementare situato all’origine di una psicosi
non risieda nel meccanismo invariante, identico da una persona all’altra
– che le attuali ricerche si propongono di individuare nei suoi prodromi sempre
più sottili e precoci –, quanto nel contenuto soggettivo, diverso da persona
a persona, il quale motiva e innesca il meccanismo stesso, conferendo a
quest’ultimo una specificità oppure una non-specificità. In altre parole, la
soggettività, e quindi il personale assetto emotivo e le individuali vicende di
vita, non entrerebbe in gioco soltanto come risposta di adattamento e di compenso
verso un ‘disturbo di base’ di per sé non soggettivo, su matrice genetica
e neurologica 65-70 . La soggettività risulterebbe implicata come radice stessa
del disturbo di base, o per lo meno come fattore cruciale nel plasmare dall’interno,
da subito, i fenomeni elementari, assegnando o meno ad essi una
qualità effettivamente prodromica.
In questa prospettiva, la teoria di Lacan, proprio perché nata come implicita
rielaborazione di quella di De Clérambault, ha un carattere paradigmatico,
pur se all’interno di una veste psicodinamica spinta all’estremo, e quindi settoriale.
Lacan ritiene che il vuoto del pensiero, quale primum movens della
psicosi, è un meccanismo universalmente invariante, identico in tutti i soggetti,
e originato in particolare da una carente instaurazione delle capacità
simboliche del pensiero 71 . Tuttavia questa carenza, in quanto potrebbe corrispondere,
volendo tentare un paragone, a una difficoltà a processare le informazioni
soprattutto emotive e a tradurle in linguaggio, riguarderebbe però
emozioni che sono specifiche per il singolo soggetto. Perciò l’innesco e poi
la decompensazione della condizione predisponente prodromica, di per sé
impersonale e invariante, dipenderebbero da un ‘nucleo emotivo’ del tutto
personale, e ovviamente dagli eventi di vita individuali che vi si correlano
9,72-74 . Non per caso è stata proposta, in un’ottica psicodinamica, la nozione
di disturbo schizofrenico di personalità 75 , una nozione che in sostanza
intende sottolineare l’importanza dello sfondo soggettivo nel sottendere e nel
plasmare i sintomi, anche minimali, di per sé invarianti.
Pertanto, da questo punto di vista la soggettività emotiva sarebbe una variabile
inscritta nel fenomeno elementare, e in pratica l’elemento caratterizzante di
quest’ultimo 76,77 . Si pensi d’altronde che nel caso, per esempio, della schizofrenia,
i disturbi emozionali solitamente rilevabili possono essere suddivisi in
tre categorie 78 : 1) alterazioni emozionali intrinseche alla diatesi psicotica; 2)
alterazioni emozionali reattive alla psicosi; 3) alterazioni emozionali derivanti
da anomali percorsi psicologici di sviluppo (traumi, ecc.). Naturalmente sia la
prima che la terza di queste categorie indicano il possibile ruolo primario
svolto, quale fenomeno elementare delle psicosi, da nuclei emotivi assolutamente
individuali. Una prospettiva, questa, che come accennato più sopra è
stata a suo tempo proposta anche da Manfred Bleuler, il quale infatti ha scritto:
“A mio parere, il fenomeno schizofrenico si verifica nel regno della psiche
e delle emozioni, vale a dire nelle sfere mentali che esistono soltanto nell’uomo”
35 . E tra l’altro sempre il figlio di Eugen Bleuler ha criticato l’idea secon-

do cui le schizofrenie dovrebbero essere ricondotte a un fondamento causale
organico, come tale impersonale. Secondo Manfred Bleuler: “ogni volta in cui
sono in causa disturbi mentali di origine organica questi non corrispondono
affatto alla fenomenologia di una psicosi schizofrenica” 79 .
CONCLUSIONI
È dunque realmente inafferrabile l’esatta natura del primum movens delle
psicosi? Davvero la ‘mano invisibile’, a cui in apertura rinviava Strindberg, è
destinata a essere reificata ora in sintomi prodromici ‘troppo’ impersonali,
ora in percorsi psicodinamici ‘troppo’ personali? Quanto a questi ultimi, è
d’altronde ormai noto quanto le considerazioni di ordine strettamente psicodinamico
siano oggetto di controversie riguardanti la loro scientificità e
oggettivabilità 80 .
In realtà è possibile ipotizzare una ‘via mediana’ che coniughi i dati sempre
più puntuali relativi ai fenomeni elementari invarianti e l’esplorazione del
loro sottofondo emozionale, variabile da soggetto a soggetto. In sostanza
occorrerebbe abbinare, all’interno degli studi riguardanti sia i prodromi delle
psicosi, sia le condizioni di vulnerabilità verso queste condizioni cliniche,
l’esplorazione non necessariamente psicodinamica ma semplicemente psicologica
del substrato emozionale soggettivo. Questa impostazione potrebbe
eventualmente condurre all’individuazione sia di una costellazione di aree
emotive, provviste di caratteristiche diverse da un soggetto all’altro pur se in
parte ricorrenti, sia di parametri che consentano di stabilire il grado di intensità
di queste aree emozionali, e quindi la loro effettiva capacità di preludere
a una psicosi.
Peraltro non bisogna dimenticare che ormai la psicologia sperimentale, anche
di ambito strettamente cognitivista, ha dimostrato che le reazioni emozionali
possono manifestarsi indipendentemente dai processi cognitivi e che possono
anche precederli, tendendo in pratica a determinarli 81-85 . Ed è quindi verosimile
che proprio il legame ‘feeling-thinking’ 86,87 possa costituire la chiave di
accesso alla specificità soggettiva che appartiene ab inizio, secondo l’ipotesi
qui proposta, ai meccanismi e ai sintomi, impersonali e invarianti, ormai riconosciuti
come ‘elementari’ e prodromici nei riguardi delle psicosi.
Da questo punto di vista il vuoto del pensiero, anche qualora lo si volesse
considerare un sintomo negativo – pur se non lo è perché ha in realtà uno
sfondo esperienziale più ampio, embricato per esempio con il ‘continuum
della passività’ 88 –, contiene al suo interno un plus, o una pienezza emozionale,
ricostruibile soltanto sul piano delle dinamiche soggettive. Parlare, a
questo proposito, di una specifica difficoltà ad abbandonare una posizione da
‘bambino accudito’, o nel reggere l’impatto con la sessualità, o nell’acquisire
una fiducia negli altri sufficiente a comunicare aspetti di sé vulnerabili, può
permettere di cogliere – e si tratta solo di possibili esempi – la specificità
soggettiva di sintomi prodromici il cui effettivo valore predisponente resta
altrimenti indicidibile qualora vengano considerati come biologicamente
determinati e impersonali.
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D’altronde, di fronte all’attuale proliferare di studi rivolti a individuare criteri
oggettivi di predisposizione a sviluppare una psicosi, e quindi nel pieno
affermarsi di rielaborazioni del concetto di vulnerabilità in chiave deterministica
– è per esempio il caso della nozione di ‘endofenotipo’ 65-67,88 –, non
bisogna dimenticare la lezione di relativismo da sempre impartita dalla psicopatologia.
È noto infatti che le classificazioni psichiatriche, di qualunque tipo esse
siano, si fondano su criteri necessariamente arbitrari, sempre ridiscutibili, e
che perciò la tensione verso una rigorosa oggettivazione deve sempre essere
temperata dall’inevitabile non piena obiettivabilità della psiche. Il ricorso a
una supposta oggettività di substrati neurodeficitari, o di disfunzioni cognitive,
affettive o comportamentali, appare perciò motivato più da un inconsapevole
bisogno di certezze da parte dello psichiatra che da un reale intento
scientifico. Eppure già nel 1913, e poi nelle successive edizioni, nella sua
Psicopatologia generale Karl Jaspers affermava: “Uno studio della psicologia
è per principio necessario allo psicopatologo, quanto quello della fisiologia
a colui che si occupa di patologia somatica. (…) [Tuttavia] La psicologia
ufficiale si occupa troppo esclusivamente di quei processi elementari che non
sono quasi mai interessati nelle autentiche malattie mentali, ma solo nelle
lesioni cerebrali organiche di tipo neurologico. Lo psichiatra ha bisogno di
una psicologia di più vasto orizzonte, che gli venga trasmessa dal pensiero
psicologico di millenni e che possa trovare nuovamente credito nella pratica
ufficiale” (il corsivo è nostro) 90 .
Non occorre attribuire a qualunque affermazione di Jaspers, come solitamente
accade, un valore assoluto. Il suggerimento di questo autore non è tuttavia
solo un richiamo a non dimenticare l’inevitabile determinismo psicologico
soggettivo inerente anche al più obiettivo e non-soggettivo dei sintomi psichiatrici,
ancor più se prodromici. Occorre infatti aggiungere che sintomi
sempre più iniziali non necessariamente contengono la chiave esplicativa
delle psicosi, il fenomeno elementare, poiché questa risiede piuttosto lungo il
crinale che divide, ma che nel contempo unisce, il soggettivo e l’oggettivo,
ciò che è individuale e ciò che è non-individuale o invariante.
In un suo non recente articolo, Van Praag invitava a ‘riconquistare il soggettivo’
91 . Ma forse il soggettivo si impone già da sé, molto più di quanto non si
pensi, e proprio attraverso le maglie della psichiatria strettamente oggettivante.
A patto però di saperne cogliere l’ineludibile presenza nei ridimensionamenti
a cui quest’ultima va incontro se priva di un ragionare psicopatologico
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