Dizionario di erudizione storico-ecclesiastica 42.pdf - Bibliotheca ...

MAL
sei anni ; cìie nelle cause civili e
criminali dovessero giudicarsi gli
abitanti dai tribunali della città.
In questa città poi, come metro-
poli dell'isola, ogni novello gran
maestro , qual sovrano dell'isola
prendeva il possesso del suo prin-
cipato in gran formalità e con
molta pompa. Alla porta maggio-
re della città, prima di ricevere
dal magistrato le chiavi della me-
desima , giurava di osservare e
fare osservare tutti i privilegi ,
franchigie ed usanze della città
Notabile o Melila e dell' isola di
Malta. E da notarsi che nella cit-
tà Notabile mai vi fu la residen-
za de' cavalieri di Malta, essendo
essa nella Vittoriosa e poi nella
Valletta. Al nord Bengemma, e
Dingli al sud, sono gli estremi e
più notevoli suoi villaggi. Conta
attualmente circa cinquemila abi-
tanti.
L'evangelio fu predicato in Mal-
ta dall'apostolo s. Paolo, patrono
dell' isola. Predicando questi la fe-
de nella Giudea fu imprigionato in
Cesarea, sede del governatore della
Giudea; ma avendo egli come cit-
tadino romano appellato all' impe-
ratore, il governatore Porcio-B'esto
lo consegnò a Giulio centurione,
acciò lo conducesse in Roma. L'a*
postolo avea seco s. Luca, Aristar-
co ed alcuni altri cristiani, con s.
Trofimo* discepolo di Gesù Cristo;
e s'imbarcarono tutti ad Adrumeto
porto di Misia. Travagliati da una
fiera burrasca, s. Paolo predisse
che si sarebbe perduto il solo va-
scello, ma che tutti avrebbero sal-
vato la vita, ed approderebbero in
un isola. In fatti il vascello si arrenò
e fece naufragio nell'isola di
Malta, allora soggetta ai romani ;
tutti approdarono al lido, gli uni
VOL. XLII.
,
Mal 8f
a nuoto, gli altri .sugli avanzi del
vascello. 11 luogo dell' approdo fu
la Cala chiamata allora Ditalasso,
ed oggi portante il nome del santo
Apostolo, ove l'antico tempio a lui
consacrato, essendo cadente, fu rie-
dificato nel 1610; ed una limpida
vicina fonte per memoria si chiama
Aayntal-Ilazzul, cioè fontana del-
l'Apostolo. Ivi si venerano alcune
immagini , che la tradizione dice
dipinte da s. Luca. Il naufragio di
s. Paolo in questa isola avvenne
nel secondo consolato di Nerone e
di L. Calfurnio Pisone, e nel secondo
anno dell'impero del primo,
cioè l'anno 58 di nostra era. Ve*
desi ancora lo scoglio Salmon ove
si ruppe la nave. Gli abitanti di
quella spiaggia, ch'erano li^nicii, ac-
colsero ospitalmente l'equipaggio, e
fecero accendere un gran fuoco per
riscaldarli. Avendovi s. Paolo messo
un fascio di cespugli, ne uscì una
vipera, che sì attortigliò olla sua
mano e la morsicò ; ma egli scosse
prontamente l'animale nel fuoco, e
non gli provenne alcun male. Gli
abitanti credettero dapprima che
fosse per enfiare e morire, e si di-
cevano l'uno all'altro, ch'egli doveva
essere qualche omicida per-
seguitato dal cielo; ma vedendo poi
che nulla soffrì, cambiando linguaggio
gridarono Paolo per un Dio. E
fama costante della proprietà e
virtù che Dio per i meriti di s.
Paolo ha conceduto all' isola di
Malta, che niun animale velenoso,
anco da altri luoghi nell'isola por-
tato, abbia forza di avvelenare o
portare nocumento alcuno; anzi in
Malta si cava una certa terra si-
mile al gesso, che comunemente si
chiama grazia di s. Paolo, la quale
si adopera utilmente contro i ve-
leni. Lo sbarco di s. Paolo in que-
6