Dizionario di erudizione storico-ecclesiastica 42.pdf - Bibliotheca ...

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e {>òssesso (Xi Malto, nella stcs«;fi
guisa che si considerava nei vetusti
tempi essere della mcdesiuia im-
portanza il dominio di quest'isola.
La Ciltà Notabile o Cilià Fecchin^
Melila o Medina. Capitale antica
di Malta, trovasi in mezzo e sopra
un' altura alla pianura occidentale
dell'isola, e quasi sul limite che
divide la parte abitala dalla parte
deserta, quasi nel centro dell'isola,
ed è ornata di magnifiche fabbri-
che. Dopo l'edificazione della Val-
letta non ha altra importanza che
quella derivatale dalla remota an-
tichità sua, qualificandosi di origine
fenicia, o fondata dai primi abi-
tatori di Malta dopo l'universale
diluvio, avanti Cristo anni i4o4>
in piima chiamata Mclita. 11 suo
sito era anticamente molto più
ampio e disteso che non è in
oggi. Vi si vedono i ruderi di un
tempio di Proserpina, e di un
tempio o teatro di Apollo, come
pure le vestigia di terme e di
altre cospicue moli: soprattutto sono
da ammirarsi le ampie catacombe,
che indicano un'antichissima
e numerosa popolazione. Nel
Borgo o Rabato e presso le mura
è il principal cimiterio, che vuoisi
santificato dal soggiorno che vi fe-
ce l'apostolo delle genti, e vi sorge
un bel santuario assai venerato
perciò arricchito di spirituali pri-
vilegi da Paolo V, ed ornato di
bei dipinti del Preti, detto il cavaliere
calabrese. Questa però non
è la cattedrale, grande e decoro-
sa, dall'alto della quale la vista si e-
stende su tutta l'isola : il vescovo
risiede ancora in questa città. La cat-
tedrale di cui parleremo in fine forma
il maggior decoro di questa
città. Nella sacra grotta evvi un'al-
tare colla statua marmorea di san
,
MAL
Paolo, ed un bassorilievo in bron-
zo rappresentante il suo martirio:
ivi è pure la statua di marmo
di Ruggero normanno che
scacciò i saraceni da Malta nel
declinare del secolo XL In tale
grotta si pretende che sia stato
l'apostolo per tre mesi , dopo il
suo naufragio, ritirato co'suoi com-
pagni a fare divoti esercizi e per
umiltà . Il medesimo Paolo V
smembrò la sacra grotta dalla
chiesa parrocchiale di s. Paolo,
e ne affidò la cura perpetua ai
gran maestri, approvando poi nel
1619 la collegiata istituitavi dal
gran maestro Wignacourt. Anche
gli altri cimiteri di s. Agata, di
s. Veneranda detta volgarmente
s. Vennera, e di s. Cataldo han-
no le chiese rispettive sovrapposte,
e sono i più prossimi a Melita :
sono lontani oltre il sobborgo i
cimiteri di s. Maria della Virtù,
di s. Maria della Grotta dato in
cura ai domenicani , ed il più
vasto e celebre denominato del-
l'Abbadia, che può quasi chiamarsi
una città sotterranea. Ridonda que-
sto di belle ed antiche pitture, che
si credono fatte non già nella prima
età del cristianesimo, ma nelr
epoca delle saracene irruzioni. I
nominati cimiteri o catacombe sono
tagliati nella roccia , offrendo
alcuni di essi vaste stanze, es-
sendovi l'ingresso di varii altri
otturato. Melita fu ben fortificata
dai cavalieri di Malta, e nel i55i
sostenne valorosamente un assedio
turco, ed allontanò l'inimico dalle
sue mura; cessò d'essere capitale del-
l'isola, dopo che fu fabbricata la Val-
letta. Nel 1599 il gran maestra
Garges per ripopolare la città le
concesse molte franchigie, cioè di
non essere molestati i debitori per