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Ma com’era veramente la situazione? La verità va pur detta. Man mano che passava il
tempo e lui entrava in sintonia col mio modo di vivere e di comportarmi, gli ero sempre
più caro, a voleva che io lo apprezzassi ancor più di Dione, più di questi voleva entrare
nelle mie grazie. Ma quello che parve strano fu il modo in cui si impegnò in questa
competizione: in pratica, il metodo che se fosse stato applicato sarebbe stato più efficace
– ovvero il frequentarmi e il ritrovarsi con me [B] per ascoltare e apprendere i
fondamenti razionali della mia filosofia – egli era restio a seguirlo, per timore, senz’altro
indotto da voci calunniose, di perdere la sua autonomia di azione, così da lasciare
completamente via libera a Dione. Io sopportavo questa situazione, con la mente fissa
alla prima idea con la quale ero arrivato a Siracusa: vedere se mai gli fosse nato un
qualche desiderio per la vita da filosofo. Ma in lui, evidentemente, ebbe la meglio la
tendenza contraria.
Ecco più o meno il quadro della situazione al tempo della mia prima venuta [C] e
permanenza in Sicilia.
I consigli di Platone sulla conduzione dello Stato
A quali condizioni si devono dare consigli
Dopo di ciò, finalmente partii e poi, in seguito ai pressanti inviti di Dionigi,
nuovamente tornai. Per quanto concerne la correttezza e la coerenza della mia azione e i
motivi che l’hanno originata, per prima cosa vi consiglio sul comportamento che va
tenuto nelle circostanze attuali, poi affronterò anche questo tema per coloro che mi
chiedono che cosa mi prefiggevo col mio secondo viaggio in Sicilia. In tal modo, eviterò
il rischio che nel discorso si confonda il superfluo con l’essenziale. Ed ecco che ho da
dire.
Il primo dovere di chi dà consigli a un uomo infermo che segue una dieta [D] nociva
alla salute è quello di cambiar sistema di vita; le altre indicazioni verranno solo se egli
accetta con convinzione queste disposizioni. Se, invece, non vuole lasciarsi convincere,
un vero uomo e un medico che io possa stimare tali rifuggiranno dal dargli altri
consigli, perché chi continuasse a fare ciò sarebbe tutto l’opposto di un vero uomo e di
un esperto di medicina. Lo stesso vale anche per lo Stato, sia quello in cui uno solo ha il
potere, sia quello dove molti comandano. In effetti, se lo Stato procede sulla retta via,
come si deve, e ha bisogno [E] di qualche utile consiglio, sarebbe una scelta intelligente
darglielo, dato che si tratta di gente per bene. Ma io chiamerei uomini senza dignità chi
accettasse di dare suggerimenti a quei politici che sono completamente fuori strada per
quanto riguarda la giusta forma di governo e non vogliono rimettersi in carreggiata per
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