Isola Nera 1/26 Febbraio 2006 - Il Dialogo

Italia
La notte delle streghe (rivisitazione di una leggenda molisana).
Secondo un'antica credenza ora del tutto dimenticata, nella notte che precede
l'Ascensione, passano nel cielo migliaia di streghe. A Ripabottoni era usanza che quella
sera, infilatici sotto le coperte, i piedi incrociati, le mani strette al petto, si recitasse, a mò
di scongiuro: - Sopr'acqua e sotto vento, sott'a noce di Benevento. Sotto quel noce, ogni
anno, in occasione dell'ascensione, c'è la riunione plenaria delle streghe. L'ascesa di
Gesù al cielo difende dagli influssi maligni tutte le persone che gli si affidano questa
notte. Secondo un'altra tradizione, in questo giorno, dotato di una misteriosa sacralità, la
vita animale e vegetale rimane sospesa. Alla mezzanotte un angelo comparirebbe
improvvisamente benedicendo le acque, comunicandovi un'energia ristoratrice per i
malati che vi si immergono. Nel corso della giornata una gallina deporrebbe un uovo
dalle doti straordinarie per un anno intero. L'uovo dell'Ascensione: scaldato al fuoco
trasuda un liquido che guarisce i neonati colpiti da deformità; raccoglie attorno a sé tutte
le formiche che infestano una pianta. L'uovo conservato a lungo nell'angolo più buio delle
case e dei vecchi casolari rustici serviva a proteggere contro il maltempo, i naufragi e le
tempeste. Una delle tradizioni scomparse da molti anni è la seguente: Le donne
esponevano sul davanzale delle finestre una lucerna accesa. La spegnevano con le prime
luci dell'alba, conservando l'olio non bruciato e se ne servivano per guarire le mammelle
delle donne e delle bestie, malate di mastite. Nel soltistizio d'estate - la vigilia di mezza
estate (23 giugno) o a mezza estate (24 giugno) si svolgevano le feste del fuoco. Questi
fuochi erano chiamati fuochi di San Giovanni Battista. Il solstizio d'estate, che segna il
punto culminante del viaggio del sole, ha sempre destato nei contadini un'ansia piena
d'attesa e di smarrimento. E vedendo il sole in difficoltà di fronte ai vasti mutamenti
ciclici della natura credono di poterlo aiutare nella sua apparente discesa accendendo
fuochi . I caratteri importanti della celebrazione di mezza estate sono i falò, le processioni
per i campi con le torce accese e l'uso di far rotolare, da un colle, un'enorme ruota di rovi
e paglia accesi. E mentre ruota le donne cantano piene di gioia; dalla valle rispondono gli
uomini. Molti bruciano nel fuoco ossa e lorderie varie per produrre un fumo
nauseabondo. Tale fumo allontana i demoni che copulano con le streghe, eccitate dai
calori estivi, lasciando cadere nei pozzi il loro seme. Attorno ai fuochi si radunano i
giovani e i vecchi e passano il tempo cantando e ballando. Ognuno, andandosene, getterà
una mazzetta di verbena nel fuoco dicendo: - Possa tutta la mia sfortuna andarsene ed
essere bruciata come questi. Dopo una lunga pausa arrivano gli allevatori con il
bestiame. Tra urla e fischi il bestiame viene cacciato attraverso il fuoco, per guarire le
bestie malate e tenere lontane da ogni male durante l'anno, quelle sane. Chi salta il fuoco
è sicuro di non dover soffrire il mal di reni per tutto l'anno. Lasciato il falò, ridotto a
brace, gli uomini e le donne passano alla ricerca delle lumache. Gli uomini le cercano
lungo i cunettoni, nei prati, nelle cardaie, 'mmónt' pi'mmèrz' (su per le salite) e sotto le
frasche degli sterpai, facendosi luce con le lanterne. Le donne tengono loro compagnia,
suonando campanacci, casseruole, trombette, fischietti… per allontanare le streghe che
passano per quelle parti, dirette a Benevento. L'indomani, San Giovanni Battista,
mangiando le lumache, diranno: Per ogni cornetto mangiato, un malanno scongiurato. E
ancora: E' chammèrik (Le lumache) di San Giovanni portano fortuna, liberano dagli
influssi maligni e tengono lontano le corna dalla casa mia. La mattina di San Giovanni
(24 Giugno) , le persone passano nei pressi del fuoco spento. Marciano tre volte intorno
al mucchio di cenere. Si avvicinano, si inginocchiano, prendono un po' di cenere e con
essa si stropicciano i capelli e il corpo. Molti si denudano perché possano frizionare tutte
le parti del corpo con la cenere del falò. Per ultime arrivano le "monache di casa".
Raccolgono un po' di cenere in una sacca, a suo tempo inzuppata nel mortaio
dell'acquasanta, in chiesa. Se ne serviranno per confezionare gli - abbètièll'- che
scongiureranno il malocchio e le fatture per chi li porterà al collo o nel portafoglio. Le
ragazze all'alba si precipiteranno alla finestra per leggere nell'acqua del catino il loro
domani. Se comparirà, in trasparenza, l'immagine di San Giovanni si sposeranno e
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