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IL PONTE DI SAN PAOLO
Mentre 'Da Venanzio" stavano consumandosi gli ultimi istanti della tragedia ed il
giovane Giacinto, a stento, usciva vivo da quell'autentico maremoto, nella zona in cui il
Geirino si congiungeva con quella dei Carlini, la montagna d'acqua che tutto travolgeva
venne a trovarsi proprio di fronte il ponte di San Paolo costruito soltanto da breve tempo.
Quell'onda che aveva fin lì sempre vinto, prese a scavare furiosamente alla base del
manufatto per trovare un benché minimo punto di penetrazione, e per meglio riuscire nel
suo intento scavò, assai profondo, anche l'alveo del torrente - lato Ovest - dove i pilastri di
sostegno erano più vulnerabili.
Però ogni tentativo fu vano. Il ponte, saldamente ancorato nella roccia al lato di Levante e
tutto proteso verso la valle, come prua d'invincibile corazzata sopportò il titanico sforzo e
non cedette di un millimetro. Così le acque, che pur volevano defluire a valle senza
troppo ridurre quell'infernale corsa, furono costrette ad aprirsi anche altri varchi
spezzando però, nel contempo, quel fronte unico che fino ad allora aveva costituito il loro
irresistibile punto di forza.
Fu in tale momento che le acque presero ad erodere il poderoso rilevato che, dall'allora
casa "Spalletta" ai piedi della prima salita per Grillano, in dolce falso piano, conduceva
alla quota di calpestio del ponte medesimo. Il terrapieno fornì pure buona prova di sé, ma
poi, dovette soccombere e ridotto in fango venne fagocitato dalle acque.
In quegli istanti però, al ponte di San Paolo si era verificato anche un altro fatto di grande
rilevanza, perché da quando quella spaventosa massa d'acqua si era buttata irresistibile giù
dalla vallata, finalmente un ostacolo posto dalla mano dell'uomo era riuscito a tenere testa
a tanta potenza con benefici riflessi anche sulle successive fasi della innondazione.
Infatti, vi è da ritenere che lo sbarramento operato dal ponte e dalla massicciata di accesso
abbia tolto a quella montagna d'acqua almeno una parte del suo impeto, il che potrebbe
aver contribuito poi, a salvare il sottostante viadotto della ferrovia Ovada-Alessandria, a
contenere i danni più a valle in Piazza Castello ed a rendere meno tragico il già grave
bilancio in fatto di danni alle cose e più ancora in perdite di vite umane in Borgo di
Ovada, alla Torretta-Campone più in basso ed oltre.
Ma ritornando al ponte di San Paolo e sebbene lo sconquasso lungo la vallata sia stato
tanto, vi è anche da dire che nei due giorni successivi al disastro, non appena le acque si
furono sufficientemente ridimensionate, venne provveduto a ripristinare il traffico
pedonale facendo ricorso ad un'attrezzatura intelligente anche se alquanto primitiva.
Siccome con l'asportazione dell'intera massicciata di accesso e con l'abbassamento
dell'alveo del corso d'acqua - lato Ovest - il dislivello con il piano di calpestio del
manufatto era diventato enorme, si provvide ad allestire una struttura in legno la quale,
poggiando sul greto dell'Orba, a mo' di impalcatura edile dell'epoca e dotata di ripiani
intermedi, raggiungeva la quota di normale transito. I vari ripiani erano poi stati collegati
tra di loro a mezzo di apposite lunghe scale a pioli, in legno anch'esse.
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