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Il quarto documento, invece, consiste in un Reale Decreto, emesso dal Ministro Segretario
di Stato con il quale veniva assegnata una Medaglia d'Argento al Valor Civile a
Passalacqua Francesco, per un eccezionale gesto di coraggio dallo stesso compiuto in
occasione di una grande, improvvisa piena del torrente Orba.
A questo proposito è bene considerare subito il fatto che, se da un lato i guadi e le pianche
avevano rappresentato un marcato passo in avanti agli effetti dei commerci e della
fraternizzazione tra gente diversa, dall'altro era aumentato il pericolo che non di rado
incombeva sul frequente transitare da una sponda all'altra dei corsi d'acqua. Ciò anche
perché era sufficiente una precipitazione abbondante su a monte, talvolta neppure
avvertita altrove, o quanto meno dall'ignaro viandante, per far sì che le acque giungessero
poi più a valle, improvvisamente aumentate di livello in tal misura da creare stato di
pericolo per chi, in quel momento, stava compiendo la sua traversata.
Questo, a motivo del fatto che le acque, espandendosi velocemente a dismisura, come
prima cosa, isolavano i terminali della pianca o del guado e non davano più scampo a chi
stava spostandosi da una riva all'altra del corso d'acqua.
Il carrettiere che si trovava nel bel mezzo della sua impresa con veicolo ed animali da tiro,
correva il serio rischio di essere trascinato via e di finire con essi, annegato nei sottostanti
fondali, mentre lo sfortunato viandante che si trovava sulla pianca non poteva far altro che
rimanere là costretto tra cielo ed acqua, fino a quando l'ondata di piena non avesse
esaurito il suo intero ciclo. E quanto detto era ancora la miglior sorte che poteva toccare
allo sfortunato pedone, siccome vi era il rischio che essa divenisse più drammatica e
tragica qualora le acque, anziché decrescere, a causa del persistere del maltempo avessero
continuato, invece, a farsi sempre più alte fino a toccare ed a demolire anche le assi di
calpestio della pianca medesima.
Fu in una simile circostanza che il giovane Francesco Passalacqua, di Monteggio,
cresciuto più nell'Orba che a casa sua, avvezzo ad intrattenersi con esso sia quand'era
calmo sia quand'era in grande piena, salvò da sicura morte una giovinetta mentre le acque
già stavano compiendo il loro grave misfatto.
Egli, intuito quello che stava accadendo, non perdette un istante e mise a frutto il suo
coraggio, la sua prestanza fisica e le sue astuzie, per neutralizzare i cattivi propositi che
l'Orba stava portando a termine proprio in quel momento.
Francesco Passalacqua seguì a vista la giovane donna già quasi morente, nuotò più veloce
delle turbinose acque di piena, tagliò con i modi dovuti e nel punto giusto la vorticosa
corrente, afferrò la naufraga quando aveva già preso a scomparire tra gli alti flutti e la
trascinò sana e salva all'altra sponda.
Fu un episodio che si verificò in pieno giorno al cospetto di molta gente e che ebbe
risonanza in alto loco tanto è vero che al giovane Passaiacqua Francesco venne assegnata
la Medaglia d'Argento al Valor Civile come da Reale Decreto, qui rappresentato in copia:
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