La sala di controllo della Centrale nazionale d'allarme (CENAL)

18 casanova Novembre 2011 sanitas troesch
Sulla cresta dell’onda
Intervista a Ernst Thomke
È possibile conciliare improvvisazione ed eco-
nomia? «Eccome»: lo dice un uomo che con il
suo talento per l’improvvisazione contribuisce
a forgiare il panorama dell’imprenditoria svizzera
e che, nonostante la sua notevole fama di
esperto in situazioni di emergenza, non ha mai
perso il contatto con la realtà. Durante una
pausa nella sua circumnavigazione del globo in
barca a vela, abbiamo fatto visita al dottor Ernst
Thomke, 72 anni, nella sua residenza svizzera. In
un’intervista esclusiva al pioniere della Swatch e
alla moglie abbiamo scoperto quale ruolo abbiano
il caso, l’autonomia del pensiero e il coraggio
nel successo di quest’uomo fuori dal comune.
Dottor Thomke, che cos’è per lei
l’improvvisazione?
«Improvvisazione significa per me creare liberamente
in base a una determinata situazione. Per
esempio, quando è necessario licenziare il personale,
si è costretti ad agire in modo piuttosto rapido.
L’importante è osare un passo coraggioso in base alle
proprie conoscenze e secondo coscienza, come un
chirurgo in sala operatoria».
Nella sua carriera è passato dalla meccanica alla
medicina fino al top management. Nella vita ha
vissuto momenti in cui l’improvvisazione ha
assunto un ruolo determinante?
«La mia vita è stata ricca di eventi casuali. Da questo
punto di vista tutta la mia storia è contrassegnata da
continui momenti di improvvisazione (sorride e
guarda sua moglie che si è seduta con una tazza di
caffè sulla panca accanto al camino). Terminato
l’apprendistato in orologeria, non ne ho più voluto
sapere di questo settore. Mi dedicai quindi allo
studio di chimica e fisica, completato il quale iniziai
abbastanza casualmente a lavorare come biochimico
al centro tumori di Berna. Ancora giovane, divenni
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responsabile della filiale svizzera del gruppo farmaceutico
Beecham, ancora una volta per caso. Un altro passo importante
della mia vita lo debbo ad un episodio quasi assurdo: dopo aver
perso da 20 anni ogni contatto con il settore dell’orologeria, il mio
vecchio maestro orologiaio mi propose di ritornare alla Manufacture
Horlogère Suisse ETA. Dopo una certa titubanza accettai e divenni
direttore generale dell’azienda in cui un tempo avevo iniziato il mio
apprendistato».
Aveva dei modelli professionali?
«Sì, diversi. Il mio direttore alla Beecham e, nel settore orologeria,
il dottor Scholl, che mi colpì per il suo incredibile talento di
improvvisatore».
Nella nostra economia mancano personalità con queste
capacità?
«Un’impresa che funziona bene non ha bisogno di improvvisatori.
Solo nella crisi è necessario saper improvvisare».
Con la Swatch dimostrò all’industria dell’orologeria svizzera
una via d’uscita dalla crisi. Il progetto aveva a che fare con
l’improvvisazione?
«Sì, certo», risponde subito Ernst Thomke: «L’industria orologiera
viveva allora un momento infernale: in opposizione all’enorme
potenza del marketing giapponese, le nostre vendite in continuo
calo venivano compensate da prezzi sempre più alti. Per un certo
periodo la strategia funzionò, perché l’immagine degli orologi
svizzeri era ancora intatta. Come produttori di componenti per
movimenti di orologi osservavamo gli sviluppi con preoccupazione.
Il nostro responsabile della ricerca Urs Giger insisteva da tempo
per progettare un nostro orologio, invece di fornire componenti
ad un mercato sempre più fiacco. In una memorabile riunione
abbiamo definito tutte le caratteristiche che doveva avere il
nuovo orologio concorrenziale. Il nucleo dell’idea Swatch nacque
così, praticamente in un pomeriggio».
A cosa è dovuto il suo grande successo?
«Un procedimento di montaggio geniale con un ridotto numero di
componenti generò un prodotto radicalmente nuovo ad un prezzo
senza pari. Successivamente iniziammo a dinamizzare gli Swatch:
abbiamo richiesto la consulenza di artisti e di interi laboratori di
design, lanciando contemporaneamente campagne di street
painting a Basilea, Londra e New York ed eventi come la Breakdance
World Championship − tutte cose che per me significano improvvisazione
pura. Dopo i primi flop dei test sul mercato statunitense,
siamo riusciti a conquistare di volata il mercato europeo».
Che cosa fa Ernst Thomke, quando non è in viaggio o
impegnato in un’intervista?
«Di tanto in tanto fornisco la mia consulenza ad imprese giovani
e innovative in diversi settori industriali».
Signora Thomke, tutta la famiglia ha il talento
dell’improvvisazione?
«Facciamo semplicemente quello
che occorre. Anche i nostri figli
improvvisano ogni giorno: nostro figlio
che gestisce un famosissimo ristorante
sul lago di Bienne, o nostra figlia che,
come medico di pronto soccorso e
madre, deve riuscire a conciliare
compiti molto diversi».
Dottor Thomke, la vela in mare
aperto è una delle attività che
pratica nel tempo libero. Va sempre
tutto secondo i piani?
«Al contrario! Anche qui non sono solo le
onde alte a crearci sorprese. Ad esempio
ho dovuto costruire un dispositivo di
seduta sospeso per un collega ferito,
in modo che potesse continuare a
viaggiare a bordo senza dolori».
Sul tavolo è aperto un album di
fotografie che documenta le
avventure di Ernst Thomke in alto
mare. Congedandoci dalla famiglia
ci rendiamo conto che presto
questo ideatore anticonformista
sarà nuovamente in viaggio
verso i mari del sud, dove
l’improvvisazione farà parte della
sua vita quotidiana come il pesce
appena pescato e le vele issate.